الفصل 403 - المبارزات [2]
---------
عندما انهارت جوليا على الأرض، ساد صمت مذهول في المدرج. المتفرجون، الذين كانوا على حافة مقاعدهم طوال المبارزة، نظروا الآن إلى الساحة بعيون واسعة وأفواه مفتوحة. لقد شهدوا عدد لا يحصى من المبارزات في أكاديمية أركاديا هنتر، ولكن هذه كانت مختلفة. كان مستوى المهارة والكثافة الذي أظهره كلا المقاتلين غير عادي.
بدأت الهمهمة ببطء، ثم ارتفعت أصواتها عندما عالج الحشد ما رأوه للتو. "هل رأيت ذلك؟ إن مهارة داميان أركرايت في استخدام السيف على مستوى آخر!"
"نعم، الطريقة التي استخدم بها 「عالم الأحلام」... إنه أمر لا يصدق. في هذا العمر، لم يتمكن الورثة الآخرون حتى من نشر ذلك، ناهيك عن وسط القتال."
"وتكتيكاته دقيقة للغاية. كل خطوة كان لها هدف."
ولكن وسط الإعجاب ببراعة داميان، كان هناك احترام واضح لأداء جوليا. أولئك الذين عرفوا عن 「عالم الأحلام」 فهموا طبيعته المرعبة. لقد كانت تقنية مصممة لتعطيل حواس الخصم، مما يجعلها ضعيفة ومشوشة. كثير من الذين واجهوها لأول مرة لم ينجوا أبدًا.
"جوليا ميدلتون... لقد صمدت أمام "عالم الأحلام"،" علق أحد الكشافة المتمرسين بصوت مليء بالرهبة. "هل تعرف مدى ندرة ذلك؟ لا يستطيع معظم الناس حتى المقاومة بمجرد وقوعهم فيه."
أومأ كشاف آخر بالموافقة. "وهي لم تحافظ على نفسها فحسب، بل كادت أن تفوز. أسلوبها ومرونتها... كان الأمر استثنائيًا."
"لقد تكيفت بسرعة كبيرة. يبدو الأمر كما لو أن لديها فهمًا فطريًا لما يحيط بها يتجاوز الحواس الطبيعية."
"إنها لا تعتمد فقط على تقنيات عائلتها. إنها تطور شيئًا فريدًا وقويًا."
في المدرجات، شاهد إيثان جوليا بمزيج من السعادة والقلق.
كان يعلم مدى صعوبة تدريبها، وكم دفعت نفسها. أدائها اليوم لم يكن أقل من رائع. لقد واجهت واحدة من أكثر التقنيات تحديًا وكادت أن تخرج منتصرة.
همس وعيناه ممتلئتان بالإعجاب: "جوليا، لقد كنتِ مذهلة". "سوف تصل إلى هناك. أنا أعلم أنك ستفعل."
على الرغم من أنه لا يستطيع قضاء الكثير من الوقت هنا. لأنها ستكون مباراته قريبا.
وقف داميان أركرايت في الساحة وهو يتنفس بصعوبة ولكن منتصرًا. نظر إلى شكل جوليا اللاواعي، وظهر وميض احترام في عينيه. على الرغم من استهزاءه وقسوته، لم يستطع أن ينكر القوة والمهارة التي أظهرتها.
"سيداتي وسادتي،" ردد صوت المذيع عبر المدرج، وكسر حاجز الصمت، "الفائز في هذه المبارزة هو داميان أركرايت!"
انفجر الجمهور بالتصفيق، لكن لهجة مختلفة. لم يكن مجرد الإعجاب بانتصار داميان. لقد كان أيضًا اعترافًا بالقتال المذهل الذي قدمه كلا المقاتلين. لقد تركت قدرة جوليا على الوقوف ضد "عالم الأحلام" وأدائها المنتصر تقريبًا انطباعًا دائمًا على جميع الحاضرين.
وبينما هرع المسعفون لرعاية جوليا، خرج داميان من الساحة، ولم تتزعزع ثقته بنفسه.
على الأقل هكذا كان يبدو الأمر، لكن شيئًا ما كان مختلفًا.
"تلك العاهرة... لقد كادت أن تستحوذ علي".
حقيقة أن مجرد وحش تجرأ على كشف أنيابه عليه. حقيقة أنه خسر تقريبا.
شعر بالغضب. ورفض الاعتراف بذلك. بصفته الشخص المتفوق منذ البداية، كيف يمكن أن يترك مجرد وحش يعضه؟
كان الأمر غير مقبول.
"على الأقل لم يكن أحد هنا ليشهد."
كان يفكر في داخله، ولكن ابتسامة خفية تسللت على شفتيه. كيف سيكون شعوره إذا كسر مثل هذا الوحش؟
"سوف أتطلع إلى الوقت الذي تزحف فيه تحت قدمي." تمتم. "جوليا ميدلتون." مع تعبير مجنون على وجهه.
*******
<أكاديمية الصيادين أركاديا، الخميس، الساعة 4 مساءً>
عندما تم إخلاء الساحة ونقل جوليا إلى المستوصف، كان الجمهور يترقب المبارزة التالية والأخيرة في اليوم. كان الجو مليئًا بالإثارة والفضول. كانت هذه هي المبارزة التي كان الجميع ينتظرها: إيثان هارتلي، النجم الصاعد ذو النسب المثير للإعجاب، مقابل كيلان ستورمرايدر، وهو طالب ذو مرتبة أعلى اختار بشكل مثير للجدل تحدي شخص أقل رتبة بكثير.
امتلأ المدرج عن طاقته الاستيعابية، حيث كان الطلاب وأعضاء هيئة التدريس والمتفرجون حريصين على مشاهدة المواجهة. ملأت الهمسات والغمغمات الهواء بينما كان الناس يناقشون المعركة القادمة.
"لا أستطيع أن أصدق أن كيلان تحدى إيثان. ما الذي كان يفكر فيه؟"
"نعم، إنها خطوة جبانة. إنه في المرتبة 456، وإيثان في المرتبة 970. إنها ليست مباراة عادلة."
"حسنًا، سمعت أن إيثان أظهر تقدمًا مذهلاً مؤخرًا. ربما يعتبره كيلان تهديدًا حقيقيًا."
عندما استقر الحشد، ارتفع صوت المذيع عبر المدرج. "سيداتي وسادتي، في مبارزتنا الأخيرة لهذا اليوم، لدينا كيلان ستورمرايدر، المصنف 456، مقابل إيثان هارتلي، المصنف 970. أيها المتسابقون، يرجى الدخول إلى الساحة!"
اندلع التصفيق عندما دخل إيثان هارتلي إلى الساحة. وكان حضوره يحظى باهتمام فوري. شعره الأزرق المتموج وعيناه العسليتان الثاقبتان، جنبًا إلى جنب مع سلوكه الهادئ، جعلاه شخصية مثيرة للإعجاب والإعجاب. كان يحمل رمحه بثقة، وهو السلاح الذي أصبح رمزًا لتصميمه ومهارته.
في مقابله، دخل كيلان ستورمرايدر إلى الساحة، وكان تعبيره صارمًا ومركزًا. لقد كان طويل القامة، مفتول العضلات، ذو شعر داكن ونظرة حازمة. على الرغم من العبوس والغمغمات من الجمهور، إلا أنه حافظ على رباطة جأشه، مستعدًا لمواجهة إيثان.
"انظر إليهما. كلاهما هادئان للغاية،" همست إحدى الطالبات لصديقتها.
"نعم، لكن كيلان يتمتع بميزة التصنيف. سيتعين على إيثان أن يفعل شيئًا غير عادي ليفوز بهذا."
كلاهما يعرف القتال بين إيثان وصموئيل. بعد كل شيء، كان إيثان بالفعل موضوعًا ساخنًا، وكان الكثير من الناس يراقبون براعته.
نادى صوت المذيع مرة أخرى، معلناً بدء المبارزة. "هل كلا المتسابقين جاهزين؟"
أومأ إيثان وكيلان برأسهما، وأغلقت أعينهما على بعضهما البعض. وكان التوتر واضحا.
"يبدأ!"
ومع تردد صدى صوت المذيع في المدرج، وصل التوتر إلى ذروته. صمت الحشد وأعينهم ملتصقة بالمقاتلين.
تحرك كيلان ستورمرايدر أولاً، وكان سيفه العظيم يتلألأ في الضوء وهو يتقدم للأمام. تموجت عضلاته بالقوة، وسمته [الصدمة] تضيف هالة مرئية من الطاقة حول سلاحه. مع كل خطوة، بدا أن الأرض ترتعش قليلاً، وهو دليل على قوته.
لكن إيثان بقي هادئا. طقطقت رمحه بصواعق البرق، وتراقصت الطاقة على طوله. انتظر وعيناه مركزتان وثابتتان بينما أغلق كيلان المسافة.
بتأرجح قوي، أسقط كيلان سيفه العظيم في قوس قوي، بهدف سحق إيثان بقوة مطلقة. كان الهواء المحيط بالشفرة يتلألأ بسبب موجة الصدمة التي أحدثها، مما خلق موجة من الضغط اندفعت نحو إيثان.
"إنه سريع!" كان رد فعل إيثان سريعًا، حيث التقى رمحه المشبع بالبرق بسيف كيلان العظيم في صراع بين قوى العناصر. على الرغم من أن إيثان كان يثق في سرعته وقوته، فقد تفوق عليه كيلاند في هذا الصدد.
إذا لم تكن خاصية البرق لديه تزيد من سرعة ردود أفعاله الحركية وقوة عضلاته، فإنه سيواجه صعوبة حتى في البداية.
صليل! تطايرت الشرر عندما اصطدمت الأسلحة، وانتشرت موجة الصدمة من هجوم كيلان على الأرض محدثة دويًا مدويًا. شهق الحشد، وترددت قوة التأثير المطلقة عبر الساحة.
قام إيثان بتدوير رمحه، مما أدى إلى تشتيت ضربات كيلان اللاحقة بحركات سلسة ودقيقة.
أرسل كل اشتباك موجات صادمة تموج في الهواء، لكن رشاقة إيثان وردود أفعاله المعززة بالبرق أبقته متقدمًا بخطوة.
– خطوة الرعد
استحضر إيثان مهارته، ويومض جسده بسرعة وهو يتجنب ضربة قوية بشكل خاص من سيف كيلان العظيم. في لحظة، كان خلف خصمه، ورمحه يطقطق بالطاقة.
لكن كيلان لم يكن مبتدئا. قام بلف جسده بسرعة مدهشة، وجلب سيفه العظيم في قوس واسع. أمسك النصل برمح إيثان في الوقت المناسب، وأرسلت موجة الصدمة الناتجة عن الاصطدام رجفة عبر أرضية الساحة.
ابتسم إيثان، وعيناه تشتعلان من إثارة المبارزة.
"ما زلت لا أفهم لماذا اخترتني كخصمك، ولكن شكرا لك على هذه الفرصة."
حتى حقيقة أن إيثان قد تم اختياره من قبل شخص أعلى رتبة لم يزعجه كثيرًا. لا، بل الغريب أنه جعله فخوراً.
"لا تنجرف."
رد كيلان. لقد كان من المزعج للغاية رؤية إيثان وهو يصد هجماته بهذه الطريقة.
"هذا الرجل أعلى بكثير من رتبته."
كان من الواضح أن مبارزته لم يكن من المفترض أن تكون سهلة. ولكن، حسنًا، لم يكن لديه خيار أيضًا.
"سنرى بشأن ذلك."
رفع إيثان رمحه عاليًا، واستدعى العاصفة. بدأت الغيوم الداكنة تتجمع فوق رؤوسهم، وحدث البرق داخلها. كان الهواء مليئًا بالطاقة أثناء توجيه قوته إلى سلاحه.
「رمح هارتلي: الشكل الغريب، غضب الرب الرعد!」
ضربت صاعقة هائلة رمح إيثان، مما غرس فيه طاقة شديدة ومتقطعة. تفحمت الأرض تحته من القوة المطلقة، ووقف إيثان وسط العاصفة الكهربائية، ورمحه منارة للقوة المدوية.
ضاقت عيون كيلان، لكنه ظل ثابتا على مكانه.
"إنها نفس الخطوة." نداء الرعد والبرق.
من خلال توجيه سماته الخاصة، ارتفع بقوة، واشتدت موجات الصدمة من حوله. كان سيفه العظيم ينبض بالطاقة، استعدادًا لمواجهة هجوم إيثان.
"" الصدمات الزلزالية ""
مع اندفاع سريع، أغلق إيثان المسافة، واندفع رمحه للأمام بقوة ضربة البرق. واجه كيلان الهجوم وجهاً لوجه، واصطدم سيفه العظيم بالرمح في انفجار مبهر للضوء والطاقة.
بوم!
انتشرت موجة الصدمة الناتجة عن الاصطدام عبر الساحة، مما أدى إلى تطاير الغبار والحطام. قام الحشد بحماية أعينهم، والقوة المطلقة للتأثير تركتهم في حالة من الرهبة.
ضغط إيثان على الهجوم، وكانت تحركاته ضبابية من الضربات السريعة. رقص رمحه بالطاقة الكهربائية، وكل دفعة تهدف إلى التغلب على دفاعات كيلان. تصدى كيلان بتأرجحات قوية لسيفه العظيم، وأحدثت موجات الصدمة من هجماته تموجات في الهواء.
"هذا…."
"أنا بحاجة لاستخدامه."
أصبح تعبير كيلان أكثر صلابة، وقرر أن الوقت قد حان لاستخدام تقنية خاصة صقلها على مر السنين.
مع تحول مفاجئ، ضرب سيفه العظيم على الأرض، وأرسل سلسلة من الموجات الصدمية امتدت عبر أرضية الساحة. لكن هذه لم تكن موجات صدمية عادية. كانت تهدف إلى تعطيل توازن إيثان من خلال استهداف أذنه الداخلية، العضو الأساسي المسؤول عن التوازن.
لم يكن الكثير من الناس على علم بهذه الحقيقة، وقد أدرك ذلك أثناء التدريب بمفرده.
كانت موجات الصدمة، وخاصة تلك التي تم التلاعب بها على وجه التحديد، نادرة إلى حد ما، مما جعل الناس لا يدركون آثارها اللاحقة.
وكان إيثان واحدًا من هؤلاء.
「مدمر موجة الصدمة.」
شاهد الحشد في صمت مذهول بينما كان إيثان يترنح، وقد اختل توازنه للحظات بسبب التأثير المربك لموجات الصدمة. لم يضيع كيلان ثانية واحدة. وضغط على تفوقه، وشن وابلا من الهجمات لا هوادة فيها. كل تأرجح لسيفه العظيم أرسل موجة صدمة أخرى مربكة، مما أبقى إيثان غير متوازن.
صر إيثان على أسنانه، وشعر بالأرض تحته ترتعش مع كل موجة صادمة. أصبحت رؤيته غير واضحة قليلاً، وأصبحت قدمه غير مستقرة. لقد حاول الهجوم المضاد، لكن استخدام كيلان الدقيق لموجات الصدمة عطل تحركاته.
"ليس بهذه السهولة، أليس كذلك؟"
تسابق عقل إيثان. كان بحاجة إلى إيجاد طريقة لاستعادة توازنه ومواجهة هجوم كيلان الذي لا هوادة فيه. مع كل موجة صدمة، شعر أن سيطرته تنزلق بعيدًا. كان يعلم أن عليه التصرف بسرعة.
「رمح هارتلي. تحطم الرعد 」
مستدعيًا كل تركيزه، وجه إيثان قوة عواطفه الخاطفة إلى ساقيه، مما أدى إلى ترسيخ نفسه بموجة من الطاقة.
لقد كانت قدرة هجومية، لكنه قرر استخدامها لتعزيز قدمه.
فرقعة!
تفرقع البرق من حوله، مما أدى إلى إنشاء مجال قوة استقرار يقاوم موجات الصدمة المدمرة.
"خدعة لطيفة،" تمتم إيثان، وابتسامة حازمة على وجهه. "لكن ذلك لن يكون كافيا."
بعد كل شيء، وجد قدمه مرة أخرى.
مع الاستقرار المكتشف حديثًا، أطلق إيثان نفسه في الهواء، مستخدمًا خاصية البرق الخاصة به لدفعه إلى أعلى. أثناء نزوله، قام بتوجيه القوة الكاملة للعاصفة إلى رمحه، بهدف توجيه ضربة حاسمة.
فرقعة! بوم!
نزل الرمح مع هدير مدوٍ، وصاعقة ضخمة من البرق رافقت الهجوم.
استعد كيلان، ورفع سيفه العظيم لمواجهة الضربة القادمة. كان التأثير هائلاً، حيث تحطمت الأرض تحتهم من القوة المطلقة.
يتحطم! وكما لو أن بركاناً انفجر، انشقت الأرض إلى فوضى. وقفت هناك شخصيتان.
إيثان واحد. الركوع على الأرض.
والآخر، كيلان، بسيفه الذي يخترق الأرض. وقف مثل فارس فخور، ينظر إلى خصمه.
"أَثْمَر."
لم ير أحد ما كان يحدث، ولكن في ثانية واحدة، فجأة، كان إيثان على الأرض.