الفصل 448 - الفحص [3]
--------
شاهدت رينا أسترون وهو يغادر منطقة التدريب متجهًا إلى غرفة مخصصة للراحة قبل اختباره التالي.
تهامس المتدربون فيما بينهم، ومن الواضح أنهم أعجبوا بعرض المهارة الذي شهدوه للتو. لا، لم يكن مجرد انطباع.
وكانت عيونهم مفتوحة على مصراعيها. لم يسبق لأي منهم أن رأى شخصًا يقضي على فرقة من الأعداء بهذه السرعة. من الواضح أنه كان شيئًا لم يروه من قبل، وهو شيء لم يتمكنوا من فهمه.
التفتت رينا إلى داكوتا، وابتسامة راضية لعبت على شفتيها.
"مثير للإعجاب، أليس كذلك؟" سألت رينا، وكانت لهجتها تحمل لمحة من الفخر.
أومأت داكوتا برأسها ببطء، ولا تزال تعالج ما رأته للتو. "في الواقع، لقد كان كذلك. كنت أعلم أنه ماهر، لكنني لم أتوقع منه أن يتعامل مع الاختبار بهذه الكفاءة والدقة."
تألقت عيون رينا بمزيج من التسلية والرضا. "ليست قوته فقط هي التي تميزه. إنها قدرته على التكيف والتفكير على قدميه. هل رأيت كيف تعامل مع الدمية الهائجة؟ لم يكتف برد الفعل، بل توقع تحركاتها."
عبرت داكوتا ذراعيها، وتعبيرها مدروس. "لقد استخدم البيئة وقيوده الخاصة لصالحه. الطريقة التي تلاعب بها بالخيوط لاستعادة خنجره ثم استخدمه لتعطيل الهائج... كان ذلك رائعًا."
أومأت رينا برأسها، وما زالت نظرتها مثبتة على الباب الذي خرج منه أسترون. "لديه موهبة طبيعية للقتال، ولكن الأهم من ذلك، أنه يتمتع بعقلية الملاحظ. وهذا ما يجعله ذا قيمة."
نظرت داكوتا إلى رينا، وفي عينيها لمحة من الفضول. "يبدو أنك مستثمر تمامًا في نجاحه. أكثر مما رأيتك مع المجندين الآخرين."
"لأي سبب، لا أعرف، هل تعطيه هذه الأهمية الكبيرة؟"
كان داكوتا على علم بالفعل بفئته بصفته [سيد الأسلحة]، لكن هذا لن يجعله بهذه الأهمية. على الرغم من أن فصله لم يكن بهذا السوء، إلا أنه لم يكن هناك أي شيء أفضل. لقد رأت للتو شخصًا تعرفه داخل عينيه، وهذا هو السبب.
"هل كانت العين؟" فقط بسبب ذلك؟ اتسعت ابتسامة رينا، ولكن كان هناك بريق لشيء أكثر في عينيها - شيء أكثر برودة. "لديه إمكانات يمكن أن تكون مفيدة جدًا لنا. وهو يحفزه شيء قوي. الأمر لا يتعلق فقط بالقوة أو المهارة، بل يتعلق بما يدفع الشخص. هذا الطفل لديه دافع يمكن تسخيره لتحقيق أشياء عظيمة."
"في الواقع، هذا هو الحال." اعتقدت داكوتا.
"ولكن هل هذا هو؟" انها لا تزال تفكر.
ابتسمت رينا عندما رأت حماسها. "يبدو أنك قد أعجبت به."
عند سماع ذلك، لم تخف داكوتا أفكارها؛ بعد كل شيء، فإن حقيقة أنها اختبرته من قبل سيتم الكشف عنها بالفعل للمنظمة، حيث ليس لديها سبب لإخفائها.
في حين أنها تستطيع إخفاء مهنة أسترون [سيد الأسلحة] عن المتدربين الآخرين، إلا أنها لا تستطيع أن تفعل الشيء نفسه مع المنظمة. وكان لديها فكرة أنهم يعرفونها بالفعل أيضًا.
"...في الواقع. أنا أفكر في اتخاذه تلميذا لي."
رفعت رينا حاجبيها بتعجب. "هل تفكر في اعتباره تلميذك؟ حتى لو كانت أسلحته الرئيسية هي الخناجر والأقواس؟"
أومأت داكوتا برأسها، وكان تعبيرها جديًا. "هذا الطفل يمكن أن يكون أيضًا [فنانًا قتاليًا]. لديه موهبة طبيعية لذلك."
أثار فضول رينا. "كيف تعرف هذا؟"
التقت داكوتا بنظرتها بثبات. "لقد أكدت ذلك بنفسي هذا الصباح."
في هذا، عرضت رينا ابتسامة معرفة. "من الجيد رؤيتك متحمسًا مرة أخرى. لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت "قبضة العاصفة" أثناء العمل."
تألقت عيون داكوتا بمزيج من التصميم والفخر. "لقد مر وقت طويل منذ أن وجدت شخصًا يستحق التدريب. لكن هذا الطفل... لديه شيء مميز. إنه يذكرني بشخص معين."
أومأت رينا برأسها بشكل مدروس. "إذا رأيت هذه الإمكانية فيه، فربما تكون على حق. يمكن للمنظمة أن تستفيد كثيرًا من تدريبه تحت إشرافك."
ابتسمت داكوتا بتعبير نادر خفف من ملامحها الصارمة عادة. "دعونا نرى ما سيأتي."
وهكذا، مرت خمس دقائق، ووقفت داكوتا. هدأ المتدربون، الذين ما زالوا يتذمرون فيما بينهم، عندما اتخذت داكوتا موقعها في المقدمة مرة أخرى.
خاطبت المجموعة بنبرتها الموثوقة، "الاختبار التالي سيُظهر كفاءة المتدرب أسترون في استخدام القوس. جهزوا أنفسكم لمشاهدة مهاراته."
تقدم أسترون إلى الأمام، وكان سلوكه هادئًا ومركّزًا. كان يحمل قوسًا مركبًا، أنيقًا ومزودًا بسحر خفيف لتعزيز قدراته.
بدا القوس مألوفًا في يديه، وهو سلاح تدرب عليه على نطاق واسع.
أومأت داكوتا برأسها، في اعتراف صامت باستعداده. "خذ مكانك أيها المتدرب."
انتقل أسترون إلى المنطقة المحددة، وشعر بثقل أنظار الجميع عليه مرة أخرى. أخذ نفسا عميقا، وضبط أعصابه، وركز عقله.
أعلنت داكوتا: "سنبدأ باختبار القوس". "هذا سوف يدفعك إلى أقصى حدودك، ولكن من الضروري قياس قدراتك الحقيقية."
أجاب أسترون بصوت ثابت: "أنا أفهم". لقد سجل سهمًا، وشعر بالتوتر المألوف في الوتر.
"ابدأ،" أمرت داكوتا.
تم تنشيط دمى التدريب مرة أخرى، وتتحرك بسرعة ودقة مذهلة. لقد تحركوا بخفة الحركة، وكان بعضهم يحمل دروعًا، والبعض الآخر يحمل أسلحة تهدف إلى الهجوم.
لم يضيع أسترون أي وقت. قام بسحب وتر القوس إلى الخلف، وعيناه مثبتتان على الهدف الأول.
توانج!
طار السهم في الهواء، وضرب الدمية بشكل مباشر في صدرها. انفجر رأس السهم المسحور عند الاصطدام، مما تسبب في تراجع الدمية إلى الخلف وإلغاء تنشيطها.
سووش!
اندفعت دمية أخرى نحوه، وهذه أسرع وأكثر مرونة. أطلق أسترون سهمًا آخر بسرعة مستهدفًا أرجل الدمية. أصاب السهم هدفه، مما أدى إلى تعثر الدمية. وبدون تردد، أطلق سهمًا ثالثًا على رأسه، مما أدى إلى تعطيله.
شاهد المتدربون برهبة انتقال أسترون بسلاسة من هدف إلى آخر، وكانت حركاته سلسة ودقيقة. لم يكن يتفاعل مع الدمى فقط؛ كان يتوقع تحركاتهم، ويتكيف مع أنماطهم.
قامت إحدى الدمى بتنشيط درع، وتقدمت نحو أسترون بموقف دفاعي منهجي. أحد أشهر أعداء الرماة كانت تلك القطعة المعدنية الشاهقة.
الدروع.
"الآن، دعونا نرى." قام أسترون بتقييم الوضع، ثم رسم بسرعة سهمًا خاصًا من جعبته. ومع ذلك، كان هذا السهم مشبعًا بشيء ما.
حول الحافة، كانت طاقة طفيفة مشرقة.
كثير من الناس لن يلاحظوا ذلك، لكن أصحاب العيون ذوي الخبرة لاحظوا ذلك. وخاصة رينا وداكوتا.
لم تتمكن داكوتا من تمييز ما كان يحدث هناك بسهولة لأنه لم يكن من تخصصها، لكن رينا تستطيع ذلك.
"استخدام الهواء المحيط لجعل السهم يدور باستمرار ويسبب الاحتكاك لحظة ارتطامه. أنت لا تخطط للتعامل معها بسهم واحد فقط. لقد كانت تقنية جيدة تم تطويرها بواسطة رماة الجان. ومع ذلك، فإن تنفيذه لم يكن سهلا كما بدا.
توانج!
طار السهم بشكل مستقيم وصحيح، واخترق الدرع. تمامًا كما تنبأت رينا، عند الاصطدام، تركز الزخم الزاوي للسهم على طرفه، مما أدى إلى حدوث احتكاك شديد. تسببت الطاقة المحيطة بالطرف في تسخينه واحتراقه عبر الدرع وإحداث ثقب.
لم يضيع أسترون لحظة. بينما كان السهم يخترق الدرع، أحدث سهمًا آخر، كان هذا السهم يستهدف مباشرة الحفرة التي أحدثها السهم الأول.
توانج!
طار السهم الثاني عبر الفتحة وضرب الدمية خلف الدرع، مما أدى إلى إلغاء تنشيطها على الفور.
ومع استمراره، زادت الصعوبة. ظهرت المزيد من الدمى، بعضها يحمل أسلحة بعيدة المدى، والبعض الآخر يستخدم تكتيكات التخفي. أطلقت دمية واحدة، مغطاة بالظل، وابلًا من السهام على أسترون.
كان رد فعله سريعًا، حيث استخدم قوسه لإبعاد بعض الأسهم والتهرب من الباقي. ثم قام بعد ذلك برسم مجموعة سريعة من السهام، وأطلق العنان لوابل من النيران أسقط عدة دمى في تتابع سريع.
ظهرت دمية هائلة بشكل خاص، هذه الدمية مشبعة بالسحر. لقد استحضر حاجزًا من الرياح حول نفسه، مما يجعل من الصعب ضربه.
على الأقل، كان هذا هو ما كان من المفترض أن يكون، لأنه في اللحظة التي رأى فيها حاجز الرياح، كان قد قام بتحليله بدقة بالفعل.
وفي اللحظة التي قام بتحليلها، انتهى الأمر.
توانج!
طار السهم في الهواء، وقطع حاجز الرياح وضرب الدمية في المنتصف. وتبدد الحاجز وتم إبطال مفعول الدمية.
'ماذا؟'
لهذا، حتى رينا تفاجأت لأنها لم تتوقع أن يحدث مثل هذا الشيء على الإطلاق.
"توقف،" رن صوت داكوتا، مما يشير إلى نهاية الاختبار.
خفض أسترون قوسه، ويتنفس بشكل مطرد. هذه المرة، لم تكن ردود الفعل شديدة مثل الأولى، فرغم أن قدرته في استخدام القوس لم تكن بهذا السوء، إلا أنها لم تكن ساحقة.
ومع ذلك، في الوقت نفسه، نشأ هذا أيضًا من حقيقة أن الكثيرين لم يتمكنوا من فهم ما فعله بالدمى المحمية.
افترض معظمهم أنه تغلب عليهم، لكن لم يكن الأمر كذلك.
تقدمت داكوتا إلى الأمام مرة أخرى، وكان صوتها يحمل نبرة السلطة. "ستختبر المرحلة التالية من الاختبار مهاراتك في المراقبة والتحقيق والتسلل والتخفي والتفكير السريع والحكم في السيناريوهات الحاسمة."
أشارت داكوتا إلى قسم من منطقة التدريب تم تجهيزه بمعدات الواقع الافتراضي المتقدمة. كان الإعداد يشبه بيئة حضرية بها مباني وأزقة وأماكن للاختباء، لكن التكنولوجيا جعلتها واقعية بشكل لا يصدق.
تقدمت داكوتا إلى الأمام مرة أخرى، وكان صوتها يحمل نبرة السلطة. "ستختبر المرحلة التالية من الاختبار مهاراتك في المراقبة والتحقيق والتسلل والتخفي والتفكير السريع والحكم في السيناريوهات الحاسمة."
أشارت داكوتا إلى قسم من منطقة التدريب تم تجهيزه بمعدات الواقع الافتراضي المتقدمة. كان الإعداد يشبه بيئة حضرية بها مباني وأزقة وأماكن للاختباء، لكن التكنولوجيا جعلتها واقعية بشكل لا يصدق.
وأوضح داكوتا: "سوف تتنقل عبر هذه البيئة، وتحدد الأهداف الرئيسية، وتجمع المعلومات الاستخبارية، وتتجنب اكتشافك". "سيتعين عليك استخدام مهاراتك في الملاحظة والتفكير السريع لتحقيق النجاح."
"سوف يتم منحك المهام التي تحتاج إلى إنجازها، وكل واحدة منها سوف تختبر نوعا واحدا من المهارات."
"مفهوم."
أومأ أسترون برأسه وقبل الجهاز، وشعر بثقله في يده.
أخذ نفسا عميقا، وركز عقله على المهمة المقبلة. عندما أشار داكوتا إلى بدء الاختبار، تم تنشيط بيئة الواقع الافتراضي من حوله. تجسد المشهد الحضري الواقعي مكتملًا بالأصوات والروائح والشعور بالرياح على جلده. كان الأمر كما لو أنه تم نقله إلى مدينة حقيقية.
وهكذا بدأ الجزء الثاني من اختباره، إذ ظهر في المدينة نفسها.
"الآن، لمهمتك الأولى...."
مع المهمة الموضحة.