الفصل 345 - الاستقطاب [3]
---------
?--أكاديمية أركاديا هانتر، ساحات التدريب، ليلة الأحد
عندما خرج طلاب السنة الثانية الثلاثة من غرف التدريب في أكاديمية أركاديا هانتر، شعر هواء المساء بأنه مشحون بمانا.
خرجت إريا ودوران وهيليا إلى الخارج، وكانت وجوههم مليئة بالتعب والتعب. لقد كانوا يتدربون في الملاعب المخصصة لكبار السن لفترة طويلة بالفعل.
أريا جونسون، فتاة طويلة قليلاً ذات شعر بني يقفز مع كل خطوة، قادت الثلاثي بطاقة معدية. "كان ذلك مبهجاً، أليس كذلك؟" صرخت وعينيها الزمردية تتلألأ بالأدرينالين. "أقسم أنني كدت أن أقضي عليك مع انفجار مانا الأخير يا دوران!"
رداً على ذلك، قدم دوران جونسون، شقيق إريا طويل القامة والمؤلف، ابتسامة باهتة. "لقد كنت تتحسن يا إريا،" قال بصوت ثابت ومدروس. "لكن تذكر أن السيطرة لا تقل أهمية عن القوة."
على الرغم من أن دوران كان أكبر من إريا بسنة واحدة، إلا أنهما دخلا الأكاديمية في نفس الوقت. كان ذلك لأنه عندما كان دوران في سن الدخول، لم يسمح له وضع عائلته بالدخول بينما كانت موهبته مفقودة أيضًا.
ولكن، كما في حالة إريا، كانت أكثر موهبة منه بكثير. ولذلك، تم قبولها بسهولة في الأكاديمية. ولأنها تم قبولها، قررت الأكاديمية أن تستقبل دوران أيضًا، على الرغم من أنها كانت بحاجة إلى دفع رسوم كافية.
في ذلك الوقت، تحسنت الأوضاع المالية لعائلاتهم بفضل فرصة معينة، بل ودخلوا المجتمع قليلاً. ولذلك، تمكنوا بسهولة من تحمل الرسوم الدراسية، مما جعل دوران يدخل الأكاديمية.
لم تكن هذه حالة شائعة، لكنها لم تكن شائعة أيضًا. كانت هناك بعض الحالات التي يتم فيها قبول الطلاب في وقت متأخر عن أقرانهم، لكن الأكاديمية اهتمت بمواهبهم ونقاط قوتهم الحالية أكثر من أعمارهم.
أومأت هيليا، التي كانت تسير بجانبهم بهدوء، برأسها بالموافقة. "دوران على حق،" رددت بهدوء، وعيناها تركزان للأمام. "الدقة والبراعة هما المفتاح لإتقان التلاعب بالمانا."
لقد كانت ساحرة ذات مرتبة عالية نسبيًا. التقيا في تصميم مشروع الدورة خلال الفصل الدراسي الثاني من السنة الأولى، وأصبحا أصدقاء منذ ذلك الحين. كانت هيليا ودوران يتواعدان في هذه المرحلة.
تدحرجت إريا عينيها بشكل هزلي. "أوه، هيا أنتما الاثنان! أين المتعة في أن تكوني جدية طوال الوقت؟" لقد مازحت ودفعت دوران بمرفقها. "نحن صيادون شباب تحت التدريب! يجب أن نحتضن إثارة المجهول! مجرد كونكما تتواعدان لا يعني أنه يجب عليك التخلي عن مأكولات الحياة الشهية."
ابتسم دوران لكلمات إريا ولف ذراعيه حول أكتاف هيليا. قال وهو يطبع قبلة على خد هيليا: "ربما ينبغي لنا أن نتذوقها قليلاً".
انهار سلوك هيليا الخطير في لحظة مع ظهور احمرار خافت على وجهها. قالت بخجل: "دوران، أختك تنظر".
هز دوران كتفيه، غير مبال. "يمكنها المغادرة إذا أرادت."
شعرت إريا بالحزن عندما رأت طائري الحب، ثم أعلنت أنها يجب أن تتركهما وشأنهما. مع هوف، استدارت وابتعدت.
صرخ دوران بعدها قائلاً: "سنقضي وقتًا ممتعًا من أجلك أيضًا!"
أشارت إريا بإصبعها الأوسط إليه قبل أن تستمر في طريقها إلى المكتبة.
بينما كانت إريا تسير بخفة نحو المكتبة، شعرت بألم من الغيرة في قلبها وهي تراقب شقيقها وهيليا. لقد بدوا مرتاحين جدًا مع بعضهم البعض في الحب. لم تستطع إلا أن تتساءل متى ستجد شخصًا كهذا لنفسها.
"متى سيأتي دوري؟" تمتمت تحت أنفاسها، وتسارعت خطواتها بإصرار. "ربما تكون معاييري أكثر من اللازم ..."
توقفت للحظة، وهي تسرد في ذهنها قائمة معاييرها لصديق محتمل. بدا كل متطلب أكثر سخافة من سابقه.
"يجب أن يكون طويلًا، وقويًا، ومتواضعًا"، تمتمت لنفسها، وهي تدق الصفات على أصابعها. "مهووسة بي ولكن ليست شديدة التشبث، متساهلة ولكن لا تتدخل، محترمة، تحبني كما أنا وليس فقط جسدي، ذكية وهادئة ولكن تعرف كيف تتحدث..."
عندما ذكرت معاييرها المستحيلة، اجتاحها شعور بالإحباط. "هل من الصعب حقًا العثور على مثل هذا الرجل؟" تساءلت بصوت عالٍ، وشعرت بوخز من الشك الذاتي يتسلل إليها.
"لا، إنه موجود بالتأكيد، وسوف أجده." بابتسامة، تجاهلت الفكرة.
"لن تفعل ذلك، وهذا أمر مؤسف". فجأة، اتسعت ابتسامتها، وأصبحت مخيفة وغير إنسانية بعض الشيء بينما كانت تنطق بهذه الكلمات من فمها. تغيرت خطواتها أيضًا، وتحركت في اتجاه مختلف، اتجاه الفناء الخلفي.
ولكن عندما دخلت إلى الفناء الخلفي ذي الإضاءة الخافتة، انتزعها فجأة إحساس غريب من أحلام اليقظة. "هاه؟" صرخت، وأطلقت صوتًا مفاجئًا بينما كانت عيناها تندفع حول المناطق المحيطة غير المألوفة.
كان الفناء الخلفي يكتنفه الظلام، والإضاءة الوحيدة تأتي من وهج القمر الناعم والنجوم المتلألئة في الأعلى. شعرت إريا بقشعريرة تسري في عمودها الفقري، وازدادت حواسها بسبب الجو الغريب.
سووش!
وفجأة، ضربها شيء ما من مؤخرة رأسها، مما أدى إلى انفجارها.
يتحطم!
اصطدمت بالحائط، وتدفق الدم من جسدها.
"أرجك!"
ترددت صرخة من الألم عندما شعرت إريا بالألم في رأسها.
"من- من أنت!"
صرخت من الألم بينما كانت رؤيتها غير واضحة. لسبب ما، كانت قوة الهجوم أكبر بكثير مقارنة بما يمكنها تحمله، وشعرت كما لو أنها لا تستطيع استخلاص أي قوة من المانا الخاصة بها على الإطلاق.
"أنا؟" الصورة الظلية قبل أن تمشي إلى الأمام. "أنا ببساطة أرد ما فعلته. ككبار، لا ينبغي عليك التنمر على صغارك في المرة القادمة."
سحق!
عندما غرقت تلك الكلمات، كان هذا آخر ما سمعته قبل أن تفقد وعيها.
سحق! سحق!
وفي الظلام المخيف، ارتفعت العصا وهبطت، لتضرب الفتاة الفاقدة للوعي على الأرض.
وبطريقة ما، كانت هناك ابتسامة مخيفة على وجه المعتدي.
"كيكي... لا أعرف من هو، لكن يجب أن أشكرك على منحنا هذه الفرصة. من كان يظن أن فرصة خلط الأشياء قبل الامتحانات النهائية ستصل بهذه السرعة وبهذه الجودة."
وبابتسامة، حطم هذا الرقم العصا مرة أخرى.
"كيكيكيكي..." سيكون سعيدًا حقًا."
تحت الظلام، أشرقت الشارة الموجودة على كتف المعتدي.
لقد كانت الشارة تخص طالب السنة الرابعة، أحد السينيور.
********
- أركاديا سيتي، أزور كريست جيلد، مساء الأحد
وقفت إميلي أمام مدخل قاعة النقابة، ونظرتها مثبتة على الشعار المعلق فوق الباب. يبدو أن الرمز المألوف لنقلبة القمة الآزورية يحمل ثقلًا من الذكريات، المريرة والحلوة.
'تنهد....لقد تعافينا بطريقة أو بأخرى إلى حد ما...'
لم يكن بوسعها إلا أن تفكر في الرحلة التي قاموا بها، بدءًا من الضربة المدمرة التي كادت أن تحطمهم وحتى العودة التدريجية التي تمكنوا من تحقيقها.
"لقد أبليت بلاءً حسنًا حقًا، وأبلى حسنًا أيضًا...."
وعلى الرغم من النكسات والتحديات، إلا أنهم تمكنوا بطريقة ما من التعافي قليلاً بعد الخسارة الأولية.
"ومع ذلك، لولا إيثان... لما كنا هناك."
[المترجم: sauron]
عرفت إميلي أن ذلك لم يكن ممكنًا دون مساعدة شخص مثل إيثان، الذي قدم دعمه دون توقع أي شيء في المقابل. لأول مرة في حياتها، رأت أنه في هذا العالم، هناك أشياء لا يمكن لأي شخص تحقيقها.
لا يستطيع الجميع أن يفعلوا ما يريدون، ولا يمكنهم الوصول إلى المكان الذي يرغبون فيه. كانت القوة المطلوبة أكثر من اللازم، وكان هناك العديد من اللقطات الكبيرة.
بعد التعامل مع هذا الأمر لفترة طويلة، لاحظت أن الأحداث التي كانت تحدث لنقابتها والنقابات في المنطقة المقابلة كانت كلها بفضل سمكة أكبر.
كان هناك من يحرك القطع من مقاعدهم في الأعلى، ولم تكن سوى بيادق يمكن سحقها.
لذلك، شكرت إيثان بصمت في أفكارها، معترفة بالدور المحوري الذي لعبه في رحلة نقابتهم نحو الخلاص.
"حسنًا، هل يجب أن أكافئ نفسي بشيء بعد كل هذه المدة؟"
لقد كانت تمشي لفترة من الوقت الآن، وقد وصلت بالفعل إلى منتصف الطريق عبر وجهتها.
تتوانى! ولكن فجأة، ركض البرد المفاجئ أسفل العمود الفقري لها!
'ما هذا؟' شعرت كما لو أن حجاب الظلام قد نزل على محيطها.
بدت المشاهد والأصوات التي كانت مألوفة في منطقة النقابة الآن مشوهة وغير طبيعية، كما لو كانت منفصلة عن الواقع.
-سووش! كسر!
قبل أن تتمكن من معالجة هذا الإحساس الغريب، اندلع ألم حاد في كتفها، مصحوبًا بصوت شيء أزيز في الهواء.
"أرغ!"
بشكل غريزي، تعثرت إيميلي إلى الخلف، ممسكة بكتفها المصاب بينما كانت تتفحص محيطها بحثًا عن مصدر الهجوم. مع جسدها وغرائزها المدربة بالفعل، اتبع جسدها بشكل طبيعي مسار الهجوم دون حتى التفكير.
"هاه؟"
ومن بعيد، ألقت نظرة على شخصيات غامضة كامنة في الظل، وكان وجودها مشؤومًا ومُنذِرًا.
سووش! اندفع الذعر في عروقها عندما أدركت أنها تتعرض للهجوم، ولكن قبل أن تتمكن من إجراء تقييم أكثر تفصيلاً، اندفعت قذيفة أخرى نحوها بسرعة مثيرة للقلق.
صليل!
ومع ذلك، هذه المرة، كانت مستعدة وواعية. سحبت سيفها في لحظة ثم قطعت القذيفة، مما أدى إلى انحرافها.
قفزة!
ومع ذلك، على عكس ما شهدته سابقًا أثناء اشتباكها مع الحراس، هذه المرة، احتوت المقذوفة بطريقة ما على سائل. رش على وجهها وملابسها.
"أرغ!"
وهذا جعل رؤيتها غير واضحة، وغطى الإحساس بالحرقان وجهها. شعرت أن وجهها يحترق.
"إنه مؤلم!"
أرادت الصراخ. ومع ذلك، فإن الغرائز التي طورتها في الزنزانة والاشتباكات ضد طلاب الأكاديمية جعلتها تتراجع.
سيطرت ذاكرة العضلات المطبوعة على جسدها على الفور، حيث أصبحت حواسها حساسة بشكل مفرط.
خفض! صليل!
لقد قطعت السهام التي دخلت نطاقها، ودافعت عن نفسها.
ومع ذلك، إميلي، على الرغم من جهودها الشجاعة، وجدت نفسها مدفوعًا بوابل من الهجمات المتواصلة. يبدو أن الشخصيات الغامضة الكامنة في الظلام لها اليد العليا، وكانت حركاتها محسوبة ودقيقة.
مع كل قذيفة انحرفت، تضاءلت قوة إميلي، وتزايد الإحساس بالحرقان على وجهها مع مرور كل لحظة.
تسرب السائل الذي رشته المقذوفات إلى جروحها، مما تسبب في انتشار الألم عبر جسدها.
"أنا بحاجة لاختراق هذا." لا أستطيع الاستمرار في كوني سلبيًا بهذه الطريقة. "صحيح، أستطيع أن أفعل ذلك!" ومع ذلك، على الرغم من الألم والارتباك، رفضت إميلي الاستسلام. وبالاعتماد على تدريبها وتصميمها، واصلت صد هجمات المهاجمين بتصميم شرس.
رنة! حفيف!
كانت تبحث عن فرصة للهجوم، لأنها عرفت أن هذه كانت فرصتها الوحيدة.
"هف…."
بوم! لقد طردت الحمض المحترق في جسدها بالقوة، باستخدام مهارتها، [رنين التنفس].
لقد كانت مهارة مكنتها من طرد المانا من رئتيها عبر مسام جلدها. في العادة، ستستخدم هذا لإنشاء حقل متفجر لمقاطعة أعدائها، لكنها وجدت استخدامًا آخر الآن.
سووش! بعد ذلك، دفعت المانا إلى ساقيها، وركزت قوتها هناك.
كسر!
مع كل خطوة، كانت تغلق المسافة بينها وبين مهاجميها، وكان سيفها ممسكًا بإحكام في قبضتها.
عندما وصلت إلى المكان الذي كانت فيه الشخصيات الغامضة كامنة، قوبلت بمشهد مقلق. لم يكن هناك أحد، فقط بصمات ضعيفة من المانا باقية في الهواء مثل صدى وجودهم المؤلم.
'هاه؟ أين-' سيطر الارتباك على إميلي وهي تتفحص محيطها بحثًا عن أي علامة على مهاجميها المراوغين.
ولكن قبل أن تتمكن من فهم الموقف، لامست همسة أذنيها، مما أدى إلى ارتعاش أسفل العمود الفقري لها.
"مثل هذا التصميم... مثل هذا التصميم... لكنه لن يكون كافيا..."
في لحظة، رأت إيميلي، من زاوية عينيها، البريق الفضي للخنجر يقترب من وجهها…..
ومع ذلك، في تلك اللحظة، توتر القاتل فجأة.
"تش."
لقد نقر على لسانه بينما كان يقفز للخلف مع ترك الصور اللاحقة.
سووش! وبعد ذلك، اخترق الرمح الطائر من خلال الموقع الذي كان يقف فيه الآن. كان الرمح يحترق بالنيران.
"كانت المذكرة صحيحة حقًا."
قبل إميلي، كان هناك رجل ذو ظهر عريض مألوف.
"لا داعي للقلق بعد الآن بعد أن كنت هنا."
لقد كانت الابتسامة المألوفة أيضًا.