الفصل 447 - الفحص [2]
---------
عندما وصلت إلى موقع الامتحان، رأيت داكوتا حاضرة بالفعل، تقف بمظهر السلطة. كان حولها العديد من المتدربين، جميعهم مركزين وجديين. وكان الجو مشحونا بالترقب.
وقفت داكوتا في المقدمة، وقفتها صارمة ومحترفة. لقد تصرفت كما لو أنها لا تعرفني، وحافظت على سلوك احترافي تمامًا. وكان هذا، بعد كل شيء، امتحانا رسميا.
تقدمت إلى الأمام وخاطبت المتدربين المجتمعين. "صباح الخير للجميع. اليوم، لدينا وافد جديد سيتم اختباره. يرجى إعطائه انتباهكم. هذا هو أسترون ناتوسالوني."
وجه المتدربون أنظارهم نحوي، وأعينهم تقيّم وتحسب. كان من النادر أن يكون لديهم مرشح جديد في هذه المرحلة من التدريب، وكان من الواضح أنهم كانوا فضوليين بشأن قدراتي.
تابعت داكوتا: "أسترون يأتي إلينا من أكاديمية أركاديا هانتر. وقد أوصت به الآنسة رينا نفسها."
مرت نفخة من خلال الحشد في هذا الإعلان. استطعت أن أشعر بتدقيقهم المكثف، واهتمامهم قد أثاره ذكر تأييد رينا.
تقدم أحد المتدربين إلى الأمام، وهو شاب طويل القامة ونحيف وذو عيون حادة. "آنسة داكوتا، هل صحيح أن الآنسة رينا أوصت به؟"
أومأت داكوتا. "نعم، هذا صحيح. أسترون هنا بناء على توصية الآنسة رينا."
أومأ المتدرب برأسه مفكرًا، وكانت نظراته معلقة في وجهي. "فهمت. هذا هو التأييد تمامًا. لكني أتساءل عن مدى قدرته على أن تزكيه مثل هذه الشخصية."
كانت كلماته كما توقعت وقيل لي. بعد كل شيء، قيل أن رينا كانت في الأساس نموذجًا يحتذى به للعديد من الأشخاص هنا، على الرغم من أنني لم أكن على دراية كبيرة بإنجازها.
وبالنظر إلى أنه تم ترشيحي هنا من قبل معبودهم، لم يكن من غير المفهوم بالنسبة لهم أن يرغبوا في رؤية مهاراتي.
بعد كل شيء، كانت هناك العديد من هذه الظواهر على الأرض أيضًا. كان الناس يفحصون الحياة الخاصة لأصنامهم، ويختبرون شركائهم باستمرار، وما إلى ذلك، لمعرفة ما إذا كانوا يستحقون "ذلك". ومع ذلك، هذا لا يعني أن ما يفعلونه هو الصحيح. بعد كل شيء، هم مجرد غرباء.
ولكن هذا هو أحد الأشياء التي يمتلكها معظم البشر. معتقدين أنه يحق لهم التدخل في حياة شخص آخر.
وبينما كنت أفكر في ذلك، شعرت بوجود مألوف يدخل المنطقة. كان ثقل الخطوات والهالة القيادية واضحين. أدرت رأسي إلى الجانب ورأيت رينا واقفة هناك، ونظرتها مثبتة على المشهد الذي أمامها.
شعرت داكوتا أيضًا بوجود رينا وحولت انتباهها إليها. باتباع خطى داكوتا، استدار الطلاب الآخرون أيضًا، ولاحظوها في النهاية. توقفت غمغمة المحادثات، وملأ الغرفة جو من الاحترام والترقب.
سارت رينا إلى الأمام بجو من السلطة الهادئة، والتقت عيناها بعيني لفترة وجيزة قبل أن تتفحص الحشد. "صباح الخير،" استقبلتها بصوت هادئ لكنه آمر. "أرى أنكم جميعًا هنا لمشاهدة الفحص."
استقام المتدربون، وكانت تعبيراتهم مزيجًا من الرهبة والاحترام. "الآنسة رينا،" رددوا، معترفين بوجودها.
أومأت رينا برأسها بالاعتراف قبل التركيز على داكوتا. "اعتقدت أنني سأراقب الفحص بنفسي."
"...." ستلقي داكوتا نظرة سريعة على رينا وتستولي عليها. لكن النظرة في عينيها لم تكن مليئة بالخشوع مثل الآخرين، وكان هناك بريق خافت هناك.
ومع ذلك، أعطتها إيماءة صغيرة محترمة. "بالطبع، سنتينل رينا. نحن على وشك البدء في اختبارات القدرة البدنية."
"الحارس رينا..... هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عنه." فكرت داخليا. يبدو أن هناك المزيد في هذه المنظمة والرتب أكثر مما تعلمته، ولكن حسنًا، كان هذا متوقعًا لأن هذا كان أول يوم لي في هذا المكان.
عادت نظرة رينا إليّ، وظهرت ابتسامة على شفتيها. "لدي توقعات عالية. أظهر لهم سبب وجودك هنا." ومع ذلك، في هذه الابتسامة، كان هناك شعور بالبرودة هناك.
يبدو أن النتائج التي أظهرتها في الأكاديمية لم تكن كافية بعد، وكانوا يريدون رؤية شيء أكثر.
"إذا كان هذا هو ما تريد، فسوف ترى شيئا جيدا."
بما أنني قررت عدم التراجع، على الأقل فيما يتعلق بقدراتي الجسدية والمانا هنا، يجب أن أظهر رؤية جيدة، أليس كذلك؟
تراجعت داكوتا، مما أتاح لي مساحة للاستعداد. "سنبدأ باختبار قدرتك القتالية." وبينما كانت تقول ذلك، كانت هناك ابتسامة باهتة على شفتيها.
يبدو أن الاختبار الصغير الذي أجرته معي هذا الصباح واحتفظت به لنفسها جعلها تشعر بطريقة مختلفة.
"في حضور رينا."
شعرت بمنافسة صغيرة بينها وبين رينا، على الرغم من أنها ربما كانت منافسة في اتجاه واحد أيضًا.
انتشر صوت داكوتا بوضوح عبر الغرفة. "الأسلحة الرئيسية لأسترون ناتوسالوني هي الخناجر والأقواس. وبما أن هذا هو الحال، فإن الاختبار الأول سيكون اختبار خنجر." التفتت نحوي، وكانت عيناها حادة ومركزة. "خذ مكانك أيها المتدرب."
أومأت برأسي متفهمًا خطورة الوضع. "مفهوم." انتقلت إلى المنطقة المخصصة، وأشعر بثقل أنظار الجميع علي.
وتابعت داكوتا: "سيدفعك هذا الاختبار إلى أقصى حدودك. قد يكون الأمر مربكًا بعض الشيء، ولكن من الضروري قياس قدراتك الحقيقية."
أجبته، وأنا أضبط أنفاسي وأركز ذهني: "أفهم ذلك". أعددت خناجري، وشعرت بالثقل المألوف في يدي.
سووش! أومأت داكوتا برأسها،
"يبدأ."
وبأمر سريع بدأ الاختبار.
تم تنشيط دمى التدريب، وتتحرك بسرعة ودقة مذهلة. لقد تمت برمجتهم لتقليد سيناريوهات القتال الحقيقية، مما يجعلهم خصومًا أقوياء. وحتى الآن، تحولت وجوههم من روبوت إلى إنسان حقيقي تمامًا.
أخذت نفسا عميقا، وشعرت بثقل الخناجر في يدي.
سووش! اندفعت الدمية الأولى نحوي، وشقَّت نصلها الهواء بدقة مميتة.
-صليل! لقد تجاوزت الطريق وأحضرت خنجري لأتصدى للضربة. تردد صدى الصدام المعدني في الغرفة.
-سووش! ومع ذلك، بطبيعة الحال، لم يكن هناك واحد منهم فقط.
قبل أن أتمكن من الهجوم المضاد، اقتربت دمية أخرى من الجانب، ووجهت طعنة سريعة إلى وسطي.
-خفض! لويت جسدي، متجنبًا الضربة بصعوبة. ومع ذلك، لأنه كان يستخدم رمحًا، لم يكن طول الرمح قريبًا بدرجة كافية بالنسبة لي للهجوم.
على الأقل، كان هذا ما كان من المفترض أن يكون.
'تعال الى هنا.' -يمسك! منذ اللحظة التي تهربت فيها من الضربة، كنت قد قمت بالفعل بتثبيت الرمح تحت قدمي، مما جعله يطعن على الأرض.
-سووش! ثم ألقى الخنجر مباشرة عبر رقبة الدمية.
-جلجل! لقد كان واقعيًا جدًا أن رقبته كانت تنزف دمًا، وكان الدم يتدفق من فمه، وهو مذهل.
ترنحت الدمية إلى الخلف، ممسكة برقبتها بينما كان الدم يتدفق من الجرح. كان المنظر واقعيًا بشكل مثير للقلق، وهو دليل على التكنولوجيا المتقدمة وراء عمليات المحاكاة التدريبية هذه.
-سووش!
في تلك اللحظة، هاجمتني دمية أخرى، وكانت تحمل فأسًا كبيرًا. كانت حركاتها قوية ومتعمدة، وكل أرجوحة تهدف إلى تقسيمي إلى قسمين.
انحنيت وتدحرجت إلى الجانب، وشعرت بتدفق الهواء بينما كان نصل الفأس يمر عبر رأسي.
حسم!
عندما نهضت من حيث كنت، سحبت الخنجر إلى الخلف. ولمعت الخيوط الصغيرة التي ربطتها به، وفي تلك الثانية، قُطعت رقبة الرجل الذي كان بيني وبين الخنجر.
ومع ذلك فإن الدمية لم تمت. وكان يلمع باللون الأحمر.
"هائج."
كانت لديهم مهارة خاصة، حتى لو تعرضوا لضربة مميتة، فسيكونون قادرين على إطالة الموت المؤكد.
وكلما اقتربوا من الموت، أصبحوا أقوى، تمامًا مثل الدمية التي كانت قبلي. كانت القوة التي شعرت بها منه متقدمة جدًا لدرجة أنه بضربة واحدة ستكون نهايتي.
كسر! التوى ركبتا الدمية، لكنها تعافت بسرعة، وأرجحت الفأس في قوس عريض. وكما كنت أتوقع، كانت سرعته أعلى بكثير من سرعته السابقة.
لكن في نظري، كانوا لا يزالون بطيئين.
سووش! قفزت للخلف، متجنبًا النصل القاتل بمسافة شعرة.
-نفض الغبار! جلجل! وبنقرة سريعة من معصمي، رميت خنجري المتبقي على رأسه. غرز النصل عميقًا في جبهته، وانهارت الدمية على الأرض، وارتعشت عندما توقفت أنظمتها عن العمل.
ولكن فجأة، شعرت بوجود.
رجفة! ارتجف جسدي عندما التقطت أذناي صوتًا خاصًا للهواء وهو ينضغط. كان شخص ما خلفي في تلك الثانية. حتى نبضات قلبه تم محوها كما لو كانت هذه الدمية تتخذ شكل قاتل حقيقي.
"في الواقع، حتى منذ البداية، كان هناك مختبئ آخر." قام هذا الشخص بتنشيط [النقطة العمياء]، وهي مهارة تسمح له بالانتقال الفوري لمسافات قصيرة، مما يجعل تحركاته غير متوقعة. لقد اختفى عن الأنظار، ليعود للظهور خلفي، وسيفه يستعد للضرب.
التفتت حولي ورفعت ذراعي بشكل غريزي للصد. خدش السيف ذراعي، لكنني تمكنت من صد معظم الضربة. باستخدام الزخم، وجهت ركلة قوية إلى صدر الدمية، مما أدى إلى إعادتها إلى الوراء.
وبدون تردد، استردت خنجري الذي سقط، ولفته في يدي قبل أن أدفعه إلى قلب الدمية.
عندما تومض الدمية وسقطت، شعرت بعاصفة مفاجئة من الرياح. قام خصم آخر بتنشيط [شفرة الريح]، وأرسل مقذوفًا على شكل هلال يندفع نحوي.
تهربت إلى الجانب، وشعرت بالرياح الحادة تخترق ملابسي. وأعقبت الدمية بموجة من الضربات. نصله مشبع بطاقة الرياح.
تصديت وتهربت، وكانت كل حركة دقيقة ومحسوبة. جعلت السرعة المتزايدة لهجمات الرياح من الصعب العثور على ثغرة، لكنني ظللت مركزًا.
لقد قمت بتوقيت حركتي بشكل مثالي، وتجنبت قطعًا أفقيًا وأغلقت المسافة، وغرز خنجري في جانب الدمية. تبددت طاقة الرياح، وسقطت الدمية، وتم إلغاء تنشيطها بميض.
"قف."
وما أن قمت من قدمي حتى سمعت أحداً يناديني. كانت داكوتا تنظر إلي بعيون غريبة. "انتهى الاختبار."
ربما قد أكون قد بالغت في ذلك.
ولكن أستطيع أن أرى شيئا واحدا.
اتسعت عيون الرجال الذين كانوا يراقبونني.