الفصل 387 - المبارزات [3]
--------
يحتاج كل طالب في الأكاديمية إلى القيام بمبارزة واحدة على الأقل. وقد يصل العدد إلى أكثر من ذلك؛ كان لدى الجميع واحد على الأقل.
على الرغم من أنه، في المتوسط، كان العدد مبارزتين لكل طالب، كانت هناك حالات نادرة قام فيها الشخصان بتعيين بعضهما البعض كتطبيق للمبارزة.
كان هذا بالضبط ما كان عليه الحال بالنسبة لإيرينا. ففي نهاية المطاف، منذ اللحظة التي بدأت فيها النهائيات، كانت كل من سيرافينا وهي مصرة على تعيين بعضها البعض.
وإلا فإنه سيكون تصرفا واضحا من التجاهل. بغض النظر عن مدى غضب إيرينا أو مدى إزعاج سيرافينا وماكرتها، في نهاية اليوم، لم يتمكن كلاهما من تقديم مثل هذه الادعاءات بأفعالهما الخاصة.
ولذلك قام كل منهما بتعيين الآخر.
ونظرًا لأهمية المبارزة بينهما، تم تأجيلها حتى نهاية الأسبوع، مما ترك لإيرينا الكثير من وقت الفراغ.
كانت بحاجة للتدريب فقط. قد يعتقد المرء أنها ستتدرب للمبارزة على وجه التحديد، ولكن لم يكن هناك أي سبب لذلك.
منذ لحظة ولادتها، كانت دائمًا في منافسة مع سيرافينا فروستبورن، وقد تدربت بالفعل على مثل هذه الحالات.
لهذه الأسباب، قررت إيرينا استغلال وقت فراغها للقيام بشيء كانت تثير فضولها لفترة من الوقت: مشاهدة شخص ما وهو يبارز.
مع تأجيل منافستها مع سيرافينا حتى نهاية الأسبوع، كان لديها متسع من الوقت لمراقبة قدرات أسترون بشكل مباشر.
وبما أن الأكاديمية أعلنت مباشرة عن موعد كل قتال، فإنها لم تجد صعوبة في العثور على أسترون أيضًا.
كان يوم الاثنين الساعة 10.15 صباحًا.
في وقت مبارزة أسترون، شقت طريقها إلى الساحة حيث كان من المقرر أن يتقاتل الطلاب ذوو الرتب الأدنى.
استطاعت أن ترى أن هذه المبارزات لم تجتذب حشودًا كبيرة، باستثناء بعض أفراد الأسرة وعدد قليل من الكشافة، مما يعني أن الساحة ستكون فارغة نسبيًا.
لم تكن ترغب في جذب انتباه غير ضروري أو إثارة أي شائعات، لذلك ارتدت تنكرًا بسيطًا - مكياجًا ساحقًا، وشعرًا مستعارًا أسود، وعدسات عين بنية، وملابس غير رسمية. بفضل تنكرها، لن يشك أحد في أنها إيرينا إمبرهارت.
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تفعل فيها هذا على أي حال، لذلك كانت واثقة من نفسها.
عندما وجدت مقعدًا يتمتع بإطلالة واضحة على الساحة، لاحظت أن الجو كان بالفعل أكثر هدوءًا مما توقعت.
سمح لها غياب الحشد الصاخب بالتركيز بالكامل على المبارزة القادمة. استقرت في مقعدها، وعدلت تنكرها لضمان عدم الكشف عن هويتها، وانتظرت بصبر حتى تبدأ المباراة.
بدأت المبارزة بين أسترون وويلفريد بتوتر واضح. راقبت إيرينا باهتمام بينما كان أسترون يسحب قوسه، وكانت حركاته دقيقة ومحسوبة.
لاحظت كيف تصدى ويلفريد، وكانت مهارته وتصميمه واضحين في كل حركة.
عندما اشتدت المبارزة، انحنت إلى الأمام، وكان قلبها يتسارع من الإثارة.
كانت مناورات أسترون الإستراتيجية وهجمات ويلفريد المتواصلة بمثابة عرض مقبول للمهارة والمثابرة.
تردد صدى اشتباك أسلحتهم في جميع أنحاء الساحة، وكانت كل ضربة مليئة بالنية والقوة.
"هذا الرجل…..إنه جيد حقًا في التمثيل."
لم تستطع إيرينا إلا أن تفكر في نفسها. كانت حقيقة أنه تم دفعه من قبل مثل هذا الطالب أمرًا مذهلاً بالنسبة لها لأنها عرفت هي نفسها أن أسترون كان قادرًا على التعامل مع مقاول شيطاني أقوى بكثير، بالإضافة إلى الشيطان نفسه.
ولكن بصرف النظر عن ذلك، فإن أسلوبه القتالي لم يتغير. حتى منذ بداية الفصل الدراسي، كان أسترون يقاتل دائمًا باستخدام تقنياته واستراتيجيته المركزة. حتى الآن، بدلاً من الاعتماد على مانا أو مهاراته، أظهر فقط براعة سلاحه.
"هذا وحده يظهر موهبته." ومن المنطقي أيضًا أنه يفتقر إلى المهارات المرتبطة بخلفيته.
كل شيء يتناسب تمامًا مع القصة الملفقة، وكانت إيرينا تعلم أنه إذا لم تكن تعلم مسبقًا، فسيتم خداعها بسهولة. حتى بعد أن علمت أنها كادت أن تُخدع لأن تمثيل أسترون كان مثاليًا للبكسل.
[الفائز، أسترون ناتوسالوني.]
وقد قوبل إعلان الفائز بتصفيق من الجمهور الصغير. ظلت إيرينا جالسة وعيناها مثبتتان على أسترون وهو يقف فوق خصمه الذي سقط، وكان تعبيره هادئًا ومتماسكًا.
شاهدته وهو يتراجع، وقد أنزل خنجره.
ولكن بعد ذلك، تمامًا كما كان من المفترض أن يكون، عاد الجمهور إلى طبيعته بعد فترة ليست طويلة. منذ ظهور العديد من الطلاب الآخرين في الساحة، ولم يعرفه أحد بما يكفي ليهتم به كثيرًا.
كان بعض الكشافة يدونون الملاحظات، لكن الكثير منهم لم يعجبهم.
"حسنًا، كان ذلك مثيرًا للاهتمام، على الأقل."
ابتسمت إيرينا داخليا. لم تأت إلى هنا لتتوقع الكثير، ولكن من الغريب أنها شعرت بأنها منغمسة في القتال. على الرغم من أنها كانت في رتبة أقل، إلا أنها كانت مليئة بالتقلبات بطريقة أو بأخرى.
«حسنًا، أنا فقط أختلق الأعذار، أليس كذلك؟»
بالتفكير في ذلك، وقفت على مقعدها. الآن بعد أن أعطتها الوقت لمشاهدة هذا الرجل والمجيء إلى هنا، أصبحت وظيفته الآن أن يفعل الشيء نفسه، أليس هذا صحيحًا؟
بعد كل شيء، كان لديها خطة في الاعتبار.
بإلقاء نظرة أخيرة على أسترون، التي كانت تخرج من الساحة، استدارت وشقت طريقها نحو المخرج أيضًا. بعد كل شيء، كانت بحاجة للقبض عليه هناك.
شقت إيرينا طريقها نحو منطقة الكواليس في الساحة، وكانت خطواتها هادفة. لقد أرادت القبض على أسترون قبل مغادرته لقياس رد فعله.... نعم، رد فعله.
عندما اقتربت، رأت شخصيته الوحيدة وهي تحزم أغراضها في الخزانة. لقد تغير بالفعل إلى ملابسه العادية، لكن علامات المبارزة الشديدة لم تعد مرئية.
"أخي، أخي... هل أنت بخير؟ هل هذا يؤلمك كثيرًا؟ لقد كان الأمر مخيفًا حقًا! هل هذا ما تفعله دائمًا؟"
على الجانب الآخر من الغرفة، كان فيلهلم محاطًا بعائلته. وقف أخوه الصغير بالقرب منه وعيناه متسعتان من القلق وهو يسأل إذا كان فيلهلم بخير.
"هيا يا رين. ألا ترى أن أخاك بخير تمامًا؟ شيء كهذا لن يؤذيني، لا تقلق."
"كاذب. لقد رأيت أنك كنت على وشك البكاء الآن."
"مهلا! لم أكن أبكي... لقد دخل التراب إلى عيني للحظة."
"حقًا؟"
"حقًا. متى رأيت أخاك يبكي؟"
"أبداً."
قال فيلهلم مبتسماً: "هكذا ينبغي أن يكون الأمر". على الرغم من أنه من وجهة نظر خارجية، كان من الواضح أنه كان يحاول إخفاء مشاعره تحتها.
ولكن بعد ذلك فجأة، قامت المرأة التي بجانبهما بكشكشة شعر الأخ الصغير.
"رين، أخوك متعب. ما رأيك أن تتحقق من أحوال الإخوة والأخوات الآخرين."
"الإخوة والأخوات الآخرون؟ حقا!"
"نعم. ألا تريد مشاهدتهم؟"
"نعم! شكرا لك يا أمي." وبابتسامة مشرقة، اندفع الأخ الصغير من وراء الكواليس، وأطلق النار للأمام مثل الرصاصة.
ثم التفتت المرأة إلى وجه فيلهلم ونظرت إلى ابنها بفخر وطمأنته. قالت بصوت مليء بالدفء: "لقد حسنت نفسك حقًا".
يبدو أن فيلهلم، على الرغم من خيبة أمله الواضحة بسبب خسارته، وجد بعض الراحة في كلمات والدته. داعبت رأسه قائلة: لقد أحسنت.
عند مشاهدة هذا المشهد الرقيق، شعرت إيرينا بألم في المشاعر المتضاربة.
شعرت بقشعريرة تسري في جسدها عندما أبعدت نظرها عنها، ولم تعد قادرة على تحمل هذا المنظر أكثر من ذلك. لقد كان الأمر غير مريح حقًا؛ لقد كرهت رؤية هذا.
لقد كرهت ذلك.
عادت ذكريات ماضيها إلى الظهور.
-ملكة جمال الشباب، لا يزال يتعين عليك إكمال هدف هذا الأسبوع. لا يسمح لك بالذهاب إلى السرير."
"لكن-"
"ليس هناك سوى. أمرتني الأم الحاكمة بمراقبتك. حتى تنتهي من استخدام المرحلة الأولى من السحر دون النظر إلى الوصف، فلن تترك هذا المكان." مشهد من الوقت الذي بدأت فيه تعلم سحر النار لأول مرة.
-هل هذا كل ما يمكنك فعله؟"
"...."
"أجب."
"ل-لا."
"ثم لماذا تضيع وقتك؟"
"...أنا أفهم يا أمي."
مشهد من ذلك الوقت.
كانت الذكريات تسيطر على ذهنها ببطء، على الرغم من أن هذا لم يكن المكان المناسب لذلك. لم تلاحظ حتى حقيقة أن قبضتيها كانتا مشدودتين.
[الفائز، جاكوب راهيل.]
إلا أن صوت المذيعة العالي أيقظها من ذكرياتها. ولحظة لها
عادت إيرينا إلى الحاضر، وتلاشت ذكرياتها عندما ركزت على المشهد الذي أمامها. كان أسترون يستعد بهدوء للمغادرة، وكانت حركاته فعالة ومدروسة.
ولم يكن هناك أحد بجانبه، ولا أحد يرحب به. لقد كان وحيدًا، تمامًا كما كانت في كثير من الأحيان.
تذكرت إيرينا حقيقة أنه كان يتيمًا بلا عائلة. يبدو أن الساحة، التي كانت تعج بالنشاط للحظات، قد عزلته أكثر. وبصرف النظر عنها، يبدو أنه لا يوجد أي شخص آخر حاضر له. لقد كان وحيدا تماما.
ومع ذلك، حمل أسترون نفسه كما لو كانت هذه العزلة أمرًا طبيعيًا. لقد أظهر مرونة هادئة أثارت اهتمامها. وجدت إيرينا نفسها تبتسم، وتمتمت لنفسها: "ماذا أفعل؟"
هل هي الوحيدة في هذا العالم التي تعاني من مثل هذا الوضع؟ ألم يكن هناك العديد من الأشخاص الذين يعانون من ظروف أسوأ، ومع ذلك ما زالوا في وضع أفضل؟
كيف يناسب هذا إيرينا إمبرهارت؟
استعدت للسير نحوه، وتردد صدى خطواتها قليلاً في المساحة الفارغة.
تماما كما كانت على وشك الاقتراب، شعرت بوجود اثنين يدخلان منطقة وراء الكواليس. كان أحدهم رجلاً ضخمًا ذا بنية ضخمة، وكان حضوره آمرًا ومخيفًا. أما الأخرى فكانت امرأة ذات هالة ناضجة، وكان سلوكها هادئًا وواثقًا.
نظر أسترون إلى الأعلى، وضاقت عيناه قليلاً عندما تعرف على أحد القادمين الجدد. تركزت نظراته على الرجل الضخم للحظة، ثم التفت إلى المرأة التي بجانبه.
"...."
قام بتقييم المرأة لفترة من الوقت، وضاقت عيناه. بمعرفة إيرينا به، كان بإمكانها بسهولة أن تقول إن المرأة كانت شخصًا لم يسبق له رؤيته من قبل، ومثل قطة وحشية، كان الآن يكشف عن أنيابه.
الشيء الذي فعله بكل غريب التقى به.
"طفل."
ومع ذلك، فإن صوت الرجل الضخم أعاد انتباه أسترون إلى نفسه.
"...."
"...."
واصل الاثنان النظر إلى بعضهما البعض دون التحدث.
لم تستطع إيرينا فهم ما كان يحدث هنا. من هم هؤلاء الأشخاص وماذا كان يحدث؟ لماذا لم يكن أحد يتحدث؟
وأخيرا، تحدثت المرأة الناضجة، وكان صوتها هادئا ومدروسا. "لذا، لقد وجدتما بعضكما البعض حقًا." نظرت إلى الرجل الضخم، وكان هناك لمحة من التسلية في عينيها، ثم أدارت وجهها نحو أسترون مرة أخرى. "لم أتوقع رؤية غاريت 2 هنا. إنه أمر مثير للاهتمام حقًا."
نظر غاريت، الرجل الضخم، إلى المرأة.
أعادت رينا نظرتها إلى أسترون، وكان تعبيرها مدروسًا. "لقد كبرت منذ آخر مرة رأيتك فيها يا أسترون. لقد كان غاريت يشيد بك."
نظر أسترون بين الاثنين لثانية واحدة.
"هل أعرفك؟"
بالنسبة لإيرينا، شعرت وكأن مسرحية تجري أمام عينيها مباشرة.
ومع ذلك، لم تلاحظ أن شخصين آخرين غيرها كانا يشاهدان هذا المشهد أيضًا.