الفصل 377
--------
ومع اقتراب موعد الامتحانات النهائية، انشغل الطلاب بالدراسة والتدريب. ويمكن قول الشيء نفسه عن سيلفي أيضًا.
حتى لو كانت تتدرب بجد لتحسين نفسها، فهذا لا يعني أن ذلك يتماشى مع ما تريده الأكاديمية منها.
كان هذا هو الحال بشكل خاص لأنها كانت معالجة، وركزت أكثر على القتال المباشر والسحر. لم تكن تريد الكشف عن قوتها للعالم بسبب حدسها الذي حذرها، ولكن هذا يعني أيضًا أنها بحاجة إلى التصرف مثل المعالج.
وهي الآن تعاني من هذا الاختيار.
"استقلالية الجسم، ممارسة مانا فين... ولم أبدأ بعد في الدراسة للدورات العامة... لقد انتهيت، أليس كذلك؟" تمتمت سيلفي وهي تفرك صدغيها بالإحباط. كان ثقل دراستها المهملة يضغط عليها، ويهددها بسحقها تحت عبئه الهائل.
"كما تعلم، هذا ما تحصل عليه مقابل إهمال دراستك،" رددت ياسمين، وكان صوتها يحمل لمحة من الإثارة ولكن أيضًا قلقًا حقيقيًا. انحنت على إطار الباب، وعقدت ذراعيها. "لقد حذرتك من هذا، أليس كذلك؟"
تنهدت سيلفي ونظرت إلى ياسمين بابتسامة خجولة. "أعلم، أعلم. لقد انشغلت كثيرًا بتدريباتي لدرجة أنني تركت كل شيء آخر يفلت من أيدينا."
هزت ياسمين رأسها، وابتسامة ساخرة على شفتيها. "التدريب مهم، ولكن أيضًا مواكبة الدورات الدراسية الخاصة بك. لا يمكنك شفاء شخص ما باللكمات والركلات."
"أعتقد أنك على حق،" اعترفت سيلفي، وفي صوتها شعور بالاستسلام. "لكن من الصعب جدًا تحقيق التوازن بين كل شيء. في بعض الأحيان، يبدو الأمر وكأنه لا يوجد ما يكفي من الوقت في اليوم."
مشيت ياسمين وجلست بجانب سيلفي، ووضعت يدها المريحة على كتفها. "أفهم ذلك. لدينا جميعًا صراعاتنا. ولكن ربما يمكننا إيجاد طريقة لجعل هذا الأمر أسهل قليلاً. ماذا عن تغيير الموقع؟ في بعض الأحيان، يمكن أن يساعد تغيير المشهد في تصفية ذهنك."
نظرت سيلفي إلى ياسمين، وأضاءت عيناها بالأمل. "هل تعتقد أن هذا من شأنه أن يساعد؟"
"بالتأكيد،" أجابت ياسمين برأسه. "ماذا عن المكتبة؟ إنها هادئة، ويمكننا التركيز بشكل أفضل هناك. بالإضافة إلى أنها تحتوي على جميع الموارد التي نحتاجها."
"لا أعتقد أن المكان سيكون هادئًا كالمعتاد لأنه لا بد أن يكون مزدحمًا الآن. ولكن، حسنًا، أشعر حقًا بالاختناق.
فكرت سيلفي في الاقتراح للحظة، ثم أومأت برأسها. "المكتبة تبدو فكرة جيدة. فلنذهب."
جمعت سيلفي موادها الدراسية، وتوجه الصديقان إلى المكتبة. أثناء سيرهم، تحدثوا عن امتحاناتهم القادمة وتبادلوا النصائح حول كيفية التعامل مع المواضيع المختلفة.
كانت المكتبة عبارة عن مساحة واسعة وهادئة مليئة بأرفف فوق أرفف من الكتب واللفائف والتحف المتنوعة.
’آه.... تغير تدفق المانا قليلاً.‘
سيلفي، التي أصبحت حساسة أكثر فأكثر تجاه المانا في كل مرة تدربت فيها، يمكنها الآن رؤية التناقضات في البيئات التي كانت فيها سابقًا.
"هل يستخدمون العنابر؟" أعتقد أن الأكاديمية لا تريد أن ينهار الطلاب.
خلقت رائحة الورق القديم والطنين الناعم لعنابر المانا جوًا ملائمًا للتركيز والدراسة.
"هذا المكان جيد، أليس كذلك؟"
"نعم."
وجدت سيلفي وياسمين زاوية منعزلة، حيث قامتا بإعداد كتبهما ومذكراتهما.
قالت ياسمين، وهي تبتسم لسيلفي ابتسامة مشجعة: "حسنًا، فلنبدأ العمل". قالت ياسمين، وهي تبتسم لسيلفي ابتسامة مشجعة: "حسنًا، فلنبدأ العمل". ولكن بعد ذلك، وبينما كانت على وشك الاستمرار، تحولت نظرتها، حيث رأت شخصًا يدخل المكتبة.
اتبعت سيلفي خط رؤية ياسمين ورأت أسترون. كان حضوره خافتًا لكنه مألوف، وكان وجهه جادًا وباردًا كالعادة، وعيناه صافيتان ومركزتان. كان يتحرك بخطوات صامتة، مثل الشبح تقريبًا، ولم يبدو أن أيًا من الطلاب الآخرين لاحظ وجوده.
كان يرتدي معطفًا أسود طويلًا، قصته الأنيقة، ولونه الكئيب، ما يميزه عن الطلاب العاديين في عمره. والغريب أن سيلفي شعر أنها تناسبه تمامًا، وتكمل سلوكه.
لم يلقي أسترون نظرة واحدة على ما يحيط به، وكان انتباهه ثابتًا وهو يشق طريقه إلى واحدة من أكثر الطاولات عزلة في زاوية المكتبة. اتبعت عيون سيلفي طريقه. أثار فضولها عندما رأت أن الطاولة مشغولة بالفعل بشخص مألوف.
كان للفتاة الجالسة على الطاولة شعر أرجواني ملفت للنظر وابتسامة نابضة بالحياة بدت في غير محلها وسط الهدوء المهيب للمكتبة. تعرفت عليها سيلفي على الفور - مايا الكبرى، واحدة من ألمع كبار السن وأكثرهم مرحًا، كما أنها سبب لصدمتها.
بدت دائمًا وكأنها تحمل معها خفة ، وهو تناقض صارخ مع سلوك أسترون الهادئ والبعيد في كثير من الأحيان.
نظرت مايا إلى الأعلى عندما اقترب أسترون، واتسعت ابتسامتها عندما استقبلته.
أومأ أسترون برأسه رداً على ذلك وهو يجلس على مقعد مقابلها.
لقد أرسل مشهدهم معًا، وهم يشاركون في محادثة مريحة وودية، موجة من المشاعر المختلطة عبر سيلفي.
تمامًا كما حدث سابقًا والآن، أصبحت هذه هي المرة الثانية التي تراهم معًا.
"من هي؟ هل تعرفها؟"، سألت ياسمين، وصوتها همس صامت.
"إنها مايا الكبرى."
"تلك المايا الكبرى؟ مايا إيفرجرين؟ طالبة في السنة الثانية في المرتبة الأولى؟"
"نعم."
"ماذا يفعلون معًا؟" همست ياسمين، فضولها يعكس فضول سيلفي.
هزت سيلفي رأسها غير متأكدة من كيفية الرد. لم يكن بوسعها إلا أن تشعر بألم من شيء ما – هل كانت الغيرة؟ أو ربما الشعور بالخسارة؟ لقد تركت نهاية جلسات التدريب فراغًا، ولم تؤدي رؤية أسترون مع شخص آخر إلا إلى تضخيم هذا الفراغ.
اقترحت سيلفي وهي تحاول إبقاء صوتها محايدًا: "لا بد أنهم يدرسون".
"يمكن أن يكون كذلك،" وافقت ياسمين، على الرغم من أن لهجتها كانت متشككة. "لكن لا يزال من المثير للاهتمام رؤيتهم معًا بهذه الطريقة."
أجبرت سيلفي نفسها على النظر بعيدًا، مع التركيز على ملاحظاتها. لم يكن بوسعها أن تترك نفسها مشتتة، ليس مع اقتراب موعد الامتحانات.
لكن صورة أسترون ومايا، المريحتين جدًا في حضور بعضهما البعض، ظلت في ذهنها، مما أضاف طبقة أخرى من التعقيد إلى مشاعرها المضطربة بالفعل.
قالت سيلفي لنفسها أكثر من ياسمين: "دعونا نبدأ"، وانخرطت في دراستها بتصميم متجدد.
كان عليها أن تمضي قدماً وكان عليها أن تركز على ما يمكنها التحكم فيه، ألا وهو التقدم الذي أحرزته واستعدادها.
كانت بحاجة للحصول على درجات أفضل، أفضل من أي وقت مضى.
شعرت بالتنافسية.
أما عن سبب ذلك الوقود؟
لم تكن تعرف، أو ربما لم ترغب في الاعتراف.
ولم يكن بوسع ياسمين، التي كانت تراقب صديقتها، إلا أن تظهر ابتسامة عاجزة.
******
تختلف محتويات المنهج بشكل كبير بين طلاب السنة الثانية والطلاب الجدد. هذا هو الحال بشكل خاص بالنسبة للفصل الدراسي الأول حيث أن الفصل الدراسي الأول يدور في الغالب حول الدورات التي أعطت الحرية للطلاب العسكريين.
بالنسبة لطلاب السنة الثانية، تكون اختباراتهم أصعب كثيرًا، حيث تحتوي على عدد لا يحصى من النظريات المختلفة.
بالنسبة لأكاديمية أركاديا هانتر، كان المنهج الدراسي واسعًا جدًا لدرجة أن بعض مدارس السحر قد تفشل بالمقارنة. وكان من المتوقع أيضًا أن يعرف الطلاب هذا كثيرًا في عدد لا يحصى من المواضيع المختلفة.
لكن بالنسبة لمايا إيفرجرين، التي كانت الطالبة الأولى في كل من الدرجات العملية والنظرية، لم يكن الأمر كذلك.
وبما أنها كانت موهوبة ومجتهدة في نفس الوقت، كانت تراجع المواضيع يومياً وتتدرب عليها ولا تضيع الكثير من الوقت في الأمور التي لا تنفعها.
لم تحضر الحفلات أو الأشياء الغبية من هذا القبيل، ولم تكن تحب لعب ألعاب الفيديو، ولم تكن قارئة خاصة أيضًا.
وحاولت أيضًا قراءة الكتب والروايات، لكنها وجدت معظمها سطحيًا نوعًا ما. نظرًا لأن جميع الكتب تقريبًا تحتوي على بذاءة، فإنها لم تحب قراءة مثل هذه الأشياء. على الرغم من أن هذا التصور لها تغير مؤخرًا، إلا أنها كانت لا تزال تجد صعوبة في ذلك.
وهكذا، لم يكن لديها سوى شيء واحد يمكن أن تسميه هواية.
التواجد مع جونيور والشعور بوجوده. كانت على يقين من أن الكثير من الناس سيقولون أن الهوايات ليست شيئًا من هذا القبيل، ولكن بالنسبة لها، لم يكن الأمر كذلك.
ففي نهاية المطاف، ألم تكن الهوايات من الأشياء التي تجلب السعادة لممارسها؟
إذن، هذا يتوافق مع المعايير، أليس كذلك؟
شاهدت مايا أسترون وهو منغمس في دراسته، وكان تركيزه ثابتًا. لقد أذهلها سلوكه الجاد والطريقة التي كرس بها نفسه لعمله.
لم تكن قدراته فقط هي ما أثار إعجابها، بل أيضًا قيادته والتزامه الذي لا هوادة فيه. لقد أعجبت بهذه الصفات بشدة، ووجدتها نادرة وثمينة.
وجدت نفسها تدرسه، وتلاحظ الحدة في عينيه وهو يتأمل كتبه وملاحظاته. كان هناك شيء ساحر في الطريقة التي كان يعمل بها، تصميم هادئ كان له صدى مع دافعها الخاص للتفوق.
لقد وفرت المكتبة، بأجوائها الهادئة وأزيز أجنحة المانا الهادئة، الخلفية المثالية لجلسة الدراسة الخاصة بهم.
تذكرت مايا أيضًا الوقت الذي كانت تدرس فيه المقررات الدراسية في سنتها الأولى.
الكتاب الذي قبله كان [مقدمة لنظرية مانا، الطبعة السابعة]. ربما تكون أصعب دورة في الفصل الدراسي مقترنة بـ [نظرية الزنزانة 1].
وكان الآن يحل المسائل المعدة في الكتاب.
'أعتقد أنني كنت هكذا؟ على الرغم من أن هذه المواضيع تبدو الآن وكأنها لعبة أطفال. وبينما كانت تراقبه، انجرفت أفكار مايا إلى تفاعلاتهم السابقة. وتذكرت الأوقات التي ساعدته فيها على تعلم التحكم في المانا الخاصة به والطريقة التي كان يمارس بها بجد تحت إشرافها.
لقد شكلت تلك اللحظات رابطًا بينهما، وهو اتصال كانت عزيزة عليه. الآن، عندما رأته يتفوق بمفرده، شعرت بموجة من الفخر.
فكرت وابتسامة ترتسم على شفتيها: «لقد وصل إلى هذا الحد.» "كنت أعرف أنه سيفعل."
واصل أسترون، الذي بدا غافلاً عن نظرتها، دراسته بتركيز لا يتزعزع. أعجبت مايا بتفانيه، لكنها عرفت أيضًا أنه لم يكن شخصًا يولي أهمية لدرجاته.
"أعني، إذا كان شخصًا كهذا، فلن يكون الأخير-"
في المرتبة، أليس كذلك؟
هذا يعني أن شيئًا مختلفًا كان يلعب دورًا، وكان لديه سبب. بمعرفته، لم يكن ليغير رأيه بشكل عشوائي، لذلك كان إما يحاول إقناع شخص ما وهو ما لن يكون عليه الحال أبدًا مع شخصيته، أو….
'في المنافسة؟ رهان؟
انحنت إلى الأمام قليلاً، وكسرت الصمت المريح بينهما.
"جونيور،" دعت بهدوء، صوتها لطيف ولكن حازم. "من هو الشخص الذي تتنافس معه؟"
"...." رفع أسترون نظرته ونظر إلى مايا للحظة. "أنت حاد، كبير."
"وهذا هو السبب في أنني أكبر منك، جونيور."
"يبدو أن هذا صحيح."
"إذن، من هو هذا الشخص؟"
"إنها سرية."
"...."
عند سماع ذلك، صرخت مايا.
"هذا الصغير الصفيق يجرؤ!"
ولكن بعد ذلك، استيقظ شيء ما في الداخل. لقد كان تحذيرًا وحدسًا.
"هل هذه فتاة؟"
نظر أسترون إلى مايا، وكان تعبيره غير قابل للقراءة، ولكن كان هناك بريق من الفضول في عينيه.
لم تستطع مايا إلا أن تشعر بألم الغيرة.
فكرة تنافس أسترون مع فتاة أخرى أزعجتها. حاولت إخفاء مشاعرها، لكن عينيها ضاقتا عندما واصلت الضغط.
"إنها فتاة، أليس كذلك؟" سألتها بنبرة خفيفة ولكن بشيء من الشك.
لم ترد أسترون لفظيًا، لكن التغيير الطفيف في تعبيره أكد شكوكها. شعرت مايا بمزيج من المشاعر يحوم بداخلها: الانزعاج، والفضول، وحب التملك الغريب الذي لم تستطع التخلص منه تمامًا.
"تعال هنا للحظة يا جونيور،" قالت بنبرة مرحة فجأة.
رفع أسترون حاجبه، وأثار فضوله. "ما هذا؟"
"تعالوا للتو. أريد أن أريكم شيئاً"، أصرت، وابتسامتها تخفي نواياها الحقيقية.
مع إشارة من التردد، نهض أسترون من مقعده ومشى نحو المكان الذي تجلس فيه مايا. انحنى إلى الأمام قليلاً محاولاً معرفة ما كانت تفعله.
يعض!
ومع ذلك، فهو لم يتوقع أن تكون مايا بهذه الجرأة.