الفصل 433 - نهاية الفصل الدراسي [2]
--------
"نعم، عرض. هل ترغب في العمل مع نقابتنا؟"
في اللحظة التي سمعت فيها هذا، اتسعت عيون إيرينا. أما عن السبب؟
كان لديها خططها الخاصة بالنسبة له.
ومع ذلك، فقد تم وضعها الآن في موقف غريب.
نظر أسترون إلى عيون كايا، وكان تعبيره غير قابل للقراءة. "ولأي سبب تقدم لي مكانًا في نقابتك؟" سأل وقد تم قياس نبرة صوته.
ظلت ابتسامة كايا هادئة ومتماسكة. "مهاراتك وإمكانياتك مثيرة للإعجاب. لقد شاهدت معركتك. لقد أظهرت موهبة رائعة في كل من القتال والاستراتيجية. تقدر نقابتنا هذه القدرات وتبحث عن الأفراد الذين يمكنهم المساهمة في قوتنا الجماعية."
درسها أسترون للحظة، وكان عقله يتسابق مع الاحتمالات. كان يعرف سمعة كايا هارتلي وتأثير نقابتها. لكنه كان يعلم أيضًا أنها ليست الشخص الذي يمنح مثل هذه الفرص.
وبالنظر إلى الأداء الذي أظهره، على الرغم من أن حكمه قد يبدو جيدًا، لم يكن هناك أي شيء آخر أظهره على أنه مميز.
لقد تأكد من ذلك.
ولهذا السبب، على الأقل بالنسبة له، لم يكن هذا العرض منطقيًا.
"يجب أن يحدث شيء آخر."
ولم يكن من الصعب استنتاج ذلك أيضًا.
"وبالأخذ في الاعتبار أن كمية التفاعلات التي أجريناها كانت محدودة للغاية، فقد يكون ذلك إما بسبب إيثان أو بسبب الوقت الذي قضيناه في المتحف. يمكن الاعتراض على الأول بسهولة، فأنا متأكد من أن كايا ستعتبر إيثان ساذجًا، وستكون أكثر تشككًا. ستحتاج إلى التحقق من خلفيتي، وسوف ترى سجلاتي السابقة، والتي يمكن أن تصبح في النهاية شيئًا يجعلها تدرك أن إيثان كان يبالغ في مديحي. لذلك، هذا الجزء ليس له معنى.
أما بالنسبة للأخيرة، فيمكنها بسهولة التأكد من معاملاتي السابقة واللقطات التي كنت هناك عندما وقع الهجوم. يمكنها أن تشك في أني على صلة بالهجوم، لكن هذا سيكون سخيفًا وغير منطقي؛ وبالتالي، لا بد أنها لم تعتقد ذلك. ولكن، بصرف النظر عن ذلك، هناك شيء واحد فقط يمكن أن يلفت انتباهها إلي. جين هارتلي.
فكر وهو ينظر إلى الفتاة.
"لسبب ما، دعتني بالأخ الغامض." كان الأمر كما لو أنها تعرفني، لكنني لم أقابلها إلا في ذلك الوقت عندما كنا في المتحف. وحتى في ذلك الوقت، كان لقاءنا قصيرًا، ومن المنطقي أنه لم يكن هناك أي اتصال على الإطلاق لأترك انطباعًا عنها. لم تتذكر وجهي، لأنني متأكد من أنني لم أواجهها في ذلك الوقت.
وهذا يترك بابًا واحدًا فقط. لقد كانت قادرة على التعرف علي ليس بسبب جوانبي الجسدية ولكن بسبب طاقتي أو شيء فريد بالنسبة لي.
وإذا كان الأمر كذلك، فهناك احتمال أن تكون لديها القدرة. وفي اللعبة ماتت. لذلك، ليس لدي أي معلومات حول القدرات التي تمتلكها، ولكن بالنظر إلى أن عائلة هارتلي هي عائلة فريدة من نوعها بمفردها، فإن ولادة طفل بقدرات متأصلة أمر منطقي. وهذا يدعم أيضًا سبب اقتراب كايا مني الآن أو سبب اهتمامه بقتالتي. حافظ أسترون على مظهره الهادئ رغم أن عقله كان عبارة عن زوبعة من الأفكار.
"احتمال أن تشك بي وتحاول مراقبتي مرتفع." يمكنها أيضًا الوصول إلى نفس النتيجة التي توصلت إليها بسبب اهتمام جين. تش."
وكما كان يعتقد، فإن الحياة لم تكن دائمًا تسير كما هو مخطط لها. فقط بسبب وجود فتاة صغيرة وتصرفها غير العادي، فقد جذب الانتباه بطريقة أو بأخرى من الخارج.
"يا له من ألم." في النهاية، سيحتاج إلى التصرف بطريقة لا تثير الكثير من الشكوك لدى كايا. وكان هذا هو الفعل الوحيد المعقول.
"أنا أقدر عرضك يا سيدة هارتلي،" قال أسترون بصوت ثابت ومهذب. "ومع ذلك، أعتقد أنه سيكون من الحكمة النظر في جميع العوامل قبل اتخاذ مثل هذا القرار المهم. وخاصة بعد أن وعدت بالفعل بمكان للعمل في الوقت الحالي."
ضاقت عيون كايا قليلاً، لكن ابتسامتها ظلت دون تغيير. "بالطبع. خذ وقتك في التفكير. عرضي يظل قائمًا عندما تكون مستعدًا."
"حسنًا، رؤيته يرفض عرضي، فإما أنه ملتزم بعقد، أو أنه يقدر وعوده. ولكن حسنًا، لقد كان مجرد عرض في النهاية. فكرت وهي تنظر إلى الشاب. وبصرف النظر عن قدرته على محو وجوده، والتي كانت جيدة جدًا، لم يكن هناك الكثير من الأشياء الرائعة عنه.
لكن رد فعل جين ووجوده في المتحف في ذلك الوقت وبقائه على قيد الحياة يحتاج إلى التحقيق.
"من البيانات المسجلة، كان مطلوبا منه أن يواجه وقتا عصيبا. ومع ذلك، لم تكن هناك سجلات تشير إلى دخوله المستشفى. مثير للاهتمام.'
حسنًا، ليس الأمر كما لو أنها ستخسر الكثير على أي حال. عندما رأت إيرينا أن أسترون يتعرض للضغط وعلمت أنه قد يتم أخذه بعيدًا، قررت التدخل من أجل خططها الخاصة.
"هذه المرأة....كيف عرفت عنه؟"
لقد كانت بحاجة إلى تغيير الموضوع وتوجيه المحادثة بعيدًا عن مشاركة أسترون المحتملة مع نقابة كايا. في الوقت نفسه، كان عليها إخفاء علاقتها الوثيقة مع أسترون عن كايا.
"آنسة كايا، وجودك هنا يعني أن لديك الفرصة لمشاهدة المبارزات،" بدأت إيرينا بنبرة خفيفة ومحادثة. "هل كنت تراقب آرائي أيضًا؟ إذا كان الأمر كذلك، هل يمكنك أن تعطيني بعض الإرشادات حول آرائي؟ الحصول على آراء من شخص مثلك يمكن أن يساعد كثيرًا."
"...." حولت كايا انتباهها إلى إيرينا التي جاءت بجانبها. لأكون صريحًا، كانت عائلاتهم متحالفة، وكان لدى كايا علاقة وثيقة قليلاً مع أمهات عائلة إمبرهارت. "فعلتُ."
وهكذا، كانت تدرك جيدًا أي نوع من الأشخاص كانت إيرينا. شخص فخور ومتغطرس.
ومثل هذا الشخص يطلب منها الآن النصيحة؟
'همم…..'
خطرت في ذهنها فكرة مسلية بشكل خاص. ابتسمت كايا بحرارة، وخففت نظراتها وهي تخاطب إيرينا. "بالطبع يا إيرينا. سيكون من دواعي سروري أن أقدم لك بعض النصائح. ولكن من أجل ذلك... سوف تحتاجين إلى دفع الثمن."
"السعر."
بطريقة ما، شعرت إيرينا أن شيئًا ما لم يكن صحيحًا.
"ثمن الترفيه." ابتسمت كايا ثم أشارت لها بأن تتبعها. "دعونا نجلس. لدينا بعض الأشياء لنتحدث عنها بعد كل شيء."
لسبب ما، شعرت إيرينا وكأنها تلعب في كف النمر…..
********
انتهت المبارزات، وعادت الأكاديمية إلى حالة الهدوء المعتادة. كان كايا وجين يستعدان للمغادرة.
وقفت إيرينا وإيثان على أهبة الاستعداد لتوديعهما.
ذهبت جين، وهي تحمل حقيبة صغيرة ملونة بها هدايا تذكارية، إلى إيرينا وعيناها تلمعان بالإثارة.
"إلى اللقاء يا أخت إيرينا! لقد استمتعت كثيرًا اليوم!" قالت جين بصوتها المليء بالفرح الحقيقي. "شكرا لك على كل شيء!"
ابتسمت إيرينا بحرارة، ونسيت مخاوفها السابقة للحظات. "مرحبًا بك يا جين. أنا سعيد لأنك قضيت وقتًا ممتعًا. اعتني بنفسك، وتعال لزيارتنا مرة أخرى قريبًا."
ابتسمت جين لها، ثم ركضت عائدة إلى جانب كايا. تقدمت كايا، التي كانت تراقب الحوار بابتسامة هادئة، إلى الأمام.
"إيرينا، أتوقع أن أسمع منك قريبًا. وتذكري أنني أتطلع إلى التقدم الذي تحرزينه. لا تخجلي من التحديات المقبلة."
احمر خجلا إيرينا وأومأت برأسها. "لن أفعل يا آنسة كايا. سأبذل قصارى جهدي وأستمع إلى نصيحتك."
نظر إيثان بين الاثنين، وقد عقد جبينه في ارتباك. لم يكن لديه أي فكرة عما كانا يتحدثان عنه، لكنه شعر أن المحادثة كانت أكثر مما تراه العين.
اتسعت ابتسامة كايا قليلاً، وظهر بريق المعرفة في عينيها. "جيد. أنا متأكدة أنك ستفعلين أشياء عظيمة يا إيرينا."
مع إيماءة أخيرة لإيثان وابتسامة دافئة لإيرينا، استدارت كايا لتغادر، مرشدة جين بيدها. وبينما كانوا يبتعدون، لوحت جين بحماس فوق كتفها، وعاد صوتها إليهم. "وداعا، أخت إيرينا! وداعا، الأخ الأكبر إيثان!"
لوحت إيرينا للخلف، وظلت ابتسامتها باقية حتى مع اختفاء كايا وجين عن الأنظار. التفتت إلى إيثان الذي كان لا يزال في حيرة.
"ماذا كان كل هذا؟" سأل إيثان والفضول واضح في صوته.
"....الأمر لا يعنيك." أغلقته إيرينا ببرود. هز إيثان كتفيه لأن الأمر لا يعنيه على الإطلاق. "حسنا، إذا كنت تقول ذلك."
نظرت إيرينا مرة أخرى في الاتجاه الذي ذهبت إليه كايا وجين، وكان عقلها يتسارع بالأفكار والخطط.
"الكبار…..إنهم مختلفون حقًا…."
شعرت وكأن عالماً جديداً قد انفتح أمام عينيها.
*******
<الأربعاء، صباحًا، أكاديمية الصيادين أركاديا>
خلق الطقس البارد والثلجي ظلاً من التوتر في جميع أنحاء العالم. جلس طلاب صف إليانور في مكاتبهم، وكان الهواء مليئًا بالترقب والقلق.
كان هذا هو اليوم الأخير من حياتهم الأكاديمية لهذا الفصل الدراسي. وسيتم اليوم إعلان درجاتهم في الامتحانات النهائية النظرية والعملية.
ملأت الهمسات الغرفة بينما كان الطلاب يتكهنون بنتائجهم. نقر البعض بأصابعهم بعصبية على مكاتبهم، بينما حاول آخرون الحفاظ على واجهة هادئة. كان الجو مزيجًا من الإثارة والتوتر، حيث كان كل طالب متلهفًا لمعرفة مصيره.
"هل تعتقد أننا سوف نمر؟" همس أحد الطلاب لصديقه، وكان صوته مشوبًا بالقلق. "بالكاد تمكنت من إنهاء هذا المقال الأخير."
أجابه صديقه وهو متوتر بنفس القدر: "لا أعرف". "كانت الامتحانات العملية صعبة، لكنني أعتقد أنني قدمت أداءً جيدًا في المبارزات. الامتحانات الكتابية هي التي تقلقني".
وفي مكان قريب، اجتمعت مجموعة من الطلاب معًا، يناقشون عروضهم بصوت خافت.
وقالت إحداهن وقد اتسعت عيناها بقلق: "سمعت أن الدرجات هذا العام ستكون أكثر صرامة من أي وقت مضى". "إلينور-سينسي لا تتساهل مع أي شخص."
"أنت مهووس بالأنمي. لو كنت قد درست بدلاً من مشاهدة الأنمي، لما كنت ستهتم بنفسك بهذه الطريقة."
في هذه الأثناء، جلست جوليا على مكتبها، وقد تراجعت طاقتها المعتادة إلى حد ما بسبب ثقل اللحظة. نظرت إلى إيثان، الذي كان متكئًا على كرسيه بتعبير مريح، ويبدو أنه غير منزعج من الإعلان الوشيك.
"كيف يمكنك أن تكون هادئا جدا؟" سألت، صوتها مزيج من الحسد والغضب. "أليست متوترًا بعض الشيء على الأقل؟"
هز إيثان كتفيه، وابتسامة باهتة لعبت على شفتيه. "لقد بذلت قصارى جهدي، وهذا كل ما يمكنني فعله. القلق لن يغير النتائج."
أومأت ليليا، التي كانت تجلس بجانبهم، برأسها بالموافقة. "إيثان على حق. بالإضافة إلى ذلك، التوتر الآن لن يساعدنا. دعونا ننتظر ونرى."
جلست إيرينا على مكتبها، وشعرها الأحمر الناري يتوهج كما لو كان ضوء الشمس. بدت هادئة، لكن أصابعها طبلت بإيقاع نافذ الصبر.
يبدو أن هناك شيئًا كانت تتوقعه اليوم.
مع استمرار المحادثات، انفتح باب الفصل ودخلت إليانور-سينسي وهي تحمل كومة من الأوراق. ساد الصمت الغرفة، واتجهت كل الأنظار إليها، وبلغ الترقب ذروته.
نظرت إليانور في جميع أنحاء الغرفة، وكان تعبيرها جادًا ولكن ليس قاسيًا. بدأت قائلة: "صباح الخير للجميع"، وكان صوتها يحمل السلطة ولمحة من الدفء. "اليوم، سنعلن عن درجاتكم النهائية للفصل الدراسي. أود أن أشيد بكل واحد منكم على عملكم الجاد وتفانيكم. وبغض النظر عن النتائج، تذكروا أن هذه مجرد بداية رحلتكم في هذه الأكاديمية."
رفعت إليانور يدها، وكان حضورها القوي يجذب انتباه كل طالب في الغرفة.
نفض الغبار! وبنقرة خفيفة من أصابعها، تردد صدى رنين ناعم عبر الفصل الدراسي بينما أضاءت الساعات الذكية للطلاب في الوقت نفسه، للإشارة إلى وصول درجاتهم النهائية.
ملأ اللهث الجماعي الغرفة بينما كان كل طالب ينظر إلى معصمه، وأعينه واسعة بترقب وخوف. كان التوتر واضحًا تقريبًا
صمت كثيف بينما كان الجميع يعالجون المعلومات المعروضة على شاشاتهم.
تفحصت عيون جوليا درجاتها بسرعة، وانتشرت الابتسامة على وجهها عندما رأت نتائج عملها الشاق. "نعم! لقد فعلت ذلك!" صرخت وهي تضخ قبضتها في الهواء. "لقد مررت بألوان متطايرة!"
إيثان، الذي كان لا يزال متكئًا على كرسيه، نظر إلى درجاته وأطلق تنهيدة راضية. "ليس سيئا"، تمتم لنفسه، وابتسامة صغيرة تجتذب زوايا فمه.
ظل وجه ليليا جامدًا وهي تراجع درجاتها، لكن الإيماءة الطفيفة بالموافقة التي أعطتها لنفسها أشارت إلى رضاها. قالت بهدوء: كما هو متوقع مني.
ومع ذلك، ايرينا. لقد نظرت للتو في ساعتها.
هناك، كتبت النتيجة.