الفصل 383 - الامتحانات النهائية [6]
---------
كانت أكاديمية الصيادين أركاديا معهدًا ضخمًا. هناك العديد من المباني المختلفة داخل الحرم الجامعي، ويتم استيعاب الكثير من الطلاب طوال الوقت.
في كل عام، يتقدم أكثر من ألفي طالب جديد إلى الأكاديمية. لذلك، يجب أن تكون الأكاديمية منهجية للغاية في تفسيراتها.
يعد تقليد المبارزات للطلاب الجدد أيضًا حدثًا مرهقًا. لكن في الوقت نفسه، يتم تمويل هذا المشروع على نطاق واسع من قبل الحكومة.
ففي النهاية، إنها بطريقة ما فرصة لمرشحي الصيادين المستقبليين لتسويق أنفسهم. على الرغم من أنه لا يستطيع الجميع مشاهدة المبارزات، إلا أن أولئك الذين يُسمح لهم بذلك يمكنهم بالفعل تغطية النفقات.
على أي حال، بما أن كل طالب يحتاج إلى المبارزة مرة واحدة على الأقل، فإن الكميات الهائلة من المبارزات التي تحتاج إلى معالجة ضخمة، مع الأخذ في الاعتبار أن عدد الطلاب يصل إلى 2400.
وهذا أيضًا هو السبب وراء تخصيص الأسبوع بأكمله لهذه المبارزات. بعد كل شيء، سيكون هناك أكثر من ألف صفقة تحتاج إلى المعالجة.
تم تنظيم المبارزات لتشجيع الطلاب على تحدي أنفسهم وإظهار قدراتهم. كان مطلوبًا من كل طالب المشاركة في مبارزة واحدة على الأقل. شجعت القواعد على تحدي الخصوم ذوي التصنيف الأعلى بينما كانت تثبط تحدي المنافسين ذوي التصنيف الأدنى. وذلك لأن تحدي الطالب ذي المرتبة الأدنى كان يُنظر إليه على أنه عمل من جانب فرد ضعيف العقل، سواء من قبل المجتمع أو الكشافة.
وحددت الأكاديمية الدرجة الافتراضية لكل طالب بصفر. ستزداد درجاتهم بناءً على البراعة والمهارة التي أظهروها أثناء المبارزة.
ونتيجة لذلك، لم يكن من الحكمة من الناحية الاستراتيجية أن يتحدى الطلاب من هم في مرتبة أدنى منهم، لأن ذلك لن يساهم بشكل كبير في درجاتهم.
كان لكل طالب حق واحد فقط في تعيين مبارزة، ولا يمكن لأي طالب تعيين أكثر من شخص واحد.
بعد كل شيء، إذا لم يتم تضمين هذا القيد في القواعد، فسيكون من المستحيل تقريبًا على الأكاديمية إجراء مثل هذا الحدث المهم.
لتسهيل تنظيم هذه المبارزات، كان على الطلاب تعيين الأفراد الذين يريدون تحديهم بحلول يوم السبت. أتاح هذا للأكاديمية وقتًا كافيًا لتعديل الجدول وفقًا لذلك والتأكد من إجراء كل مبارزة بسلاسة.
سُمح للأقارب وعدد قليل من الغرباء بحضور المبارزات، مما أضاف عنصر الضغط والتحفيز للطلاب. وكان وجودهم بمثابة الدعم والتدقيق، مما دفع الطلاب إلى تقديم أفضل ما لديهم.
مع اقتراب عطلة نهاية الأسبوع، كانت الأكاديمية مليئة بالترقب. كان الطلاب مشغولين بوضع الاستراتيجيات والتشاور مع الموجهين ووضع اللمسات الأخيرة على خياراتهم.
وفي الوقت نفسه، عملت الإدارة بلا كلل للتأكد من أن كل شيء في مكانه الصحيح لهذا الحدث الكبير.
كانت طريقة ضمان التحدي بسيطة.
في موقع الأكاديمية، يقوم الطلاب بالبحث عن الشخص الذي يريدون تحديه، ومن ثم يقومون بالاختيار من هناك. وبمجرد تحديد الموعد والموافقة عليه من قبل الأكاديمية، سيتم إرسال بريد إلى كل من المتحدي والمتحدى حتى يتمكن كلاهما من الاستعداد.
لقد كانت عملية سهلة.
ومع ذلك، كان هناك دائمًا شخص يجد صعوبة في اتخاذ مثل هذا القرار.
"تنهد….."
جلس كيلان ستورمرايدر على مكتبه، وتوهج شاشة جهاز الكمبيوتر الخاص به يسلط الضوء على تعبيراته المحبطة.
يعرض موقع الأكاديمية ملفات تعريفية لأقرانه، لكن اهتمامه كان منصبًا على واحد على وجه الخصوص: إيثان هارتلي. كان إيثان مشهورًا ببراعته وموهبته، وكان أحد أكثر الطلاب الواعدين في عامهم.
تنهد كيلان بشدة وهو يمرر يده عبر شعره. "لماذا أنا؟" تمتم تحت أنفاسه. "هؤلاء الأوغاد يجبرونني على القيام بأشياء غبية غير ضرورية."
لقد تلقى الرسالة من دوريان في وقت سابق من ذلك اليوم، وهو الطلب الذي بدا وكأنه أمر. لقد ساعده دوريان ذات مرة، وهو الآن يطلب منه هذا المعروف. لم يكن كيلان قادرًا على الرفض، دون أن يواجه عواقب وخيمة.
تذمر "فقط عظيم". عادت عيناه إلى ملف إيثان الشخصي. ربما لم يكن هذا الرجل يستحق هذا، لكن يدا كيلان كانتا مقيدتين.
لقد أوضح دوريان: تعامل مع إيثان أثناء مبارزات الاختبار النهائي أو مع أخيه….
كان إصبع كيلان يحوم فوق الفأرة، وتسللت لحظة من التردد. "اللعنة،" شتم بهدوء، والإحباط يتصاعد بداخله. لم يكن يريد أن يكون جزءًا من هذه الفوضى، لكن لم يكن أمامه خيار، خاصة وأن استهداف وريث هارتليز بشكل واضح كان عملاً صارخًا من الغباء، لكن لم يكن هناك ما يمكنه فعله.
مع تنهيدة مستسلمة، حرك المؤشر فوق زر "التحدي" بجوار اسم إيثان. تمتم وهو يضغط على الزر: "لا شيء هنا".
ظهرت شاشة تأكيد تطلب منه التحقق من اختياره. كان اللون أحمر كما لو كان يقول أن القرار الذي كان يتخذه كان غبيًا. ومع ذلك، قام بالنقر على "نعم"، وبعد لحظة، ظهر إشعار يؤكد الموافقة على تعيينه للمبارزة. سيتلقى هو وإيثان رسائل بريد إلكتروني قريبًا لإخطارهما بالتحدي.
انحنى كيلان إلى كرسيه وهو يحدق في السقف. قال في نفسه: "يا لها من فوضى". "كل ما أردته هو اجتياز هذا الفصل الدراسي دون أي دراما."
كان يعلم أن المبارزات كانت أمرًا مهمًا، وفرصة للطلاب لعرض مهاراتهم وجذب انتباه الكشافة. لكن الأمر بدا مختلفا، ملوثا بدوافع خفية وثأر شخصي.
"آسف، إيثان هارتلي،" همس وهو يشعر بألم الذنب. "آمل أن تفهم."
********
<أكاديمية الصيادين أركاديا، ليلة السبت>
جلست إليانور في مكتبها ذي الإضاءة الخافتة، ووضعت كوبًا من قهوتها عالية التركيز، والتي طلبتها خصيصًا، على المكتب بجانبها. ملأت رائحة أوراق المانا النادرة المستخدمة في المشروب الغرفة، مما وفر لها لحظة قصيرة من العزاء قبل أن تغوص في المهام التي تقوم بها.
كانت نهاية الفصل الدراسي دائمًا مليئة بالنشاط، وأضافت مبارزات الاختبار النهائي طبقة إضافية من التعقيد. لقد التقطت مجموعة المواعيد المبارزة التي قدمها طلابها، وكانت على استعداد لمراجعة اختياراتهم والتأكد من أن كل شيء على ما يرام.
لقد بدأت بتحدي إيرينا إمبرهارت.
إيرينا إمبرهارت (المرتبة 3) - سيرافينا فروستبورن (المرتبة 1)
أومأت إليانور برأسها بالموافقة. كانت سيرافينا خصمًا قويًا، وهذه المبارزة ستدفع إيرينا بلا شك إلى أقصى حدودها. التنافس بين العائلتين لن يتضاءل أبدًا. ولم تكن تتوقع أقل من ذلك من معجزة إمبرهارت.
جوليا ميدلتون (المرتبة 61) - داميان أركرايت (المرتبة 21)
"المرتبة 21؟" مثير للاهتمام.'
رفعت إليانور حاجبها وفكرت في هذا الاختيار. كانت رتبة جوليا حوالي 60، لكن إليانور عرفت أن جوليا كانت أقوى بكثير مما أشارت إليه رتبتها. غالبًا ما كان أدائها الأكاديمي الضعيف يخفي إمكاناتها الحقيقية.
"ربما يكون هذا الطفل واحدًا من الأقوى في صفي من حيث القدرة القتالية البحتة." على الرغم من ذلك، فهي لا تزال جوهرة تحتاج إلى صقل.
أومأت إليانور برأسها، وواصلت طريقها واثقة من أن جوليا سوف ترقى إلى مستوى الحدث.
ليليا ثورنهارت (المرتبة 5) - آدم روتشوين (المرتبة 4)
ظهرت ابتسامة طفيفة على شفاه إليانور. كانت ليليا شجاعة، ومستعدة دائمًا لتحدي الأفضل. ستكون هذه المبارزة بمثابة اختبار مهم، لكن إليانور تؤمن بقدرات ليليا.
لوكاس ميدلتون - فنسنت هيل (المرتبة 54)
فكرت إليانور: "لقد اختار لوكاس بحكمة". كان فنسنت هيل مقاتلًا متوازنًا، وستكون هذه المبارزة بمثابة مقياس جيد لتقدم لوكاس. لقد كان خيارًا آمنًا جدًا، وهو أمر لا يحتوي على الكثير من المخاطر.
بعد كل شيء، فإن تحدي خصم قوي للغاية من شأنه أن يجعل من الصعب على الطالب إظهار قدراته لأن المنافسين، بشكل عام، لن يتركوا لهم العديد من الخيارات.
كارل شجاع القلب - فيونا وينتر (المرتبة 82)
اختيار قوي. كان كارل منهجيًا ودقيقًا، وكانت فيونا وينتر معروفة ببراعتها الإستراتيجية. وعدت هذه المبارزة بأن تكون صراعًا مثيرًا للاهتمام بين الأساليب.
عندما وصلت إلى موعد إيثان هارتلي، ضاقت عينيها.
كيلان ستورمرايدر (المرتبة 456) - إيثان هارتلي (المرتبة 970) 'هذا…..'
أصبح تعبير إليانور مظلمًا. كان كيلان، المصنف 456، الذي يتحدى إيثان، المصنف 970، مريبًا. كان من غير المعتاد أن يتحدى طالب ذو مرتبة أعلى شخصًا أقل منه بكثير.
ففي نهاية المطاف، كانت هناك العديد من النقاط المحبطة لمثل هذا القرار.
وفكرت في الدوافع وراء هذا الاختيار. هل كان ذلك ثأرًا شخصيًا، أم أن كيلان كان يحاول أن يصنع اسمًا لنفسه من خلال هزيمة شخص معروف مثل إيثان؟
"إن الاستفادة من حقيقة أن إيتان هارتلي مشهور هي فكرة جيدة ولكنها يمكن أن تأتي بنتائج عكسية بقوة أيضًا. لكننا سنرى بشأن ذلك. كانت شهرة عائلة هارتلي تعني أن هذه المبارزة ستجذب اهتمامًا كبيرًا، مما يجعلها استراتيجية محتملة لكيلان لتعزيز سمعته.
"سيكون من المثير للاهتمام مشاهدته."
ابتسمت إليانور. بعد كل شيء، فقد شهدت بنفسها نمو إيثان على مدار العام منذ أن كانت هي من قامت بتقييم عمله.
وكانت تعرف أي نوع من الوحش كان إيثان وما هو عليه حاليًا.
بعد قراءة المزيد، وصلت إلى موعد أسترون ناتوسالوني.
ليام واين (المرتبة 1279) - أسترون ناتوسالوني (المرتبة 1729) كانت هناك حالة أخرى من هذا القبيل.
فصل. كان كل من ليام واين وأسترون ناتوسالوني من طلابها، وفي حالتها الخاصة، كان مثل هذا الموقف يحدث.
"تنهد…."
لكن حسنًا. لم تكن وظيفتها التدخل في كل قرار يتخذه الطلاب. لم يكن بوسعها إلا الإشراف عليهم وتحديد أخطائهم بعد ذلك لأن الشباب بحاجة إلى تجربة عواقب أفعالهم.
'وأنا متأكد. مع كل ما رأيته، ستكون هذه المبارزة مؤشرًا جيدًا.
على الرغم من أنها لن تتدخل حتى لو أرادت ذلك، إلا أنها لم ترغب في القيام بذلك.
لكل من إيثان وأسترون.
وبما أن كلاهما كانا مرشحين محتملين في نظرها، فقد احتاجت إلى اختبارهما حتى النهاية.
"على الرغم من النفاق، فمن الضروري."
هكذا كانت تريح نفسها.
وبينما كانت على وشك الانتقال إلى المهمة التالية، أرسل جهاز الكمبيوتر الخاص بها إشعارًا جديدًا عبر البريد الإلكتروني. ونظرت إلى الشاشة، ولاحظت شيئًا غير عادي، حيث كان حقل المرسل فارغًا. ضاقت عينيها. كان من المستحيل عمليًا أن يكون المرسل فارغًا نظرًا لأن مجال المرسل مرتبط بشكل مباشر ببصمة Mana الخاصة بالجهاز.
أثار فضولها، وفتحت البريد الإلكتروني. وكان يحتوي على سطر واحد فقط:
"انظر إلى إطار نافذتك."
ركض البرد أسفل العمود الفقري لإلينور. قامت على الفور بنشر حواسها بحثًا عن أي تهديدات. ولم تجد شيئًا، فاقتربت بحذر من النافذة، وكانت يدها تحوم بالقرب من سيفها تحسبًا. عندما وصلت إلى النافذة، لاحظت وجود جيب صغير غير واضح على الحافة.
التقطتها بعناية، وفتحتها لتجد كومة من الصور التي تم التقاطها بواسطة المانا - وهي تقنية تستخدم لالتقاط الصور في عالم المانا. وبينما كانت تقلبهم، اتسعت عيناها، وحبست أنفاسها في حلقها.
أظهرت الصور القليلة الأولى البروفيسور ويتاكر، وهو زميل محترم، وهو يشارك في محادثة مع امرأة تعرفها إليانور جيدًا: أليشا فيرجو، المعروفة باسم محرك الدمى المجنون.
"أليشا….."
أرسل مشهد عدوها موجة من الغضب والرهبة عبر إليانور.
كانت أليشا فيرجو مجرمة مكروهة من قبل إليانور بشدة، وكانت مسؤولة عن العديد من الفظائع والتلاعبات باستخدام سيطرتها الملتوية على دمى المانا.
"أنت لا تزال هناك ..."
رؤيتها في هذه الصور، وهي تتحدث مع شخص من داخل الأكاديمية، كان صادمًا ومثيرًا للغضب.
تحتوي الصورة الأخيرة في المكدس على ملاحظة مختصرة مكتوبة في الأسفل:
"سيكون هناك هجوم خلال الامتحانات النهائية."
شددت قبضة إليانور على الصور، وتسارع عقلها. اشتد الضغط في الغرفة مع اشتعال المانا الخاصة بها استجابةً لغضبها وقلقها. أخذت نفسا عميقا وأجبرت نفسها على البقاء هادئا والتفكير بوضوح.
وكانت الآثار المترتبة على هذه المعلومات وخيمة. قد يؤدي أي هجوم أثناء الامتحانات النهائية إلى تعريض حياة طلابها للخطر وتقويض نسيج الأكاديمية ذاته. كان عليها أن تتصرف بسرعة وتكتم.
"لكنها أيضًا فرصة جيدة."
لن يتمكن خائن واحد بمفرده من تنظيم مثل هذا الهجوم.
وسيكون هذا الوضع برمته فرصة جيدة للعثور على هؤلاء الخونة، على الرغم من أن الأمور قد تصبح محفوفة بالمخاطر في النهاية.