الفصل 313 - وجهان [6]
---------
""هل أنا بخير؟""
سألت سيلفي وهي تنظر إلى أسترون. كان وجهها محمرًا قليلًا، سواء من حركات الرقص المستمرة أو من وجودها بالقرب منه دائمًا.
"أنت بخير."
عندما تحركت سيلفي وأسترون جنبًا إلى جنب على حلبة الرقص، لم يكن بوسع سيلفي إلا أن تشعر بالوعي التام بوجوده. مع كل خطوة، كانت تشعر بالحرارة التي تشع من جسده، وقربه يرسل موجة من المشاعر تسري في عروقها.
أصبحت أنفاسها قاسية، وقلبها ينبض بشكل أسرع مع كل لحظة يتشاركونها.
"هل يشعر بنفس الشيء؟"
اعتقدت أنه ربما لم يكن هذا هو شعورها فقط. ولكن عندما ألقت نظرة خاطفة، رأت أسترون يؤلف كالمعتاد. صفع سلوكه الإجابة على وجهها باعتبارها لا كاملة.
'صحيح.....'
ظهرت خيبة أمل طفيفة لعدم اهتمامه، فضلاً عن الشعور بالخجل من مشاعرها.
على الرغم من أنه قاد سيلفي خلال الرقصة بسهولة، إلا أن حركاته كانت أكثر مرونة ودقة مقارنة بها دون أن يقول أي شيء.
على الرغم من الخطوات المعقدة، إلا أنه حافظ على إيقاع ثابت، وكانت لمسته لطيفة وثابتة عندما قادها عبر الأرض.
احمرت خدود سيلفي بظل أعمق من اللون القرمزي بينما كانت تكافح للحفاظ على رباطة جأشها. لم تجرؤ على مواجهة نظرة أسترون، وعيناها مثبتتان على أقدامهما المتشابكة أثناء تحركهما في انسجام.
الإحساس بيده على يدها أرسل الرعشات أسفل العمود الفقري لها، مما أشعل الدفء الذي لم تستطع تجاهله.
'إنه جيد في تحريك جسده.... أتساءل عما إذا كان قد تلقى تعليمًا في هذا الشأن؟ ربما عندما كان صغيرا؟ لا، لا يمكن أن يكون. وكان يتيما. إذًا، هل هذه موهبته الفطرية؟
تائه في هذه اللحظة، بدأ عقل سيلفي يتجول، واستهلكت أفكارها الرقص المسكر والرجل الغامض الذي أمامها.
"هذا صحيح." إنه جيد في القتال، لذا فلا عجب أنه جيد في الرقص أيضًا. أريد بطريقة ما أن أعتقد أن القتال هو نوع من الرقص. وبصرف النظر عن الجزء القاتل، أليس المقاتلون في القفص يشبهون الراقصين في المشهد؟
تجولت أفكارها وهي تحاول التخلص من خجلها.
أثناء تشتيتها، فشلت في توقع الخطوة التالية، وهبطت قدمها بشكل مباشر على أصابع قدم أسترون بضربة ناعمة.
تراجعت سيلفي عند الضربة الناعمة، وأصبح وجهها أكثر احمرارًا من الحرج. ببطء، رفعت رأسها لتلتقي بنظرة أسترون، متوقعة أن ترى الانزعاج أو الإحباط في عينيه.
ولكن لدهشتها، ظل تعبير أسترون هادئًا ومتماسكًا، وكانت نظراته ثابتة وهو ينظر إليها. لم يكن هناك أي إشارة إلى الانزعاج أو خيبة الأمل، فقط الفهم الصامت.
"أنا-أنا آسف جدًا يا أسترون،" تلعثمت سيلفي، وكان صوتها بالكاد أعلى من مستوى الهمس. "لم أقصد أن أدوس على أصابع قدميك. لقد كنت فقط... لقد تشتت انتباهي، و..."
أومأ أسترون برأسه ببساطة، ووجهه محايد. قال بهدوء: "لا بأس". "أعلم أنك لم تقصد ذلك. إنه مجرد حماقاتك المعتادة."
لم تستطع سيلفي إلا أن تتراجع عن عبارة "الحماقة المعتادة". على الرغم من أنها تعلم أن أسترون لا يقصد أي ضرر بها، إلا أن سماعه وهو يقولها كان مؤلمًا بعض الشيء. لقد كان ذلك بمثابة تذكير بعيوبها، وميلها إلى ترك أفكارها تتجول وتفقد التركيز في الأوقات غير الملائمة.
"نعم، حماقاتي المعتادة،" رددت بهدوء، مما أجبرها على ابتسامة صغيرة تستنكر نفسها. "آسف لكوني مثل هذا كلوثز."
في أعماقها، شعر جزء منها بوخز من الاستياء من رد فعل أسترون اللامبالي. تمنت أن يظهر المزيد من الاهتمام أو التفهم، حتى لو كانت مجرد لفتة صغيرة. لكنها كانت تعرف أفضل من توقع أي شيء مختلف منه. كان أسترون دائمًا متحفظًا ومتماسكًا، وكانت عواطفه محمية بعناية خلف واجهة رواقية.
- فلينش!
وفجأة ارتجف جسدها وكأن الحشرات تزحف على جلدها.
"ما هذه النظرة؟"
شعرت وكأن هناك من ينظر إليها بمشاعر شديدة. لقد عرفت من المحاضرات وكذلك من تجاربها الخاصة أن المشاعر القوية للشخص المستيقظ يمكن أن تشكل نية ويمكن أن تؤثر على البيئة وكذلك على حواس الهدف. تم وصفه من خلال فكرة الأشخاص المستيقظين التي تم تغييرها بواسطة المانا.
بدأت غرائز سيلفي تحثها على العثور على مصدر النظرة الشديدة التي جعلت جلدها يزحف. متجاهلة الانزعاج، أدارت رأسها قليلاً، وتفحصت الغرفة حتى أغلقت عينيها بزوج من العيون الحمراء الثاقبة.
للحظة وجيزة، بدا أن الوقت قد توقف حيث وجدت سيلفي نفسها مفتونة بالنظرة المذهلة. كانت العيون ملكًا لمايا، تلك الفتاة اللطيفة والمبهجة والمحبة للوجبات الخفيفة، ولكنها مخيفة إلى حدٍ ما، والتي كانت تراقبها بحدة تسببت في ارتعاش العمود الفقري لسيلفي.
'لماذا تنظر إلي هكذا؟ أيها الكبير، أنت مخيف حقًا.
عندما التقت نظراتهما، لاحظت سيلفي نظرة البرودة الخفية في عيون مايا.
'أنا آسف. هل فعلت شيئا خاطئا؟ لكنني لم أفعل أي شيء حتى!
لقد احتجت داخليًا لأنها لم تتمكن من العثور على سبب غضب مايا منها.
"أيضًا، ما قصة هذه الهالة المخيفة؟" هل ستقتلني؟
بإمالة سريعة لرأسها، درست سيلفي ملامح مايا، مستوعبة الشعر الأرجواني النابض بالحياة والشكل الرشيق الذي بدا وكأنه ينضح بالثقة والاتزان. بعد ثانية من النظر، جاءت شريكة مايا، أميليا الكبرى، وكان ذلك بمثابة نهاية نظرة مايا.
"ماذا كان هذا الآن؟"
ومع ذلك، لم تستطع سيلفي إلا أن تعتقد أن مايا لديها ما هو أكثر مما تراه العين.
«هل لاحظ؟»
ألقت نظرة على أسترون، وهناك رأته ينظر في نفس الاتجاه أيضًا.
– تصفيق! تصفيق! تصفيق!
وبينما كانت سيلفي على وشك طرح سؤالها على أسترون، ملأ صوت التصفيق الهواء، مما جذب انتباهها مرة أخرى إلى مقدمة الغرفة. وقفت غلوريا هال أمامهم، وتصفق يديها معًا بنمط إيقاعي.
"برافو للجميع!" صرخت غلوريا، وكان صوتها يحمل ملاحظة من الارتياح. "أعتقد أننا حققنا تقدمًا ممتازًا اليوم. ومع ذلك، أعتقد أن الوقت قد حان لاختتام جلسة الرقص لدينا في الوقت الحالي."
غمرت الراحة سيلفي عندما أدركت أن اللحظة الشديدة مع مايا قد انتهت، على الأقل في الوقت الحالي. أعادت توجيه تركيزها إلى غلوريا، واستمعت بانتباه بينما استمر المشرف في مخاطبة أعضاء النادي.
وتابعت غلوريا ونظراتها تجتاح الغرفة: "أنا فخورة بالتفاني والحماس الذي أظهره كل واحد منكم اليوم". "تذكر أن الرقص لا يقتصر فقط على إتقان الخطوات، بل يتعلق بالتعبير عن نفسك والتواصل مع شريكك على مستوى أعمق."
أومأت سيلفي برأسها بالموافقة، وشعرت بإحساس بالإنجاز على الرغم من الإلهاء القصير. لقد تمكنت من التنقل خلال جلسة الرقص مع أسترون على الرغم من ضعفها اللحظي في التركيز. وعلى الرغم من أن نظرة مايا الحادة قد أثارت أعصابها، إلا أنها كانت مصممة على عدم السماح لها بالتأثير عليها.
مع إيماءة أخيرة بالموافقة، أشارت غلوريا إلى نهاية الجلسة. "هذا كل ما لدينا لهذا اليوم. أشكركم جميعًا على مشاركتكم. وأتطلع إلى رؤيتكم في اجتماعنا القادم."
******
<مدينة أركاديا، المنطقة الذهبية، صباح الأحد>
"جاءت مكالمة للتو من السيد الشاب، سيدي."
داخل مكتب في مبنى مرتفع إلى حد ما، تحدث رجل يرتدي ملابس كبير الخدم، وهو يخفض رأسه.
"مكالمة؟" رفع الرجل الجالس على الطاولة رأسه، ونظر إلى خادمه بعينيه العسليتين المميزتين. كان شعره الأزرق الداكن يرفرف، وكانت بشرته الناعمة تبدو أفضل من أي عارض آخر.
"من كان هذا يا راي؟" سأل مارك هارتلي، وكان صوته مشوبًا بالفضول وهو متكئ على كرسيه، ونظراته مثبتة على خادمه الشخصي.
تنحنح راي قبل أن يجيب، "لقد كان السيد الشاب إيثان، سيدي. لقد ذكر شيئًا عن مسألة عاجلة تتطلب اهتمامك."
اتسعت عيون مارك هارتلي العسلية من المفاجأة عند ذكر اسم ابنه. كان استيقاظ إيثان المتأخر مصدر قلق في السنوات الماضية لمارك، الذي كان ينتظر بفارغ الصبر ظهور قدرات ابنه.
"إيثان؟ ما الأمر العاجل الذي لديه مرة أخرى؟" تمتم مارك في نفسه، وقد تشكل ثلم بين حاجبيه وهو يفكر في الآثار المترتبة على مكالمة ابنه غير المتوقعة.
"هل كان متشابكا بطريقة أو بأخرى مع الفوضى مرة أخرى؟"
كان يعلم أن ابنه كان مختلفًا عن أبنائه الآخرين. كان لدى ورثة خط العائلة المباشر البرود ومهارات البقاء اللازمة في هذه الصناعة.
لكن إيثان كان مختلفا. كان لهذا الطفل أحلام كان يحلم بها دائمًا. عندما كان صغيرا كان يأتي إليه ويستمع إلى قصص الأبطال. كان دائمًا ينتقد الناس لتصرفهم بأنانية ويظهر استياءه.
في البداية، اعتبر مارك الأمر براءة طفولية، لكن إيثان لم يتغير أبدًا. وعلى مدار سنوات مراهقته، ورغم أنه لم يستيقظ ولم يكن مختلفًا عن أي شخص عادي، إلا أنه لم يتراجع أبدًا أمام الظلم.
كان يتحدث دائمًا عن رأيه كلما اكتشف ذلك. ومع ذلك، لحسن الحظ، لم يكن لدى هذا الابن الغبي تصور جيد فيما يتعلق بهذه الأشياء. على الرغم من أنه كان يتحدث إذا رأى الظلم، إلا أنه لم يكن جيدًا في اكتشافه عند حدوثه، وكان ممتنًا للغاية من قلبه لأنه كان يعرف المشاكل التي قد تسببها.
تطهر راي من حنجرته، وكسر سلسلة أفكار مارك. "قال إنه تعرض لهجوم من قبل مجموعة من الأشخاص في الزنزانة عندما كان يستكشفها مع صديقه."
تحول تعبير مارك من المفاجأة إلى القلق في لحظة. "تعرضت للهجوم؟ هل إيثان بخير؟" سأل وصوته مليئ بالقلق.
أومأ راي برأسه مطمئنا. "لم يحدث شيء خطير يا سيدي. لقد تمكنوا من الفرار دون أي إصابات خطيرة. ومع ذلك، أكدوا أن إيثان اضطر إلى استخدام القطعة الأثرية التي كان يحملها للحماية".
تومض وميض من الغضب على ملامح مارك، وضاقت عيناه العسليتان إلى شقوق خطيرة. "لقد تجرأ شخص ما على مهاجمة هارتلي؟ وخاصة شخص من الخط المباشر؟ وبقوة هائلة لدرجة أن إيثان اضطر إلى اللجوء إلى استخدام القطعة الأثرية؟" زمجر وصوته منخفض ومهدد.
ابتلع راي ريقه بعصبية، مدركًا أن العاصفة تختمر داخل صاحب عمله. "نعم يا سيدي. يبدو أن المهاجمين كانوا هائلين للغاية. ووفقًا لإيثان، كان لديهم قطعة أثرية ملعونة."
عند ذكر "القطعة الأثرية الملعونة"، ارتفع غضب مارك. "الأشرار…." تمتم مارك من خلال أسنانه، وغضبه يغلي تحت السطح مثل بركان على وشك الانفجار، وعقله يتذكر ذكريات وقت معين.
راي، الذي عرف مشاعر سيده عند ذكر الكلمة، حافظ على هدوئه وانتظر بصمت مرور الرعشة.
بعد لحظة من التأمل الصامت، تصلبت عيون مارك العسلية بعزم. "راي، هل لا يزال إيثان يحمل تلك القطعة الأثرية الملعونة معه؟"
أومأ راي برأسه في التأكيد. "نعم يا سيدي. ذكر إيثان أنه لا يزال بحوزته."
"أحضر تلك القطعة الأثرية إلى المقر على الفور. أريد أن يقوم أحد فرق البحث والتطوير بتحليلها بدقة. نحن بحاجة إلى معرفة كل شيء عنها، بما في ذلك أصولها وقدراتها."
"لقد فعلت ذلك بالفعل يا سيدي. لقد توقع السيد الشاب إيثان ذلك بالفعل واتصل بـ [تينغلر] لإحضاره إلى الشركة."
"جيد." أومأ مارك برأسه، وأصبح تعبيره أكثر هدوءًا قليلاً الآن بعد اتخاذ الخطوات اللازمة لتحليل القطعة الأثرية الملعونة.
وبينما لاحظ راي سلوك صاحب العمل، انتظر مارك ليتحدث أكثر.
"إذا كان الأشرار القادرين على استخدام القطع الأثرية الملعونة متورطين، فقد لا تكون هذه المسألة بسيطة كما تبدو،" لاحظ مارك بنبرة خطيرة.
أومأ راي بالاتفاق. "في الواقع يا سيدي. وكما تتذكر، كان إيثان متورطًا في شؤون نقابة ذات رتبة منخفضة."
"آه، نقابة أزور كريست، أليس كذلك؟" سأل مارك وهو يتذكر الاسم.
وأكد راي: "نعم يا سيدي. هذا صحيح".
كان مارك متجعدًا في التفكير. "لقد رفضت في البداية الأمر باعتباره لعبة أطفال، ولكن إذا كان لقاء إيثان مع القطعة الأثرية الملعونة مرتبطًا بأنشطة النقابة، فقد يكون هذا الأمر أكثر تعقيدًا مما توقعنا."
بتعبير حازم، أعاد مارك نظرته إلى راي. "أريدك أن تتعمق أكثر في هذا الأمر يا راي. ركز بشكل خاص على أي أنشطة حديثة تحيط بنقابة القمة الآزورية. نحتاج إلى الكشف عن أي اتصالات قد تلقي الضوء على وضع إيثان."
أومأ راي برأسه مدركًا خطورة الوضع. "فهمت يا سيدي. سأقوم بالأمر فورًا."
مع ذلك، سارع راي لتنفيذ تعليمات مارك، تاركًا مارك للتفكير في الآثار المترتبة على تورط ابنه مع القطعة الأثرية الملعونة ونقابة القمة الآزورية.