الفصل 332 - خاصتي [9]
--------
"أين وجدت هذا؟"
تردد صدى الصوت البارد في الكهف تحت الأرض بينما كان فيكتور يمسك أسترون من رقبته.
كانت الهالة المحيطة بفيكتور غامرة لأنها تداخلت مع جسد أسترون. كانت عيناه شرسة مع ارتفاع المانا من حوله.
"كورجك-!"
لم يكن أسترون قادرا على الرد، ناهيك عن الرد. في غضون ثانية، ظهر فيكتور أمامه بسرعة جنونية. حتى لو قام بتنشيط مهاراته، فلن يتمكن من الهروب من الهجوم.
كانت سرعة فيكتور الأساسية ساحقة للغاية. حتى كارل كان على ما يبدو مندهشًا من ذلك، حيث لاحظ أن فيكتور لم يكن يبذل قصارى جهده حتى عندما كانوا يتصادمون مع هالاتهم. كان ذلك ضمن توقعاته، لكن ما لم يتوقعه هو مهاجمة أسترون فجأة بهذه الطريقة.
"أين وجدت هذا؟" تردد صدى صوت فيكتور، الجليدي والحاد، عبر الكهف مرة أخرى، مما زاد من التوتر.
شددت قبضته حول رقبة أسترون، ورفعته عن الأرض. الهالة الغامرة المنبعثة من فيكتور غطت أسترون، مما جعله غير قادر على التحدث أو الرد.
واجه سلوك أسترون الهادئ المعتاد عاصفة مانا فيكتور، وكانت عيناه فارغتين لكن لا تتزعزعان، وتحدقان في أعماق نظرة فيكتور الشرسة.
"أجب علي"، سأل فيكتور، وتردد صدى صوته وهو يحدق بعمق في عيون أسترون، بحثًا عن وميض الخوف أو التردد.
لكن أسترون ظل ساكنًا، ولم تظهر على جسده أي علامات الضيق أو اليأس، وظل هادئًا مقلقًا في مواجهة تهديدات فيكتور المتصاعدة.
لم يتلق فيكتور رد الفعل الذي توقعه، فزاد من شدة قبضته وخلق مجال قوة حول ذراع أسترون اليمنى، مما أدى إلى ثنيها إلى نقطة الانهيار. تكثف الجو بسبب إحباط فيكتور والخطر المتزايد الذي يحيط بأسترون.
الشيء الذي كان يحمله أسترون كان شيئًا ذا أهمية كبيرة بالنسبة له.
فجأة، غمرت حواس فيكتور موجة هائلة من المانا، تجاوزت الحدود الطبيعية بكثير، ولتف حوله في شرنقة ضيقة.
دوامة!
بعد أن شعر بتهديد وشيك، أطلق سراح أسترون، ودفعه جانبًا بينما كان يتفادى بصعوبة عمودًا ناريًا شاهقًا اندلع من الأرض حيث كان يقف قبل لحظات.
عندما استعاد فيكتور قدمه، تحولت نظرته نحو مصدر الهجوم، حيث التقى بعينين كهرمانيتين مليئتين بالغضب والنية التي لا لبس فيها. وقفت إيرينا هناك، وكان وضعها يشع بهالة قوية، وكان صوتها يقطع التوتر: "ارفعي يديك عنه".
"السعال…..السعال…."
وفي الوقت الذي استولت فيه إيرينا، كان كارل قد ظهر بالفعل أمام أسترون، الذي كان يستعيد أنفاسه ويقطع الطريق بينه وبين فيكتور.
لقد كانت محاولة لحمايته. بعد كل شيء، ما كان يفعله فيكتور الآن هو مهاجمة شخص بريء، وأيد كارل مبادئ النبلاء وكذلك البطولة.
لم يكن شخصًا يتجاهل مصائب الآخرين.
"ما معنى هذا؟" سأل كارل وهو يحقق في فيكتور.
"..." لم يُجب فيكتور ولكنه ظل ينظر فقط إلى الشيء الذي في يد أسترون. "أين وجدته؟"
استعاد أسترون رباطة جأشه وسط الأجواء المتقلبة، ورفع رأسه ليلقي نظرة على فيكتور. كانت نظرته خالية من الخوف أو العاطفة، ولم تكشف عن أي من الاضطرابات التي حدثت للتو.
وبحركة متعمدة، رفع يده، وكشف عن الشيء الذي عجل بالمواجهة - وهو كرة صغيرة سوداء اللون. يبدو أن الكرة نفسها تمتص الضوء من حولها، مما يجعلها نقطة محورية للظلام في الكهف الخافت الإضاءة.
وفوق الكرة، تم حفر رمز غريب، مما لفت الانتباه الفوري. لقد صورت يدًا تبدو وكأنها ترتفع عن الأرض، وكان شكلها محجوبًا جزئيًا بضمادات بيضاء بدا أنها تتلوى حولها. فوق هذه اليد، وميض ضوء أرجواني، ملقيًا وهجًا غريبًا بدا حيًا تقريبًا. وضمن هذا التوهج، ظهرت شجرة صغيرة، تمتد أغصانها وكأنها تصل إلى شيء غير مرئي.
تابع كارل، وهو يراقب فيكتور، نظراته، وهناك شعر بقشعريرة عندما لاحظ الشيء الموجود في يد أسترون. كان هناك شيء مقلق للغاية بشأن ذلك، شيء جعل غرائزه تصرخ بأن هذا كان بعيدًا عن أن يكون عاديًا. تحولت نظرته بين المجال وفيكتور، في محاولة لقياس أهمية اللحظة.
كسر أسترون الصمت وخاطب فيكتور مباشرة قائلاً: "لقد حصلت على هذا بعد التعامل مع الروح الشريرة". كان صوته ثابتاً يحمل في طياته تلميحاً من التساؤل: "هل تعرف شيئاً عن هذا؟"
السؤال معلق في الهواء.
"إنه ليس من شأنك، ولا هو شيء أنت قادر على التعامل معه." ردد صوت فيكتور ببرود في الكهف.
"هل هذا صحيح؟" تمتم أسترون. وبعد ذلك، ألقى فجأة المجال المظلم على ما يبدو.
اتسعت عيون فيكتور عندما رأى الكرة تطير.
"هذا المجنون!"
جلجل!
وفي لحظة، اندفع وأمسك بالكرة، وطار. ثم نظر إلى أسترون، وعيناه مملوءتان بالنية مرة أخرى.
ومع ذلك لم ير أي ندم. نظر أسترون أيضًا في عينيه وفتح فمه.
"هذا هو انتقامك لما فعلته." وألمح إلى رقبته، مما يعني أنه لم ينس ما فعله فيكتور.
بالنظر إلى التفاعل بين الاثنين، لم تستطع إيرينا إلا أن تطلق تنهيدة بطريقة أو بأخرى. كانت تعلم أنها كانت تتفاعل بقسوة بعض الشيء، عندما تعلقت بفيكتور بلاكثورن، لكن هذا الرجل كان أكثر تهورًا!
"حسنًا، هذا مثله تمامًا."
مع العلم أن هذه هي الطريقة التي عاملها بها في البداية، عرفت أن أسترون لم يكن شخصًا يخشى الأشخاص ذوي المكانة العالية.
"أنت..." لاحظ فيكتور أن أسترون لم يكن لديه أي خوف تجاهه، ويبدو أنه كان يعتقد أنهما متساويان. "من أين تنبع ثقتك بنفسك؟" سأل. لقد كان فضوليًا حقًا بشأن ما يعتقده النمل مثل هذا الرجل.
في المستقبل، سيكون من المفيد جدًا له أن يعرف كيف يفكر هؤلاء النمل في إدارة مرؤوسيه والأسرة.
"ثقة؟" عاد أسترون بسؤال آخر.
قال فيكتور وهو يطلق القليل من هالته: "أستطيع أن أقتلك هنا، الآن". "ما الذي يجعلك تعتقد أنه يمكنك الرحيل بعد الإساءة لي؟"
"...." في البداية، لم يجب أسترون، لكنه هز رأسه بعد ذلك. "إذا كنت تريد قتلي، فمرحبًا بك في المحاولة. بغض النظر عن السبب، إذا كانت لديك القوة، فيمكنك القيام بهذا الفعل. ليس لدي أي سلطة على أفعالك. إذا قتلتني، فهذا ليس لأنني فعلت ذلك". شيء يسيء إليك ولكن لأنك قررت أن تفعل ذلك، ليس لدي أي رأي في هذا الأمر."
ضيق فيكتور عينيه. كانت طريقة تفكير هذا الرجل متطورة. ربما يكون ذلك صحيحا، لكنه لم يعتقد ذلك. حتى لو لم يكن لديه سيطرة على تصرفاته، يمكن أن يقلل أسترون بسهولة من خطر مثل هذه النتيجة من خلال التأثير عليه عاطفيًا.
'همم؟'
ثم، بعد أن توصل إلى مثل هذا الاستنتاج، لاحظ فيكتور شيئًا ما. أثناء تفكيره في هذا الأمر، كان قد أهمل بالفعل فكرة التعامل مع أسترون. كان الأمر كما لو أن ما كان يعتقده كان يفكر فيه أسترون أيضًا.
قرر فيكتور، المحاصر في شبكة الأفكار هذه، أن يترك هذا الأمر جانبًا. واعترف بأنه كان يتصرف بشكل متهور في الآونة الأخيرة، حيث كان ذلك نتيجة للأمور التي كان يتعامل معها خلال الأشهر الماضية بعد وفاة شقيقه وأصبح الوريث المحتمل التالي.
اقترب أسترون، بخطوة متعمدة، من النفق الذي خرج منه فيكتور وإيرينا. ضاقت عيناه وهو يقيس المسافة، وكان تركيزه لا يتزعزع. وبحركة دقيقة، مد يده وأطلق طلقة من المانا، مختبرًا أو يشير إلى شيء يعرفه فقط.
إيرينا، التي كانت تراقب تصرفات أسترون، لم تستطع إلا أن تقترب منه. بدا حضورها، الذي عادة ما يكون مليئًا بالاتزان والثقة، خفيفًا قليلاً في هذه اللحظة. "هل أنت بخير؟" سألت، ونظراتها تتجه نحو ذراعه المعلقة بزاوية غريبة، وربما مؤلمة.
"لا شيء"، أكد أسترون، وكان صوته يحمل نبرة غير مبالية. "لقد تناولت جرعة بالفعل." وكان سلوكه يوحي بمزيج من الانزعاج والاستخفاف تجاه إصابته، وهو مؤشر واضح على إحجامه عن إظهار أي علامات ضعف.
لم تمانع إيرينا في معرفة أن هذه كانت طريقته المعتادة في فعل ذلك. بطريقة ما، قارنت هذا الموقف تجاه فيكتور وطريقته في التحدث، وشعرت إيرينا أن هذا أفضل كثيرًا.
وشعرت، وهي واقفة بجانبه، بموجة غير متوقعة من الارتياح تغمرها. بعد قضاء فترة طويلة في التنقل في الأنفاق مع فيكتور، جلب لها حضور أسترون المألوف شعورًا بالراحة لم تكن تدرك أنها مفقودة.
ومع ذلك، أخبرتها غرائزها ألا تأخذ كلمته على محمل الجد. "أرني"، طلبت. كانت بحاجة إلى أن ترى بنفسها أنه بخير حقًا، وغير راغب في قبول تأكيداته ببساطة.
عندما التقت أسترون بنظرتها، لم تقدم مثل هذا الرضا. "لا"، أجابها بشكل قاطع، وهو رفض واضح للامتثال لطلبها. ظل تعبيره غير قابل للقراءة، ولم يفصح عن أي شيء.
نقرت إيرينا على لسانها في حالة من الإحباط، ولم تتفاجأ من رده ولكنها شعرت بخيبة أمل رغم ذلك. لقد توقعت الكثير، لأنها تعلم أن أسترون، بشكل عام، لا يحب الامتثال لأي نوع من الطلبات المتعلقة به.
"ثم ماذا حدث هنا؟"
سألت وهي تغير السؤال نظر أسترون إلى ذراعه الشافية ثم فتح فمه. وبما أن إيرينا أنقذته للتو، فقد عرف أنه من الأفضل له أن يرد هذا الجميل.
لو لم تهاجم إيرينا، لكانت الأمور صعبة. بالطبع، أظهر أنه يعرف ذلك، ولكن مرة أخرى، كان يكره أن يكون مدينًا بالأشياء.
"لقد تعاملت مع الروح الشريرة."
"أعرف هذا كثيرًا. وأطلب التفاصيل". قالت إيرينا بوجه منزعج.
"سيستغرق الأمر وقتًا طويلاً. هل ستتمكن من الاستماع؟"
"هيه…..هل تعتقد أنني لا أستطيع؟ أنا صبور حقًا، كما تعلم."
"…..أنت صبور؟ هذه النكتة ليست مضحكة."
جلجل!
عندما رأت إيرينا سلوك أسترون اللامبالي وتعليقه الرافض بشأن صبرها، لم يكن بوسعها إلا أن تطلق نفحة صغيرة من الانزعاج. كان ردها سريعا. ألقت لكمة خفيفة على ذراع أسترون، وهو مظهر جسدي لاحتجاجها. فأجابت: "يمكنني الاستماع حتى وصول السلطات، شكرًا جزيلاً لكم"، وكانت لهجتها مزيجًا من الغضب والتحدي.
نظرت إليها أسترون، التي شعرت بالتأثير، ثم أومأت برأسها مستسلمة لوجهة نظرها. واعترف قائلاً: "سيكون ذلك على ما يرام. ستستغرق السلطات عشرين دقيقة على الأقل للوصول إلى هنا"، معترفاً باستعدادها للاستماع وكشف أيضاً قليلاً عن وعيه بوضعهم.
"هل قمت بقياس مدى عمقنا؟" سألت إيرينا وقد أثار فضولها تقديره للوقت الذي ستستغرقه السلطات للوصول.
أومأت أسترون برأسها ببساطة رداً على ذلك، مؤكدة شكوكها.
"مثيرة للإعجاب" ، اعترفت مع لمحة من الإعجاب. ثم، دون مزيد من التعليق، سارت نحو أحد الأعمدة الكبيرة التي تدعم المساحة الكهفية. جلست أمامه وأسندت ظهرها إلى الحجر البارد، في إشارة إلى استعدادها للاستماع إلى قصته.
اتبعت أسترون خطواتها وجلست بجانبها. في الطريق، تحقق من رد فعل فيكتور ورأى أنه مغمور في الجرم السماوي.
"دعونا نرى ما يمكن أن يفعله بلاكثورن بهذا...."
كان يفكر داخليا.
"بعد كل شيء، لقد قمت بالفعل بتسجيل البنية في رأسي."