الفصل 324 - خاصتي
--------
"إنه أمر مذهل، أليس كذلك؟ هذه هي الطريقة التي نستخرج بها أحجار مانا،" صاحت المرشدة، وتردد صدى صوتها في الكهف الواسع تحت الأرض المضاء بأضواء مختلفة لا تعد ولا تحصى.
وكانت ملابسها رسمية، وهي لباس لمن هم أعلى مرتبة، كما كانت ضليعة في شرحها وعلمها.
"شخص إما من فريق الموارد البشرية أو من الإدارة. حسنًا.... ملابسها جديدة، وتفتقر إلى العادات التي يمتلكها أولئك الذين يغامرون بالذهاب إلى هذا المكان. لذا، فهي إما مجندة جديدة أو شخص من المكتب.
وكانت المعلومات اللازمة مفقودة لاستنتاج الجزء المتبقي، ولكن ذلك لم يكن مهما.
’’بالنظر إلى عدد الطلاب الذين سيأتون إلى هنا، لا يمكنهم توظيف عضو رفيع المستوى.‘‘
وكان هذا في الواقع أمرًا طبيعيًا حيث كان هناك حوالي مائتي طالب في هذا المصنع. بالطبع، نظرًا لعدد طلاب الأكاديمية، كان من المقرر أن تقوم فصول مختلفة بزيارة المصانع في أيام مختلفة. حتى أن عائلة بلاكثورن سمحت لهم باستخدام مصنعين.
"يجب أن تكون محاولة لاستعادة ثقة الجمهور."
كان لكل من أكاديمية بلاكثورن وأركاديا هانتر صعودًا وهبوطًا. ولذلك كان لا بد لهم من تعويض هؤلاء.
"الآن، من فضلك اتبعني."
بكلماتها، تابعتها مجموعة الطلاب عن كثب، وقد اتسعت أعينهم بالدهشة والترقب.
"تبدأ العملية برمتها من اللحظة التي نتعرف فيها على عرق واعد من أحجار مانا،" تابع المرشد، وهو يشير نحو جدار يتلألأ بطاقة سحرية خافتة. "للكشف عن هذه الأحجار الكريمة، نستخدم مزيجًا من تقنيات التعدين التقليدية والمصنوعات اليدوية السحرية المتقدمة التي صممها مهندسونا السحريون المُعدون خصيصًا."
قادتنا نحو مجموعة من عمال المناجم الذين كانوا يعملون بجد باستخدام الفؤوس والمجارف. ولكن إلى جانبهم وقف مهندسون سحرة، وكانت أجهزتهم المعقدة تطن بالطاقة السحرية أثناء قيامهم بمسح الجدران بحثًا عن علامات أحجار مانا.
وأوضح الدليل، مشيراً إلى جهاز يشبه التقاطع بين التلسكوب والبوصلة: "تعمل هذه القطع الأثرية على تضخيم قدرتنا على اكتشاف أحجار مانا وتحديد مواقعها الدقيقة داخل الصخر". "بمساعدة هذه الأدوات، يمكننا ضمان عملية استخراج أكثر كفاءة مع تقليل المخاطر التي يتعرض لها عمال المناجم لدينا."
بشكل عام، طلاب أكاديمية أركاديا هانتر يأتون من عائلات راقية، لكنهم جميعًا يطمحون إلى أن يكونوا صيادين ومقاتلين. لذلك، لم يعرف أي منهم تقريبًا كيف كانت العملية في العديد من المصانع.
"رائع... لم أتوقع أن يكون الأمر هكذا."
"بالفعل."
جذبت القطع الأثرية التي تم استخدامها انتباه الطلاب لأنها كانت ملونة وقوية في المانا. ولكونهم حساسين للمانا، فقد تمكنوا من رؤية ما لا يمكن رؤيته بالعين المجردة، مما أثار إعجابهم.
كان هذا هو الحال معي أيضًا، حيث كنت في الواقع غارقًا في الكميات الخام من المانا الموجودة هنا. لذلك، كنت بحاجة إلى إلغاء تنشيط [البصيرة الإدراكية] إلى حد ما. كان هذا شيئًا كنت أفكر فيه في الماضي، حيث كانت هناك أوقات يمكن فيها للمرء رؤية أشياء لا يجب أن يراها بقوته الحالية.
لذلك، قمت بإنشاء طريقة في عقلي الباطن باستخدام السحر النفسي الأساسي. في الواقع، لم يكن الأمر معقدًا لأنني كنت أتعامل مع نفسي فقط.
على أية حال، شاهدت العملية بعيني المعطلتين.
وكما شاهد العديد من الطلاب في انبهار، قام الدليل بتفصيل العملية المعقدة لاستخراج أحجار المانا من الأرض.
من الحفر والتفجير إلى استخراج الحجارة بعناية دون الإضرار بخصائصها السحرية، تم تنفيذ كل خطوة بدقة وخبرة، وشرحها الدليل جيدًا بما فيه الكفاية.
"الآن، سترى أول اتصال لنا بأحجار المانا."
أثناء المشي، اقتربنا من الغرفة حيث ارتفعت درجة الحرارة بشكل ملحوظ.
’’إذاً، فهم يقومون بإغلاق المانا هناك، باستخدام الحرارة؟‘‘ قد تبدو المانا كشيء خارج الواقع، لكنها ليست كذلك في هذا العالم. ووُضعت قواعد الكون وفقًا لها، ولكن من يعرف من الذي وضع تلك القواعد؟
وبينما كنا على وشك الدخول، شعرت بحركة مفاجئة وأملت رأسي بشكل غريزي، متفاديًا بصعوبة حجرًا صغيرًا يندفع نحوي.
وباستدارة سريعة، ألقيت نظرة على فتاة تقف بالقرب منها، وعلى وجهها ابتسامة خبيثة وهي تمضغ العلكة بلا مبالاة.
"مرحبًا، أيتها الرتبة المنخفضة،" استقبلتها، وكان صوتها يحمل نبرة مزعجة. "ردود أفعال سريعة. هل قمت بتدوين الملاحظات؟ هل تواكب واجباتك؟"
الفتاة التي كانت أمامي كانت تايلور بومان، أحد شركائي المعينين لهذه الرحلة. لقد كانت تتمتع بجو من الثقة والامتياز، ويرجع ذلك على الأرجح إلى وضعها الرفيع المستوى كطالبة في المرتبة 212 ووريثة لرجل أعمال في مجال الإعلام.
لقد كانت جميلة جدًا، ومن الواضح أنها أعلى من المعايير. كان مكياجها وزخارفها كلها من الدرجة الأولى - ومن الواضح أن بعضها كان مصنوعًا من القطع الأثرية.
بالطبع، لقد قمت بالفعل بإجراء فحص سريع لخلفية جميع الطلاب في الفصل الدراسي. ربما لم يتم ذكر اللعبة، ولكن قد يكون هناك بعض المتعاقدين الشيطانيين هناك. ومع ذلك، لم أتمكن من العثور على أي منها في صفنا، على الرغم من أن الأمر لم يكن مهمًا كثيرًا. كانت قنواتي محدودة بعض الشيء في ذلك الوقت، حيث كنت أفتقر إلى المال لشراء المعلومات الضرورية.
وهذه الفتاة التي قبلي كانت في المراتب العليا في الأكاديمية والفصل، وكانت أعلى مرتبة في مجموعتي.
نادرًا ما كلفتني بدور بينما كانت تنظر حولها بتكاسل. كان هذا هو النوع الشائع من التمثيل لدى هذه الأنواع من الوريثات.
"لا."
"ماذا؟"
ارتعش فمها عندما سمعت رفضي. في تلك اللحظة، ضيق الرجل الذي بجانبها عينيه، وسألني: "ماذا قلت؟"
كان اسم الرجل آشر فالنسيا، في المرتبة 1058.
"لا،" كررت بهدوء، وقابلت نظرة تايلور بشكل مباشر.
وكان رد فعلها فوريا. عقدت حواجب تايلور بانزعاج، وشكلت شفتيها خطًا رفيعًا. من الواضح أنها لم تكن معتادة على أن يتم تحديها، خاصة من قبل شخص تعتبره أقل منها.
بجانبها، اشتدت نظرة آشر، وارتفع صوته قليلاً وهو يتحدث، "كيف تجرؤ على رفض ماذا-"
لقد كان ينحاز بالفعل، ومن الواضح أنه كان يلعق حذاء تايلور. لقد كان خيارًا طبيعيًا، ولم أوبّخه. في عالم يدوس فيه الأشخاص الأقوياء على الآخرين، كان إجراء الاتصالات أمرًا مهمًا. بعد كل شيء، كانت الحياة الأكاديمية محدودة، وكان لدى الكثير منهم عائلات خارج الأكاديمية.
"لا بأس." لكن تايلور أوقفت آشر أثناء رفع يدها. في هذه المرحلة، كان بعض انتباه المتفرجين موجهًا إلينا. وهكذا، أصدرت حكمًا سريعًا.
"على الأقل هي ليست غبية..."
حتى إليانور وجهت نظرها إلينا.
اختارت عدم الدخول في مواجهة، فهزت كتفيها ببساطة وبدأت في المشي.
عندما بدأت تايلور في المرور بجانبي، وكان صوتها بالكاد مسموعًا، همست قائلة: "لو كنت مكانك، لكنت حذرًا".
أرسلت كلماتها قشعريرة طفيفة، وأظهرت نيتها، لكنني حافظت على رباطة جأشي الخارجية لأنها لم تكن المرة الأولى. لقد كان تحذيرًا دقيقًا ولكنه واضح.
"هل هذا تهديد؟"
"يمكنك أن تأخذها كواحدة."
"أرى."
مع هذا التبادل المعلق في الهواء، واصلت تايلور تجاوزي، ولم يتغير سلوكها على الرغم من سؤالي.
كان من الواضح أنها لم تشعر بالحاجة إلى إخفاء نواياها؛ ففي نهاية المطاف، في عالم مسرحيات القوة هذا، غالبًا ما لا يكون للدقة قيمة كبيرة.
لقد تبعت خلف تايلور، وحافظت على مسافة حذرة، بينما كان آشر يتبعها بالقرب منها، وما زال يطلق عليّ نظرات الاستنكار.
كان من الواضح الجانب الذي اختاره، لكن ذلك لم يزعجني. في هذه البيئة القاسية، كانت التحالفات مائعة، ويمكن أن تتغير الولاءات في لحظة.
عندما دخلنا الغرفة، ارتفعت درجة الحرارة بشكل ملحوظ، وكان الهواء مليئًا بالرطوبة، وبقيت رائحة السحر في الهواء.
"الآن، كما ترون...."
******
بينما كانت تايلور تتجول في الغرفة، كان عقلها مضطربًا بالإحباط والسخط.
كيف يجرؤ على عدم احترامها بهذه الطريقة؟ عصب ذلك المنخفض
الطالبة المرموقة تتحدى سلطتها أمام الجميع.
ارتدت ابتسامة على وجهها، لكن عينيها خانتا مشاعرها الحقيقية، باردة وحساسة.
عند رؤية تعبير تايلور، شعرت آشر باستياءها وقررت التدخل. "هل يجب أن أتعامل معه؟" سأل بهدوء، وصوته مليء بلمحة من الرغبة في إرضائها. كان ذلك واضحا في عينيها، لكنها لم تمانع.
في الواقع، كانت تحب هذا النوع من الرجال، حيث كانوا يخفضون رؤوسهم عند الحاجة.
رفعت حاجبيها وهي تفكر في خياراتها. "ماذا يمكنك أن تفعل؟" أجابت باستخفاف، وكانت لهجتها مليئة بالازدراء.
ارتسمت ابتسامة على شفاه آشر عندما أدرك أن هذه كانت فرصة لكسب رضا تايلور.
اقترب أكثر وتمتم خطته تحت أنفاسه، كلماته بالكاد مسموعة وسط الضجيج المحيط بالغرفة.
"أرى..." تمتمت ثم أومأت برأسها.
"دعونا نرى مدى فائدة هذا اللقيط."
ومع ذلك، فقد قامت أيضًا بتقييم آشر داخليًا.
******
ومع انتهاء الجولة في الغرفة، أوقف المرشد المجموعة معلنا اختتام الرحلة التي استغرقت ثلاث ساعات. وتذمر الطلاب فيما بينهم، وتبادلوا همسات الإثارة والفضول.
بمجرد أن لفت الدليل انتباههم، ألقت نظرة سريعة على إليانور، التي أومأت برأسها ردًا على ذلك. وبسلوك واثق، طرحت المرشدة سؤالاً على الطلاب، وتردد صدى صوتها في الفضاء الكهفي.
"تمامًا كما رأيت، نحن نستخدم الآلات والمصنوعات اليدوية للتعدين. ولكن، كيف كان عمال المناجم، قبل تعميم الآلات، يستخرجون الحجارة؟"
ظل السؤال معلقا في الهواء، مما دفع الطلاب إلى تحريك أدمغتهم للحصول على إجابة. قام البعض بتجعيد حواجبهم في التركيز بينما تبادل آخرون نظرات غير مؤكدة.
عندما لم تر أحدًا يتقدم للإجابة، تنحنحت المرشدة وتحدثت. "في الماضي، اعتمد عمال المناجم على حدسهم في المانا لتحديد موقع الحجارة واستخراجها. لقد كانت مهارة تم صقلها من خلال سنوات من الخبرة وفهم التدفق الطبيعي للطاقة السحرية داخل الأرض."
عندما استقرت كلماتها على المجموعة، تقدمت إليانور للأمام، مما أضاف إلى المناقشة. "في الواقع، والآن حان دورك لاختبار مهاراتك. سندخل الأنفاق قريبًا، حيث ستتاح لك الفرصة لتعدين الأحجار السحرية مع مجموعاتك. لن تقوم هذه المهمة بتقييم حساسية المانا لديك فحسب، بل ستقيم أيضًا وأيضًا إبداعك وحدسك كصيادين طموحين."
بإشارة من إليانور، قاد المرشد الطريق، مرشدًا الطلاب إلى عمق أنفاق المنجم.
*******
"حقًا؟"
إلا أن أحدهم لم يكن سعيداً بما كان يراه أمام عينيه، إذ ساد الظلام والنفق مسدود.
"لقد فعلت هذا حقاً، أليس كذلك؟"