الفصل 336 - طاولة العبور [3]
--------
في الآونة الأخيرة، شعرت مايا بالاضطراب كثيرًا. ولسبب ما، فإن المشاهد التي سمعتها في ذلك الوقت لم تفارق ذهنها.
لم تعتبر نفسها أبدًا شخصًا من الطراز القديم أو المحافظ. كانت منفتحة جدًا على الأفكار. لم تكره الآخرين من العدم.
وكانت ضد تلك المشاعر السلبية. بعد كل شيء، لقد كبرت وهي تتلقى حب والديها الطيبين. القيم التي غُرست فيها عندما كانت طفلة لم تكن أبدًا شيئًا تريد التخلص منه.
"إن الاعتدال في مواجهة المشقة هو طريق الطبيعة وطريق الخضرة."
وما زالت تتذكر كلام والدتها. على الرغم من أن علاقتها مع والدها كانت وثيقة، إلا أن والدها أظهر لها الكثير من الحب، وكانت والدتها هي التي تولت منصب تعليمها بشكل عام.
ولكن الآن، ظهر شيء ما. شيء أزعج حياتها الهادئة. شيء يتعارض مع تلك القيم.
كان اضطرابها الداخلي يتزايد مع مرور كل يوم، وكان عقلها منشغلًا بالمشاهد التي تتكرر في رأسها بلا هوادة. لم تستطع التخلص من صورة أسترون وسيلفي وهما يرقصان معًا، وكانت حركاتهما رشيقة ولكنها مزعجة لها.
على الرغم من فهمها المنطقي كساحرة وتجاربها السابقة التي أخبرتها أنه لا يوجد شيء خاطئ بطبيعته في رقصهم، إلا أن هناك شيئًا متضاربًا في أعماقها.
كانت مشاعرها تجاه أسترون دائمًا معقدة، وهي عبارة عن مزيج من الإعجاب والصداقة وشيء أعمق لم تستطع التعبير عنه بالكلمات. ومع ذلك، فإن رؤيته مع سيلفي أثارت مشاعر لم تكن تتوقعها.
شعرت بعقدة – عقدة رفضت التحرك للأسفل.
لقد شعرت بشيء ما داخل صعودها - شعور أرادت قمعه مهما حدث، شيء كانت تعلم أنه ليس في صالح صورتها.
"ليست هناك حاجة للغضب."
حاولت تبرير عواطفها، مذكّرة نفسها بأن الرقصة مجرد رقصة خالية من أي معنى أو أهمية أعمق.
لقد أرادت أن تعتقد أن الشاب الذي عرفته لم يكن شخصًا كهذا. لن يقترب بشكل عشوائي من الآخرين.
لا حرج في أن نكون شركاء في الرقص. نعم.... لا حرج عليه في لمس الفتيات الأخريات أو الاقتراب منه إلى هذا الحد...'
ومع ذلك، تفاقم صراعها الداخلي بسبب إدراكها أنها لا تستطيع تجاهل تلك الأفكار بسهولة. وعلى الرغم من بذل قصارى جهدها لقمعهم، إلا أنهم استمروا في الغليان تحت السطح، ورفضوا أن يتم تجاهلهم.
وأرادت التحدث معه للتخلص من هذه المشاعر. لكن، للأسف، كان لدى الأكاديمية مهمة جديدة لهم، وهو مشروع عملي تطلب منها مغادرة الأكاديمية. عندما عادت، علمت أن سنواتها الأولى ذهبت إلى منجم، مما جعل من المستحيل عليها الاتصال بأسترون.
ومع ذلك، كانت تعرف شيئا واحدا.
"يعمل جونيور دائمًا في وقت مبكر جدًا من اليوم."
لذلك قررت أن تبحث عنه في أوقات تمرينه. تستيقظ مبكرًا جدًا في الساعة الثالثة صباحًا، حتى أنها بذلت الكثير من الجهد في مظهرها، لتجعل نفسها تبدو جيدة المظهر.
بالطبع، على الرغم من أن مايا كانت فتاة بريئة من حيث الأشياء الأنثوية، إلا أنها كانت تتلقى دائمًا الثناء على مظهرها الجميل، وهذا لم يتغير بعد.
ومن الواضح أن كونها مصاصة دماء كان هو الشيء الذي منحها سحرًا غريبًا. أصبحت بشرتها البيضاء أكثر بياضًا، وأصبح شكلها أكثر إغراءً. حتى الطريقة التي مشيت بها قد تغيرت، حيث يمر جسدها بتحول.
كان هذا شيئًا فطريًا على ما يبدو لمصاصي الدماء. حتى سماتها الجسدية زادت، لتنافس مانا وإحصائيات القوة السحرية.
بطريقة ما، أصبحت ساحرة قوية الجسم.
على أي حال، تحت الثلج، كانت تبحث عن طفلها الصغير. بالطبع، لم يكن من الصعب عليها العثور عليه لأنها كانت تشعر دائمًا برائحة الدم. كان الأمر كما لو كانت مرتبطة بها بطريقة أو بأخرى.
بطريقة ما، جعلها هذا تشعر بأنها مميزة بطريقة ما أيضًا.
ومع ذلك، عندما اقتربت أكثر، اتسعت عيناها في مفاجأة. وكانت هناك، تجري بجانب أسترون، فتاة لم تتعرف عليها. كان شعرها الأبيض القصير يرفرف في مهب الريح، وابتسامة مشعة ارتسمت على شفتيها وهي تتجاذب أطراف الحديث مع أسترون.
بالطبع، من جانبها، لم تكن قادرة على رؤية فم أسترون، فقط فم الفتاة، ولكن كان من الواضح أنهما كانا يتحدثان.
"من هي؟"
بطريقة ما، شعور غريب يلف قلبها. نفس الشعور بداخلها يحترق، لكن قشعريرة غريبة تسري فيها.
شعرت بالبرد. أصبحت أفكارها باردة.
لم تستطع أن تمزق عينيها عن المشهد.
كانت مايا غارقة في أفكارها ومستهلكة بعواطفها، واقتربت منهم دون أن تلاحظ حتى وجود صبي آخر بجانب الفتاة.
"جونيور،" استقبلت مايا أسترون، وكانت لهجتها غير مألوفة.
"لماذا صوتي هكذا؟"
حتى أنها لم تكن قادرة على فهم كيف خرج هذا الصوت من فمها.
"من هذا؟" سألت وهي تحول نظرها إلى الفتاة.
"كبار مايا." كان صوته هادئا كالعادة، دون أي مشاعر فيهم. لكن بطريقة ما، استطاعت أن تقول أن أسترون شعرت بالارتياح لرؤيتها. لقد كان شعورًا خفيًا لا يمكن وضعه في التفكير المنطقي. لقد عرفت للتو.
"الكبيرة مايا..." تمتمت الفتاة التي أمامها وكأنها تفكر في اختيار أسترون للكلمات. وفجأة رفعت رأسها وأغلقت عينيها على مايا. "هل أنت، بأي حال من الأحوال، مايا إيفرجرين؟" ثم سألت.
أغلقت مايا عينيها على الفتاة التي أمامها، وكان تعبيرها غير قابل للقراءة أثناء معالجة اعتراف أسترون. عندما خاطبتها الفتاة بالاسم، تغير سلوك مايا بمهارة، وأصبحت نبرتها باردة عندما أجابت: "نعم".
ابتسمت الفتاة، جوليا ميدلتون، رداً على ذلك، ووجدت الموقف مسلياً.
'ههههههههههههههههههههههههههههههههه
لم تستطع إلا أن تبتسم. كان حدسها كامرأة ثرثارة يخبرها بشيء ما. شيء أنها لن تفوت أبدا.
راقبتها مايا عن كثب، ولا يزال حذرها مستيقظًا على الرغم من سلوك جوليا الذي يبدو غير ضار.
"أنا جوليا ميدلتون، طالبة جديدة."
وبينما مدت جوليا يدها في المقدمة، لم تفعل مايا الشيء نفسه. على الرغم من أنها عرفت أنها كانت وقحة، إلا أنها في تلك اللحظة لم تهتم.
ومع ذلك، قبل أن تتمكن مايا من رفض هذه البادرة، تحدثت جوليا بشكل مطمئن.
"أنا لا أشكل تهديدًا لك، لا تقلق".
توقفت مايا عند سماع كلماتها، ودرست عيني جوليا باهتمام، بحثًا عن أي تلميح. لدهشتها، وجدت مايا نفسها لا تعاني من نفس الانزعاج الذي شعرت به عندما رأت أسترون مع سيلفي.
كان هناك شيء ناقص في جوليا.
ماذا أفعل؟
ثم أدركت أفعالها. الضغط الذي كانت تنبعث منه. بزاوية عينيها، رأت أسترون عابسًا قليلاً كما لو كان يحاول مقاومة شيء ما.
"أنا أطلق هالتي."
على الفور، قبلت مايا يد جوليا. "تشرفت بلقائك أيضًا، جونيور جوليا." ظهرت ابتسامة قلبية على وجهها على الفور.
وبرؤية هذا، أصبحت جوليا أكثر استمتاعًا من أي وقت مضى.
"هووو..."
ثم، من الجانب، تردد صدى الاسترخاء. أدارت مايا رأسها إلى الجانب، ورأت صبيًا آخر بجانب الفتاة. كان شعره الأزرق المتموج متعرقًا قليلاً.
"السعال..." عندما أدرك إيثان أن مايا كانت تنظر إليه، سعل قليلاً، متوترًا. لم يكن يعتقد أبدًا أن كبار السن سيكونون ظالمين إلى هذا الحد!
ماذا بحق الجحيم كان ذلك؟ شعرت أنها على وشك أن تغرقني. لم أستطع حتى التنفس في البداية. الحمد لله، لدي هذه الصفة.
وبفضل سمته، كان قادرا على مقاومة مثل هذه الهالة القمعية، وإلا فإنه سيكون ميتا بالفعل في تلك الزنزانة في ذلك الوقت.
"إيثان هارتلي. تشرفت بلقائك أيها الكبير."
"تشرفت بلقائك أيضًا، جونيور إيثان."
ومع ذلك، بطريقة ما، تغير سلوك ذلك الكبير المخيف من العدم.
"ماذا كانت تقصد بالتهديد؟ كيف غيرت مزاج هذه العجوز بهذه السرعة؟
ألقى نظرة على جوليا، التي واجهت العبء الأكبر من كبار السن، وبطريقة ما، ظهر شكل جديد من الاحترام.
"أعتقد أنه شيء خاص بالمرأة."
بعد تبادل المقدمات مع جوليا وإيثان، حولت مايا انتباهها مرة أخرى إلى أسترون، وخفف تعبيرها قليلاً. "أسترون، لقد مر وقت طويل. كيف حالك؟" سألت ، لهجتها لطيفة.
أومأ أسترون ردا على ذلك. أجاب بصوت هادئ وهادئ: "لقد كنت بخير أيها الكبير". "لقد كانت الأمور على ما يرام."
لاحظت جوليا وإيثان التفاعل من الخطوط الجانبية، وكلاهما مفتون بالديناميكيات التي تلعبها بين أسترون ومايا.
لم يستطع إيثان إلا أن يشعر بالدهشة من سلوك أسترون المطيع في حضور مايا بينما كانت جوليا تراقب بابتسامة مسلية، مما أثار فضولها.
بطريقة ما، في عيون إيثان وجوليا، بدا أسترون وكأنه قطة مروضة.
عندما رأت ذلك، ذهب عقل جوليا إلى شخص أحمر الشعر كان قد تحدث عن أسترون دون وعي. هزت رأسها بابتسامة طفيفة.
"يا صديقي... منافستك قوية حقاً... طريقك سيكون شائكاً...". في هذه الأثناء، إيثان، الذي كان صريحًا دائمًا عندما يتعلق الأمر بهذه الأمور، التفت إلى مايا بتعبير غريب. "كبيرة مايا. كيف تعرف أسترون؟" سأل، لهجته واضحة.
قبل أن تتمكن مايا من الإجابة، تحدث أسترون، وكان صوته يحمل لمحة من الاحترام. وأوضح قائلاً: "إنها هي التي علمتني كيفية استخدام المانا"، وكلماته مليئة بالاحترام. "بطريقة ما، إنها سيدي."
"..." بقي فم إيثان مفتوحًا على مصراعيه. لم يصدق ما كان يسمعه.
"هل هذا هو نفس أسترون الذي أعرفه؟" حقيقة أن أسترون كان يُظهر مثل هذا الاحترام لشخص ما كانت الأولى من نوعها.
"جونيور، أنت تبالغ."
"لا. إذا لم يكن الأمر كذلك، فقد لا أكون قادرًا على استخدام المانا الآن."
"تنهد... لقد كان بفضل موهبتك أنك تمكنت من فهمها بهذه السرعة. حتى أنني لم أفعل الكثير."
شعر إيثان بقبضة جوليا على ذراعه، فتراجع قليلاً وأدار رأسه لينظر إليها، وظهر على وجهه تعبير متسائل. "ماذا؟" همس بفضول لمعرفة سبب تصرفاتها المفاجئة.
اقتربت جوليا أكثر، وكان صوتها بالكاد أعلى من الهمس. "هل تدرك ماذا يعني هذا؟" سألت والإثارة واضحة في لهجتها.
عقد إيثان جبينه محاولًا فك رسالة جوليا الغامضة. "ما الذي تتحدث عنه؟" همس مرة أخرى، والشعور بالضياع قليلا.
"أنت ميؤوس منها ..." ومع ذلك، جوليا فقط تدحرجت عينيها.
"ما هذا؟"
"لن أخبرك. ابحث عنه بنفسك."
"أنت….."
ألقت جوليا نظرة أخيرة على مايا وأسترون، وارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتيها وهي تراقب تفاعلهما. مع إيماءة راضية، اتخذت قرارا.
"دعونا نتركهم لمحادثتهم،" همست لإيثان، وهي تسحب ذراعه بلطف.
أومأ إيثان برأسه بالموافقة، وهو لا يزال في حيرة من أمره بسبب إثارة جوليا السابقة ولكنه يثق في حكمها رغم ذلك. لقد شعر أيضًا بنفس الشعور، كما لو أنه لا ينتمي إلى هنا الآن.
"نعم، بالتأكيد،" همس مرة أخرى، مما سمح لجوليا أن تقوده بعيدا.
استدارت جوليا، التي كانت تغادر بسرعة، لتنظر إلى مايا الكبرى، التي ألقت عليها نظرة سريعة، ثم غمزت.
"أنت مدينة لي بواحدة."