الفصل 367 - القبول [5] [مقدمة]
----------
<أكاديمية الصيادين أركاديا، مبنى المدربين>
وقفت إيرينا أمام إليانور، حيث التقت عيناها الكهرمانيتان بنظرة المدربة بسلوك هادئ. وعلى الرغم من ثقل الأحداث الأخيرة التي أثقلت كاهلها، إلا أنها ظلت هادئة ومستعدة للخوض في المحادثة الحساسة التي تنتظرها.
بدا أن نظرة إليانور الثاقبة تفحص إيرينا بحثًا عن أي علامات خداع أو تهرب. كانت المدربة معروفة بحدسها الشديد، وأدركت إيرينا أن عليها أن تخطو بحذر للحفاظ على واجهتها.
"يبدو أنك مرتبط بالكثير من الأحداث مؤخرًا،" علقت إليانور بنبرة رصينة ولكن متفحصة.
أومأت إيرينا برأسها بمهارة، معترفة بالملاحظة. "نعم، كانت هناك... ظروف غير متوقعة تتطلب اهتمامي."
رفعت إليانور حاجبها، وكان هناك تلميح من الشك واضح في تعبيرها. "ظروف غير متوقعة؟" كررت، صوتها مشوب بالفضول. "إيرينا، أنا على ثقة من أنك تفهم أهمية الشفافية، خاصة في الأمور المتعلقة بسلامة أكاديميتنا وطلابها."
ومع الأحداث الأخيرة التي هزت بالفعل الثقة في الأكاديمية، تغيرت السياسات المتعلقة بالطلاب.
ولم يعد يُسمح للطلاب بمغادرة الحرم الجامعي حتى نهاية الفصل الدراسي، وأصبحت أوقات حظر التجول أكثر صرامة الآن.
في السابق، كان هناك بعض الطلاب الذين يتدربون ليلاً، لكن هذا لم يعد قابلاً للتطبيق منذ وقوع الهجمات ليلاً.
كما تم إغلاق جميع المواقع الترفيهية.
حافظت إيرينا على مظهرها الخارجي الهادئ، وابتسمت ابتسامة مطمئنة. "بالطبع، أيها المدرب إليانور. اسمح لي بالتوضيح."
بدأت إيرينا، بدقة متناهية، في سرد الأحداث التي حدثت في الشقة العلوية أو الأشياء التي سبقتها، وحذفت بعناية أي ذكر لتورط أسترون.
أوضحت أولاً أنها دربت نفسها بشدة ووضعت نفسها في حالة استنفاد مانا. بعد ذلك، عند مغادرة أراضي التدريب، تم القبض عليها من قبل المقاول الشيطاني ولم تتمكن من مقاومتها بفضل الحالة التي كانت فيها.
بعد ذلك، وصفت كيف أخذها المقاول الشيطاني إلى غرفة وحاول أداء طقوس عليها، محاولًا سرقة صلاحياتها. ومع ذلك، أغفلت الفتاة قطعة أثرية كانت مخبأة على جسدها، ومن خلال استخدام تلك القطعة الأثرية، تمكنت إيرينا من الهروب من سجن المقاول الشيطاني والوصول إلى المانا الخاصة بها مرة أخرى؛ لقد هزمت المقاول الشيطاني.
كانت هذه هي القصة التي توصلت إليها لأن الأكاديمية سترى بوضوح علامات القبض عليها إذا قاموا بفحص اللقطات. لذلك، كانت قصتها بحاجة إلى تلبية الأدلة الحقيقية أيضًا.
بعد ذلك، وصفت كيف عثرت على الجزء المخفي من الغرفة واكتشفت المشهد المروع بداخلها.
واعترفت إيرينا بصوتها الثابت: "لقد كانت تجربة مروعة". "لكنني كنت أعلم أنه يتعين علي التصرف بسرعة لضمان سلامة زملائنا الطلاب، وكذلك نفسي".
استمعت إليانور باهتمام، وكان تعبيرها غير قابل للقراءة وهي تستوعب رواية إيرينا. كانت المعلمة معروفة بذكائها، وكان بإمكان إيرينا أن تشعر بثقل التدقيق الذي تمارسه.
"وكنت قادرا على التعامل مع الوضع بنفسك؟" سألت إليانور، بنبرة صوتها محايدة ولكن متسائلة. ويبدو أنها لا تزال تشك في أن إيرينا تمكنت من الهروب من حالة السجن بمفردها.
بعد كل شيء، وفقًا للقصة التي روتها، ارتكب المقاول الشيطاني خطأً فادحًا بعدم فحصها بشكل صحيح، وهو ما يتناقض بطريقة ما مع حقيقة أنهم لم يعثروا أبدًا على آثار تلك الفتاة.
ومع ذلك، كانت إيرينا تتوقع ذلك أيضًا، وكانت هناك بطاقة خاصة يمكنها اللعب بها في مثل هذه الأوقات.
أومأت إيرينا برأسها، وكانت ثقتها لا تتزعزع. "بالطبع أيها المدرب. هل تأخذ عائلة إمبرهارت على محمل الجد؟ يمكنني التعامل مع المئات من هؤلاء المتعاقدين الشياطين بمفردي."
كانت البطاقة نسبها بالطبع. بغض النظر عن مدى قوة إليانور، في نهاية المطاف، في مواجهة عائلة إمبرهارت، فإنها ستحتاج إلى التنازل.
نظرت إليانور إلى إيرينا للحظة أطول، ونظرتها ظلت مستغرقة في التفكير. "حسنًا جدًا، الطالبة إيرينا. أثني على شجاعتك وسعة حيلتك في مواجهة الخطر. ومن الواضح أنك رصيد لأكاديميتنا."
اجتاح شعور بالارتياح إيرينا، وكانت ممتنة لقبول تفسيرها دون أي شك.
أومأت بإيماءة احترام إلى إليانور، مخفية أي قلق متبقي تحت واجهة الامتنان.
ردت إيرينا بجدية: "شكرًا لك، أيها المدرب إليانور". "يشرفني أن أخدم أكاديميتنا بأي طريقة ممكنة."
"...." لم ترد إليانور لفترة قصيرة، ثم أشارت إلى إيرينا بأن كل شيء قد انتهى. "لقد تم فصلك. ستتصل بك الأكاديمية بمجرد الانتهاء من تحقيقاتنا."
"فهمت يا معلم."
عندما غادرت إيرينا المكتب، ابتسمت من قلبها كما لو أن الأمور سارت بسلاسة.
تاك!
عندما أغلق الباب، ضاقت إليانور، التي كانت تراقب جسدها المنسحب، عينيها.
"هذا الشعور." تمتمت لنفسها وهي تنظر إلى التقرير المقدم. "على الرغم من أن الطالبة إيرينا قالت أن ذلك كان بفضل تحفتها الأثرية، إلا أنه ليس لدينا سجلات عن قطعة أثرية تساعد الشخص على التعافي من حالة استنفاد المانا. والأهم من ذلك، حقيقة أنها تمكنت من العثور على الجزء المخفي..."
تمتمت لنفسها، لكنها استندت على ظهرها، ورفعت نظرها إلى السقف.
"تنهد.... بغض النظر عن كيفية حدوث ذلك، من المرجح أن تغلق الأكاديمية القضية بهذا. وبما أن المزيد من الشك في التقرير قد يثير غضب إمبرهارت، فإن الأكاديمية لا تستطيع تحمل خسارة دعم أحد البنتاغون."
فكرت في نفسها، وأغلقت حافة التقرير وطلبت رقمًا من ساعتها الذكية.
"مدير المدرسة."
على أية حال، كان توحيد أهالي الضحايا مشكلة مدير المدرسة، على الأقل.
وكانت بحاجة أيضًا إلى استجواب الأصدقاء المقربين للجاني. بعد كل شيء، كان هناك احتمال أن يكونوا أيضًا مرتبطين بمقاولين شيطانيين.
وبالنظر إلى الفتاتين المذكورتين في القائمة، هزت رأسها.
*******
<أكاديمية الصيادين أركاديا، الكافتيريا>
كانت سيلفي وياسمين قد غادرتا للتو حضور مدربتهما الصارمة إليانور. لكن ما لم يتوقعوه أبدًا هو الأخبار التي سمعوها للتو.
"إنه جنون،" تمتمت ياسمين لنفسها، وعينيها لا تزال واسعة من عدم التصديق. "أعتقد أن دانييل كانت مقاولة شيطانية طوال هذا الوقت."
ولم تكن سيلفي مختلفة. كان عقلها يترنح أيضًا عندما حاولت معالجة الكشف الصادم عن دانييل. نظرت إلى ياسمين، ولاحظت أن الكفر المحفور على وجه صديقتها يعكس مشاعرها.
"نعم....دانييل....المقاول الشيطاني؟" همست سيلفي، صوتها بالكاد مسموع فوق همهمة الكافتيريا.
على الرغم من أن سيلفي كانت تتلقى ردود فعل سلبية من دانييل لفترة من الوقت منذ أن أيقظت موهبتها، إلا أنها لم تتوقع أن دانييل كانت مقاولة شيطانية طوال هذا الوقت.
المقاول الشيطاني والجاني وراء اختفاء الفتيات الخمس.
هزت ياسمين رأسها، وكان تعبيرها مزيجًا من الارتباك وعدم التصديق. "لا أستطيع أن أصدق ذلك. لقد عرفناها طوال الفصل الدراسي، وكانت تخفي شيئًا كهذا طوال الوقت؟"
أومأت سيلفي برأسها ببطء، وتسارعت أفكارها. "ولكن كيف؟ ولماذا؟"
أجابت ياسمين وقد كان صوتها مشوباً بالإحباط: "لا أعرف". "لكن هذا يفسر الكثير. اختفائها المفاجئ والاجتماعات الغامضة... كل هذا أصبح منطقيًا الآن."
بالنظر إلى الأمر، كانت دانييل قد دعت ياسمين وسيلفي عدة مرات إلى أماكن مختلفة، وبطريقة ما، كان هناك شيء يحذرها كلما حدث ذلك.
لقد كان رد فعلها الغريزي هو الرفض، ولكن ربما كانت قواها النائمة تحذرها بالفعل منذ البداية.
عقدت سيلفي حواجبها وهي تفكر في الآثار المترتبة على سر دانييل. "هل تعتقد أنها كانت متورطة في الهجمات الأخيرة؟"
ربما كانت هناك فرصة لأن تكون دانييل هي الشخص المقنع الذي يقف وراء الهجمات على كبار السن. مع قوتها كمقاولة شيطانية، بدا من الممكن لها أن تفعل مثل هذا الشيء.
"هذا ممكن،" اعترفت ياسمين بنبرة قاتمة. "لكن لا يمكننا القفز إلى استنتاجات. نحن بحاجة إلى معرفة المزيد قبل أن نتمكن من افتراض مثل هذا الشيء. على الرغم من ذلك، أشك في أننا نستطيع العثور على أي شيء أكثر بما أنها ماتت."
أومأت سيلفي برأسها بالموافقة، ولم يتقبل عقلها أن دانييل لم تعد موجودة في هذا العالم. لقد رأت بالفعل الكثير طوال الفصل الدراسي بأكمله، لكن هذا كان شيئًا مختلفًا تمامًا.
بعد كل شيء، كانت لا تزال تتذكر كل المحادثات التي دارت بينهما، وكل اللحظات التي قضياها معًا. على الرغم من أن دانييل كانت مختلفة بعض الشيء، إلا أن وجودها خفف المزاج المحيط بها بطريقة أو بأخرى.
بينما كانت سيلفي وياسمين تستوعبان الأخبار الصادمة عن دانييل، ساد صمت ثقيل بينهما. كان ثقل الوحي معلقًا في الهواء، مما ألقى بظلاله على مزاحهم المعتاد وصداقتهم الحميمة.
"نعم... من الصعب تصديق ذلك،" تمتمت سيلفي، ونظرتها بعيدة وهي تتصارع مع الحقيقة.
تنهدت ياسمين وهي تمرر يدها على شعرها بغضب. "أعتقد أننا لن نعرف أبدًا ما الذي كان يدور في ذهنها."
إن إدراك أن دانييل لم تعد على قيد الحياة أضاف طبقة أخرى من التعقيد إلى الموقف. كان الأمر كما لو أن الباب قد أغلق، تاركًا وراءه أسئلة دون إجابة ومشاعر لم يتم حلها.
ولكن على الرغم من الاضطراب الذي يحوم بداخلهما، عرفت سيلفي وياسمين أنهما لا تستطيعان تحمل تكاليف الخوض في الأمر لفترة أطول. ومع اقتراب الامتحانات النهائية، كان عليهم التركيز على دراستهم وإعداد أنفسهم لمواجهة التحديات المقبلة.
قالت ياسمين بصوت حازم وحازم: "يجب أن نعود إلى الدراسة". "لا يمكننا أن ندع هذا يصرف انتباهنا. أنتم تعلمون أن النهائيات تقترب، ولم يتبق الكثير من الوقت."
أومأت سيلفي برأسها بالموافقة، دافعة أفكارها عن دانييل جانبًا في الوقت الحالي. "أنت على حق. دعنا نتوجه إلى المكتبة ونحقق أقصى استفادة من جلسة الدراسة لدينا."
عندما جمعوا متعلقاتهم واستعدوا لمغادرة الكافتيريا، رفعت ياسمين رأسها فجأة، وظهر بريق غريب في عينيها.
"مرحبًا، سيلفي،" بدأت، وصوتها مشوب بالأذى. "هل ستقابله اليوم أيضًا؟"
احمرت خدود سيلفي قليلاً عند ذكر "هو"، وكان عقلها يتسارع للحاق بكلمات ياسمين. ولكن بعد ذلك، عادت إلى حالتها الطبيعية. بعد كل شيء، كانت معتادة على ذلك بالفعل.
كان اليوم بالفعل هو يوم الأسبوع الذي خططوا فيه للتدريب معًا. ولم تخف سيلفي هذا عن أصدقائها أيضًا لأنه لم يكن هناك سبب يدفعها للقيام بذلك.
وبطريقة ما، أثبت تعليمه القتال المباشر فعاليته؛ حتى أنها كانت تجد أنه من الأسهل فهم الدورات التدريبية المتعلقة بالقتال.
بتفاهم مشترك، غادرت سيلفي وياسمين الكافتيريا خلفهما، وظلت أفكارهما عالقة في أحداث اليوم.
******
"اليوم سيكون آخر تدريب لنا."