الفصل 334 - طاولة العبور
---------
في المكتب المزين بالعديد من الحلي باهظة الثمن، يمكن رؤية أربعة أشخاص يتحدثون. لم تكشف تعابيرهم الكثير، ولكن من نظراتهم الجادة، كان من الواضح أن المناقشة كانت شيئًا لم يتوقعوه كثيرًا.
"هذا المجال.... إنه مرتبط بـ "هم"، أليس كذلك؟"
الرجل الجالس على الجانب الأيمن فتح فمه أولاً. ويمكن رؤية مؤشر اسمه على ملابسه.
قرأ – المدير نوح بلاكثورن.
لقد كان سليلًا مباشرًا لبلاكثورن، حيث كان قادرًا على حمل اللقب في لوحة اسمه. مكانته في العائلة لا تبدو منخفضة بأي حال من الأحوال.
وكانت ملابسه مصنوعة من أغلى الأقمشة. لقد بدا وسيمًا بجسمه النحيل وشعره الكستنائي. ومع ذلك، فإن عينيه الخضراء تحملان بعض البرودة تحتهما، مما يدل على أنه لم يكن شخصًا يجب الحكم عليه فقط من خلال مظهره الجميل.
"وهذا ما نشك فيه."
وبعد ذلك أجابت المرأة التي أمامه على سؤاله. كان لديها شخصية راقية ونحيلة إلى حد ما. بدا أن جسدها يحتاج إلى العناية، حيث يبدو أنها تعرف نقاط قوتها من الطريقة التي تحمل بها نفسها.
مكتوب على لوحة اسمها - مساعد المدير سونيا هول.
لم تكن من الخط المباشر للعائلة، ومع ذلك فقد تمكنت من حضور هذا الاجتماع والحصول على أعلى رتبة يمكن أن يصل إليها المرء دون أن يكون سليلًا مباشرًا.
لقد كان ذلك بسبب مزاياها ومواهبها التي جلبتها إلى هنا.
انحنى نوح بلاكثورن إلى الأمام، وثبت عينيه على الكرة الصغيرة ذات اللون الأسود الداكن الموضوعة على الطاولة بينهما. بدا أن وجودها قد أثر بشكل كبير على جو الغرفة، وألقى بظلاله على نقاشهم.
"من المثير للقلق الاعتقاد بأن هذا المجال يمكن ربطه بهم"، قال المدير بلاكثورن بصوت يشوبه القلق. "لا ينبغي العبث بأمر القتل الرحيم. اتفاق أسلافنا معهم... إنه يكتنفه الغموض، لكن لا يمكننا تجاهل أهميته."
أومأت مساعد المدير هول برأسها رسميًا، ونظرتها أيضًا مثبتة على الكرة. "في الواقع. الرموز المحفورة عليها، والهالة التي تنبعث منها... كل شيء في هذه القطعة الأثرية يشير إلى وجود صلة بالعالم الآخر، بالنظام. يجب أن نسير بحذر."
وبعد ذلك، حولوا انتباههم إلى الشاب الذي لم يتحدث. وبعد إلقاء نظرة سريعة عليه، واصل نوح كلامه.
"مما يمكننا رؤيته، تم العثور على هذه القطعة الأثرية في المناجم. ووفقا للتحليل، يمكن ملاحظة أن هذا المجال لديه القدرة على إفساد النفوس. وخاصة بالنسبة لغير المستيقظين، فإن التعرض لهالةها يشبه فقدانها. عقلانيتهم سوف يبحثون عن القطعة الأثرية، ومن أجل امتلاكها، سيفعلون كل شيء.
نظرت سونيا إلى الكرة، وعيناها تتعمقان فيها. على الرغم من أنها يمكن اعتبارها واحدة من أكثر الأشخاص اطلاعًا فيما يتعلق بالتحف، إلا أنها لم تكن قادرة على تحليل خصائصها بشكل كامل.
كانت القطعة الأثرية لا يمكن فهمها، مما يجعل من المستحيل تقريبًا رؤية ما يكمن خلفها.
"خصائصها تتطابق مع وصف الطالب الذي اصطاد الروح الشريرة. ووفقا لكلماته، تشكلت الروح الشريرة بسبب هذه القطعة الأثرية. ذبح عمال المناجم بعضهم البعض، وطاقة الموت، إلى جانب مانا السحر المركزة الحجارة، أدت إلى طفرة."
أنهت كلامها.
"ومع ذلك، هناك جزء معين غير واضح. كيف ظلت هذه الروح الشريرة تحت الأرض كل هذا الوقت، ومع ذلك لم تهاجم المناجم من قبل؟ لم يتم الهجوم إلا بعد وصول الطلاب. هل كان ينتظر شيئاً ما؟ ربما أثار شخص ما؟
لم يكن هذا الجزء واضحًا، حيث لم تتمكن سونيا من فهم السبب تمامًا، ومع ذلك لم يتحدث أكثر، حيث كان ينظر إلى اقتراحات الأعضاء الآخرين.
مع استمرار المناقشة، ظل الشخص الموجود على رأس الطاولة، الرئيس الحالي لعائلة بلاكثورن، صامتًا، وعيناه الباردتان تخترقان الجسم الموجود أمامه. وأخيراً تحدث، وكان صوته يحمل ثقل السلطة والخبرة.
"سبب المنجم في ولاية شمال شرق أركاديا هو أن جدي قرر المضي قدمًا دون استشارة مستشاريه،" بدأ بنبرة حادة. "اعتقد الكثيرون أن قراره كان متهورًا، وإهدارًا للموارد. ومع ذلك، وعلى الرغم من كل الصعاب، فقد حقق نجاحًا غير مسبوق في ذلك المنجم".
توقف مؤقتًا، ولم تغادر نظراته المجال أبدًا. "ومع ذلك، فإن نجاحه لم يدم طويلا. ولم يمض وقت طويل حتى فقد حياته في ظروف غامضة".
كان هناك صمت مهيب في الغرفة حيث استوعب الجميع خطورة كلماته.
وتابع رئيس عائلة بلاكثورن: "يبدو أن أصول هذه القطعة الأثرية ليست شيئًا يمكن تقييمه بتهور". "بغض النظر عن الماضي، يجب عليك دراسة هذه القطعة الأثرية تحت المنطقة-04."
نظر إلى سونيا وهو يشير. "ومع ذلك، يجب أن تكون المعلومات سرية. وسيتم التعامل مع أي موضوع اختبار يتم استخدامه. هل هذا واضح؟"
"واضح."
"ثم، يجب أن ينتهي هذا الاجتماع."
بعد انتهاء الاجتماع، نهضت سونيا من مقعدها وغادرت الغرفة، وكان عقلها مشغولًا بالفعل بخطط دراسة القطعة الأثرية في ظل السرية التامة للمنطقة-04. تبادل نوح بلاكثورن نظرة سريعة مع والده، رئيس عائلة بلاكثورن، قبل أن ينهض من مقعده أيضًا.
"يا أبتاه"، بدأ نوح مخاطبًا رب الأسرة باحترام.
أومأ رب الأسرة برأسه، وطرد ابنه بإشارة من يده. "يمكنك الذهاب يا نوح."
أومأ نوح برأسه وغادر الغرفة، ولم يتبق سوى والده والشاب فيكتور وحدهما.
نظر رب الأسرة إلى فيكتور بنظرة ثاقبة، وكان تعبيره غير قابل للقراءة. "ما رأيك في هذا الأمر يا فيكتور؟" سأل بصوت منخفض وجاد.
تحول فيكتور بشكل غير مريح تحت التدقيق الشديد من قبل رب الأسرة. منذ لحظة اختطاف شقيقه، لم ير والده كثيرًا، فقط من وقت لآخر.
"...أظن أن هذه القطعة الأثرية قد تم ترتيبها عمدًا من قبل الأمر، وقد تم تنبيه الأب الأكبر."
"مثير للاهتمام."
واصل فيكتور النظر إلى الكرة كما لو أنه يشعر بشيء يخرج منها. كان هناك شيء يناديه؛ ومع ذلك، لم يكن فيكتور يعرف ما إذا كان هذا شيئًا مميزًا بالنسبة له أم لا.
لم يرد المخاطرة بمعرفة طريقة تفكير والده. إذا اعتبر خطرا على عائلته، فسيتم القضاء عليه.
لقد كان هذا الشعور موجودًا لفترة طويلة، وكان يشك أيضًا في أن هذا هو السبب وراء تصرفه المتهور في المنجم في ذلك الوقت.
نظر رب الأسرة إلى فيكتور بتعبير مدروس، ووزن كلماته بعناية. أجاب بنبرة حادة: "شكوكك لا أساس لها من الصحة". "لقد كان ترتيب القتل الرحيم دائمًا وجودًا غامضًا، يتلاعب بالأحداث من الظل. لن يكون مفاجئًا إذا كانوا وراء ظهور هذه القطعة الأثرية."
أومأ فيكتور.
"كن حذرًا يا فيكتور"، حذر رب الأسرة ونظراته ثاقبة. "لا تثق بأي شيء، حتى بنفسك."
أجاب فيكتور بصوتٍ ثابتٍ على الرغم من القلق الذي يعتمل في أمعائه: "أفهم ذلك يا أبي".
مع إيماءة أخيرة، رفض رب الأسرة فيكتور، مما يشير إلى نهاية محادثتهم. استدار فيكتور ليغادر، وكان عقله مليئًا بالأفكار والشكوك.
********
بعد محاضرة شاملة حول تعقيدات المصنوعات السحرية وأهميتها من حيث القتال، وضعت الأستاذة إليانور، معلمة الفصل، ملاحظاتها جانبًا.
الغرفة، المليئة بالطلاب بدرجات متفاوتة من الاهتمام، سقطت في ترقب صامت عندما رأوا لفتتها. بعد كل شيء، لقد كانوا مع هذه الأستاذة طوال الفصل الدراسي بأكمله، وقد اعتادوا الآن على الطريقة التي تتعامل بها مع الأشياء.
تطهرت الأستاذة إليانور، وخاطبت الفصل بسلوكها المتوازن المعتاد.
"قبل أن نختتم جلسة اليوم، لدي إعلان مهم بخصوص مهمتك الأخيرة. لقد انتهت الدرجات."
توقفت للحظة، تاركة ثقل كلماتها يخيم عليها. تبادل الطلاب نظرات القلق، وكان الهواء مليئًا بالترقب ولمحة من التوتر. تابعت إليانور، التي كانت تدرك جيدًا التوتر الذي أثارته كلماتها.
"يجب أن أقول إن الأداء العام كان جديرًا بالثناء. ومع ذلك، كما هو الحال دائمًا، هناك مجال للتحسين بالنسبة للبعض. وأنا أشجع الجميع على مراجعة التعليقات المقدمة بعناية. استخدمها كنقطة انطلاق لتحسين فهمك وتطبيق المفاهيم التي نقترحها" لقد ناقشت."
ثم أرسلت الدرجات إلى الطلاب عبر الساعات الذكية، للتأكد من أن كل طالب يمكنه رؤية أدائه.
كان الفصل الدراسي يضج بمزيج من ردود الفعل - أومأ بعض الطلاب برؤوسهم بارتياح، وهمس آخرون بخيبة أمل، وتعهد بعضهم بصمت لأنفسهم بأن يقوموا بعمل أفضل في المرة القادمة.
"إذا كان لديك أي اعتراض على درجاتك، ستجدني في مكتبي لتدقيق أوراقك."
بهذه الكلمات، غادرت إليانور الفصل الدراسي دون أن تقول أي شيء آخر.
ظلت نظرة تايلور معلقة على ساعتها الذكية، وضاقت عيناها عند ظهور النتيجة 8.7/10. لقد كانت درجة جيدة وفقًا لمعظم المعايير ولكن ليس وفقًا لمعاييرها. لقد توقعت الكمال، أو على الأقل شيئًا قريبًا منه، خاصة في جهد الفريق حيث كانت هي القائد الفعلي.
انتقلت عيناها إلى آشر، وكان في نظرتها مزيج من الانزعاج والاتهام. "كان تقرير هذا اللقيط غير موجود." لقد أدى ذلك إلى انخفاض درجتي، فكرت بمرارة، وازدراءها للمستوى المتوسط يتصاعد بداخلها.
ومع ذلك، عندما تحولت نظرتها بعيدًا عن آشر، سقطت على أسترون-
ما يسمى اللقيط الكئيب من صفهم. لقد بدا دائمًا منعزلاً وغير مبالٍ بالتسلسلات الهرمية الاجتماعية والدراما التي تتكشف من حوله. لقد ميزته بالفعل بفضل طريقة تصرفه.
"بمجرد أن يتم وضع علامة عليك، لقد انتهيت." توقع تايلور أن يكون أداؤه سيئًا، وكان حريصًا على رؤية فزعه، ورؤية صدع في واجهته الرواقية.
مدفوعة بدافع مؤذ، قررت أن تلقي نظرة خاطفة على درجاته. تمتمت تحت أنفاسها، استحضرت تعويذة متخصصة - خدعة أتقنتها للحظات مثل هذه تمامًا. تغيرت رؤيتها بمهارة، مما منحها رؤية شاملة لساعة أسترون الذكية.
مما أثار صدمتها وعدم تصديقها المطلق، قراءة الشاشة 11/10.
تخطى قلبها نبضة، واتسعت عيناها في عرض غير معهود من العاطفة. 'كيف؟ كيف يكون ذلك ممكنا حتى؟ فكرت، سباق عقلها. كان الغضب والارتباك يدوران بداخلها، وكانت عاصفة مضطربة خيمت على حكمها.
لم تستطع تايلور أن تفهم كيف تمكنت آسترون، من بين جميع الأشخاص، من تحقيق مثل هذه النتيجة، متجاوزة ليس فقط هي، بل قيود نظام الدرجات نفسه.
'هل حدث شيء؟ هل قام برشوة شخص ما؟ لا، لا يمكن أن يكون هذا هو الحال. لا يمكن للأكاديمية أن ترتكب مثل هذا الخطأ الفادح. ثم، هل حقق شيئا؟
وعندما سألت تايلور نفسها، تذكرت الكلمات التي قالها المديرون.
"الروح الشريرة... إذا لعب دورًا في التعامل معهم، فمن المنطقي أن تكافئه الأكاديمية بنقاط إضافية."
ثم أدركت سبب حصوله على هذه الدرجة العالية. لكن هذا لا يعني بالطبع أنها قبلت ذلك. لا، بل كان العكس. لقد كرهت حقيقة أنها لعبت دورًا ما في هذا.
"تش." ومن المحتمل جدًا أنه نظرًا لأنهم دفنوه هناك، فقد تمكن من مواجهة الروح الشريرة. لقد كان محظوظا فقط.
ومع ذلك، بالنسبة لشخص مثل تايلور، سواء كان يستحق درجته أم لا، لا يهم. أغمضت عينيها وخططت لخطوتها التالية.