الفصل 375
--------
"رائع."
"هل كان هذا جنونًا؟ هل تستطيع إيرينا إمبرهارت استخدام سيف كهذا؟"
بعد أن شهدوا عرض مهارة استخدام السيف أمام أعينهم، لم يعد الطلاب فخورين بأنفسهم على الإطلاق.
بعد كل شيء، كانت إيرينا ساحرة، وكان العرض الذي أظهرته كافيًا لجعلهم يشعرون وكأنهم لن يصمدوا ولو لثانية واحدة.
"لكن هذا الرجل كان جيدًا أيضًا، أليس كذلك؟ مهاراته في السيف ليست سيئة." "قال أحد الرجال بينما كان يراقب الشاب الذي واجه للتو إيرينا إمبرهارت والذي كان موضوع اهتمام إليانور.
"نعم....أتفهم السبب وراء توجيه إليانور له شخصيًا. رغم ذلك، مازلت أشعر بالغيرة."
"أعني... لقد حصل على ما يستحقه، أليس كذلك؟ لقد ضربته إيرينا بشدة في المرة الأخيرة."
"لقد حصل على ما يستحقه، لكنني لم أعلم قط أن لدينا شخصًا مثله في صفنا. ما هي مهنته؟"
وقالت بصوت يحمل لمحة من الإعجاب: "إنه يستخدم الخنجر والقوس كأسلحته الرئيسية، وبصره جيد جدًا".
"كيف تعرفين ذلك نورا؟" سألت طالبة أخرى، فضولية بشأن معرفتها.
وأوضحت نورا: "كنت ضمن فريقه لاستكشاف الزنزانة في النصف الأول من الفصل الدراسي". "لقد كان مستكشفنا. وكانت قدرته على اكتشاف الأفخاخ والممرات المخفية مثيرة للإعجاب، كما أنقذتنا دقته في استخدام القوس أكثر من مرة. إنه أكثر مهارة بكثير مما يسمح به."
تذكرت نورا الوقت الذي واجهوا فيه السلمندر الناري. في ذلك الوقت، أصبحت إيرينا، أقوى عضو في فريقهم، وحملها الأساسي عديمة الفائدة ضد السمندل بسبب مقاومته للحريق.
هناك، لولا طريقة تفكير أسترون السريعة وتقييمه الجيد للموقف، لما تمكنوا من المرور عبر هذا الوحش.
لقد فهمت نورا، التي انضمت لاحقًا إلى فريق آخر في أرص الفانتوم، القيمة التي قدمها للفريق بشكل أفضل.
"انتظر، هل كان كشافًا؟" ردد أحد الطلاب متفاجئًا. "إذن، فهو جيد في القتال المباشر والأسلحة بعيدة المدى؟"
"بالضبط،" أكدت نورا. "ومما رأيته، فإن مهاراته في الخناجر حادة تمامًا مثل مهاراته في السيف. إنه متعدد الاستخدامات، مما يجعله عضوًا قيمًا في الفريق في أي موقف. وعلى الرغم من افتقاره إلى قوته الإجمالية، فقد عوضها بمهاراته."
تبادل الطلاب النظرات، وتزايد الاحترام الجديد لأسترون بينهم. لقد رسمت قدراته المتعددة الأوجه وحقيقة أنه لفت انتباه إليانور صورة لشخص يتمتع بإمكانيات كبيرة.
واعترف أحد الطلاب قائلاً: "ربما قللنا من شأنه". "قد لا يبرز كثيرًا، لكنه يتمتع بالتأكيد بالمهارات."
"نعم" وافق آخر. "أعتقد أنه لم يحصل على توجيهات إليانور من لا شيء. لا بد أنها رأت مهاراته في الزنزانة أثناء التقييم."
"من المنطقي، من المنطقي."
مع استمرار غمغمات المحادثة، لاحظت إليانور من بعيد ابتسامة طفيفة على شفتيها.
"أعتقد أن هذه هي إحدى الطرق لحلها؟" ومع ذلك، لم أتوقع بالتأكيد أن تتقدم إيرينا إمبرهارت فجأة. أعتقد أنهم أصبحوا مقربين بطريقة ما بعد كل المهام التي قاموا بها معًا؟ فكرت.
على الجانب الآخر، عندما انتهت المبارزة، أنزلت إيرينا سيفها، وهي تتنفس بصعوبة ولكن مع بريق انتصار في عينيها. قالت وقد ارتسمت ابتسامة على شفتيها: "يبدو أنني فزت".
ثبّت أسترون نفسه، وكان تعبيره غير قابل للقراءة. ألقى نظرة خاطفة على المكان الذي ضربته الضربة الأخيرة، ثم التقى بنظرتها. "لقد فعلت،" اعترف بنبرة احترام في صوته. "كان ذلك مثيرًا للإعجاب."
"هل تفهم مدى قوتي الآن؟ حتى كساحر، يمكنني أن أهزمك بالسيوف. هل تشعر بالتوتر الآن؟"
أجاب أسترون وهو يهز كتفيه: "ليس حقًا". "على العكس من ذلك، لو كنت مكانك، لكنت أشعر بالقلق أكثر."
"لماذا؟"
قال أسترون وهو يقطع الهواء بسيفه: "لأنك أعطيتني فكرة جيدة أخرى". "ربما تكون قد نسيت ذلك، ولكن لدي عيون جيدة."
"...." عند ذكر ذلك، تذكرت إيرينا كيف تقدمت المبارزة. ومن خلال تفاعلاتهم السابقة، كان بإمكان إيرينا أن تقول بسهولة إنه تعلم بسرعة كبيرة. تمامًا كما هو الحال في نظرية السحر، لم يكن هناك شك في أن هذا الرجل سوف يتقن كل شيء بسرعة.
"تسك."
في النهاية، لم يكن بوسعها سوى النقر بلسانها، حيث شعرت أن انتصارها لا يعني شيئًا لسبب ما.
في تلك اللحظة، تقدمت إليانور إلى الأمام، واجتاح نظرها الطلاب المتجمعين الذين كانوا يشاهدون في صمت. قالت: "أحسنتما، كلاكما". "لقد أظهرت هذه المبارزة أهمية الإبداع والقدرة على التكيف في المبارزة بالسيف. إيرينا، استخدامك للمانا والتقنية كان جديرًا بالثناء. أسترون، قدرتك على التكيف والرد كانت مثيرة للإعجاب بنفس القدر."
نظرت إلى الطلاب الآخرين. "أتمنى أن تكونوا جميعًا قد تعلمتم شيئًا من هذا. تذكروا أن "Stripe" هو مجرد البداية. ومع استمراركم في التدريب، ستكتشفون طرقًا جديدة لدمج المانا والتقنيات الخاصة بكم، تمامًا كما أظهرت إيرينا وأسترون. "
وبذلك، غادرت الفصل، وتركت الطلاب للتفكير في المبارزة التي شهدوها للتو.
"لقد عرضت حقًا عرضًا جيدًا."
بالطبع، عندما انصرف الفصل، في لحظة، اجتمعت مجموعة الأصدقاء معًا.
"مرحبًا أسترون. ما رأيك أن نتنافس؟ أشعر أن الأمر سيكون ممتعًا." شعرت جوليا، التي كانت قد شهدت للتو المبارزة بالسيف بين إيرينا وأسترون، بروحها التنافسية ترتفع.
"...." نظر أسترون إلى جوليا للحظة ثم هز رأسه. "هل تعتقد، وريث عائلة ميدلتون، أن السجال معي سيكون مفيدا؟"
"نعم أفعل."
"لماذا؟"
"هممم؟ مجرد حدس؟"
"حدس؟"
"نعم، حدس المبارز."
هز أسترون رأسه في عرض جوليا. "أعتقد أن شكرًا لك، جوليا ميدلتون؟ لكنني أرفض. مواجهةك في مباراة سجال ربما تكلفني ذراعي. أنا لست ندًا لك في المبارزة بالسيف."
عبست جوليا، ولم تكن مستعدة تمامًا لترك الأمر. "هيا يا أسترون، لن يكون الأمر بهذا السوء. مجرد مباراة ودية."
التقت أسترون بنظرتها، وكان تعبيره جديًا. "سواء كنا ودودين أم لا، أنا وأنت نعرف الفرق في مهاراتنا. أفضل أن أبقي أطرافي سليمة."
كانت جوليا على وشك الجدال أكثر عندما اقترب إيثان، مستشعرة بالحاجة إلى نزع فتيل الموقف. "جوليا، ربما من الأفضل أن تجدي شريكًا آخر في السجال"، اقترح بنبرة فاترة. "لا يستطيع الجميع التعامل مع دب مثلك."
ضاقت عيون جوليا، وتعمق عبوسها. "دُبٌّ؟" كررت، صوتها منخفض وخطير.
أدرك إيثان خطأه بعد فوات الأوان، واتسعت عيناه وهو يحاول التراجع. "لم أقصد ذلك بهذه الطريقة يا جوليا، لقد قصدت فقط..."
لكن جوليا قاطعته، وكانت لهجتها ساخطة. "إذاً، هل تعتقد أنني مثل الدب، هاه؟ دعني أوضح لك كيف يقاتل الدب!"
مع هدير، اندفعت نحو إيثان، الذي صرخ وحاول تفادي ضرباتها القوية والمرحة.
شاهد الآخرون في المجموعة، بعضهم يضحك والبعض الآخر يهز رؤوسهم على التصرفات الغريبة.
[المترجم: sauron]
لم تستطع إيرينا، وهي تشاهد المشهد، إلا أن تبتسم. تمتمت لنفسها، مستمتعةً بالديناميكية المألوفة: "يبدو أن الأمور لا تتغير أبدًا".
بينما كانت جوليا تطارد إيثان، استدار أسترون للمغادرة، ولكن ليس قبل أن يتم القبض عليه.
"أنت.... لم أكن أعلم أنك استخدمت سيفًا أيضًا." اقتربت منه ليليا، التي كانت تراقب على الهامش.
"لقد أسأت فهمه حقًا، أليس كذلك؟" فكرت إيرينا وهي تسمع كلمات ليليا. بعد كل ما عرفته، أساءت ليليا فهم أسترون.
"...." أما الشخص المذكور فلم يحاول حتى إزالة سوء التفاهم. "لست بحاجة لأن أخبرك."
"...أعتقد أن هذا صحيح؟ لكنني لم أرك تستخدم سيفًا أبدًا، لذلك افترضت أنك استخدمت خنجرًا فقط."
"وهل كانت هناك أي سجلات عن استخدامي للسيف؟"
"هذا صحيح-...." توقفت ليليا وهي ترفع حاجبيها. ثم ابتسمت. "إذن، كنت تعرف."
"لم يكن من الصعب التخمين."
"هذا صحيح."
بعد ذلك، استدار أسترون ليأخذ إجازته. على الرغم من ذلك، رأى بطرف عينيه زوجًا من العيون الزرقاء مقفلة عليه، يراقبه من مسافة بعيدة.
********
في قلب المدينة، كان هناك مبنى شاهق يخترق السماء، ويعكس مظهره الخارجي الزجاجي الأنيق المدينة الصاخبة في الأسفل.
كانت هذه الأعجوبة المعمارية موطنًا لواحدة من أبرز نقابات الصيادين في المنطقة، وهي مركز للنشاط يلتقي فيه المغامرون والمرتزقة.
عند مدخل المبنى، كانت هناك صالة مترامية الأطراف ممتدة، مليئة بتدفق مستمر من الأشخاص الذين يدخلون ويخرجون. كان الفضاء مليئًا بالطاقة، ونشازًا من المحادثات وخطوات متسارعة يتردد صداها في الهواء.
عرض عدد لا يحصى من الشاشات والصور المجسمة تفاصيل المهمة وتحديثات الأخبار والتصنيفات، مما ألقى توهجًا نابضًا بالحياة على الحشد الصاخب. واصطفت المكاتب في محيط المكان، حيث انخرط الموظفون في مناقشات حيوية مع الصيادين، ومعالجة طلباتهم ووثائقهم.
وسط بحر الوجوه، توجه رجل ضخم ذو أكتاف عريضة نحو أحد المكاتب. كان حضوره يلفت الانتباه، ليس فقط بسبب مكانته المهيبة ولكن أيضًا بسبب جو الثقة الذي كان يبديه. كان يتنقل بين الحشود بسهولة، وكانت حركاته متعمدة وهادفة.
وصل إلى المكتب وأخرج بطاقة هويته وسلمها لموظف الاستقبال وهو يومئ برأسه. قامت موظفة الاستقبال، وهي شابة ذات عين ثاقبة، بمسح بطاقة الهوية والتأكد من هويته. أعلنت "الصياد غاريت من المرتبة السابعة"، وصوتها يحمل ملاحظة احترام.
أومأ غاريت برأسه موافقًا قبل أن يضع صندوقًا قويًا على المنضدة. قال بصوت عميق ورنان: "لقد انتهيت من استكشاف الزنزانة". "هذه هي الغنائم والدليل."
فتح موظف الاستقبال الصندوق وفحص محتوياته بدقة. كان بداخله قطع أثرية مختلفة، ومواد نادرة، ونواة بلورية، كل عنصر يشهد على المخاطر التي واجهها غاريت وتغلب عليها. وبعد فحص شامل، نظرت للأعلى وأومأت برأسها بالرضا.
وأكدت: "كل شيء على ما يرام يا هانتر غاريت"، وأدخلت التفاصيل في النظام. "مهمتك اكتملت رسميًا. سيتم إضافة المكافآت إلى حسابك قريبًا."
عرض غاريت ابتسامة نادرة، وهو تعبير عابر يشير إلى رضاه. أجاب: "شكرًا لك"، وأعاد هويته.
مع اكتمال مهمته وتأمين المكافآت، استدار وبدأ يشق طريقه عبر الحشد مرة أخرى ثم غادر المبنى.
ضع علامة! نفخة!
عند خروجه من المبنى، أشعل سيجارة سريعة واستند على الحائط.
"أتساءل، ما الذي ينوي فعله هذا الطفل؟ لقد مر وقت طويل منذ أن تحدثت معه، وسمعت أن الفصل الدراسي في الأكاديمية على وشك الانتهاء قريبًا."
وفجأة، ظهر شخص بجانبه، يتحرك بصمت شبه شبحي. "من هو الطفل؟" سألت.
ضيّق غاريت عينيه، منزعجًا ولكن ليس متفاجئًا تمامًا. "ألم أخبرك بعدم الاقتراب مني خلسة، رينا؟"
هزت رينا كتفيها بابتسامة. "مسألة المهارة،" أجابت بلا مبالاة.
تنهد غاريت وهو يهز رأسه. "أنت ميؤوس منها، رينا."
كررت رينا سؤالها، هذه المرة بفضول حقيقي. "إذن، من هو هذا الطفل؟ هل هو الشخص الذي كنت تتحدث عنه؟"
أومأ غاريت برأسه وهو يسحب نفسًا آخر من سيجارته. "نعم، كنت أفكر فيه للتو. الفصل الدراسي في الأكاديمية سينتهي قريبا."
قدمت رينا تعبيرا مدروسا. "هل ستشاهد النهائيات؟"
عبس غاريت، وبدا في حيرة. "ماذا تقصد؟"
رفعت رينا الحاجب. "ألا تعلم؟ دائمًا ما يكون لنهائيات الفصل الدراسي الأول لأكاديمية أركاديا هانتر نفس الشكل: القتال الفردي. ويُسمح لأقارب الطلاب بمشاهدة المعارك."
ضاقت عيون غاريت أكثر، وأصبح تعبيره أغمق قليلاً. "لم أكن أعرف ذلك. هذا الطفل اليائس لم يخبرني بهذا الأمر أبدًا."
ضحكت رينا بهدوء "يبدو أنك بحاجة إلى التحدث معه. قد تكون مشاهدة النهائيات أمرًا مثيرًا للاهتمام، خاصة إذا كان مشاركًا".
أخذ غاريت نفسًا أخيرًا من سيجارته قبل أن يرميها بعيدًا. "أعتقد أنني يجب أن أقوم بزيارة. لقد حان الوقت لأرى ما كان يفعله بأم عيني."
"همم….ربما يجب أن آتي أيضًا."