الفصل 318 - ليس مثاليا [2]
--------
نظفت إيلارا حلقها قبل أن تخاطب أسترون، وكان صوتها هادئًا ومتماسكًا على الرغم من الفوضى التي تتكشف أمامهم.
"مشهد تماما، هاه؟" لاحظت أن نظرتها ركزت على المنافسة الشديدة بين ليليا وأدريان.
حول أسترون انتباهه نحو إيلارا، وكان تعبيره غير قابل للقراءة، وأجاب بصوت رتيب: "في الواقع. يبدو أن التوترات تتصاعد داخل النادي".
وعلى الرغم من أنها اقتربت منه، إلا أن إيلارا لم تعرف ماذا تقول.
'هممم....كيف يجب أن أتحدث؟ هل يجب أن أشير إلى أنني أعرف أن هناك خطأ ما معه....لا....هذا الشاب قريب إلى حد ما من ليليا، لذا فإن الحصول على رأيه بشأنها سيكون أفضل.'
على الفور، توصلت إلى الاستنتاج في رأسها عندما أومأت برأسها بالموافقة، مشيرة إلى الملاحظة البسيطة في كلمات أسترون. نظرت إليه لفترة وجيزة قبل أن تتابع، "يبدو أنك مهتم بالتفاصيل، يا جونيور أسترون. هل لاحظت أي شيء مثير للاهتمام بشكل خاص حول المنافسة؟"
قررت أولاً أن تختبر الوضع، وخاصةً مهاراته في الملاحظة. سيكون وعيه مؤشرًا على مدى معرفته بليليا.
ظلت أنظار أسترون ثابتة على المنافسة الشديدة التي كانت تتكشف أمامهم. بعد ثانية من المراقبة الدقيقة، حول انتباهه مرة أخرى إلى إيلارا، وكان تعبيره مدروسًا.
"من الواضح تمامًا أن المنافسة تفضل أدريان بشدة"، أجاب بنبرة معتدلة. "تم تصميم العقبات بطريقة تتطلب القوة المطلقة والقوة للتغلب عليها بدلاً من المهارة أو البراعة. وفي هذا الجانب، من الواضح أن أدريان له اليد العليا."
أومأت إيلارا برأسها بالموافقة، متأثرة بملاحظة أسترون الذكية. يبدو أن اهتمامه الشديد بالتفاصيل امتد إلى ما هو أبعد من الجوانب المادية للمنافسة.
"في الواقع،" وافقت، وعادت نظرتها إلى الساحة حيث واصلت ليليا وأدريان المواجهة. "إنها استراتيجية ذكية من جانب أدريان، لكنها تضع ليليا في وضع غير مؤاتٍ بشكل كبير."
"هذا صحيح." أومأ أسترون. لقد علم بالفعل من المباراة أن أدريان سيستخدم هذه الطريقة، على الرغم من أن التاريخ الدقيق لم يكن واضحًا.
نظرت إيلارا إلى أسترون؛ أثار فضولها قليلا. لقد أرادت اختبار هذا المبتدئ أكثر قليلاً. لقد أدركت أن هذه المنافسة تتضمن ما هو أكثر من مجرد عرض بسيط للمهارة، وكانت حريصة على سماع أفكار أسترون حول هذا الموضوع.
"إذن، ما هو السبب الذي دفع أدريان إلى إقامة هذا النوع من المنافسة في رأيك؟" سألت، صوتها مليء بالفضول وهي تستدير لمواجهته.
توقف أسترون للحظة وهو يفكر في سؤال إيلارا بعناية. لقد كان يعلم بالفعل أن تصرفات أدريان كانت مدفوعة بأكثر من مجرد الرغبة في المنافسة. ومع ذلك، بدلًا من تقديم إجابة مباشرة، طرح أسترون سؤالًا خاصًا به.
"من انطباعك الأول، ما هو السبب الأرجح الذي دفع أدريان إلى تنظيم هذا النوع من المنافسة؟" سأل، ونظرته ثابتة وهو ينتظر رد إيلارا.
"لماذا تعتقد أن ليليا لم تكن هي التي حرضت على هذا الحدث برمته؟" أجابت إيلارا بسؤالها الخاص.
"إنها ليست بهذا الغباء. ولن تشارك أبدًا في أي منافسة ستحرم فيها من حقها، خاصة عندما يتعلق الأمر بمثل هذا الجمهور."
كلمات أسترون منطقية. بطريقة ما، كان يعرف ليليا أكثر من أي شخص آخر في هذه المدرسة منذ أن رأى شخصيتها في اللعبة.
"على الرغم من أن الإنسان الحقيقي لا يمكن مقارنته بشخصية اللعبة، إلا أنه لا يزال بإمكان المرء الحصول على خصائص الشخص المذكور إذا كانت متوافقة مع مصدر المعلومات."
كان يفكر داخليًا، ويشاهد المباراة.
"هذا أمر منطقي"، أشارت إيلارا، وهي تومئ برأسها موافقةً على تقييم أسترون لشخصية ليليا. كان صحيحًا أنها لن تدخل عن طيب خاطر في منافسة حيث تعلم أنها ستكون في وضع غير مؤات، خاصة أمام مثل هذا الحشد. من التفاعلات الصغيرة التي أجرتها مع ليليا ثورنهارت، كانت إيلارا تدرك جيدًا شخصيتها "الشائكة ولكن القلبية" إلى حد ما.
"ثم أيها الكبير، ما رأيك في سؤالي؟"
عندما حثتها أسترون على الإجابة على سؤاله، فكرت إيلارا في إجابتها بعناية. بعد لحظة من التأمل، أجابت: "حسنًا، من الانطباع الأول، يبدو أن سبب قيام أدريان بتنظيم هذه المنافسة هو إظهار تفوقه ككبير. فهو يريد تأكيد هيمنته وتعزيز موقعه كزعيم للمنظمة. نادي الرماية."
أومأت أسترون برأسها في ردها، معترفة بصحة تحليلها. "هذا على الأرجح ما يعتقده معظم الناس"، وافق، ونظرته لا تزال مثبتة على المنافسة الشديدة التي تتكشف أمامهم. "لكن يا كبير، هذا هو بالضبط سبب اختلاف هدفه."
"لماذا تعتقد أن هدفه مختلف؟" استفسرت إيلارا، مفتونة بمنظور أسترون.
استدار أسترون لمواجهة إيلارا، وكان تعبيره جديًا. وأوضح بهدوء: "لأن الناس ليسوا أغبياء، وخاصة طلاب أكاديمية الصيادين أركاديا". "يمكنهم أن يروا أن هذه المنافسة تفضل أدريان بشدة. إنها ليست نقطة مقارنة صالحة لعرض مهاراتهم. لذلك، هذه المحنة برمتها عديمة الفائدة من حيث تحديد من هو الرامي الأفضل."
'همم…. ومن المثير للاهتمام أنني لم أفكر أبدًا في هذا من هذا المنظور. فكرت إيلارا في نفسها، وهي تعقد حاجبيها وتتأمل كلمات أسترون بعناية. "اذا لماذا يواجه ادريان كل هذه المشاكل؟" سألت، في حيرة من دوافعه.
ألقى أسترون نظرة خاطفة على المنافسة، وكانت نظراته تمسح حشد أعضاء النادي. "ألا تستطيع رؤية الهتافات لأدريان؟" علق وهو يشير بمهارة نحو المتفرجين. "يتجاهل العديد من الأعضاء علنًا عدم عدالة هذه المنافسة ويدعمونه بغض النظر. ما يريده أدريان ليس فقط إعطاء الانطباع بأنه أقوى من ليليا. إنه يريد إعطاء الانطباع بأنه يسيطر بالفعل على النادي."
اتسعت عيون إيلارا عندما أدركت تفسير أسترون.
"أرى، كان هذا هدفه منذ البداية.... كما أنني شعرت به على الفور وشعرت بالخوف من أفعاله... وبالنظر إلى أن جونيور ليليا أصبحت الآن في مركز هذا الضغط، فهو في الواقع يحاول قمعها عقليًا، مما يجعلها يُقدِّم.'
صحيح أن أدريان يبدو أنه يتمتع بقدر كبير من التأثير على أعضاء النادي، وكانت هذه المنافسة مجرد عرض آخر لسلطته.
لم يكن الأمر يتعلق بإثبات مهاراته؛ كان الأمر يتعلق بتأكيد هيمنته وترسيخ مكانته كقائد لنادي الرماية!
'ولقد كان قادرًا على رؤية هذا في لحظة.... كما هو متوقع، هذا الصغير بالتأكيد ليس طبيعيًا أيضًا....'
في تلك المرحلة، أكدت إيلارا بالفعل مهارات أسترون داخل عقلها. لقد اجتازت مهارات الملاحظة والاستنتاج اختبارها.
"يجب أن أكون قادرًا على طرح ذلك الآن."
حولت إيلارا انتباهها مرة أخرى إلى أسترون، وقررت التعمق في أفكاره. "ما رأيك في ليليا ثورنهارت؟" سألت، لهجتها غريبة وهي تدرس رد فعله.
توقف أسترون للحظة وهو يفكر في سؤال إيلارا بعناية. "هل يمكنك توضيح ما تريد معرفته على وجه التحديد حول أفكاري عنها؟" أجاب، تعبيره غير قابل للقراءة.
عقدت إيلارا جبينها، وتفكر في سؤالها قبل تقديم التوضيح. "ما هي أفكارك حول ليليا كشخص؟ مهاراتها، شخصيتها، إمكاناتها؟" وأوضحت، على أمل الحصول على مزيد من المعرفة حول وجهة نظر أسترون تجاه الطالب الموهوب في السنة الأولى.
أومأ أسترون برأسه متفهمًا، ونظرته مدروسة وهو يفكر في رده. بدأ كلامه بنبرة معتدلة: "إن ليليا ثورنهارت بالتأكيد شخصية رائعة". "مهاراتها كرامي سهام واضحة، ولكن ما يميزها حقًا ليس مهاراتها في الرماية وحدها. إن إبداعها في استخدام المانا والفنون هو ما يميزها حقًا. ولكن بصرف النظر عن ذلك، فهي حسابية وربحية. شخصية منطقية موجهة ولديها الكثير من الفخر، على الرغم من أنها لا تحب الثقة بالآخرين، إلا أنها تسعى أيضًا إلى الحصول على الثقة المطلقة، كما أنها موهوبة في القيادة، وكبريائها لن يسمح لها أبدًا بالانحناء للآخرين.
استمعت إيلارا باهتمام، متأثرة بتحليل أسترون المدروس. يبدو أنه كان لديه فهم عميق لشخصية ليليا وأعجب بصفاتها كشخص.
"الشخص الذي يسعى إلى الثقة المطلقة، هاه؟ لا يبدو أن هذا هو الحال بالنسبة لي." تمتمت إيلارا عندما تذكرت التفاعل الذي أجرته مع ليليا. كيف اقترب منها ذلك الصغير الصفيق، ونظر إليها بفخر وابتسامة واضحة.
"ليس كل شخص كما يبدو من الخارج. يجب أن تعرف هذا الشخص الكبير بالفعل." أجاب أسترون.
عندما دخلت كلماته أذنيه، لم تستطع إيلارا إلا أن تضحك قليلاً. "في الواقع، هذا صحيح ..." أجابت، وابتسامة على وجهها. نظرت إلى الصغير بجانبها، والتسلية والفضول في عينيها. "أليس هذا هو الحال بالنسبة لك أيضًا يا جونيور؟" سألت.
"بالطبع،" أجاب أسترون دون أي تردد. "أنا لا أختلف عن ذلك."
"في الواقع…..أتساءل لماذا تخفي قدراتك؟"
حافظ أسترون على سلوكه الهادئ، ولم يتغير تعبيره عندما طرحت إيلارا سؤالها. "إخفاء قدراتي؟ لست متأكدا مما تقصده، أيها الكبير،" أجاب بسلاسة، لهجته محايدة.
درست إيلارا رد فعل أسترون بعناية، ولاحظت عدم وجود أي رد فعل واضح على استفسارها.
'لا توجد علامات الإحباط.....هل أنا مخطئ؟ هل كان ذلك مجرد صدفة؟
فكرت. من الواضح أن رد فعل أسترون لم يظهر أي علامات على الإمساك به. وهذا يعني إما أنه كان ماهرًا في إخفاء أفكاره الحقيقية ببراعة، أو أنه لم يكن يخفي قدراته.
'لا…. لا توجد وسيلة يمكن أن يكون من قبيل الصدفة.
قررت إيلارا أن تضغط أكثر، واختارت معالجة حادثة معينة لاحظتها في وقت سابق. "كنت أشاهد بينما يتم تسجيل الأهداف للحصول على الوثائق الرسمية للبطولة،" بدأت بنبرة هادئة ولكن متسائلة. "ولقد لاحظت شيئًا غريبًا. كان هناك سهم يبدو أنه طعن بعوضة بدلاً من الهدف. ما رأيك في هذا الأمر، جونيور أسترون؟ هل تعتقد أنه من الممكن أن يكون هذا مجرد صدفة؟"
حافظ أسترون على واجهته الهادئة، ولم يتغير تعبيره وهو يستمع إلى سؤال إيلارا. على الرغم من ذلك، كان يعرف داخليًا ما كانت تقصده. بعد توقف قصير، أجاب بلهجته المعتادة: "إنها بالتأكيد ملاحظة مثيرة للاهتمام يا سيدي. إنها بالتأكيد منخفضة جدًا-"
حدث الاحتمال."
"أليس كذلك؟ إذن، ما رأيك لو كنت مكاني؟"
"هيهي...دعونا نرى كيف تلعب هذا، جونيور...."
بدأ قائلاً: "لو كنت مكانك، أيها الكبير، فسأفكر في احتمالين". "أولاً، إذا ضرب الشخص البعوضة عن طريق الصدفة، فهذه مجرد ضربة حظ، وليس هناك حاجة لمتابعة الأمر أكثر. ومع ذلك، إذا ضرب الشخص البعوضة عمدًا، فهذا يشير إلى مستوى عالٍ من المهارة والدقة. في هذه الحالة، يجب أن يكون الشخص مشهورًا بموهبته."
أومأت إيلارا برأسها، متفهمة منطق أسترون. وختمت قائلة: "لكن بما أنني لست متأكدة من هويتهم، فهذا يعني أن هذا الشخص الموهوب يفضل عدم إظهار موهبته لأسباب مختلفة"، مكررة تقييم أسترون.
أومأ أسترون بالاتفاق. وأكد "بالضبط". "في مثل هذا السيناريو، هناك طريقتان يمكنك اتباعهما. أولاً، يمكنك محاولة فهم الأسباب الكامنة وراء قرارهم بإخفاء قدراتهم واستغلال هذا الضعف. ومع ذلك، من المحتمل أن تؤدي هذه الطريقة إلى استعداء الطرف المذكور. وبدلاً من ذلك، يمكنك ببساطة ملاحظة موهبتهم ومحاولة تكوين صداقات معهم، والدخول في علاقة أكثر ودية مع مخاطر أقل.
ابتسمت إيلارا لكلمات أسترون، ومن الواضح أنها كانت مستمتعه بالطريقة التي حدد بها بوضوح كيف سيتصرف.
"من الواضح أنه يعلم أنني أعرف عنه.... هل يقول إذا أردت أن أصادقه، فسيكون منفتحًا على ذلك.... من الواضح أن هذا جونيور يختلف عن الشائعات وشكله...
التحدث معه سلس نوعًا ما.
فكرت إيلارا في داخلها وهي تستدير لتشاهد المشهد. "ثم، أعتقد أنه ليست هناك حاجة بالنسبة لي لاعداء لك، أليس كذلك، جونيور؟"
"سيكون ذلك أفضل لنفسك."
"أنت صفيق."
"أسمع ذلك كثيرًا."
"من المنطقي."
وبينما كانا يتحدثان، فجأة صمتت الساحة.
"ماذا؟"
في وسط ذلك، كانت الكتل أمام ليليا كلها في حالة من الفوضى….