الفصل 376
-------
"همم….ربما يجب أن آتي أيضًا."
عند سماع هذا، رفع غاريت رأسه.
"ماذا؟"
بفضل بنيته الضخمة وخصائص وجهه الصارمة، لم يتوقع المرء على الأرجح أن يظهر مثل هذا التعبير، ومع ذلك تمكنت رينا من رؤية وجهه الجاد ينهار.
"ماذا قلت؟"
"هل لديك مشاكل في السمع؟ قلت إنني أريد أن آتي أيضًا."
حواجب غاريت مجعدة. "لأي سبب؟"
هزت رينا كتفيها. "أنا مجرد فضولي. أنت تتحدث عن هذا الطفل كثيرًا."
سخر غاريت. "حتى لو كنت فضولياً، ما الذي يجعلك تعتقد أنه يمكنك المجيء؟ أنت لست من أقاربه أو أي شيء من هذا القبيل، لذلك ليس لديك أي نوع من التصريح القانوني".
أومأت رينا برأسها معترفة بوجهة نظره. "هذا صحيح." ثم تحول وجهها إلى جدية. "لكن لا تنسوا سبب السماح لهذا الطفل بالالتحاق بالأكاديمية المرموقة."
صمتت غاريت، وكانت كلماتها تضرب على وتر حساس. كان يعرف جيدًا الخيوط التي تم سحبها. بعد كل شيء، لم يكن هناك سبب منطقي ليتيم عشوائي ذو موهبة تافهة حتى يدخل أكاديمية أركاديا هانتر.
كانت تلك مهمة مستحيلة، حتى بالنسبة لغاريت، الذي أصبح صيادًا من المرتبة السابعة في الجمعية.
"آه، صحيح... لقد قادتني إلى هذه المحادثة، أليس كذلك؟"
فجأة، أدرك غاريت. بعد كل شيء، افتتحت رينا المحادثة حول الاختبارات النهائية لأكاديمية أركاديا هانتر.
وكانت أيضًا من المنتمين إلى الوكالة، وهذا هو سبب دخول الطفل إلى الأكاديمية.
"هل يريدون التحقق من تقدمه؟" ماذا يريدون حتى؟
أراد غاريت أن يسأل، لكنه كان يعلم أنه لن يحصل على أي إجابات. هذه هي الطريقة التي عملوا بها، بعد كل شيء.
خفف صوت رينا ولكن كان له حافة قوية. "أنت تعلم أن الوكالة لها مصلحة في هذا يا غاريت. وبالتالي، يحتاج كبار المسؤولين إلى رؤية مدى تقدمه. الأمر لا يتعلق فقط بالفضول."
زفرت غاريت بقوة وقد غرق ثقل كلماتها في داخلها: "حسنًا. سنذهب معًا. لكن تذكري، هذه ليست زيارة اجتماعية. نحن هناك للمراقبة".
عادت ابتسامة رينا المتكلفة، وفقدت عيناها جديتها في لحظة. "أوه؟ هل هذه دعوة لموعد غرامي؟ أنت جريء للغاية."
أدار غاريت عينيه على إغاظة رينا. تمتم وهو يسحب نفسًا آخر من سيجارته: "ليست دعوة لموعد غرامي". "أشبه بمهمة عمل. لا ترفع آمالك."
ضحكت رينا وهي تتكئ على الحائط بجانبها. "كما تعلم، بالنسبة لشخص أنقذ حياتي في أطلال إلفارا، فأنت بالتأكيد تعرف كيف تدمر لحظة."
ابتسم غاريت، وومضت ذكرى تلك المهمة في ذهنه. "على ما أذكر، أنت من أوقعتنا في هذه الفوضى في المقام الأول. تقدمنا للأمام دون دعم، وكادنا أن نسحقنا بسبب انهيار الكهف. قد يصف البعض ذلك بأنه متهور."
تدحرجت رينا عينيها بشكل هزلي. "قد يسميها البعض كفاءة. ولو لم تكن تتباطأ، لما كنا في هذا الوضع."
"سحب قدمي؟" أثار غاريت الحاجب. "أنت الشخص الذي عطل آليات الفخ القديمة."
هزت رينا كتفيها بابتسامة شريرة. "التفاصيل، التفاصيل. المهم هو أننا تمكنا من الخروج على قيد الحياة ومع القطعة الأثرية، أليس كذلك؟"
"نعم، وأحصل على راحة في الفراش لمدة أسبوع"، أجاب غاريت، وكانت لهجته غاضبة ومسلية.
لقد وقفا في صمت رفيق للحظة، وكانت حياة المدينة الصاخبة من حولهما تتناقض مع ذكرياتهما الهادئة. وكان من الواضح أن لديهم تاريخًا مليئًا بالمهام التي شكلت رابطًا من الاحترام والتفاهم المتبادل.
"ما زلت، لا أستطيع أن أصدق أنك أقنعتني بهذا،" قال غاريت أخيرًا، صوته أجش لكنه يفتقر إلى أي لدغة حقيقية.
"هل تحدثت معك في ماذا؟ هل ستعتني بالطفل أم تعترف بأنك تهتم به؟" عيون رينا تألق مع الأذى.
أجاب غاريت وهو ينفض الرماد من سيجارته: "كلا الأمرين على الأرجح". "لكن في الغالب يتعلق الأمر بالأكاديمية. هناك وحوش حقيقية هناك، مثل فيكتور بلاكثورن والوريثين السحريين. وأنا أعلم أن هذا الطفل لن يكون مناسبًا لهم أبدًا لأنني قمت بتدريبه بنفسي."
أصبح تعبير رينا أكثر جدية. "أنت تعلم مثلي أن تقدم الطفل أمر بالغ الأهمية. إذا فشل...حسنًا...لن يتركوا أموالهم تذهب سدى، على الأقل."
تنهد غاريت، وأومأ برأسه. "نعم، أفهم ذلك. هذا لا يعني أنني يجب أن أحب ذلك."
قالت رينا وقد خف صوتها مرة أخرى: "لم يقل أحد أنه يتعين عليك ذلك". "لكن حسنًا، حتى لو فشل، سأبذل قصارى جهدي. ومع ذلك، لا ترفع آمالك."
نظرت غاريت إليها. "إذا فشل، فليس هناك ما يمكننا القيام به. هذا العالم مكان بائس على كل حال."
".....هذا...لا أستطيع الدحض."
لقد تبادلوا نظرة، وفهم غير معلن يمر بينهم.
"حسنًا،" قال غاريت وهو يبتعد عن الحائط. "دعونا نستعد. لدينا طفل لنعتني به."
*******
كانت نهاية الفصل الدراسي دائمًا واحدة من أكثر الأوقات ازدحامًا في أي نوع من المؤسسات التعليمية.
بعد كل شيء، مع وجود العديد من المهام القادمة، والمشاريع التي يجب الانتهاء منها، والاختبارات النهائية التي يجب اجتيازها، فإن الطلاب الذين يحتاجون إلى التغلب على كل ذلك في وقت واحد سيواجهون صعوبات.
وكان السبب الرئيسي لذلك هو عدم الاتساق والمماطلة.
على الرغم من أن جميعهم يعلمون أن الامتحانات قادمة ولن يكون لديهم الكثير من الوقت بين الاختبارات، إلا أن معظم الطلاب ما زالوا يرفضون الدراسة للنهائيات القادمة وسيسمحون لأنفسهم بالسحق بسبب ثقلهم.
كان هذا هو ما سيحدث طوال الوقت، ولم يكن طلاب أكاديمية أركاديا هانتر مختلفين إلى هذا الحد.
على الرغم من أن الكثير منهم كان لديهم مواهبهم، إلا أنه لا يزال هناك الكثير ممن يفتقرون إلى الاتساق. للتعامل مع مثل هذه الحالات، بذلت الأكاديمية قصارى جهدها لنشر العديد من الواجبات والواجبات المنزلية كل أسبوع وإبقاء الطلاب مشغولين بالمناهج الدراسية، ولكن ذلك أدى أيضًا إلى السرقة الأدبية ونقص الموظفين نظرًا لأن قراءة كل تلك الأوراق نفسها كانت صعبة أيضًا.
لقد كان شيئًا كان من الصعب تحقيق التوازن فيه.
"تثاؤب....أنا متعب جدًا...." تردد صدى التثاؤب المبالغ فيه لأحد الطلاب في الفصل الدراسي، وهو ما يعكس مشاعر الكثيرين.
"لم أنم على الإطلاق الليلة الماضية"، اشتكى آخر، وكانت الهالات السوداء تحت أعينهم. "كنت أحاول إنهاء مشروع [نظرية الزنزانة 1]."
"نفس الشيء هنا،" ردد ثالث. "لا يزال يتعين علي أن أدرس من أجل تحكم المانا، ولم أتطرق حتى إلى ملاحظات المبارزة الفيدرالية الخاصة بـ [نظرية القتال 1]."
كانت الغرفة مليئة بالآهات والتمتمات من السخط؛ كان الطلاب متراخيين على مكاتبهم، بالكاد قادرين على إبقاء أعينهم مفتوحة. كان الإرهاق واضحًا، وكان من الواضح أن معظمهم لم يكونوا في أي حالة تسمح لهم لاستيعاب المواد الجديدة.
في تلك اللحظة، فُتح باب الفصل الدراسي، ودخلت إليانور بسلوكها الصارم المعتاد. صمت الطلاب على الفور، وجلسوا بشكل أكثر استقامة عندما شعروا بوجودها.
"صباح الخير أيها الطلاب،" استقبلتهم إليانور بصوت حازم. توقفت مؤقتًا، وتركت نظراتها تجتاح الغرفة، مستوعبة الوجوه المتعبة والوضعيات المتراجعة. وكان من الواضح أن الإرهاق منتشر على نطاق واسع، وأن المضي قدمًا في المنهج المنتظم سيكون بلا جدوى.
"نظرًا للوضع الحالي ولأن هذا هو الأسبوع الأخير من الفصل الدراسي،" بدأت صوتها يحمل نبرة فهم على الرغم من ثباته، "سيكون من غير المجدي الاستمرار في درس اليوم. لذلك، لن أقوم بأي إجراء دروس اليوم."
"ماذا؟"
"الشكر للإله…."
اجتاحت الغرفة تنهيدة جماعية من الارتياح.
تاك! ولكن سرعان ما تم خنقها مع استمرار إليانور.
"بدلاً من ذلك، سأزودكم بمعلومات مهمة تتعلق بالامتحانات النهائية التي ستبدأ الأسبوع المقبل".
انتعش الطلاب قليلاً، وركز انتباههم على إليانور.
وأعلنت أن "الاختبارات النهائية ستقسم إلى فئتين: امتحانات نظرية وامتحانات عملية". "ستتكون الامتحانات النظرية من اختبارات كتابية واختبارات شفهية."
ترددت همهمة القلق عبر الغرفة، لكن إليانور أسكتتهم بيدها المرفوعة.
"ستغطي الاختبارات الكتابية جميع المواد التي درسناها في هذا الفصل الدراسي. ويتوقع منك إظهار فهم شامل للمادة. وستختبر الاختبارات الشفهية قدرتك على التعبير عن معرفتك وتطبيق المفاهيم النظرية في سيناريوهات عملية."
توقفت مؤقتًا، مما سمح للطلاب باستيعاب المعلومات قبل المتابعة.
"أما بالنسبة للاختبارات العملية، فسيتم إجراؤها بالشكل المعتاد: المبارزات. سيتم إقرانك مع زملائك في الفصل، وسيتم تقييم أدائك في القتال على أساس التقنية والاستراتيجية والتحكم في المانا."
ساد الصمت الغرفة مع غرق ثقل كلمات إليانور. كان احتمال المبارزات أمرًا مخيفًا، لكنه كان جزءًا أساسيًا من تدريبهم كصيادين، خاصة بالنسبة لطلاب أكاديمية أركاديا هانتر، حيث كان هذا واحدًا من أفضل التدريبات. التقاليد المعروفة.
عرف كل طالب تقريبًا عن المبارزات، وقاموا باستدعاء عائلاتهم إلى الأكاديمية. العديد من الكشافة من المؤسسات الحكومية رفيعة المستوى، وكذلك النقابات، سيحضرون هذه الاختبارات النهائية أيضًا.
"استخدمي الوقت المتبقي بحكمة،" نصحت إليانور ونظرتها ثابتة. "قم بإعداد أنفسكم جيدًا لكل من الاختبارات النظرية والعملية. وتذكر أن الاتساق والانضباط هما مفتاح نجاحك."
وبذلك غادرت الفصل، وتركت الطلاب يفكرون في التحديات القادمة. وبينما كانوا يجمعون أمتعتهم ويخرجون من الغرفة، اختلط الإرهاق في أعينهم بإحساس متجدد بالهدف. كانت الامتحانات النهائية تلوح في الأفق، وكانوا يعلمون أن الاختبار الحقيقي لم يأت بعد.
عندما غادرت إليانور الفصل الدراسي، ظلت الغرفة صامتة لبضع لحظات.
استدارت جوليا في مقعدها، وانتشرت ابتسامة عريضة على وجهها. كانت عيناها تتلألأ بالإثارة وهي تنظر إلى أصدقائها. "وأخيرا، بعض العمل!" صرخت، صوتها مليئ بالحماس. "لقد كنا محاصرين في هذه الأكاديمية طوال الشهر الماضي وليس لدينا أي شيء سوى النظريات والواجبات. لا أستطيع انتظار المبارزات."
ضحك إيثان وهو يهز رأسه. قال، مع لمحة من الإعجاب في صوته: "أنت فقط من ستتحمس بشأن الاضطرار إلى قتال زملائك في الفصل". "لكن يجب أن أعترف أنه تغيير لطيف عن كل الدراسة."
نظرت إيرينا، التي كانت تحزم أمتعتها بهدوء، إلى أعلى وابتسمت أيضًا. وقالت وهي تلقي نظرة سريعة على شخص معين: "سيكون من المثير للاهتمام أن نرى كيف تحسن الجميع".
أومأت ليليا، التي كانت تجلس بجانب إيرينا، برأسها بالموافقة. "والأمر لا يتعلق بالمبارزات فقط. فالامتحانات الكتابية والشفوية لا تقل أهمية. عليك التأكد من أنك مستعد لكل شيء."
"لا، لا... أنا لا أهتم بتلك الاختبارات الشفهية أو شيء من هذا القبيل... أنا هنا للقتال." ابتسمت وهي تنهض من مقعدها
"أنت تغادر؟"
أجابت جوليا على سؤال إيثان: "سوف أتدرب". "ماذا تفعل؟" ومع ذلك، عندما كانت على وشك مغادرة الفصل الدراسي، عادت أدراجها.
"أنا أشعر بالقشعريرة؟ لماذا؟"
"ماذا تقصد لماذا؟ أنت قادم معي."
"...."
في تلك اللحظة أدرك إيثان مصيره.
*******
كانت إيما تتنقل ذهابًا وإيابًا في غرفتها، وكان عقلها يتسارع وهي تنتظر التحديثات من الأشخاص الذين عهدت إليهم بتعقب مبتزها.
كان التوتر يتصاعد منذ الحادث الذي وقع في المقهى، وكانت تعلم أنه حتى لو مرت عدة مرات، فإن الناس ما زالوا يتذكرون أفعالها.
جرس!
رنّت ساعتها الذكية معلنة عن وصول رسالة. ألقت إيما نظرة سريعة على الشاشة وشاهدت إشعارًا من الفريق الذي عينته. أخذت نفساً عميقاً، نقرت على الرسالة وبدأت في القراءة:
[الآنسة إيما، لقد أحرزنا بعض التقدم في تعقب المبتز. تم إرسال الرسائل من جهاز آمن للغاية، مما يجعل من الصعب تتبعها. ومع ذلك، تمكنا من تعقبه بعد العمل لمدة شهر. ولهذا السبب، استغرق الأمر كل هذا الوقت. لقد أرسلنا إليك رابط التطبيق وبيانات اعتماد الوصول وموقع الجهاز. كن حذرا.]
تسارع قلب إيما وهي تعالج المعلومات. وسرعان ما قامت بتنزيل التطبيق وتسجيل الدخول باستخدام بيانات الاعتماد المقدمة.
ظهرت خريطة على شاشتها، بها نقطة وامضة تشير إلى الموقع الدقيق للجهاز. ودون أن تضيع لحظة أخرى، أخذت معطفها وخرجت من غرفتها.
"هذا المكان....إنه سكن الطلاب الجدد....وهل هو مخصص للفتيات؟"
لقد أدركت ذلك من الموقع.
’’للتفكير في أن فتاة جديدة تجرأت على ابتزازي…تسك.‘‘ وبخطوات سريعة، وصلت إلى المبنى السكني رقم 3. وبما أن وقت الامتحانات النهائية، دخل العديد من الطلاب إلى السكن الطلابي وخرجوا منه؛ لذلك، من دخل لم يتم التحقق منه كثيرًا.
باتباع توجيهات التطبيق، وصلت أخيرًا إلى باب الغرفة التي تحتوي على الجهاز.
هناك، تم كتابة الاسم.
[تايلور بومان].