الفصل 340 - الضجة [2]
---------
على أرض الأكاديمية، بينما كان الثلج يتساقط، يمكن رؤية لقطات نادرة لثلاث فتيات كان مصيرهن أن يصبحن استثنائيات في المستقبل.
"مهلا، هل لديك شيء؟"
رفعت جوليا رأسها ونظرت إلى الاثنين الآخرين.
"هل لدي ماذا؟"
سألت إيرينا وقد بدا عليها الانزعاج. بدا عقلها وكأنه في مكان آخر، وغير متصل تمامًا بالحاضر.
"بالطبع، هناك شيء للحديث عنه؟ أنا أشعر بالملل حقًا، كما تعلم."
أجابت جوليا. وبما أنهم كانوا يتدربون ويدرسون منذ الصباح، فقد وصلت بالفعل إلى الحد الأقصى لها، وبدأ اضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه لديها في الظهور، خاصة مع إدمانها للنميمة والترفيه.
"آه…." هزت إيرينا رأسها. "ليس عندي…"
"أنت؟" عندما رأت جوليا أنها لن تتمكن من الحصول على أي شيء من إيرينا، حولت انتباهها إلى ليليا، التي كانت تتوقع بالفعل ما سيحدث.
"هممم..." وضعت ليليا إصبعها على شفتيها لتعطي الانطباع بوجود شيء ما. عندما رأت جوليا ذلك، ارتعشت زاوية فمها قليلاً.
"إنها تفعل ذلك مرة أخرى." كانت تتأرجح داخليًا، وحافظت على تعبيراتها، لأنها عرفت أن هذا ما تحب ليليا القيام به.
ابتسمت ليليا أخيرًا، وأضاءت عيناها بنوع من المعرفة الداخلية التي لا يمتلكها سوى شخص منخرط بعمق في سياسة المجتمع الراقي. بدأت قائلة، وقد انخفض صوتها إلى همس تآمري: "في الواقع، هناك شيء ما". انحنت جوليا، وقد أثار اهتمامها بوضوح، في حين بدت إيرينا وكأنها تعود للحظات إلى الواقع، وكانت أذناها تنشطان عند ذكر شيء يحتمل أن يكون مثيرًا.
دارت عيون ليليا حولها للتأكد من عدم وجود أي شخص آخر على مرمى السمع قبل أن تستمر. "إن عائلة بلاكثورن تفكر في الدخول في تحالف مع عائلة هارينجتون" ، كشفت بصوت بالكاد همس. اتسعت عيون جوليا. كانت مثل هذه الأخبار هي بالضبط نوع الشيء الذي تحب أن تغرق أسنانها فيه.
وأضافت ليليا، متوقفة عن التنفيذ: "هناك شائعات مفادها أنهم قد يدمجون أعمالهم على جبهة علم الآثار".
كان عقل جوليا يتسارع في التفكير في الآثار المترتبة على ذلك، ولم تستطع إلا أن ترفع حاجبيها.
كانت عائلة بلاكثورن وعائلة هارينجتون من أكثر العائلات تأثيرًا في مجال تخصصهما، بينما كانت الأخيرة في رتب أقل قليلاً مقارنة بالأولى.
ومن الممكن أن تؤدي الشراكة بينهما إلى تغيير ديناميكيات السلطة ليس فقط في الأكاديمية، بل ربما حتى في المجتمع الأوسع.
ومع ذلك، أثناء قول ذلك، لم تنس ليليا التحقق من ردود أفعال إيرينا، ولم تر شيئًا كما لو أن إيرينا لم تهتم حتى.
"ألم تفهم ما يعنيه هذا، أم أنها لا تهتم حقًا؟"
كان هناك نوعان من الاندماج للعائلات النبيلة. كان أحدها عقد عمل واضح حيث كان ذلك في شكل شركات فقط. والآخر هو إدارة العائلات بشكل واضح عن طريق الدخول في زواج مرتب.
سيكون الأخير هو الطريقة لإظهار للعالم أن العقد كان أعمق كثيرًا وأن التحالف أقوى كثيرًا أيضًا.
بالطبع، كونهم ورثة هذه العائلات، كانت الفتيات الثلاث على دراية جيدة بمثل هذه المواضيع، حيث كان الزواج المدبر هو المصير الذي ينتظر أولئك الذين يفتقرون إلى الخلف مقارنة بإخوتهم الآخرين.
ولهذا السبب، تفاجأت ليليا قليلاً، لأنها عرفت أن إيرينا كانت تحب فيكتور منذ فترة طويلة وأنه كان المرشح الأكثر احتمالاً للزواج.
"ولكن لماذا علم الآثار؟" فكرت جوليا بصوت عال. "كلتا العائلتين تضعان أصابعهما في الكثير من الفطائر. ما الذي يميز علم الآثار فجأة؟"
شاركتها إيرينا، التي كانت هادئة، بنبرة مدروسة. "كان هناك الكثير من الحديث عن الاكتشافات الجديدة والمواقع التي لم يمسها أحد والتي تعد بقيمة تاريخية هائلة. ربما يتعلق الأمر بتأمين الوصول الأول إلى هذه الأماكن قبل أي شخص آخر."
بدا الأمر وكأنها لم تهتم حقًا، وكانت ليليا تثق في حكمها.
"لذا فقد تجاوزت الأمر أخيرًا…." ابتسمت ليليا وهي تشعر بالسعادة لصديقتها. ثم أومأت برأسها موافقة على كلام إيرينا. "بالضبط. ومع دمج العائلتين لمواردهما ونفوذهما، من المحتمل أن يهيمنوا على هذا المجال، ويتحكموا في الاكتشافات الكبرى والسرد المحيط بهم."
أومأت جوليا برأسها وهي تعالج المعلومات. وكانت الآثار المترتبة على ذلك هائلة، وقد تكون إمكانية الحصول على قصص حصرية أو معلومات داخلية لا تقدر بثمن. همست: "قد يكون هذا أمرًا كبيرًا"، وهي تفكر بالفعل في الزوايا المختلفة التي يمكنها من خلالها تناول الموضوع في جولتها القيل والقال القادمة.
همست ليليا: "ومع ذلك، هناك بعض الشائعات الأخرى أيضًا".
"ما هذا؟"
اقتربت ليليا أكثر، وانخفض صوتها أكثر عندما أضافت طبقة أخرى إلى مناقشتهم. "كما تعلمون، لدى عائلة هارينجتون تاريخ في البحث عن الآثار من مرحلة ما قبل تقارب نيكزس. وهناك همسات بأنهم على دراية جيدة بشكل خاص بالتحف القديمة والطاقات القديمة. ربما هناك بعض الارتباط هناك."
رفعت إيرينا وجوليا حاجبيهما، منبهرين بهذا المستوى الأعمق من التكهنات ولكنهما مدركان أيضًا لمحدودية وصولهما إلى الأعمال الداخلية لمثل هذه التعاملات رفيعة المستوى. لقد عرفوا أن دورهم لم يكن التنقيب بعمق في معلوماتهم الحالية، بل إبقاء آذانهم مفتوحة لمزيد من الأدلة الملموسة.
بعد كل شيء، على الرغم من أنهم سيكونون رؤساء أسرهم في المستقبل، إلا أنهم الآن في الأكاديمية والأشياء التي يعرفونها ستكون معروفة بالفعل من قبل والديهم ورؤساء العائلات.
وبينما كانوا يفكرون في هذه الاكتشافات، ويفكرون في الآثار المحتملة، انجرفت نظرة إيرينا عبر أرض الأكاديمية. وقعت عيناها على شخص وحيد يمشي بمفرده - كان أسترون. ارتسمت ابتسامة على شفتيها، وبدأت تستقيم، استعدادًا لمناداته.
ومع ذلك، قبل أن تتمكن من نطق كلمة واحدة، مدت جوليا يدها، ووضعت إصبعها على شفتيها مع بريق مؤذ في عينيها. "ششششششششششششششششششششششششششششششششششش،" هسهست بهدوء، وأشارت إلى إيرينا بالتزام الصمت.
في حيرة ولكن مفتونة بسلوك جوليا السري المفاجئ، انحنت إيرينا وهمست: "ماذا؟ لماذا؟"
تألقت عيون جوليا من التشويق في هذه اللحظة. "دعونا نشاهد قليلا"، همست مرة أخرى، ونظرتها مثبتة على أسترون. "في بعض الأحيان، تتعلم من خلال المراقبة أكثر من التفاعل. فأنت لا تعرف أبدًا ما الذي قد تكتشفه أو من الذي قد تكتشفه."
[المترجم: sauron]
'هههههه....أتساءل عما إذا كان سيجتمع مع ذلك الكبير. وأتساءل ماذا سيكون رد فعل إيرينا عندما تراها؟ سيكون من المثير للاهتمام بالتأكيد مشاهدته.
فكرت وهي تبتسم. بالطبع، قد يُنظر إلى هذا الفعل على أنه يبحث عن وفاة صديقتها من أجل الترفيه، لكنها في الواقع كانت تعتني بصديقتها.
دون معرفة نوع العلاقة التي كانت تربط ذلك الرجل بذلك الرجل الكبير، إذا تواصلت إيرينا كثيرًا، فستكون أكثر حزنًا. في مثل هذه الأوقات، فإن معرفة ذلك مبكرًا سيساعد بالتأكيد، على الرغم من أنه قد يكون مؤلمًا.
على الرغم من أن إيرينا شعرت بخيبة أمل طفيفة بسبب توقف تقدمها، إلا أنها لم تستطع إلا أن تنجذب إلى مخطط جوليا المرح.
«هل تعرف شيئًا؟» كما تعلم، لم تكن جوليا فتاة تتصرف دون أي هدف واضح.
"أنا في." أومأت ليليا أيضًا برأسها، وهي تريد بطريقة ما أن ترى ما كان يفعله هذا الرجل. على الرغم من أنهما قد لا يكونان قريبين، إلا أن أسترون كانت شخصًا تعتبره لديه القدرة على العمل تحت قيادتها؛ وبالتالي فإن استيعاب نقاط ضعفه يعني الكثير.
اجتمع الثلاثي بالقرب من بعضهم البعض، وانقسم انتباههم الآن بين الديناميكيات التي تتكشف لعائلاتهم وشخصية أسترون المنعزلة أثناء تحركه عبر المناظر الطبيعية الثلجية، غير مدرك للعيون الساهرة عليه.
بينما كانوا يتتبعون أسترون عبر أرض الأكاديمية المغطاة بالثلوج، كان فضولهم يتعمق مع كل خطوة يخطوها.
عند دخول المنطقة الشمالية الشرقية، بدا أن المنطقة التي تعج بالطاقة الفكرية للطلاب والباحثين تؤكد شكوكهم في أن أسترون كان يلتقي بشخص ما.
كانت المنطقة، المعروفة بمقاهيها المريحة وقربها من مركز الأبحاث، مكانًا مشتركًا للتجمع لأولئك الذين يتطلعون إلى الاسترخاء أو المشاركة في جلسات دراسية غير رسمية.
'بمن يلتقي؟ هل هناك شخص لا أعرفه؟
تسارعت أفكار إيرينا وهي تتخيل من يمكن أن يلتقي به أسترون، بينما اتسعت ابتسامة جوليا، مسرورة بالمكائد التي كانوا يكشفونها. لقد استحوذت عليهم متعة المطاردة بالكامل الآن.
-سووش!
ومع ذلك، تحول تركيزهم فجأة مع موجة من الطاقة تنبض عبر الهواء.
"!"
كان تموج المانا المميز لا لبس فيه، مما يشير إلى وجود اضطراب في مكان قريب. أدركت كل من ليليا وإيرينا، الحساستين لمثل هذه التقلبات، على الفور أنها علامات على وجود صراع أو شجار - وهو أمر نادر ولكنه لم يسمع به من قبل بين طلاب الأكاديمية المتحمسين والمتحمسين أحيانًا.
"شخص ما يقاتل." أبلغت إيرينا الآخرين بعدم معرفة سبب استمرارهم في التحدث هامسًا.
"نعم، أعرف."
بالاتجاه نحو مصدر الاضطراب، لاحظت رؤية ليليا المعززة، التي شحذتها من تدريبها كحارس، مشهدًا مثيرًا للقلق داخل أحد المقاهي.
كان إيثان، ووجهه ملطخ بالدماء، ممددًا على طاولة، محاطًا بمجموعة من الأفراد المجهولين. كان واضحًا من وقفته والتوتر المحيط به أنه إما في منتصف المواجهة أو أنه عانى للتو من أسوأ نهاية لها.
بدأت غرائز ليليا كحامية في العمل، وهمست لرفاقها بإلحاح: "هذا إيثان - إنه في ورطة".
"ماذا؟"
"إيثان في ورطة؟"
بدون تردد، تم تعليق مهمة الثلاثي السابقة المتمثلة في متابعة أسترون. لقد كان عملاً غير واعي.
إن أهمية التحالفات العائلية والصداقة الحميمة بين دائرتهم، وخاصة تلك الموجودة في المنازل البارزة، هي التي أملت تصرفاتهم التالية.
بسرعة وبهدوء، اقتربوا من المقهى، وتحولت عقولهم من الفضول حول أنشطة أسترون إلى الاهتمام برفاهية إيثان.
بعد كل شيء، كان الأول شيئًا فعلوه للترفيه فقط.
-سووش!
دون أن تضيع حتى ثانية واحدة، جوليا، هي الساخنة-
إنها فتاة ملطخة بالدماء، اندفعت على الفور عبر المقهى.
"يا!"
حاولت ليليا وإيرينا تهدئتها لتقييم الوضع أولاً، لكن جوليا كانت بعيدة بالفعل.
"تنهد…." مع تنهد، تبعت ليليا جوليا، ولاحظت أن الوقوف هناك لن يساعد.
"وا-"
تُركت إيرينا بمفردها للحظة، متأخرة في الحكم. ألقت نظرة على المكان الذي كان فيه أسترون ولكن فقط لترى أنه لم يعد هناك.
"تش."
وبنقرة من لسانها، تابعت أيضًا آثار أصدقائها، وهرعت على الفور إلى المقهى.