الفصل 339 - الضجة
---------
؟ [أنت فقط بحاجة إلى القيام بما كنت تفعله دائمًا.]
اشتدت نظرة إيما وهي تتأمل الصورة عن كثب، وضاقت عيناها عند رؤية جين - ميا بالنسبة للبعض - التي كانت تضحك، ويبدو أنها خالية من الهموم مع صبي مقابلها في مطعم صغير.
"إنه هو!"
لم يكن الصبي سوى الشخص الذي تدخل في المرة الأخيرة عندما أصبحت إيما عدوانية بشكل مفرط مع جين.
لقد أصبح هذا الصبي شوكة في خاصرتها، وكان تحديه مصدر إزعاج. وهكذا، فقد علمته درسا. وما زالت تتذكر كيف داسته؛ لقد كان حقًا شعورًا أثيريًا. إن الوصول إلى السلطة في مثل هذه المواقف كان أمرًا مسببًا للإدمان حقًا، بعد كل شيء.
"هيه، لهذا السبب أنا أكره هؤلاء المتعصبين." لا يمكنهم التأكد من نوع الفتيات المناسب لهم.
ثم، صدم إدراك آخر. جين، التي ظلت بعيدة عن الأنظار في الفصل، لم تكن تتراجع في الواقع كما اعتقدت إيما. بدلاً من ذلك، كانت تعيد توجيه طاقاتها الاجتماعية، وربما تقترب أكثر من ذلك الرجل، وهو أمر لم تستطع إيما تحمله.
'أيتها العاهرة.... الآن بعد أن تعلمت الدرس، تحاولين إغراء الرجال الآخرين، أليس كذلك؟ هل تعتقد أنك تستطيع أن تفعل ما يحلو لك، بعيدا عن عيني؟ بعد أن كنت عاهرة من قبل، الآن تحاولين نشر ساقيك أمام الآخرين؟
اشتعلت غيرتها وغضبها من جديد، تغذيها الصورة التي أمامها والدفعة القهرية من مبتزها المجهول.
ارتجفت يداها قليلاً عندما كتبت الرد. [ماذا تريد مني أن أفعل بالضبط؟] اندفع عقل إيما، وكانت تخشى بالفعل الإجابة التي قد تتلقاها ولكنها تعلم جيدًا أن خياراتها محدودة.
لقد كانت عالقة في شبكة من أفعالها الماضية، وكل خيط يشد حولها مع كل ثانية تمر.
وجاء الرد سريعا، تقشعر له الأبدان في اختصاره. [تأكد من إفساد الوقت الذي يقضونه الآن. تخويفهم بما فيه الكفاية لتجنب بعضهم البعض. أنت تعرف كيف. تأكد أيضًا من أن النتائج مرضية. ليس لديك الكثير من الوقت.]
كانت أفكار إيما مليئة بمزيج من الاستياء والفهم الحاقد وهي تجمع النوايا وراء الطلب المجهول. "لابد أنهم يشعرون بالغيرة... أريد رؤيتهم ينهارون،" تمتمت تحت أنفاسها، وابتسامة صغيرة تتسلل إلى زاوية شفتيها.
لم يكن من غير المألوف في دوائرها الاجتماعية تخريب الآخرين بدافع الحسد أو الحقد، وبطريقة ملتوية، شعرت بالارتباط بالشخصية الغامضة التي تتحكم في خيوطها.
"أيًا كان هؤلاء الأوغاد، فهم بالتأكيد مألوفون بالنسبة لي. لكني أشك في أنهم يريدون جين... حسنًا، إذا أرادوا لها أن تلجأ إلى مثل هذه الأساليب، فلن يكون ذلك جيدًا لها على الإطلاق. بعد كل شيء، لم يساعدوها حتى عندما كانت في حاجة إليها.
إذا كان الهدف هو تعطيل العلاقة الناشئة بين جين والرجل، فقد كانت هذه مهمة وجدتها إيما مألوفة بشكل مقزز ولكنها داخل غرفة القيادة الخاصة بها.
على الرغم من أنها لم تلاحظ ذلك، إلا أنها كانت تخاطب المبتزين بـ "هم" نظرًا لأن الرسالة تحتوي في الغالب على "نحن". وبما أن الصورة جاءت، فهذا يعني أن المبتز كان على صلة مباشرة بذلك الوقت، كونه شاهدا محتملا، لكنهم شاهدوا فقط.
مع إحساس متجدد بالهدف، على الرغم من أن الإكراه يخيم عليها، التقطت إيما هاتفها وبدأت في إرسال رسائل إلى عصابتها. أرسلت رسالة نصية، وأصابعها تتحرك بسرعة على الشاشة: "اجتماع، 20 دقيقة، المكان المعتاد".
وعندما بدأت خططها تتشكل، تصلب سلوكها؛ تحول القلق السابق من التلاعب بها إلى تصميم بارد على تنفيذ المهمة بفعالية واستعادة بعض مظاهر السيطرة على وضعها.
وكما أكد أصدقاؤها واحدًا تلو الآخر، أوضحت إيما استراتيجيتها. يجب أن يكونوا دقيقين ولكن مؤثرين، وأن يغرسوا ما يكفي من الخوف والانزعاج لدق إسفين بين جين وإيثان دون جذب انتباه غير ضروري لأنفسهم. عرفت إيما التوازن جيداً؛ لقد كانت لعبة لعبتها مرات عديدة من قبل.
"هيه، فقط شاهد." ثم غادرت غرفتها مبتسمة.
*******
اليوم كان يوما جميلا لجين. بعد كل شيء، التقت به في الصباح الباكر، وكانا يقضيان الوقت معًا.
على الرغم من أنها حاولت إبعاد المسافة والسماح له بالذهاب حتى لا يتشابك مع أشياء أخرى، إلا أنه رفض. على الرغم من أنه كان قائدًا جويًا بمفرده و"بريئًا" إلى حد ما في هذا العالم، إلا أنه كان قادرًا على رؤية ما كانت تفعله.
لقد كانت بلا شك طريقة غريبة لإظهار ذلك، لكنها لم تكن قادرة على رفض كلماته في مرحلة ما. لم تستطع أن تحضر نفسها لمنعه.
طوال الوقت، كانوا يرسلون رسائل نصية لبعضهم البعض في وقت متأخر من الليل أو عندما يكونون متفرغين؛ كانت تلك الأوقات جميلة حقًا، وبطريقة ما لم تكن تشعر بالوحدة عندما كانت تفعل ذلك.
بالطبع، نظرًا لأنهما كانا مشغولين بحياتهم وجدولهم الأكاديمي، لم يتمكنوا من مقابلة بعضهم البعض جسديًا.
ولهذا السبب كانوا هنا الآن.
"هل الطعام يرضيك؟" سأل.
استدار وجهه نحوها، وفضول لطيف في عينيه البندقيتين الحادتين، اللتين بدا أنهما لا تعكسان الضوء فحسب، بل تعكسان عمق اهتمامه الحقيقي بها. أعجبت جين بتلك العيون. لقد بدوا دائمًا وكأنهم يخترقون قلب الأشياء، لكنهم فعلوا ذلك بدفء ولطف.
"إيثان، إنه رائع، شكرًا لك"، أجابت جين، وبقيت نظراتها معلقة لفترة أطول من اللازم على ملامحه. شعر إيثان الأزرق المتموج يلتقط ضوء الشمس وهو يتسلل عبر المقهى؟؟ نافذة، تسلط الضوء على ظلال مختلفة من اللون الأزرق السماوي والأزرق المخضر الذي يذكرها بالمحيط في يوم مشمس.
بدا شعره دائمًا وكأنه يحمل أسرارًا من أعماق البحار، وكان أشعثًا دون عناء كما لو كان عائدًا للتو من شاطئ تعصف به الرياح.
كانت ابتسامته، عندما ابتسم ردًا على موافقتها على الطعام، ميزة أخرى وجدتها محببة إلى ما لا نهاية. كانت تلك الابتسامة التي تصل إلى عينيه، وتجعدهما عند الزوايا وتضيء وجهه بالكامل.
كانت هناك فرحة معدية في ابتسامته جعلت من المستحيل على جين ألا تبتسم رغم سرب الفراشات التي شعرت أنها ترفرف في بطنها.
ثم كانت هناك الأشياء الصغيرة، مثل الطريقة التي يميل بها رأسه عندما كان يستمع باهتمام أو الثلمة المدروسة بين حاجبيه عندما يشعر بالقلق. أضافت كل إيماءة وكل تعبير طبقات إلى سحره البسيط الذي لا يمكن إنكاره والذي وجدت جين نفسها تنجذب إليه بشكل متزايد.
وبينما كانت تجلس مقابله، لا تتذوق الوجبة فحسب، بل المشهد بأكمله، أذهلتها مدى شعورها الطبيعي بالتواجد معه، وكيف بدت كل لحظة وكأنها تؤكد أن مشاعرها كانت تتعمق، وتتشابك أكثر مع كل ضحكة يتشاركونها. كل نظرة تبادلوها.
"!"
تمامًا كما شعرت جين بثقل ابتسامتها التي تعكس ابتسامات إيثان، تجاوزت نظرتها كتفه إلى مشهد مألوف ومقلق.
'لا!'
هناك، في زاوية المقهى، وقفت مجموعة من زميلاتها في المدرسة، على وجوههن مجموعة من الحقد الذي لا يمكن إخفاؤه.
لماذا أنت هنا؟
غرق قلبها عندما التقت عيناها بعيني إيما - زعيمة المجموعة ومعذبها الأكثر حماسة. لم تكن الابتسامة التي لوتت على شفتي إيما أقل من شريرة، وأرسلت قشعريرة باردة إلى العمود الفقري لجين، مما أفسد فترة ما بعد الظهر المثالية.
رد فعل جين لم يمر دون أن يلاحظه إيثان، الذي التقطت عيناه اليقظتان تحولها المفاجئ. تحول تعبيره من الرضا إلى القلق في لحظة. "ما المشكلة؟" سأل بلطف، متتبعًا نظرتها إلى التجمع المزعج.
قبل أن تتمكن جين من حشد تفسير، أو ربما فصل من العمل لتخفيف قلق إيثان، انقطع صوت من خلال ثرثرة المقهى؛ لقد كان صاخبًا وصاخبًا ولا لبس فيه بالنسبة لإيما.
"انظروا ما لدينا هنا، طيور الحب!" صرخت إيما، وكان صوتها يقطر بمودة وازدراء وهميين. سارت نحو طاولتهم، وكانت عصابتها تتخلف خلفها مثل الظلال التي تردد صدى لها في كل خطوة.
استدار إيثان لمواجهة المجموعة القادمة، وتصلبت تعابير وجهه وهو يستوعب الموقف. ربما وصفته جين بأنه طائش وبريء إلى حد ما، ولكن كان هناك تحول واضح في سلوكه الآن - حافة وقائية بدت وكأنها تظهر على السطح بشكل طبيعي ردًا على التهديد.
بعد كل شيء، كان قد تعرض ذات مرة لموقف هذا الكبير. ولا يزال يتذكر ذكريات ذلك الوقت عندما تم الدوس عليه وضربه دون بذل الكثير من الجهد. على الرغم من أنه واجههم في ذلك الوقت كمجموعة، إلا أن إيثان كان يدرك جيدًا أنه لن يتمكن من التغلب عليهم حتى لو لم يكونوا مجموعة.
توقفت إيما بالقرب من طاولتهم، واتسعت ابتسامتها عندما قامت بتحجيم المشهد. "نستمتع بموعد صغير، أليس كذلك؟" سخرت وعيناها تتنقلان بين جين وإيثان. "يجب أن يكون من اللطيف أن تعيش في فقاعتك الصغيرة. دعني أخمن، هل تخططان لمستقبلكما معًا؟ أو مجرد التظاهر بأن الأمور طبيعية من أجل التغيير؟"
شعرت جين أن خديها يحمران بمزيج من الإحراج والغضب. أرادت الرد، للدفاع عن لحظة السلام التي عاشوها، لكن الكلمات ظلت عالقة في حلقها.
'لا أستطبع….' بعد كل شيء، عرفت إيما عن تلك الأوقات بطريقة أو بأخرى.
كان إيثان هو من تحدث، وكان صوته "هادئًا" لكنه حازم. "هل هناك سبب لمقاطعتنا يا كبير؟" سأل وهو يقف على موقفه ضد وجودها الغازية. بالطبع، كانت هناك موجة من الغضب تتصاعد بداخله، فمهما كان جيدًا، حتى أنه لن يتمكن من مسامحة أولئك الذين عذبوا الشخص الذي يعشقه.
كان رد إيما على استفسار إيثان مليئًا بالتعالي. "أنا فقط أقدم معروفًا لشخص ما من خلال إظهار نوع الفتاة التي يتعامل معها." وجهت انتباهها إلى جين، وكانت نبرة صوتها مليئة بالسخرية. "أليس هذا صحيحًا يا ميا؟"
عند ذكر "ميا"، تراجعت جين كما لو كانت مصدومة، وتحول تعبيرها إلى تعبير من الضيق. من الواضح أن استخدام الاسم، المرتبط بالذكريات المؤلمة والماضي الذي استغلته إيما لتحقيق مكاسبها الخاصة، هزها. لقد انحنت قليلاً، غير قادرة على مواجهة أنظار أي شخص، وكان جسدها يرتجف قليلاً في مقعدها.
انقطع صبر إيثان. لقد سئم من التهديدات المبطنة والبلطجة العلنية. "هذا يكفي"، قال بحدة، وارتفع صوته قليلاً بحماسة وقائية. "ليس من شأنك أي نوع من الأشخاص هو جين بالنسبة لي. يجب أن تهتم بشؤونك الخاصة."
سخرت إيما وألقت نظرة ازدراء على إيثان. "الأشخاص مثلك لا يفهمون الأمر، افعلوا..." بدأت، لكنها انقطعت عندما تعثر أحد أفراد عصابتها "بمحض الصدفة"، مما أدى إلى سقوط دفقة من مشروبها البارد على رأس جين. "أوه، يا سيئة،" ضحكت الفتاة، ولم تكلف نفسها عناء إخفاء تسليةها.
كان مشهد جين، المبللة والمذلة، القشة الأخيرة بالنسبة لإيثان. الملتوية ملامحه من الغضب وهو يمد يده، وكانت نيته واضحة: مواجهة إيما مباشرة. ولكن قبل أن تلتقي يده بذراعها، قبضت يد أخرى على معصمه، وأوقفته في منتصف الحركة.
تقدم إلى الأمام صبي من مجموعة إيما، أكبر حجمًا وأكبر سنًا، وقبضته محكمة على ذراع إيثان. "ماذا تعتقد أنك تفعل، مهاجمة أحد كبار السن مع مانا؟" هسهس، صوته منخفض ومهدد.
حاول إيثان أن يتحرر، وكان صوته متوترًا وهو يقول: "لم أفعل
—"
تم قطعه بلكمة سريعة على وجهه من الصبي، مما جعله يترنح مرة أخرى على الطاولة، واحمر خده على الفور من الضربة. المقهى، الذي كان حتى الآن يعج بالهمسات الخافتة والنظرات الفضولية، سقط في صمت مصدوم بسبب العنف.
نظرت جين، التي كانت لا تزال تتعافى من الصدمة والإذلال الناتجين عن الشراب، إلى الأعلى بمزيج من الخوف واليأس. تدفقت الدموع من عينيها عندما مدت يدها إلى إيثان، الذي كان الآن يحتضن وجهه، وكان تعبيره مليئًا بالألم والارتباك.
لقد تغير المزاج من حولهم بشكل كبير. ما بدأ كوجبة بسيطة تحول إلى مشهد من التنمر والعدوان، مما ترك جين وإيثان عرضة للخطر والعار علنًا.