الفصل 382 - الامتحانات النهائية [5]
---------
<أكاديمية الصيادين أركاديا، صباح الجمعة>
انتهت الاختبارات النظرية أخيرًا، ومنحت الأكاديمية استراحة لمدة ثلاثة أيام للسماح للطلاب بالتعافي والاستعداد للامتحانات العملية القادمة. كانت هذه المبارزات أكثر من مجرد اختبارات. لقد كانوا بمثابة عرض لمواهب وإمكانات الطلاب الجدد، وهو تقليد طويل الأمد للأكاديمية.
في مكتبها، استغرقت إليانور لحظة لتذوق قهوتها الصباحية. لم تكن هذه مجرد قهوة؛ لقد كان مشروبًا مفلترًا عالي التركيز مصنوعًا من ورقة خاصة تتم رعايتها في منطقة مانا محددة.
وكانت الورقة سلعة نادرة، يصعب على أي شخص الوصول إليها، حتى كبار المسؤولين الحكوميين. لقد طلبت ذلك خصيصًا لنفسها، وهو تساهل صغير سمحت به وسط مسؤولياتها الصعبة.
"...."
رفعت إليانور الكأس إلى شفتيها، وظل تعبيرها رزينًا بينما استمتعت بالنكهة الغنية والقوية.
"الطعم هو الأفضل، كالعادة." علقت.
ملأت رائحة القهوة الفريدة الغرفة، مما وفر لحظة قصيرة من الهدوء قبل بدء عمل اليوم. بعد أن وضعت الكوب جانبًا، بدأت الاستعداد ليوم آخر، وقد تحول عقلها بالفعل للتركيز على المهام المقبلة.
"ثم، دعونا نبدأ."
وبينما كانت تنظم مكتبها، وقعت عيناها على وثيقة موضوعة في الزاوية. مع تلويح طفيف من يدها، استخدمت 「التحريك الذهني」 لإحضار المستند إليها. كان الملف يحتوي على تفاصيل أقارب كل طالبة في صفها.
بدأت إليانور، الفضولية والدقيقة بطبيعتها، في مراجعة الأسماء واحدًا تلو الآخر. بعد كل شيء، في هذا الحدث، سيتم السماح للأشخاص من العالم الخارجي بالدخول، وهذا هو أحد أكثر القرارات خطورة على الإطلاق.
وبالنظر إلى الأحداث الأخيرة التي كانت تحيط بالأكاديمية، كانت تعلم أن توخي الحذر أمر مهم.
كما أنها تعتقد أن فهم خلفيات طلابها يمكن أن يوفر رؤى قيمة حول سلوكهم ودوافعهم والتحديات المحتملة.
فتحت الملف وبدأت بالقراءة.
-----------------------------
إيرينا إمبرهارت
قريب: إسمي أبيجيل (تم تعيينها من قبل الأم الحاكمة امبيرهارت) (مربية)
---------------------------
رفعت إليانور الحاجب. كانت عائلة إمبرهارت معروفة برقابتها الصارمة وتوقعاتها العالية. وبما أنهم كانوا عائلة سحرية رفيعة المستوى إلى حد ما، لم يكن من المستغرب أن الأم الحاكمة لن تحضر مباشرة.
على الرغم من أن الأمر قد يبدو تجاهلًا تامًا، إلا أن الأم الحاكمة إمبرهارت كانت معروفة بهذه الطريقة، لذلك لم تجد إليانور الأمر مفاجئًا.
--------------------------
ليليا ثورنهارت
قريب: جيمس ثورنهارت (الأب)
-------------------------
ومع ذلك، بالنسبة لطالب آخر، كانت القضية مختلفة. بعد كل شيء، كان والد ليليا يحضر هذا الحدث.
"جيمس ثورنهارت." الصياد السابق ذو الرتبة S، التصنيف العالمي 24.'
-------------------------
5-6. جوليا ولوكاس ميدلتون
قريب: فيرغوس ميدلتون (الأب)
--------------------------
رجل هو بطريرك عائلة ميدلتون الحالية، إحدى عائلات السيوف الخمسة.
وصياد حالي من الرتبة S. كان لا يزال نشطًا في الميدان وأحد أخطر الأشخاص في القارة بأكملها.
-------------------------------
كارل شجاع القلب
قريب: الجنرال كايل بريفهارت (الأب)
---------------------------------
الجنرال العسكري . شخص كان في الخطوط الأمامية لسنوات وحصل على المعادن.
أقارب إيثان هارتلي: العمة كايا هارتلي وابنة أخته جين هارتلي
------------------------
"كايا...."
في اللحظة التي رأت فيها إليانور الاسم الموجود في القائمة، لأول مرة في اليوم، اهتزت عيناها. بعد كل شيء، كانت المرأة مألوفة، شخص تعرفته من قبل.
"لذا، أنت الذي يأتي مع طفلك."
تذكرت شخصًا معينًا في رأسها، فابتسمت. لقد كانت ابتسامة عاجزة.
"أعتقد أنك تغرس انتصارك في عيني."
خرج همس خافت من فمها. ومع ذلك، كانت مجرد لحظة قصيرة. بالنسبة لها، كانت تلك ذكريات الماضي، وهو شيء نسيته منذ فترة طويلة.
حولت انتباهها إلى القائمة مرة أخرى، وواصلت تصفح الأسماء.
-----------------------------
أسترون ناتوسالوني
الأقارب: غاريت باكستر ورينا بوند (الأب بالتبني والأم بالتبني)
-----------------------------
في اللحظة التي رأت فيها إليانور اسمي غاريت باكستر ورينا بوند، ضاقت عيناها. كانت تعرف رينا بوند جيدًا، وهو اسم لا يمكن نسيانه بسهولة.
"تلك المنظمة...."
في تلك اللحظة، بدأت ببطء في وضع القطع في اللغز. وأوضح كيف يمكن لطفل مثل أسترون أن يدخل واحدة من أفضل الأكاديميات، وربما أفضلها، دون أي مساعدة.
"لذلك، هم الذين يقفون وراءه."
ضاقت عيون إليانور. إذا لعبت تلك المنظمة دورًا في إدارة أسترون، فهناك احتمال كبير جدًا ألا تكون الأمور بسيطة كما تبدو.
عندما تذكرت إليانور أداء أسترون خلال اختبارات الزنزانة، وموقفه، وبراعته في الاختبارات الشفهية، بدأ النمط في الظهور. بدا موقفه الفظ ودرجاته المنخفضة متعمدة كما لو كان يهدف إلى خفض توقعاتها. بدأ طلبه المفاجئ للحصول على الأسلحة في منتصف الفصل الدراسي والحوادث العديدة المحيطة به يصبح منطقيًا في ضوء جديد.
"ربما كان يختبئ عمدا." ربما، منذ البداية، كان يزيف كل شيء.
كلما فكرت إليانور في هذا الأمر أكثر، كلما رأت استراتيجية محتملة وراء أفعاله. ربما كان سلوكه مجهودًا محسوبًا ليظل غير مرئي في عينيها. إن تحسنه المفاجئ وتورطه في أحداث خطيرة يشير إلى أعماق وقدرات خفية.
فكرت، مع الأخذ في الاعتبار الآثار المترتبة على ذلك: "من الممكن أن المنظمة أفسدت تقييم موهبته لخفض درجة دخوله".
تصلبت نظرة إليانور. إذا كان أسترون مرتبطًا بمثل هذه المنظمة وكان يتلاعب بأدائه طوال الوقت، فهذا يعني أن هناك احتمالًا بأنه أكثر قدرة وخطورة بكثير مما كانت تعتقد سابقًا.
يتطلب هذا الإدراك إعادة تقييم نهجها تجاهه.
كان هذا شيئًا كانت تفعله بالفعل، لكن هذا الاسم، رينا، أثار منظورًا آخر. الأشياء التي لم تفكر فيها من قبل بدأت الآن في الظهور.
وفي نهاية اليوم، يمكنها أن تفعل شيئًا واحدًا فقط.
'مراقبة وفهم. دوري هنا هو التوجيه.
بعد كل شيء، حتى لو كان من تلك المنظمة، لم يكن الأمر وكأنه يمثل تهديدًا أو أي شيء من هذا القبيل. يمكنها فقط مراقبته عن كثب.
"عن كثب....حسنا، دعونا نرى ذلك في المستقبل."
وبهذه الفكرة، طبعت على الوثيقة.
*******
<أكاديمية الصيادين أركاديا، ليلة الجمعة>
جلس دوريان وهيليا وأريا معًا في الغرفة المشتركة ذات الإضاءة الخافتة، وكان وهج الجهاز اللوحي يلقي ظلالاً مخيفة على وجوههم. وكانوا قد اجتمعوا لمشاهدة مقطع فيديو شائع ظهر، على أمل الحصول على بعض المعلومات حول سلسلة الهجمات الأخيرة.
أظهر الفيديو إيما، وهي طالبة مشهورة في السنة الثانية، ومجموعتها يضربون بلا رحمة طالبًا جديدًا يُدعى إيثان وفتاة بجانبه. كان المشهد قاسياً، لكن وجه دوريان لم يتغير.
"هذه إيما،" تمتمت هيليا وقد ضاقت عيناها بسبب التعرف عليها. "ماذا تفعل؟"
جفلت إريا، ولا تزال إصاباتها حديثة. "هذا فظيع. لماذا يفعلون هذا؟"
ظل دوريان صامتًا، وكان عقله يتسابق وهو يربط بين النقاط. بدأت قطع اللغز تستقر في مكانها، واستقر عليه إدراك مظلم.
"إيثان هارتلي،" تمتم، وضاقت عيناه وهو يعيد تشغيل الفيديو في ذهنه. "احتمالات ارتباطه بالمعتدي محتملة للغاية... مؤامرة انتقامية."
"هل كان هو حقًا؟ ماذا لو لم يكن مرتبطًا بأي شيء على الإطلاق؟" سألت إريا. على الرغم من أن إصاباتها والضرب الذي تلقته ظل في ذاكرتها، إلا أنها ما زالت لا تريد التصرف بشكل أعمى.
"لا يمكننا التأكد. بعد كل شيء، حتى الأكاديمية لم تتمكن من العثور على أي شيء بخصوص المعتدي." أجاب دوريان. ومع ذلك، كانت عيناه شرسة. "لكن ماذا في ذلك؟ حتى لو لم يكن على اتصال، ففي نهاية المطاف، بدأوا الحرب، وسنواصلها فقط".
نظرت له هيليا والقلق بادي على وجهها. "في ماذا تفكر يا دوريان؟"
أخرج دوريان هاتفه واتصل بسرعة برقم. قال بصوت ثابت: "لدي خطة". "أعرف طالبًا جديدًا يدين لي بمعروف. سأطلب منه التعامل مع إيثان في مبارزات الاختبار النهائي."
اتسعت عيون هيليا في مفاجأة. "تقصد... أن تنزله أثناء الامتحانات؟"
أومأ دوريان برأسه ونظرته فولاذية. "بالضبط. نحن بحاجة إلى ضربه حيث يؤلمه ونظهر له أننا لن نقف مع هذا. إذا كان مسؤولاً عما حدث لإريا، فعليه أن يدفع."
"لـ-لكن..."
"اخرسي يا إريا. هل نسيت ما فعلوه بك؟"
"لـ-لا."
"صحيح. ولا أنا."
"ولكن، هذا الطلاب الجدد.... هل سيقبله؟ بما أن كل شيء يحدث بيننا وبين الطلاب الجدد، فلماذا يقبله؟" سألت هيليا. كلماتها كانت منطقية.
"حسنًا، ليس لديه أي خيار سوى القيام بذلك." ابتسم دوريان للتو واتصل بالرقم.
********
على الجانب الآخر من الأكاديمية، كانت هناك صفقة أخرى بين طالب جديد وطالب في السنة الثانية.
وقف تريفور فيليبس متكئًا على جدار من الطوب بالقرب من ساحات تدريب الأكاديمية، وعيناه الداكنتان تفحصان الجمهور بحثًا عن هدفه.
ملأ ضجيج اختلاط الطلاب وقعقعة معدات التدريب الهواء، لكن تركيزه كان فريدًا. لقد اكتشف ليام واين، وهو طالب جديد ذو خطوة حازمة وبريق فولاذي في عينيه، وهو يشق طريقه عبر الحشد.
عندما اقترب ليام، دفع تريفور عن الحائط ودخل في طريقه. توقف ليام، وهو ينظر إلى الطالب في السنة الثانية، الذي كان رأسه أطول منه.
"مرحبًا واين،" بدأ تريفور، صوته منخفض وثابت. "هل أنت مستعد للتعامل مع هذا اللقيط؟"
تقلص فك ليام، وضاقت عيناه عند ذكر هدفه. أومأ بقوة. "نعم،" قال، وكان صوته يحمل كثافة هادئة. "لم أنس ما فعله. الإذلال الذي عرّضني له..."
تجعدت شفاه تريفور في ابتسامة متكلفة. "جيد. نظرًا لأن مبارزات الاختبار النهائي ستأتي بسرعة، فهذه هي فرصتك لتدوس عليه، وتُظهر للجميع ما أنت مصنوع منه، وستحصل على مكافأتك."
احترقت عيون ليام بالعزم. "سأفعل،" أجاب، وقبضاته تضغط على جانبيه. "سوف أتأكد من أنه سيندم على تجاوزي."
أومأ تريفور بالموافقة. "هذه هي الروح. تذكر أن الأمر لا يتعلق بالفوز فحسب، بل يتعلق أيضًا بالإدلاء ببيان. أنت تسحقه، وتسحق سمعته. سيتذكر الجميع ذلك الطفل باعتباره فاشلًا."
تصلبت تعبيرات ليام، وكان مزيج من الغضب والتصميم يغذي تصميمه. "لن أسمح له بالإفلات بفعلته. سأتأكد من أنه يشعر بكل جزء من العار الذي جعلني أشعر به."
قال تريفور وهو يصفق بيده على كتف ليام: "جيد". "عندما يحين الوقت، أطلق العنان لكل ما لديك. سنراقب."
قال ليام وهو ينظر إلى ساعته الذكية: "لن أخيب ظنك". كان هناك هدفه.
-------------------------
المؤلف:
ليام واين هو الطفل الذي أهانه أسترون في الفصل الدراسي في بداية القصة. وكان هو من حاول لكمه فتعرض للضرب بدلاً من ذلك.