الفصل 314 - الشبهات
----------
<صباح الأحد، أكاديمية الصيادين أركاديا>
استيقظت مبكرًا وبدأت التدريب في منتصف الليل، وبدأت روتيني اليومي. في البداية، كنت أركض حول حرم الأكاديمية بأساور مرجحة لزيادة قدرتي على التحمل.
وبعد ذلك، كان ذلك بمثابة صقل فني ومهاراتي القتالية، وزيادة فهمي لـ [اللغز القمري] وكذلك [تحمل الظل]. وكان هذا هو الحال عادة. ومع ذلك، خططت للتغيير الآن.
مع رفع القيود المفروضة على جسدي، بدأت في تناول المزيد من الطعام.
كان اكتساب بعض العضلات والوزن ضروريًا للمستقبل، على الرغم من أن اكتساب الكثير من الوزن لن يكون الحل الأمثل. وهكذا بدأت برفع الأثقال وممارسة التمارين لكامل الجسم في برنامجي.
على الرغم من أنني كنت أفعل ذلك بالفعل، إلا أن تركيزي تحول أكثر قليلاً إلى ذلك.
على أية حال، كانت الأمور تسير في الاتجاه نفسه حتى حلول الظهر. وفي حوالي الساعة 12.30، غادرت منطقة القتال العامة للحصول على الوجبة الثانية في اليوم. وهناك التقيت بشخص لم أكن أتوقعه.
"يو….."
الشعر الأزرق المموج، والجسم الضخم قليلاً، والوجه وسيم إلى حد الجنون، والابتسامة البريئة التي تكشف الأسنان، والعينان العسليتان الصافيتان. بالنظر من الجانب، يمكنك رؤية أكتافه العريضة، الناتجة بشكل واضح عن التدريب المكثف. كان جسده متعرقًا قليلاً، مما يشير إلى أنه خرج للتو من جلسة مكثفة. كان قميصه مدسوسًا، وأظهر قليلاً عضلات بطنه المحددة.
"ماذا تريد؟"
ومع ذلك، لم يعطني أي من هؤلاء سبب وجوده هناك.
"البرد كالعادة." أجاب وقد اتسعت ابتسامته. يبدو أنه قد اعتاد بطريقة أو بأخرى على موقفي. حسنًا، حتى السلحفاة ستتكيف في النهاية مع البيئة، لذا فلا عجب أنه كان قادرًا على فعل ذلك أيضًا.
كانت معدتي منتفخة بالفعل، مما دفعني إلى تناول شيء ما لملء السعرات الحرارية التي يحتاجها الجسم بشدة. والآن، أوقفني هذا الرجل الذي كان أمامي، لذلك لم أستطع إلا أن أشعر بالغضب قليلاً.
"لا تضيع وقتي." خرجت الكلمات على الفور، وأظهرت ما شعرت به. لكنني كنت أعلم بالفعل أن هذا الرجل كان بطيئًا جدًا في تلقي مثل هذه التلميحات.
"أعلم، أعلم. ما رأيك أن نتناول الغداء معًا؟ لقد مر وقت طويل منذ أن تحدثنا."
"لماذا لديك انطباع بأننا قريبون؟"
"لسنا كذلك؟"
"بالطبع لا."
"…..همم…..ثم، إذا قلت أنه على عاتقي؟"
عندما سمعته يقول إنه سيشتري الغداء، زمجرت معدتي المنتفخة، مذكّرة بمدى متعة تناول وجبة مجانية الآن.
"فقط للتذكير. لدي معايير عالية." لقد تعمدت التعبير، موضحًا أن تناول الطعام معي لن يكون رخيصًا. إذا أراد الرجل أن يطلب مني الخروج، فعليه تلبية بعض الشروط!
"هاها.... لقد اعتدت بالفعل على تلك المعايير العالية..."
"هل هذا صحيح؟"
"نعم، إذن أنت قادم؟"
"لن أرفض نعمتك."
وبينما كنت أنا وإيثان نسير نحو المطعم الأكثر فخامة في الحرم الجامعي، لم أستطع إلا أن أشعر بوخز من الانزعاج بسبب دعوته المستمرة.
ومع ذلك، قبلت على مضض، مع العلم أن رفض تناول وجبة مجانية سيكون أمرًا غبيًا، خاصة بالنظر إلى السعرات الحرارية المرتفعة التي أتناولها لأغراض التدريب.
"كيف تسير الأمور في جانبك مؤخرًا؟"
وبينما كنا نسير، حاول فجأة أن يبدأ محادثة، وإن كانت أكثر حرجًا من الصمت نفسه.
"إنه ليس من شأنك."
ضحك إيثان ببساطة ردًا على ذلك، وكان سلوكه البسيط يتناقض بشكل حاد مع انعزالي. "آه، اعتقدت أنك ستقول شيئًا كهذا،" علق بشكل عرضي، دون أن يثنيه موقفي الرافض.
"أعتقد أن هذه هي قوته؟" وبالنظر إلى الطريقة التي كان يتصرف بها في الماضي، فمن المؤكد أن إيثان كان يمتلك الافتقار الضروري للفخر تجاه مثل هذه الإجابات.
بمعنى ما، هذا ما جعله إيثان. حسنًا، إذا كان سيصبح بطل اللعبة، فهذه الأنواع من السمات كانت ضرورية.
"حسنًا، ربما تتساءل لماذا اتصلت بك من العدم، أليس كذلك؟"
"اعتقدت أنك سوف تسكب الفاصوليا أثناء تناول الطعام."
"نعم، أعتقد ذلك."
عندما دخلنا المطعم الفخم، غلفنا الديكور الفخم والأجواء الأنيقة، مما خلق جوًا من الرقي والفخامة.
'هذا يذكرني بذلك الوقت. أعتقد أنني يجب أن أطلب من مايا الكبرى الخروج في المرة القادمة.
إن إعادة النعمة التي تلقيتها هو أمر ضروري للعلاقات الشخصية، ولم تعجبني فكرة تلقي المساعدة المستمرة من مايا الكبرى من جانب واحد.
جلست بشكل مريح، ونظرت حولي ولاحظت أن إيثان والآخرين بدا وكأنهم في المنزل تمامًا، ولم تتعثر ابتسامته السهلة أبدًا أثناء فحص القائمة.
قبل أن نتمكن من الخوض في المحادثة، اقترب النادل من طاولتنا، وكان سلوكه المصقول ينضح بالاحترافية. عندما استقبلنا، أضاءت عيناه بالتعرف على إيثان.
"آه، سيد إيثان هارتلي! إنه لمن دواعي سروري أن تتناول العشاء معنا مرة أخرى،" صاح النادل بحماس حقيقي عندما اقترب من طاولتنا.
اتسعت ابتسامة إيثان ردا على اعتراف النادل. أجاب بحرارة: "من الجيد رؤيتك أيضًا"، ولم يتعثر سلوكه السهل أبدًا.
«حسنًا، اسم هارتلي وحده ينبغي أن يكون كافيًا لإثارة الحماس. أعتقد أنه يحاول إقناع إيثان بمعرفة شخصيته الطيبة. من بين جميع الأشخاص الذين يأتون إلى هنا، من المؤكد أن إيثان لديه أعلى احتمال للحديث عن نادل عشوائي.
"من فضلك قم بإلقاء نظرة على قائمتنا. كما تعلم، بمجرد تحديد الطلب، يمكنك الضغط على المفاتيح بجانب الطعام الذي تختاره، وسوف نتلقى طلبك. يمكنك تخصيصه إذا كنت ترغب في ذلك على الصندوق الذي سيتم تظهر هنا."
قائلا أن النادل قد أظهر لنا القائمة المتكاملة.
'مثير للاهتمام. قاموا بتخصيص بعض دوائر المانا للقائمة واستخدموها كجهاز ترتيب تفاعلي. آخر مرة جئنا هنا، هذا الشيء لم يكن لها؛ أعتقد أنه منتج جديد.
فكرت وأنا أنظر إلى القائمة.
"بالطبع، إذا كنت لا ترغب في استخدام القائمة، يمكنك الاتصال بي مباشرة أيضًا. وسأقوم بتلقي طلبك بكل سرور."
أومأ النادل برأسه تقديرًا، وتعبيره عن الامتنان لكرم إيثان. مع انحناءة احترام، اعتذر، وترك إيثان وأنا للاطلاع على القائمة التفاعلية.
"كما وعدت، يمكنك طلب ما تريد،" قال إيثان بابتسامة موجهة إلي، محققًا التزامه السابق بدعوتي لتناول طعام الغداء.
"دعني أفرغ جيوبك."
على الرغم من أنني كنت أعرف أن إيثان كان وريث عائلة رفيعة المستوى مثل عائلة هارتلي، إلا أن المال كان لا يزال مالًا.
أمضيت بعض الوقت للتعرف على الجهاز المسحور، وقمت بفحص مجموعة من الخيارات المثيرة المتاحة. وقد تم وصف كل طبق بتفاصيل معقدة، مع تسليط الضوء على المكونات الغريبة وتقنيات الطبخ المتقنة المستخدمة في إعدادها.
وبعد لحظة قصيرة من التفكير، قمت بتحديد اختياراتي، وتخصيص كل طبق حسب رغبتي بلمسة زر واحدة.
عندما ضغطت على الطبق الثالث، رأيت فم إيثان يرتعش.
"هل تريد أن تقول شيئا؟" سألت، مع العلم أنه لا يملك الشخصية التي تخبرني برأيه.
"لا، لا. لا شيء".
بضغطة زر، تم تقديم طلبي، وسلمت القائمة مرة أخرى إلى النادل عندما عاد إلى طاولتنا.
بابتسامة لطيفة، قبل النادل القائمة وانحنى مرة أخرى قبل أن يختفي في المطبخ الصاخب. في هذه الأثناء، استند إيثان إلى كرسيه، وتحولت ابتسامته السهلة إلى قاسية قليلاً، ولكن بعد بضع ثوانٍ، عادت إلى وضعها الطبيعي. يبدو أنه قد عزز بالفعل عزمه.
وكما كان متوقعًا، عاد النادل بعد ذلك بوقت قصير حاملًا صينية محملة بأربعة أطباق رائعة. كان كل طبق بمثابة تحفة فنية في حد ذاته، حيث أظهر براعة الطهي للطهاة الذين قاموا بإعدادها.
بينما كنت أتعمق في وجبتي، وأتذوق النكهات اللذيذة والقوام الفريد، لم أستطع إلا أن أتعجب من براعة هذا العالم الخيالي. في هذا المجال، حتى أبسط الوجبات تحولت إلى تجارب طهي غير عادية، وذلك بفضل استخدام الحيوانات المتحولة والمكونات المسحورة.
"كيف هذا؟"
"إنه بالتأكيد على قمة الطيف."
"أليس كذلك؟ الطهاة هنا جميعهم أناس مستيقظون."
"أنا أعرف."
"أرى."
بينما كنا نتناول الطعام، لاحظت أن إيثان كان يواجه صعوبة في السؤال عما كان يدور في ذهنه.
"والآن، ما الذي كنت تريد التحدث عنه؟"
وبما أننا الآن في المطعم، قررت ألا أتغلب على الأدغال بعد الآن وسألت مباشرة.
"في الواقع، أردت رأيك في شيء ما"، أجاب إيثان، وتحولت تعبيراته إلى جدية عندما رفع رأسه ليقابل نظري.
بعد أن أثار فضولي التغيير المفاجئ في سلوكه، وضعت شوكتي جانبًا وأعطيته اهتمامي الكامل. "تفصيلاً،" طلبت، متلهفاً لسماع ما كان يدور في ذهنه.
تنحنح إيثان، وعيناه العسليتان مليئتان بعدم اليقين عندما بدأ في الكلام. "تخيل أنك في موقف تريد فيه مساعدة شخص ما. في البداية، يبدو الأمر وكأنه مسألة بسيطة، شيء يمكنك التعامل معه دون الكثير من المتاعب. ولكن عندما تتدخل، تدرك أن الأمر ليس بهذه البساطة كما كنت تعتقد. فجأة ، أنت عالق في شبكة من التعقيدات والشكوك، غير متأكد من كيفية المضي قدمًا."
أومأت برأسي، وفهمت ما يعنيه بذلك.
"أعتقد أنه لاحظ أن وضع إيميلي لم يعد بهذه البساطة كما كان من قبل."
"استمر،" حثت.
تردد إيثان للحظة، ومضت نظرته بعيدًا قبل أن يعود لمقابلتي. "تحاول أن تفعل ما تعتقد أنه صحيح، ولكن عند كل منعطف، تواجه عقبات ومعضلات. وبغض النظر عن مدى صعوبة محاولتك فك تشابك نفسك من الفوضى، يبدو أنها تزداد تشابكًا."
قلت بنبرة متعاطفة: "يبدو أنك تواجه تحديًا كبيرًا".
أومأ إيثان برأسه، وخرجت تنهيدة متعبة من شفتيه. "نعم، يمكنك قول ذلك. إنه مثل... بغض النظر عما أفعله، يبدو أنني لا أستطيع العثور على حل يمكن أن يحل هذه القضية. والآن، أنا عالق في موقف لا أعرف فيه". ما هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله."
في تلك اللحظة، توقف عن النظر إلي بوضوح. "أتساءل كيف تتعامل مع مثل هذه المواقف؟" ثم سأل.
لم يكن هذا التقدم برمته في ذهني من قبل، حيث لم أتوقع أن يستشيرني إيثان مباشرة بشأن الأمر المتعلق بإيميلي. ولكن من المفهوم أيضًا أنه يشعر بالضياع. بعد كل شيء، إيثان، بغض النظر عن مدى موهبته، لا يزال رجلاً ساذجًا لم يرى بعد كيف يعمل العالم.
"ولكنك ستراه قريبًا." لن يتمكن والدك من البقاء خاملاً لفترة أطول، لأنه لا يستطيع تحمل أي تهديد موجه لعائلته.
"أرى." انحنيت إلى الأمام قليلًا، وقابلت نظرة إيثان. "رغم أنه من الصعب أن نستنتج من كلامك الوضع الدقيق الذي تواجهه، بشكل عام، هناك طريقة واضحة للتعامل مع مثل هذه الحالات"، بدأت حديثي باقتناع.
"عندما تجد نفسك متشابكًا في شبكة من جميع الجوانب، فإن ما عليك فعله هو حرق تلك الشبكات"، نصحت، مستخدمًا تشبيهًا مجازيًا لتوضيح وجهة نظري. "وإذا وجدت نفسك غير قادر على التعامل مع العنكبوت الذي ينسج تلك الشبكات، فأنت ببساطة بحاجة إلى إحضار عنكبوت أكبر."
استمع إيثان باهتمام إلى كلماتي، وعقد جبينه قليلاً وهو يعالج نصيحتي.
"في بعض الأحيان، لن تكون قادرًا على التعامل مع العدو بمفردك. في تلك الأوقات، ستحتاج إلى حلفاءك، وشخص يمكنك الوثوق به."
بعد لحظة من التأمل، أومأ برأسه متفهمًا، وشعور بالعزيمة يومض في عينيه العسليتين.
أجاب بصوت مشوب بالعزم الجديد: "أفهم ما تقصده". "ولكن، هل يمكنني أن أعتبرك أحد هؤلاء الحلفاء أيضًا؟"
"حلفاء الثقة؟"
"نعم."
عند سماع ذلك، هززت رأسي إلى الداخل. لقد كان لا يزال ساذجًا للغاية، لكن اكتساب ثقة بطل الرواية لن يكون أمرًا سيئًا أبدًا.
وهذا هو بالضبط السبب الذي جعلني أدير هذه المحادثة بهذه الطريقة، بعد كل شيء.
"طالما أنك تدفع لي ما يكفي، يمكنك أن تتوقع ثقتي."
"…..بالتأكيد متوقع منك إجابة كهذه…." قال وقد أصبح وجهه جامدًا بعض الشيء. ومع ذلك، بدا أكثر اطمئناناً.
"لكن....شكرًا...أشعر براحة أكبر الآن."
"هل هذا صحيح؟"
وهكذا، واصلنا تناول الطعام، ولكن فجأة أزعجني شيء ما.
"بالنظر إلى أن لوكاس هو أفضل صديق لإيثان، فمن الغريب أنه جاء إلي. هل هناك سبب يمنعه من البحث عن لوكاس؟
فكرت وقررت أن أسأل.
"لكن لماذا لم تسأل لوكاس هذا؟ ألستم أفضل الأصدقاء؟"
"آه.... بخصوص ذلك.... لا أعرف السبب، ولكن حدث شيء ما بخصوص لوكاس مؤخرًا...."