الفصل 359 - الفتاة؟ [2]
--------
؟"همم....."
وبينما استعادت إيرينا وعيها ببطء، وجدت نفسها غارقة في الظلام.
"أين أنا؟"
اجتاحها الذعر وهي تكافح لفهم ما يحيط بها، وكان قلبها ينبض في صدرها.
لما بدا وكأنه أبدية، كل ما استطاعت رؤيته هو الظلام الخانق الذي يلفها. لكن تدريجياً بدأت الرؤية تتضح، وأدركت أنها في غرفة ذات إضاءة خافتة.
«غرفة؟»
تومض ضوء الشموع الخافت عبر الجدران، ملقيًا ظلالًا مخيفة تتراقص حولها. كان الهواء كثيفًا برائحة المسك التي جعلت أنفها يتجعد من الانزعاج، ووجدت صعوبة في التنفس.
سيطر عليها الخوف عندما أدركت خطورة وضعها. لقد كانت محاصرة في هذا المكان المظلم وغير المألوف، دون أن تعرف كيف وصلت إلى هناك أو ما الذي ينتظرها.
حاولت إيرينا، التي كانت تكافح ضد القيود التي كانت تقيدها، أن تحرر نفسها، لكن جهودها لم تلق سوى القليل من النجاح. ظلت الروابط ثابتة، مما جعلها تشعر بالعجز والضعف.
"مانا.... لا أستطيع أن أشعر بمانا."
ثم، ببطء، انهار كل شيء. تم استعادة ذاكرتها.
لقد اختطفتها تلك الفتاة التي رأتها من قبل لكنها لم تستطع تذكر وجهها. ومع ذلك، عندما استعادت ذاكرتها، لاحظت أيضًا وجود شخص ما في الظل.
نظرًا لأن وصولها إلى المانا كان محدودًا، فإنها لم تعد مختلفة عن غير المستيقظين. بعد كل شيء، كانت ساحرة، وحتى حواسها تم تدريبها بواسطة المانا، وبدونها، كانت ميؤوس منها.
كان هذا هو السبب الذي جعلها تستغرق وقتًا طويلاً للتعافي.
على أية حال، عندما تعافت تدريجياً، نظرت إلى المشهد أمامها. كانت الصورة الظلية تفعل شيئًا ما على الأرض أمامها مباشرةً. كانت ذراعها تتحرك باستمرار كما لو كانت تسحب شيئًا ما على الأرض.
"لقد استيقظت أخيراً."
ولكن بعد ذلك تحول الصوت رأسها إليها. حتى في الظلام، تمكنت إيرينا من رؤية العيون البنية الداكنة. لقد كان شعورًا لا واعيًا ينتقل إليها من المصدر. بفضل تجربتها، استطاعت إيرينا أن تقول مثل هذه الأشياء.
كان عقلها يحذرها بشكل غريزي.
تسارعت نبضات قلب إيرينا وهي تقاوم قيودها، وتفاقمت خطورة وضعها. لكنها أدركت أن عليها أن تظل هادئة، لتجد طريقة للتفاهم مع آسرها.
بعد كل شيء، لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها اختطافها. كانت بحاجة إلى تبريد قلبها.
"أطلقوا سراحي"، بدأت إيرينا وقد بدا صوتها متعجرفًا. "مهما كانت أسباب إحضاري إلى هنا، يمكنني أن أؤكد لك أنني لا أقصد أي ضرر لك. إذا تركتني أذهب، أعدك بأنني سأتصرف كما لو أن هذا لم يحدث أبدًا."
كانت كلماتها صادقة، لكنها لم تنطق بها على أمل أن تؤمن بها الفتاة.
لقد كانوا صادقين؛ بعد كل شيء، كان صنع عدو من أمبرهارت خطأً فادحًا، وهو خطأ يمكن أن يكون له عواقب وخيمة، ولكن في الوقت نفسه، ستعرف الفتاة أنها صنعت بالفعل عدوًا من أمبرهارت.
كان هذا لغرس فكرة أنها مجرد فتاة ساذجة ومتغطرسة في رأسها حتى تتمكن من خفض حذرها.
"هيه..." وكما توقعت، خرجت ضحكة مكتومة من فم الفتاة. واصلت الفتاة النظر إليها بنظرة بغيضة إلى حد ما. "هل تعتقد أنني سوف أنخدع بمثل هذه الكلمات؟ في اللحظة التي أطلق سراحك فيها، سوف تحرقني حياً. أعرف هذا الكثير عنك على الأقل."
بطريقة ما، جعلت كلمات الفتاة إيرينا فخورة بعض الشيء، على الرغم من أنه كان من الغباء أن تشعر بذلك في مثل هذا الموقف. بعد كل شيء، فهذا يعني أنه حتى الأشخاص مثل هذه الفتاة كانوا يخشون براعتها وشخصيتها.
وتابعت الفتاة بصوت مليء بالازدراء: "أنت غبي جدًا لدرجة أنك وجدت نفسك في مثل هذا الموقف". "ومن ثم فإنك لا تزال تعتمد على أسرتك. أنا أكره الأشخاص مثلك، الذين لديهم كل شيء منذ البداية بمجرد ولادتهم."
صرّت إيرينا على أسنانها عندما سمعت كلمات الفتاة، وشعرت بمزيج من الإحباط والاستياء يتدفق داخلها. كيف تجرؤ هذه الفتاة على التحدث معها بهذه الطريقة؟
"لقد حصلت على كل شيء بمجرد ولادتي؟"
بالطبع، من الخارج، بدا كل شيء وكأنها ولدت محظوظة، مع موهبة أن تكون أقوى مستخدم للنار وموارد عائلة نبيلة مثل إمبرهارت.
من منا لا يريد ذلك، أليس كذلك؟
"لقد ولدت جميلة، ولدت بموهبة، ولدت بموارد. كان لديك كل شيء تحت سيطرتك كما لو كان العالم مستعدًا لمنحك معاملة السجادة الحمراء."
لكن بينما كانت الفتاة تتحدث، انجذب انتباه إيرينا إلى رائحة المعدن الخفيفة التي كانت تتخلل الهواء. لقد كانت رائحة تعرفها جيدًا - رائحة الدم التي لا لبس فيها.
ضاقت نظرتها وهي تتفقد الغرفة، ووقعت عيناها على الرموز المعقدة التي كانت الفتاة ترسمها على الأرض.
أدركت إيرينا، مع شعورها بالغرق في بطنها، المدى الحقيقي لمأزقها.
"طقوس."
ما كانت تفعله هذه الفتاة كان واضحا من تصرفاتها. كانت تستعد لطقوس. على الرغم من أن إيرينا لم تكن تعرف الكثير من التفاصيل حول السحر الشعائري لأنه كان مثيرًا للاشمئزاز وكان يستخدمه الأشرار، إلا أنها كانت لديها المعرفة الأساسية.
وعرفت أن معظمهم يستخدمون الدم كنقطة اقتران.
أما بالنسبة لما تعنيه هذه الطقوس أو ما تعنيه تلك الرموز، فهي لم تكن على دراية جيدة بهذا الموضوع.
ولكن كان من الواضح أن الطقوس لم تكن جيدة. بعد كل شيء، الفتاة التي قبلها كانت مقاولة شيطانية. الطاقة الشيطانية التي شعرت بها كانت حقيقية.
وإذا كان هناك مقاول شيطاني، فلن يتمكنوا أبدًا من تحقيق أي خير. كانت هذه المعرفة الأساسية لطلاب أكاديمية أركاديا هانتر بالإضافة إلى عضو في عائلة إمبيرهارت.
أجبرت إيرينا نفسها على التزام الهدوء، متجاهلة موجة الذعر التي كانت تهددها بالسيطرة عليها.
ماذا تفعل الآن؟ كانت تعلم أن الانشغال في هذا الموقف لن يفيدها بأي شيء، وكانت بحاجة إلى التفكير بعقلانية وإيجاد طريقة للخروج من هذا المأزق.
تسابق عقلها وهي تفكر في خياراتها. لم تستطع الاعتماد على المانا الخاصة بها في حالتها الحالية، ومحاولة التغلب على الفتاة جسديًا من المحتمل أن تنتهي بكارثة. لا، كانت بحاجة إلى إيجاد نهج أكثر دقة.
بغض النظر عن الزاوية التي نظرت منها، كان الهروب مستحيلا. وقالت إنها ستواجه هذا الشيطان في النهاية. لقد تركت أيضًا ساعتها الذكية حتى يتمكن من تعقبها.
عندما تذكرت إيرينا الرسالة التي أرسلتها قبل اختطافها، شعرت ببريق من الأمل. إذا تلقى رسالتها، كانت هناك فرصة أن يأتي للبحث عنها.
وإذا فعل ذلك، فعليها أن تكون مستعدة لاغتنام الفرصة. ومع ذلك، فقد شككت في أنها سوف تحتاج إليها.
لكن هذا كان ضمن التنبؤ بقدومه.
-إيرينا وأنا لدينا تاريخ، ولكن هذا لا يعني أنني أتغاضى عن أفعالها. في بعض الأحيان، يكون من الأسهل إبقاء شخص ما بالقرب منك لمراقبته بدلاً من المخاطرة بإحداث مشاكل في مكان آخر.
عندما تذكرت كلماته، شعرت بقلبها مشدودًا بطريقة ما. هل سيأتي حقا؟ بعد كل شيء، ألم تكن مجرد مصدر إزعاج في عينيه؟ شخص يحتاج إلى الاعتناء به ويكون قريبًا منه حتى يتمكن من مراقبتها؟
ألم تكن هذه هي الطريقة التي كان ينظر بها إليها؟ لماذا يزعج نفسه بالمجيء إلى هنا؟ في المقام الأول، هل سيتلقى رسالتها؟
"سوف يفعل." من المستحيل أن لا يفهم أن هناك شيئًا خاطئًا. لقد كان ذكيًا ولديه طريقة غريبة في التفكير المنطقي في كل شيء. كان تجميع القرائن معًا أحد نقاط قوته. ما زالت تتذكر كيف تمكن من العثور على موقع أرض الفانتوم من خلال كل هذه القطع من الورق.
لذلك، كانت إيرينا تدرك جيدا حقيقة أنه كان موهوبا. موهبة لم تكن تستحقها؟
- في النهاية، أنا أفضل بكثير من إيرينا، أليس كذلك؟ أكثر ذكاءً، وأسهل في التحدث إليه، وشخصية أفضل، وأكثر جمالاً، والأهم من ذلك، أقوى.
-أنت بالتأكيد أكثر ذكاءً، ويبدو أنك تتمتع بشخصية أفضل.
وتذكرت نهاية المحادثة. في هذه المرحلة، لم تكن عالقة بشكل خاص حول المقارنة. ومع ذلك، الآن بعد أن أصبح عقلها واضحا لأنها تخلصت من حالة "مانا المنهكة"، يمكنها أن تفكر في كلماته وتوضح عزمها.
"في نهاية اليوم، أليس هو نفس الشيء دائما؟" سوف يقترب مني الناس بقصد الحصول على شيء مني باعتباري عضوًا في أمبرهارت، تمامًا مثل تلك المرأة. الجميع مثلها، التي تعتبرني وريثًا لعائلة أمبرهارت فقط.
"اعتقدت أنه كان مختلفا، ولكن أعتقد أنه كان هو نفسه. لقد كان خطأي أن أثق بشخص مثله. لكن لماذا أشعر بهذه المرارة؟ لماذا يجعلني هذا غاضبًا جدًا ومختنقًا؟ لماذا ما زلت أتذكر الأوقات التي كنا نتشاحن فيها باستمرار مع بعضنا البعض؟ لماذا أتذكر كيف قاتلنا ظهرًا لظهر في أرض الفانتوم، وكيف قاد في الزنزانة العملية؟ لم تستطع التفكير على الإطلاق. وحتى الآن، لم تكن تعرف الإجابة. ومع ذلك، في النهاية، فقد حلت نفسها.
حتى لو كان الأمر مؤلمًا وشعرت بالاختناق، فهي بحاجة إلى قبول الواقع. لقد كانت وحدها الآن، وكان عليها أن تفعل ذلك بنفسها.
"هذا صحيح، سأفعل ذلك بنفسي."
كانت بحاجة لشراء نفسها بعض الوقت. ومع أخذ ذلك في الاعتبار، قررت إيرينا أن تتوافق مع نوايا الفتاة، على الأقل في الوقت الحالي.
إذا تمكنت من إبقاء الفتاة مشتتة، فقد تتمكن من إيجاد طريقة للهروب.
"حسنًا"، قالت إيرينا، وصوتها ثابت على الرغم من الخوف الذي كان ينخر في أحشائها. "إذا لم تطلق سراحي، على الأقل أخبرني بما تنوي فعله معي. ما هي هذه الطقوس التي تحضرها؟"
تسببت الابتسامة المتكلفة للفتاة بقشعريرة في العمود الفقري لإيرينا، مما يؤكد أسوأ مخاوفها. ويبدو أن آسرها لم يفهم نواياها فحسب، بل استمتع بمعرفة أن إيرينا كانت عاجزة عن إيقافها.
"آه، هل تريد أن تعرف الغرض من هذه الطقوس؟ كم هي مسلية. حسنًا، دعني أوضح لك، عزيزتي إيرينا إمبرهارت. هذه الطقوس هي ممارسة مظلمة وملتوية. إنها مصممة لنقل واستيعاب قوى الهدف إلى المستخدم واسمحوا لي أن أخبركم، إنه فعال للغاية، لن أكسب قدراتكم الثمينة فحسب، بل سأرث أيضًا جزءًا من مصيركم كنتيجة سلبية.
وبينما كانت الفتاة تتحدث، برد دماء إيرينا. الآثار المترتبة على ما كانت تقوله أرسلت الرعشات أسفل العمود الفقري لها.
"لكن هذا ليس كل شيء. بمجرد أن آخذ كل شيء منك، أخطط لإنهاء وجودك البائس. ليس هناك شعور أفضل من سرقة كل شيء من شخص مثلك، الذي قدم له كل شيء على طبق من فضة."
كانت ابتسامة الفتاة ملتوية للغاية لدرجة أن إيرينا لم تستطع إلا أن تشعر بالرغبة في التقيؤ.
"بالطبع، لم أكن عادةً سأفعل ذلك بهذه السرعة. لكن هذه المواجهة بين الطلاب الجدد جعلت من الصعب للغاية بالنسبة لي أن أتجول في الليل. ولكن حسنًا، بفضل الرب، تمكنت من مقابلتك بسبب أعتقد أن هذا هو ما يسميه المرء القدر؟"
اتسعت عينا إيرينا من الرعب عندما اقتربت الفتاة منها فجأة وبيدها خنجر، وكان بريق المعدن يعكس ضوء الشموع الخافت.
سخرت الفتاة وصوتها يقطر بالحقد: "كما ترى، حتى لو أردت كسب بعض الوقت، فسيكون ذلك بلا جدوى". "المانا الخاصة بك مغلقة تمامًا، ولا يمكن لأحد العثور على هذا المكان. لقد تأكدت من ذلك باستخدام القطع الأثرية القوية، وسأشعر إذا دخل أي شخص."
حبست أنفاس إيرينا في حلقها عندما رفعت الفتاة الخنجر، وكان نصله يومض بشكل خطير في الضوء الخافت. شعرت بقلبها ينبض في صدرها وهي تستعد لما سيأتي.
وبدون سابق إنذار، قامت الفتاة بحركة سريعة، فجرحت خدي إيرينا بالخنجر وسحبت منها الدم. تجفل إيرينا من الألم، وشعرت بلسعة الجرح بينما كان الدم الدافئ يتدفق على وجهها.
وتابعت الفتاة بصوت بارد وخالي من المشاعر: "لذلك سنكون وحدنا حتى أحصل على كل شيء منك".
"وبمجرد أن أنتهي من كل شيء، سأطعم جثتك للكلاب. ستكون وجبة رائعة."
سووش!
لكن، في اللحظة التي كانت الفتاة على وشك أن تقطر دم إيرينا على الدائرة التي رسمتها، شيء ما طار بسرعة كبيرة.
سلاش! قطع اليد التي كانت تحمل النصل.
لقد قام شخص ما بالدخول المفاجئ.