الفصل 328 - خاصتي [5]
----------
مقبض! مقبض!
تردد صدى الصوت الإيقاعي لخطوات أسترون وكارل عبر النفق بينما كانا يواصلان التقدم، وكان الوهج الناعم للضوء في أيديهما يلقي بظلال مخيفة على الجدران.
أثناء سيرهم، لاحظوا علامات تشير إلى أن النفق كان يرتاده آخرون في السابق. كانت هناك بقايا من المحامل القديمة، البالية والمتضررة من سنوات الاستخدام. كانت الأدوات متناثرة على الأرض، ومقابضها مغطاة بالغبار والصدأ بسبب الإهمال.
انحنى كارل لتفحص إحدى الأدوات المهجورة، ومرر أصابعه على سطحها بتعبير مدروس. "يبدو أن هذا النفق كان يستخدم بنشاط من قبل"، قال، وتردد صدى صوته بهدوء في الفضاء الضيق.
"هذا صحيح." أومأ أسترون برأسه، بعد أن وصل بالفعل إلى هذا الاستنتاج. "لكن ذلك كان منذ فترة طويلة جدًا. لم تكن هذه المعدات هي تلك التي عُرضت علينا."
"لقد اعتقدت نفس الشيء." وافق كارل. على الرغم من أنه لم يكن خبيرًا عندما يتعلق الأمر بالتعدين أو الأمور التقنية مثل هذه، إلا أنه كان لديه على الأقل المعرفة الأساسية.
عواء!
في تلك اللحظة فقط، عصفت الرياح في النفق، لتنبيه الاثنين. شعور غريب يلفهما كما لو كان هناك عدو أمامهما.
كان كارل، الذي كان دائمًا في مثل هذا الموقف، معتادًا عليه بالفعل. بشكل غريزي، توتر، وحواسه في حالة تأهب قصوى وهو يفحص الظلام أمامه.
سووش!
فجأة، لاحظ كارل حركة من زاوية عينه. قبل أن يتمكن من الرد، اندفع أسترون نحوه بالفأس الذي أُعطي لي. بدأت ردود أفعال كارل، وأمسك بسرعة بسلاح أسترون، وأخرجه من قبضته بسهولة.
بحركة سريعة، وجه كارل لكمة قوية إلى صدر أسترون، مما جعله يترنح إلى الخلف. بصق "أسترون" مادة سوداء، وتشوهت ملامحه من الألم والغضب.
قبل أن تتبدد المادة، سمع كارل صوت تقطيع بالإضافة إلى وميض. استدار ليرى رأس أسترون يتدحرج على الأرض، مقطوعًا بشكل نظيف عن جسده. رأى أسترون يقف خلف المحتال وفي يده خنجر.
ولكن قبل أن يتمكنوا من التقاط أنفاسهم، ظهرت صورة ظلية أخرى من الظلام، وتمسك بمطرقة ضخمة تستهدف رقبة أسترون.
"!"
في لحظة، تحرك جسد كارل عندما رأى المطرقة تقترب.
صرير!
من الأرض، ارتفع عمود من الأرض على الفور، وضرب اليد التي تحمل المطرقة. لقد كان بمثابة تعطيل للحركة وغير مسار الهجوم قليلاً.
سووش!
وبعد ذلك هرع إلى المعتدي.
ولكن لدهشته، عندما اندفع كارل نحو المعتدي خلف أسترون، شعر بالأرض تحته تبدأ في التحرك والارتعاش. وكأن الأرض نفسها ترتفع لتعيق تقدمه، وتخل بتوازنه، وتبطئ حركته.
بزغ الإدراك على كارل عندما تعرف على هذا الإحساس. لقد كانت إحدى المهارات التي استمدها من [العملاق الترابي]، القدرة على التلاعب بالأرض نفسها. ولكن الآن، يبدو أن مهارته الخاصة قد انقلبت ضده من قبل المعتدي.
"احرص!" صرخ كارل، صوته مليئ بالإلحاح. ولكن عندما نظر مرة أخرى إلى المكان الذي كان يقف فيه أسترون، أدرك أنه لم يعد هناك.
تحطم!
حلقت المطرقة بالقرب من المكان الذي كان يقف فيه أسترون قبل لحظات فقط، وأدى تأثيرها إلى إرسال اهتزازات عبر الأرض.
ووش!
ولكن بعد ذلك فجأة، التقطت عيون كارل حركة خفية. رأى أسترون خلفه، يهاجم من الأعلى.
«ذهب إلى السقف؟»
علماً أن السقف لم يكن منخفضاً، وكان ارتفاعه لا يقل عن 8 أمتار.
خفض!
بحركة سلسة، يومض خنجر أسترون بضوء فضي، ثم قام بتقطيع "كارل" إلى قطع، مما جعله يسقط على الأرض.
"كيكيكيكيكيكي…."
عندما ومض خنجر أسترون بضوء فضي، مقطعًا الدجال إلى قطع، ترددت ضحكات تقشعر لها الأبدان عبر الأنفاق مرة أخرى، مما أرسل الرعشات إلى أسفل عمودهم الفقري. بدا أن الضحكة تنبعث من أعماق الظلام، وكانت نغمتها المخيفة تملأ الهواء بإحساس من الشؤم.
ثم تبعتها كلمات غامضة، يتحدث بها كما لو أن شخصًا مجنونًا في أعماق الأنفاق.
"في الظلال العميقة حيث تزحف الأصداء،
النفوس المنسية في صمت تبقي.
مهجورة بالنور، في الظلام مختومة،
أسألك هل يمكن كشف الحقيقة؟"
قبل أن يتمكنوا حتى من معالجة المعنى الكامن وراء الكلمات، بدأت الأنفاق ترتعش مرة أخرى. تدفقت موجة من الأرض، مثل الانهيار الجليدي، من النفق الذي دخلوا منه، وهددت بابتلاعهم في غضبها.
مع عدم وجود وقت كافٍ، اضطر أسترون وكارل إلى الاندفاع للأمام، حيث قادتهما غرائزهما خلال الظلام.
استخدم كارل قدرته [العملاق الترابي]، مما أدى إلى انهيار أرضي لدفعهم للأمام أثناء انزلاقهم عبر الظلام.
عندما انزلق أسترون وكارل عبر الظلام، مدفوعين بقوة الانهيار الأرضي، وصلوا في النهاية إلى كهف حيث تتقاطع العديد من الأنفاق، مما يخلق مساحة شاسعة تحت الأرض.
معجب! بوم!
ثم ضرب الانهيار الجليدي النفق وسحقه، مما أدى إلى سد المدخل.
احتمى كارل وأسترون للحظة حتى انتهى كل شيء.
"...." لم يتحدث أي منهما بينما خرجا من غطاءهما، يراقبان المكان.
كان الكهف صامتًا بشكل مخيف، ولم يتردد سوى أصداء خافتة لحركاتهم عبر السكون.
وعلى الرغم من الإضاءة الخافتة، إلا أنهم تمكنوا من رؤية بقايا الماضي عندما كان يتردد الآخرون على هذا المكان. كانت الأدوات مهجورة، وأسطحها مهترئة وصدئة نتيجة سنوات من الإهمال. وأظهرت الأبواب الصغيرة علامات التآكل، في إشارة إلى وقت ربما كانت تؤدي فيه إلى غرف أو ممرات أخرى.
ومع ذلك، فإن أكثر ما أزعجهم هو الهياكل العظمية المتناثرة على أرضية الكهف. كانت العظام موضوعة في المكان الذي سقطت فيه، ويبدو أنها نسيت مع مرور الوقت، وهو تذكير قاتم بالأرواح التي فقدت في هذا المكان المقفر. ويبدو أن بعض الهياكل العظمية كانت موجودة هناك منذ قرون، وقد تآكلت بقاياها بمرور الوقت.
"هذا…." حتى كارل كان منزعجًا من كميات الهياكل العظمية. كان الأمر كما لو أن مذبحة قد حدثت هنا.
مهما حدث في هذا المكان المهجور، كان من الواضح أنه يحمل أسرارًا مظلمة مدفونة في أعماقه.
"كم من الناس ماتوا هنا؟" تماما كما سأل، رأى أسترون ينظر إلى المكان حوله.
"لا... لم يموتوا هنا." تمتم أسترون وهو ينحني قليلاً لينظر إلى الأرض. "تم نقل رفاتهم إلى هذا المكان."
بعد كل شيء، لم يكن من المنطقي أن يموت عمال المناجم في مثل هذا الكهف الضخم ما لم يحدث شيء متطرف.
عند سماع هذا، شعر كارل بذلك أيضًا. كانت هناك علامات على تحرك الأرض على الأرض. بمعرفة كيفية عمل التعويذات الأرضية من سماته، استنتج كارل بسهولة غرض التعويذة المستخدمة هناك.
على الرغم من أن كارل لم يكن على علم بذلك، إلا أن أسترون استطاع أن يرى بعينيه كميات عروق المانا المتجمعة قبل الممر مباشرة.
"نحن قريبون."
كان يعلم أنهم كانوا على وشك العثور على مصدر كل شيء. وبطبيعة الحال، في هذه المرحلة، تم تعزيز النظرية في ذهنه بما كانوا يرونه.
وكلها تناسب الشيء الذي فكر فيه باستثناء شيء واحد.
"كيكيكيكيكي…."
عندما تردد صدى الضحك المخيف مرة أخرى، عادت الأضواء الخافتة في الكهف فجأة إلى الحياة، وألقت وهجًا غريبًا على المشهد. بدأت الأرض تحت أقدامهم تهتز مرة أخرى، مما زاد من الشعور بالشر الذي ملأ الهواء.
"هل أعجبك اللغز؟" سخر الصوت بشكل هزلي، وكانت لهجته مليئة بالأذى. "سوف تحصل عليه أكثر، لا تقلق."
بشعور من الإلحاح، شاهد كارل الهياكل العظمية المنتشرة حول الكهف وهي تبدأ في الارتفاع، واحدًا تلو الآخر، وأشكالها مغلفة بالأرض وهي تتحول إلى مخلوقات أوندد.
"بمجرد أن فقدت أدناه، اتصل الآن باسمي،
في همسات ناعمة، مازلت كما هي.
رغم أن الزمن قد حول الحجارة إلى غبار،
أنا ما زالت قائمة، في التوجه أصداء.
من أنا في عالم الكآبة هذا؟
روح مقيدة، محرومة من القبر.
ومع ذلك، في هذه الأعماق، ألقيت توسّلتي،
إلى أولئك الذين يتجولون، في الظلال الواسعة.
أجب بصدق وستجد طريقك
عبر الأنفاق المعتمة، حيث تائه الأرواح.
لأنه في قلب الظلام يكمن،
المفتاح لكسر الروابط الأبدية."
مع كل كلمة، أصبحت الهياكل العظمية أكثر عمقًا، كما لو كانوا بشرًا صاعدين.
ألقى كارل نظرة على أسترون ورأى أنه كان ينظر إليه أيضًا. "هل يمكنك التعامل معهم؟" سأل أسترون، دون أي شيء كثير.
قام كارل بتقييم الوضع ورأى أنه ليس من الصعب التعامل معه. على الرغم من أنه سيتعبه في النهاية، إلا أن هذا الوضع لم يكن شيئًا يتجاوز البراعة القتالية لمثل هذا المستوى العالي.
ضابط صف.
"أنا استطيع."
"ثم، سأترك هذا المكان لك،" قال أسترون بهدوء، يستعد للتحرك.
نظر كارل إلى أسترون وشعر بشعور من الاطمئنان. على الرغم من الفوضى المحيطة بهم، كان يعلم أن أسترون لن يهرب ببساطة. لم يكن أحمق بما فيه الكفاية ليتخلى عن شخص مثل كارل، لأن ذلك يعني أن يصنع منه عدوًا.
"هل يمكنك التعامل مع روح الأرض؟" سأل كارل سعيًا للحصول على تأكيد.
أومأ أسترون بثقة. أجاب: "نعم، أنا متأكد من أنني أستطيع التعامل مع الأمر".
أثار كارل حاجبه من استجابة أسترون، وشعر أن هناك ما هو أكثر مما تراه العين.
ومع ذلك، اختار عدم الضغط أكثر. أثبت أسترون أنه واسع الحيلة وبصير، وكان كارل يثق في حكمه.
برأسه، انطلق أسترون عبر الكهف، واختفى في أحد الأنفاق. شاهده كارل وهو يرحل، وشعر بشعور بالمسؤولية يخيم عليه وهو يستعد لمواجهة المخلوقات التي لا تموت بمفردها.
أدار رأسه لينظر إلى الأعداء، وأخذ نفسا عميقا ثم واجه الأعداد الهائلة.
******
وفي الجهة الشرقية من الأنفاق، لم يكن العديد من الطلاب على علم بما يحدث في الجهة الأخرى.
كانوا يتجولون مع فرقهم، ينقبون عن الحجارة.
"لوكاس، لقد انتهينا من جانبنا."
اقترب شاب من لوكاس الذي كان يقوم باستخراج الحجارة بنفسه. كان اسمه كاين.
"كلاكما؟"
"نعم."
"حسنا، يمكننا التحرك بعد ذلك."
واصل لوكاس قطع الحجر بعيدًا، وقطع اتصاله بأوردة المانا بعناية. وبضربة أخيرة، أزاح الحجر ونفض الغبار عن يديه.
"تم" أعلن لكاين الذي أومأ برأسه بالموافقة.
أثناء سيرهم عبر الأنفاق ذات الإضاءة الخافتة، لم يتمكن لوكاس من التخلص من شعور عدم الارتياح الذي ظل عالقًا في ذهنه. لقد كان يحقق في أسترون ناتوسالوني، لكنه لم يتمكن من التوصل إلى أدلة واضحة حول سبب تغيره إلى هذا الحد.
'هذا الرجل يزعجني....أشعر أنني بحاجة إلى القضاء عليه.'
بالنسبة له، الذي رأى المستقبل بالفعل ووجد تصميمه، لم تكن مثل هذه الأشياء مهمة.
وبعد فترة قصيرة، واجهوا مجموعة أخرى من الطلاب في المقدمة. في طليعة المجموعة كان هناك شخص كان يواجه صعوبة في التعامل معه أيضًا.
"لوكاس."
"ليليا."