الفصل 378 - الامتحانات النهائية
---------
?هناك لحظات معينة تشعر فيها مايا أنه من المستحيل السيطرة على نفسها. من وقت لآخر، يحدث ذلك، وتحتاج إلى التنفيس عن مشاعرها.
إنها تعتقد دائمًا أن السبب هو نصف طفرة لها في كونها مصاصة دماء. بعد كل البحث الذي أجرته، عرفت أن مثل هذه الأشياء تحدث من وقت لآخر.
لكن هذه المرة، الأمر مختلف لأنها تعلم أن ما فعلته الآن لم يكن شيئًا فعلته بسبب غرائز مصاصي الدماء لديها ولكن بسبب رغباتها الخاصة.
يعض!
في حركة واحدة سريعة، انحنت مايا وغرزت أنيابها في رقبته. فاجأ الحدث آسترون على حين غرة، واستنشق بحدة مزيجًا من المفاجأة ولحظة عابرة من الضعف تمر على ملامحه.
بدا وكأن المكتبة تحبس أنفاسها بينما كانت مايا تشرب من أسترون، وكانت قبضتها قوية ولكن لطيفة. ملأ دفء دمه حواسها، وأوقفها في تلك اللحظة. بالنسبة لأسترون، كان ذلك إحساسًا مألوفًا، لكن حدته لم تفشل أبدًا في التأثير عليه. ثبّت نفسه، ووضع يده بخفة على كتف مايا وهي ترضع.
كان عقل مايا عبارة عن دوامة من العواطف. كانت تنوي تذكير أسترون برباطهما الفريد، لتأكيد مكانتها في حياته وسط المنافسة غير المعلنة. وبينما كانت تشرب، شعرت بالاندفاع المألوف، والمزيج المسكر من القوة والاتصال.
بعد لحظة، تراجعت مايا، وشفتاها ملطختان بقليل من دمه. نظرت إلى عيون أسترون بحثًا عن رد فعل. كان تعبيره هادئًا، ولكن كان هناك عمق في نظرته أخبرها أنه يفهم دوافعها.
"كبير"، قال، وصوته ثابت على الرغم من فجائية تصرفاتها. "لماذا كان ذلك؟"
مسحت مايا شفتيها وظهرت ابتسامة مرحة. "مجرد تذكير يا جونيور. لا تنشغل كثيرًا بأي شخص آخر."
لكن بالنسبة لأسترون، كانت أفعالها تعني شيئًا مختلفًا. "ما فعلته للتو... لقد كان غباءً واضحًا." وكانت كلماته على النقيض من سلوكها. لم يكن هناك مرح في ذلك.
"ماذا؟" ولم تكن مايا تتوقع ذلك.
قالت أسترون: "كبيرة"، وهي تنظر إليها مباشرة في عينيها.
"ماذا؟" لم تكن مايا تتوقع رد فعله. نظر إليها الناس للحظة وهي ترفع صوتها، ولكن بعد ذلك التفتوا إلى ما كانوا يفعلونه.
"كبار" ، قالت أسترون وهي تنظر مباشرة إلى عينيها. "أنت بحاجة إلى إخفاء هويتك كمصاص دماء عن العالم. أنت بحاجة إلى معرفة كيفية التحكم في رغباتك. كل شيء له مكان وزمان، وعلينا أن نكون حذرين."
كانت كلماته منطقية، لكن مايا لم تستطع إلا أن تشعر أنها تُعامل بشكل غير عادل. ضيقت عينيها وصوتها انخفض إلى الهمس. "أعلم ذلك، لكن لماذا تتصرفين هكذا؟"
اقترب أسترون أكثر، وكان صوته بالكاد أعلى من الهمس، ولكن حدة كلماته كانت واضحة لا لبس فيها. "ماذا لو رآك شخص ما؟ ماذا لو اشتبهوا به؟ في مكان مليء بعدد لا يحصى من الناس، كيف يمكنك التصرف بهذه الطريقة والمخاطرة بكل ما فعلناه حتى الآن؟"
تومض عيون مايا بمزيج من الإحباط والألم. "كنت فقط... لم أفكر. شعرت..."
قاطعه أسترون، وقد خفت لهجته بعض الشيء، لكنها ظلت حازمة. "لا يمكننا أن نتحمل عدم التفكير، أيتها الكبرى مايا. خطأ واحد، زلة واحدة، وكل شيء عملنا من أجله يمكن أن يتعرض للخطر."
أحكمت مايا قبضتيها، وزادت همساتها سخونة. "هل تعتقد أنني لا أعرف ذلك؟ إنه مجرد..."
تنهدت أسترون، وخفت تعابير وجهه عندما وضع يده على كتفها. "أنا أفهم أيها الكبير. ولكن من فضلك، كن أكثر حذرا. لا يمكننا تحمل أي مخاطر."
استمر التوتر بينهما، وهو مزيج من القلق والمشاعر غير المعلنة. عرفت مايا أن أسترون على حق، لكنها ما زالت تشعر بالصدمة لدرجة أنها تحتاج إلى التوبيخ. أومأت برأسها ببطء، والتقت عيناها بعينيه مع وعد صامت بأن تكون أكثر حذرًا.
"حسناً" همست وقد أصبح صوتها أكثر هدوءاً. "سأكون أكثر حذراً. ولكن عليك أن تفهم، في بعض الأحيان... يكون الأمر صعباً."
لم يتغير تعبير أسترون. "قد يكون الأمر صعبًا، ولكن إذا كنت أعرف شيئًا واحدًا، فإن العالم لن يرى أبدًا ما هو الصعب وما هو غير الصعب. إنه يهتم فقط إذا تصرفت وفقًا لظروفك."
لسبب ما، جعل ذلك مايا تشعر وكأنها تتلقى محاضرة، لكنها لم تستطع دحض ذلك.
"...."
جلسا في صمت للحظة، واستقر ثقل حديثهما بينهما.
الصمت!
بدت المكتبة، مرة أخرى، وكأنها تحبس أنفاسها، وكان الحديث الهامس بمثابة تذكير صارخ بالتوازن الدقيق الذي كان عليهم الحفاظ عليه.
*******
خربشة!
داخل الغرفة، تردد صدى صوت القلم وهو يلمس الورقة. كانت الغرفة مضاءة بشكل خافت وكان الجو مهيبًا إلى حد ما.
"هاها..."
استندت فتاة ذات شعر فضي متدرج على كتفيها إلى كرسيها، وأطلقت تنهيدة ثقيلة.
"أمي، لماذا لا تردين؟"
كان تعبيرها…..مختلفًا عن المعتاد. كانت الجدية والثقة المعهودة غائبة، وحل محلها قلق عميق محفور على ملامحها. لقد كانت تفتخر دائمًا بكونها هادئة وثابتة، لكن قلة التواصل من والدتها أزعجتها بشدة.
لعدة أيام، حاولت التواصل وإرسال الرسائل واستخدام كل الوسائل المتاحة لها ضمن الحدود الصارمة للأكاديمية. ولكن لم يأت أي رد. كان الصمت مثيراً للجنون، خاصة بالنظر إلى خطورة الرسالة الأخيرة التي تلقتها.
كان تحذير والدتها بشأن ذلك الرجل غامضًا ولكنه عاجل، مما ترك لها أسئلة أكثر من الإجابات.
ومع القيود الصارمة التي فرضتها الأكاديمية على الطلاب، لم تتمكن أيضًا من مغادرة المكان للبحث عن إجابات بنفسها.
ولم تؤدي العزلة إلا إلى تعميق قلقها. كانت تعلم أن والدتها قادرة، لكن قلة التواصل معها كانت تزعجها، وتملأ عقلها بأسوأ السيناريوهات.
كان ثقل أفكارها يضغط عليها، ولكن بعد ذلك جاء الإدراك. إن إضاعة وقتها في القلق وانتظار الرد لن يفيدها. كانت بحاجة إلى التركيز على ما يمكنها التحكم فيه ومواصلة مهمتها. لقد علمتها والدتها دائمًا المرونة والتكيف والتغلب على العقبات.
جلست سيرافينا بشكل أكثر استقامة، وشددت عزمها.
"يبدو أن الخطة الأخرى قد فشلت."
وبينما نظرت إلى الصور التي أرسلت إليها، لم تستطع إلا أن تهز رأسها.
"ربما بالغت في تقدير علاقتهما أو قللت من تقديرها؟"
ومهما كان الأمر، فإنها لم تتمكن من الحصول على رد الفعل الذي أرادته منه أو من إيرينا.
"وهذا الرجل لم يتصل بي منذ ذلك الحين. أعتقد أنني يجب أن أعتبر هذا بمثابة إجابته."
إذا كان هذا ما يريده، فلا يمكنها إلا أن تمتثل. لم يكن الأمر كما لو أنها بحاجة إلى إجباره هناك الآن.
على الرغم من أنه كان الاسم، فقد ذكرت والدتها مباشرة، إذا كانت بحاجة إلى التضحية كثيرًا للحصول عليه، فلن يكون الأمر يستحق ذلك.
إذا كانت الوردة مليئة بالأشواك، فلا بد أن تبقى وحيدة.
"حسنًا، سنرى ذلك. هناك نجم آخر يظهر أيضًا. ويبدو أن هذا النجم هو الذي لديه القدرة على هز العالم."
عند النظر إلى الطالب ذو الشعر الأزرق، ابتسمت سيرافينا. بعد كل شيء، في هذا العالم، كان هناك دائما العديد من الخيارات.
ويمكن تشكيل بعضها بسهولة أكبر.
*******
في أكاديمية الصيادين أركاديا، كانت هناك أربع دورات بالضبط تم اختبارها نظريًا من قبل الأكاديمية. على الأقل، كان هذا هو الحال بالنسبة للطلاب الجدد.
ستعقد الامتحانات الكتابية والشفوية لكل دورة من الاثنين إلى الخميس.
وكان الجدول كالتالي:
-----------
الاثنين - نظرية الزنزانة 1
الثلاثاء - تاريخ اتحاد فاليريان
الأربعاء - نظرية القتال
الخميس - مقدمة إلى المانا
-------------
وسواء فعلت الأكاديمية ذلك بالكامل أم لا، فإن الاختبارات العملية الأولى والأخيرة كانت الأصعب.
لم يكن رأيًا شخصيًا، بل كان في الغالب رأيًا جماعيًا للطلاب.
والآن كان صباح يوم الاثنين، قبل بدء الامتحان الأول مباشرة.
كان الفصل الدراسي صامتا، دون أن يصدر أي صوت. الطلاب الذين أجبروا على الاستيقاظ مبكرًا كانت لديهم أكياس تحت أعينهم.
بعضهم امتلأ بالفراغ، وبعضهم كان ينتظر توزيع الأوراق بهدوء.
توك! توك! توك! في تلك اللحظة، فُتح باب الفصل الدراسي، وتردد صوت ارتطام الكعب العالي بالأرض عبر الغرفة الصامتة.
دخلت امرأة ذات حضور آمر إلى حد ما ولكن مغرٍ، وقفتها مستقيمة ونظرتها باردة.
استدارت رؤوس الطلاب في انسجام تام تقريبًا لرؤية مدرس جديد، كُتب على لوحته راشيل، وهي تشق طريقها إلى مقدمة الفصل.
يبدو أنها كانت معتادة على مضغ العلكة، وهو ما كانت تفعله الآن بحركة متعمدة تكاد تكون إيقاعية.
عندما وصلت إلى مقدمة الفصل الدراسي، استغرقت دقيقة لتفقد الطلاب، وكانت عيناها مثبتتين على كل واحد منهم لفترة كافية لجعلهم يشعرون بعدم الارتياح قليلاً.
كانت الغرفة مليئة بالترقب المتوتر. اشتهرت راشيل بكونها صارمة ولكن عادلة، وكان الطلاب يعلمون أن كل ما خططته لهم سيكون أمرًا صعبًا.
"صباح الخير، اافصل HA-213،" بدأت راشيل بصوت واضح وثابت. "أثق في أنكم جميعًا جاهزون للاختبار الأول لهذا الأسبوع — نظرية الزنزانة 1. سأكون مسؤولاً عن الإشراف عليكم اليوم."
وصلت إلى الحقيبة التي وضعتها على المكتب ثم حركت يديها.
فجأة، ظهرت مجموعة من الصور الظلية بجانبها. لقد بدوا وكأنهم بشر، لكن في الوقت نفسه، كانوا يفتقرون إلى الكفاف.
كما لو كانوا روبوتات، قاموا بشكل إيقاعي بإمساك الأوراق ثم بدأوا بتوزيعها على طاولات الطلاب.
أما بالنسبة للطلاب، فإن الأشخاص الذين استطاعوا توفير بعض انتباههم كانوا يشاهدون ذلك برهبة.
بعد كل شيء، في الوقت الحالي، كانوا يشهدون أحد أندر أشكال المواهب.
[التجلي].
"حظا سعيدا"، قالت، وقد ارتسمت على شفتيها ابتسامة طفيفة عندما سلمت الورقة الأخيرة لطالب في الصف الخلفي. "سوف تحتاج إليها."
جعلت راشيل البشر الظاهرين يعودون إلى مقدمة الفصل الدراسي وانحنت على المكتب، وعقدت ذراعيها بينما واصلت مضغ العلكة. "أمامك ثلاث ساعات بالضبط. ابدأ."
وبذلك حول الطلاب انتباههم إلى الأوراق التي أمامهم. كان الامتحان قد بدأ.
نظر إيثان، الذي كان يجلس بالقرب من منتصف الفصل الدراسي، إلى ورقته. أخذ نفسا عميقا وبدأ في قراءة الأسئلة.
وكما هو متوقع، لم تكن هذه الاختبارات مصممة لاختبار الحفظ عن ظهر قلب فحسب، بل أيضًا للفهم العميق للموضوع وتطبيقاته العملية.
------------
السؤال 1: قم بوصف الاختلافات الرئيسية بين تصنيفات الزنزانات الأساسية وقدم أمثلة على المخلوقات التي تسكن كل نوع.
------------
تسارع عقل إيثان عندما بدأ في صياغة رده. لقد أمضى ساعات لا تحصى في الدراسة لهذه اللحظة، وعلى الرغم من الموجة الأولية من التوتر، فقد شعر بإحساس بالعزم.
وكانت هذه هي الخطوة الثانية نحو هدفه المتمثل في اقتحام قائمة أفضل 100 شركة، وكان مصممًا على عدم ترك هذا الهدف يفلت من أيدينا.
مر الوقت بينما كان الطلاب يخربشون بغضب على أوراقهم. كان وجود راشيل في مقدمة الغرفة بمثابة تذكير دائم بالمعايير العالية التي كان من المتوقع أن يحققوها.
في بعض الأحيان، كانت تنظر إلى الساعة، ولا يتغير تعبيرها أبدًا، وتحافظ على الضغط.
ومع تحول الدقائق إلى ساعات، بدأ الذعر الأولي الذي شعر به بعض الطلاب في التلاشي، وحل محله دافع مركز لإكمال الاختبار بأفضل ما لديهم من قدرات. كانت الغرفة مليئة بأصوات الكتابة، والسعال العرضي، ودقات الساعة المستمرة.
أخيرًا، صاحت راشيل: "لقد انتهى الوقت. والأقلام متوقفة".
انطلقت تنهيدة جماعية من الارتياح في جميع أنحاء الغرفة عندما قام الطلاب بإلقاء أقلامهم. تحركت راشيل عبر الممرات مرة أخرى، وجمعت الأوراق بنفس السرعة المتعمدة التي أظهرتها سابقًا.
وقالت وهي تجمع آخر الامتحانات: "تذكر أن هذه مجرد البداية". "أمامك ثلاثة أيام أخرى، لذا تأكد من أنك مستعد. تم طردك."
عندما خرج الطلاب من الفصل الدراسي، شعر إيثان بمزيج من الإرهاق والإنجاز.
امتحان واحد أسفل، ثلاثة للذهاب. كان يعلم أن الجزء الأصعب لا يزال أمامه، لكنه سمح لنفسه في الوقت الحالي بلحظة من الراحة.
ومع ذلك، كان لديه الكثير من الأسئلة ليطرحها على أصدقائه.
وخاصة الفتاة التي كانت تجلس أمامه مباشرة، إيرينا.
"يا هو-"
ولكن قبل أن يتمكن من سؤالها، وقفت إيرينا وغادرت الغرفة. على الرغم من أنها ألقت نظرة قبل المغادرة على بعض المقاعد الخلفية.