الفصل 365 - القبول [3]
----------
"لقد فعلت ذلك حقًا."
بمجرد أن تركت الكلمات شفتيه، شعرت إيرينا بموجة من الحرج تغمرها.
كان الأمر كما لو أن حجابًا قد تم رفعه، ووجدت نفسها فجأة مكشوفة، وظهر ضعفها أمام آسترون لتراه.
استعادت إيرينا رباطة جأشها بسرعة، وعدلت وضعيتها وخففت من تجاعيد ملابسها. لم يكن بوسعها أن تظهر ضعيفة أو ضعيفة، ليس الآن، وليس أمامه.
"ليس الأمر كما لو أنني فعلت هذا بسببك أو أي شيء آخر،" تمتمت، لهجتها دفاعية بينما تراجعت مرة أخرى إلى واجهتها الواثقة المعتادة.
لكن حتى وهي تتحدث، لم تتمكن إيرينا من التخلص من الشعور بعدم الراحة الذي ظل عالقًا في حفرة بطنها. كان الأمر كما لو أن بذرة قد زرعت، هددت بأن تتجذر وتنمو لتصبح شيئًا أكبر بكثير.
"....أنت حقا شيء...." تمتم أسترون وهو يهز رأسه.
"إنه تمامًا مثل ما تقوله إيرينا." تمتم داخليا.
وبوضوح مفاجئ للحظة، تذكرت إيرينا الكلمات التي قالها أسترون إلى سيرافينا عنها، والشكوك وانعدام الأمان الذي عبر عنه.
-إيرينا وأنا لدينا تاريخ، لكن هذا لا يعني أنني أتغاضى عن أفعالها. في بعض الأحيان، يكون من الأسهل إبقاء شخص ما بالقرب منك لمراقبته بدلاً من المخاطرة بإحداث مشاكل في مكان آخر.
'أيها الوغد... هل تعتقد أنه يمكنك مراقبتي بمهاراتك؟ هذا الشرير يعتقد أنني شخص سهل المنال لأنه ذكي؟ هل تعتقد أنني نفس الأشخاص الآخرين الذين تراهم في الأكاديمية، هاه؟
هذه المرة، بدلًا من الشعور بالأذى أو الخيانة بسبب كلماته، شعرت إيرينا بشيء آخر يتحرك داخلها: شعور بالعزم والرغبة في إثبات خطأه.
سواء كان ذلك لأنها قد تغلبت بالفعل على عدم الأمان في قلبها أو لأنها تخلصت من هذا الشعور بداخلها، فإنها لم تكن تعرف الإجابة. ولكن هناك شيء واحد كان واضحا.
من الآن فصاعدا، سوف تحتاج إلى أن تكون نشطة. لم تستطع الاستمرار في الضغط عليه.
"وذلك الوقت مع سيلفي...."
تذكرت إيرينا الوقت الذي كانوا يقومون فيه بالمهمة معًا، فضاقت عينيها.
وبهدف متجدد، التقت إيرينا بنظرة أسترون وجهاً لوجه، وامضت عيناها بتصميم جديد. ربما تكون قد اعتذرت عن أفعالها الماضية، لكنها رفضت السماح لهم بتعريفها بعد الآن.
"يا."
"ماذا؟"
"هل تتذكر ما قلته؟"
"ماذا تقصد؟"
"حقيقة أنك تعتني بي وكأنني طفل؟"
"أليس هذا ما أفعله بالضبط؟ ألست في الأساس طفلاً مشكلة يريد حرق كل شيء؟"
"تسك. هل تعتقد أن لديك القدرات لقول ذلك؟"
"هممم؟ ماذا تقصد؟"
"أعني ما قلته أيها الشرير. ما الذي يجعلك تعتقد أن لديك القدرة على الاعتناء بي وكأنني طفل؟"
"...."
وبينما صمت أسترون، علقت كلمات إيرينا في الهواء وكأنها تحدي، مما شجعه على الرد. يمكنها أن تشعر بالتوتر المتصاعد بينهما، معركة إرادات صامتة تدور في السقيفة ذات الإضاءة الخافتة.
للحظة، بدت أسترون مندهشة من جرأتها، وكان تعبيره غير قابل للقراءة وهو يعالج كلماتها. ولكن بعد ذلك، رقص وميض من التسلية في عينيه. تمكنت إيرينا، مع عائلتها معه، من التمييز بين تلك الشرارة الصغيرة لأن هذا الرجل لم يكشف أبدًا عن تعبيرات الوجه المفرطة.
"هل تشككين في قدراتي يا إيرينا إمبرهارت؟" "أجاب، صوته مشوب بالإهانة الوهمية. "آخر مرة قمت فيها بالتحقق، تمكنت من إبعادك عن المشاكل، أليس كذلك؟"
ضاقت عيون إيرينا عندما رد عليه، واشتعلت شرارة التحدي داخلها. لقد رفضت التراجع، ليس الآن، وليس أبدًا.
"أبعدني عن المشاكل؟" سخرت، وكانت لهجتها مليئة بالسخرية. "أشبه بعرقلة خططي وإبطائي."
سخرت أسترون، ونظرته لم تترك عينيها مطلقًا بينما كانا ينخرطان في مزاحهما المألوف.
وعلى الرغم من التوتر بينهما، كان هناك شعور بالصداقة الحميمة الكامنة وراء السجال اللفظي بينهما، والتفاهم المتبادل الذي تجاوز خلافاتهم.
"هل تعتقد أنني أعيقك؟"
"لم تكن؟"
"هل لديك ذاكرة سمكة أو شيء من هذا القبيل؟ هل نسيت أنني كنت الشخص الذي جلب لنا النقطة الإضافية في مهمة أرض الفانتوم؟"
"أنا أفعل ذلك. ولكن يمكنني أن أفعل ذلك بدونك؛ كل ما في الأمر أنك وجدته قبلي، لذلك لم تتح لي الفرصة للقيام بذلك."
لأكون صريحًا، كانت إيرينا تدرك جيدًا أنه بفضله تمكنوا من العثور على الموقع، لكنها على الأرجح لم تتمكن من العثور على الإجابة الصحيحة. ولكن مهما كان الأمر، فهي الآن تريد أن تضايقه.
بعد كل شيء، حتى لو كانت قد رتبت أفكارها، فإن الاستياء من حديثه خلف ظهرها بهذه الطريقة لا يزال قائما.
ضيق أسترون عينيه على رد إيرينا، وتسللت لمحة من السخط إلى تعبيره. "أنت موهومة،" قال بصراحة، وصوته يشوبه الانزعاج.
انطبق فك إيرينا على كلماته، وكان إحباطها يغلي تحت السطح. رفضت السماح له بطردها بهذه السهولة. فردت عليه بنبرة متحدية: "سواء كنت متوهمًا أم لا، ليس لدينا طريقة لتأكيد ذلك". "لذلك، هذا مجرد رأيك ضد رأيي."
أومأ أسترون. وعلق قائلاً: "من المضحك أن معظم الأشخاص الذين يعانون من الأوهام يميلون إلى استخدام هذه الحجة كثيرًا". "يزعم العديد من الأشخاص أنهم إذا أتيحت لهم فرصة الأفضل، فسيكونون الأفضل أيضًا. ومع ذلك، مع مثل هذه العقلية، ينسون أنهم لن يكونوا كذلك أبدًا."
شعرت إيرينا بالغضب من تعليقه، واحمر خدودها من السخط. "أنا لست متوهمًا!" أصرت، وارتفع صوتها قليلا. "أنا فقط أرفض قبول وجهة نظرك الضيقة الأفق."
"إذا كنت تعتقد أنني ضيق الأفق، فمن المؤكد أنك لم ترى العالم الحقيقي أبدًا." رد أسترون لكنه أومأ برأسه بعد ذلك. "حسنًا، بالنظر إلى أنك نشأت كأميرة، أعتقد أن هذا هو الحال؟"
كانت سخريته واضحة، لكن المحادثة جرت في الاتجاه الذي أرادته إيرينا. على الرغم من أن إيرينا، في زاوية عقلها، شعرت وكأن أسترون تتماشى مع الأمر عن عمد، إلا أنها لم تكن لديها الرغبة في خسارة هذه الفرصة.
"ثم، هل يجب أن نثبت ذلك؟"
"هو؟ إثبات ذلك؟"
لمعت عيون إيرينا بتصميم عندما التقت بنظرة أسترون وجهاً لوجه. "نعم، دعونا نثبت ذلك،" أعلنت، وصوتها ثابت على الرغم من التوتر المتصاعد بينهما. "دعونا نرى من يمكنه الحصول على درجة أفضل في النهائيات."
"هل تريد قياس من هو الأفضل من خلال التحقق من الدرجات؟"
"نعم. لماذا؟ هل أنت خائف؟"
"...." أوقف أسترون حركاته عندما التقت عيناه بإيرينا.
عندما رأت ذلك، خفق قلب إيرينا. تلك العيون التي شعرت أنها يمكن أن تفقد نفسها بداخلها لم تشعر بهذا الاتساع من قبل.
"هل تعتقد أنني أهتم بما تعتقده عني؟"
"من المضحك أن الناس الخائفين يميلون إلى قول ذلك كثيرًا،" ابتسمت إيرينا، وشعرت بطريقة ما وكأنها انتصرت باستخدام كلماته ضده.
"...أنت حقاً لا تصدق أنني خائف، أليس كذلك؟"
"من كيف يبدو الأمر من هنا، يبدو أنك كذلك؟"
[المترجم: sauron]
"...."
ظلت نظرة أسترون ثابتة على إيرينا للحظة أطول قبل أن يستدير بعيدًا، وكانت حركاته سلسة ومنضبطة. أجاب بلا مبالاة عندما بدأ في الابتعاد: "أنت حر في التفكير فيما تريد".
لكن إيرينا لم تكن مستعدة لترك المحادثة تنتهي بعد. "انتظر" صرخت بصوتها الثابت. "دعونا نراهن."
بمعرفتها به، أدركت إيرينا بالفعل أنه لن يهتم بمجرد إبداء رأي. لذلك، لا يمكن أن يتأثر إلا بالأشياء المادية.
توقفت أسترون، ونظرت إليها بتعبير غريب. "رهان؟"
أومأت إيرينا برأسها، وكانت ثقتها لا تتزعزع. "نعم، رهان. إذا حصلت على درجة أفضل منك في النهائيات، عليك أن تمتثل لطلبي."
كانت إيرينا تدرك بالفعل أن الطلب الصحيح الذي حصلت عليه منه قد تم استخدامه عندما واجهت المقاول الشيطاني. حتى لو لم يكن هناك تحقق لفظي، داخل رأسها تم استخدامه بالفعل. كبريائها لن يسمح بإنقاذ حياتها بحرية.
"ما هو هذا الطلب؟"
"سوف تتبعني لمدة أسبوع كامل. سوف تكون مرافقتي."
وكانت هذه نيتها منذ البداية. في اللحظة التي أكدت فيها مشاعرها، عرفت بالفعل أنها بحاجة إلى أن تكون أكثر استباقية، وإلا يمكن أن يسرق شخص ما هذا الرجل.
ارتعشت شفاه أسترون عند سماع ذلك. "وإذا حصلت على درجة أفضل منك؟" سأل وقد كانت لهجته مليئة بالتسلية. "من الأفضل أن يكون ذلك مساويا لأسبوع واحد من وقتي. أنا لست شخصا رخيصا لتعيينه."
اتسعت ابتسامة إيرينا. "سأسمح لك بدخول مستودع أسلحة عائلتنا والحصول على قطعة أثرية من هناك مرة واحدة. وأقسم أنني لن أتحدث أبدًا عن الأمور السرية المتعلقة بك، مهما كان الأمر."
لم تكن لديها أي نية للحديث عن أسرار أسترون. لكن بمعرفته، فهو لن يرفض أبدًا مثل هذا الضمان بشخصيته الحذرة.
لذلك استغلت إيرينا هذا لزيادة فرص قبولها.
رفع أسترون حاجبه، وضاقت نظرته قليلاً عندما كان يدرس تعبيرات إيرينا. "هل تقول الحقيقة؟" سأل، صوته يكشف عن تلميح من الشك.
التقت إيرينا بنظرته وجهاً لوجه، وكانت عيناها تلمعان بإصرار. أجابت بصوت ثابت: "بالطبع، أنا أقول الحقيقة". "هل تعتقد أن كوني وريثًا للعائلة هو مزحة؟ لدي السلطة لدخول مستودع أسلحة العائلة بالطبع."
رفع أسترون رأسه. وقال: "يجب أن تكون متأكداً من أنك ستفوز باقتراح مثل هذه الصفقة"، مع إشارة إلى "الإعجاب" في لهجته.
ابتسمت إيرينا بثقة. "بالطبع" أجابت وصوتها يقطر ثقة.
هز أسترون رأسه، وظهر مزيج من التسلية والغضب على ملامحه. تمتم تحت أنفاسه: "بعض الناس لا يعرفون العالم حقًا".
أخذ خطوة نحو إيرينا، ولوح أسترون فوقها قليلًا، وكان حضوره طاغيًا.
على الرغم من اختلاف قامتهما، رفضت إيرينا التراجع، وقابلت نظراته بإصرار لا يتزعزع.
"لمجرد أنني أتساهل مع الآخرين، يبدو أنك تعتقد أنني ضعيف."
"يمكن للجميع أن يقولوا إنهم يتساهلون مع الآخرين. والمحتالون يفعلون ذلك طوال الوقت."
"إذن كيف تخطط للمضي قدمًا؟ يجب أن تعلم بالفعل أنني لا أريد أن أتميز أكثر من اللازم."
"أنا أعرف."
"ثم؟"
"إنها بسيطة جدًا وسليمة." نظرت إيرينا في عينيه. "بما أنك كنت جيدًا في المرة الأخيرة، يجب أن نتنافس في أصعب اختبار، أليس كذلك؟ [مقدمة لنظرية المانا]."
"اتفاق."
"هيه."
كانت إيرينا سعيدة.