الفصل 462 - الرمز المتغير باستمرار [3]
-------
شقت داكوتا طريقها بسرعة إلى المرافق حيث يمكن ترتيب الاستعدادات اللازمة للرمز المتغير باستمرار. تتطلب العلامة الرمز، وهي علامة قوية وقديمة، بيئة خاضعة للرقابة وظروف دقيقة ليتم نقشها بأمان وفعالية على جسم أسترون.
وصلت إلى الغرفة المتخصصة المصممة لمثل هذه الإجراءات، وهي غرفة ذات تقنية عالية مليئة بالآلات المعقدة والرونية المتوهجة المدمجة في الجدران. كان الجو مليئًا بالطاقة الكامنة، الجاهزة لتسخيرها في العملية الدقيقة المقبلة.
اقتربت داكوتا من كبير الفنيين، وهو ساحر متمرس يدعى ثاليا، الذي كان يشرف على الاستعدادات. نظرت ثاليا من وحدة التحكم الخاصة بها، وأضاءت عيناها بالتعرف.
"داكوتا، ما الذي أتى بك إلى هنا؟" سألت ثاليا وقد كان صوتها مليئا بالفضول.
"نحن بحاجة إلى إعداد الغرفة للصورة الرمزية المتغيرة"، أجابت داكوتا، ولم تترك لهجتها مجالًا للتردد. "لقد حصلت على إذن من ستيكلاد لمواصلة عملية النقش على أسترون ناتوسالوني. "
ارتفع حواجب ثاليا في مفاجأة. "الصورة الرمزية المتغيرة؟ هذه خطوة كبيرة. هل هو مستعد لها؟"
وأكدت لها داكوتا: "إنه أكثر من جاهز". "إمكانياته رائعة، وهذا سيساعده على الوصول إلى آفاق جديدة. سأشرف شخصيا على تدريبه."
أومأت تاليا برأسها، وأصبح تعبيرها جديًا. "مفهوم. سوف نتأكد من إعداد كل شيء بشكل صحيح. هذه العملية تتطلب الدقة والحذر."
شاهدت داكوتا تحركات ثاليا وفريقها بكفاءة، حيث قاموا بضبط الأحرف الرونية ومعايرة الآلات. بدأت الغرفة تتوهج بضوء ناعم نابض، وتراكمت الطاقة استعدادًا للنقش.
بمجرد أن أصبح كل شيء جاهزًا، اتصلت داكوتا بأسترون عبر جهاز الاتصال الخاص بها.
[أيها التلميذ، تعال إلى هذا الموقع. لدي شيء لك.] **************
وبينما كنت أركز بشدة على تدريبي، أصابني صداع شديد فجأة. كان الألم حادًا وشديدًا، ويشع عبر جمجمتي مثل ألف إبرة. لقد ترنحت، وبالكاد تمكنت من الحفاظ على توازني، ووصلت غريزيًا إلى وجهي. خرجت أصابعي ملطخة بالدم من أنفي.
أدركت أنني قد تجاوزت حدودي أكثر من اللازم. لقد تركتني رينا وحدي منذ بعض الوقت، ووثقت بي لكي أتدرب وأكتشف الأمور بنفسي. وكانت توجيهاتها لا تقدر بثمن، ولكنها أوضحت أيضا أن الاعتماد على الذات أمر بالغ الأهمية.
مسحت الدم من أنفي، وأخذت لحظة للجلوس والتنفس، محاولًا أن أترك ذهني يستقر. بدأ الصداع ينحسر ببطء، لكن التجربة جعلتني أشعر بالإرهاق والضعف. لقد كان ذلك بمثابة تذكير صارخ بأهمية الموازنة بين الجهود والحذر.
مسحت الدم من أنفي، وأخذت لحظة للجلوس والتنفس، محاولًا أن أترك ذهني يستقر. بدأ الصداع ينحسر ببطء، لكن التجربة جعلتني أشعر بالإرهاق والضعف. لقد كان ذلك بمثابة تذكير صارخ بأهمية الموازنة بين الجهود والحذر.
تمتمت في نفسي: "إن إرهاق ذهني ومانا مثل هذا يمكن أن يكون له عواقب وخيمة". "أحتاج إلى التعرف على حدودي وتجنب تجاوزها."
أغمضت عيني، وركزت على الأنفاس البطيئة والمقيسة. استمر الصداع في التراجع، مما تركني أشعر بشعور طويل بالإرهاق. كنت أعلم أنني قد أحرزت تقدمًا كبيرًا اليوم، لكن ذلك كان له ثمن.
كان الضغط من أجل التحسن المستمر هائلاً، لكن كان علي أن أتذكر أن الضغط بقوة قد يكون ضارًا تمامًا مثل عدم المحاولة بجدية كافية.
"التوازن هو المفتاح"، ذكرت نفسي، مرددًا كلمات رينا السابقة.
وبعد بضع دقائق أخرى من الراحة، وقفت ببطء، وشعرت بثبات قليل في قدمي. كنت أعلم أنني بحاجة إلى قضاء بقية المساء للتعافي وإعادة شحن طاقتي. سوف يستأنف تدريبي غدًا، لكن في الوقت الحالي، كانت أولويتي هي الاعتناء بنفسي.
عندما هدأ الصداع إلى مستوى يمكن التحكم فيه، توجهت نحو الكافتيريا، حيث كانت الممرات المألوفة هادئة في المساء. كان روتين التدريب مرهقًا بدنيًا وعقليًا، لكن الهيكل وفر أيضًا شعورًا بالاستقرار.
عندما دخلت الكافتيريا وجدتها أقل ازدحاما من المعتاد. من المحتمل أن يكون معظم المتدربين ما زالوا منخرطين في جلسات التدريب الخاصة بهم أو يأخذون وقتًا للراحة. اقتربت من طاولة التقديم، ونفس رائحة الطعام الطازج تفوح في الهواء.
قلت للمضيف: "شريحة لحم هيدرا سيربنت حمراء وواحدة من لحم خنزير مشوي من نوع أيرونهايد، من فضلك".
أومأ المضيف برأسه، وأعد طلبي بسرعة. في غضون دقائق، تم وضع نفس الطبقين على البخار أمامي، حيث اختلطت الروائح مع التوابل، مما جعل الطعام يبدو أكثر قبولا على الرغم من طعمه السيئ السمعة.
أخذت الصينية إلى طاولة فارغة، ممتنة للهدوء. كان همهمة الكافتيريا مهدئة، وهي خلفية سمحت لي بالتأمل في أحداث ذلك اليوم. بعد أن التقطت أدواتي، بدأت بتناول شريحة لحم الأفعى الهيدرا الحمراء، ذات النكهات الغنية والحارة قليلاً، لتجديد الطاقة التي أنفقتها.
أثناء تناولي الطعام، فكرت في التقدم الذي أحرزته اليوم. وعلى الرغم من الإجهاد المفرط، فقد حققت فهمًا أعمق لقدراتي.
-جرس!
وبينما كنت أتناول المزيد من الطعام، فجأة رنّت ساعتي الذكية.
[داكوتا هيلين: التلميذ. تعال إلى هذا الموقع. لدي شيء لك.]
كانت الرسالة صريحة وبسيطة، تمامًا مثل أسلوب داكوتا. هززت رأسي بالتنهد، وفكرت في مدى صراحةها دائمًا. وذكرني بشخص معين مرة أخرى. واليوم، كانت هذه هي المرة الثانية التي يحدث فيها هذا.
"تسك." أنا أشعر بالنعومة. لقد تذمرت داخليا.
لقد أرسلت ردا سريعا:
[أنا آكل الآن. هل سيكون الأمر على ما يرام إذا أتيت بعد 10 دقائق؟ أم أن الأمر عاجل؟]
وعلى الفور تقريبًا، وصلت رسالة من داكوتا: [لا بأس إذا كنت تأكل. في الواقع، سيكون الأمر أفضل.]
شعور مشؤوم يلفني. حقيقة أن داكوتا قالت أنه سيكون من الأفضل أن آتي بعد تناول الطعام تعني أنني سأفعل شيئًا يتطلب المزيد من الطاقة أو شيئًا يتطلب مني أن أكون في أفضل حالة. انتهيت من وجبتي بسرعة، مع التأكد من تناول كل قضمة أخيرة لزيادة احتياطي الطاقة لدي.
وبمجرد الانتهاء من ذلك، توجهت إلى الموقع الذي حددته داكوتا. أصبحت الممرات أكثر هدوءًا الآن، حيث كان معظم المتدربين منغمسين في روتينهم المسائي. لم أستطع التخلص من شعور الترقب الممزوج بتلميح من الخوف.
وصلت للغرفة المخصصة، أخذت نفسا عميقا وفتحت الباب. في الداخل، كانت داكوتا تنتظر، وكانت وقفتها جامدة ومسيطرة أكثر من أي وقت مضى.
قالت وهي تفحصني بعينيها: "جيد، أنت هنا". "كيف تشعر؟"
"الأفضل الآن بعد أن تناولت شيئًا لآكله،" أجبت بينما كنت أسيطر على الغرفة من الأعلى إلى الأسفل.
بدا الأمر عقيمًا، وكأنه مكان لإجراء عملية جراحية لشخص ما. كانت الجدران مبطنة بآلات معقدة ورونية متوهجة، وكان هناك طنين من الطاقة جعل الشعر في مؤخرة رقبتي يقف.
لاحظت داكوتا انزعاجي وأومأت برأسها قليلاً مطمئنة. "تم تصميم هذه الغرفة من أجل الدقة والتحكم، وهي ضرورية لما نحن على وشك القيام به."
"ما الذي نحن على وشك القيام به بالضبط؟" سألت وقد أثار فضولي.
أوضحت داكوتا: "سنقوم بنقش الصورة الرمزية المتغيرة عليك". "إنها علامة قوية وقديمة من شأنها أن تعزز قدراتك وتساعدك على الوصول إلى آفاق جديدة."
"الصورة الرمزية المتغيرة؟" ما هذا؟' فكرت في نفسي، وبعد ذلك، بينما كنت أبحث عن المعلومات في رأسي، لم أتمكن من العثور على أي شيء. لم يكن هناك ذكر لشيء من هذا القبيل في اللعبة. كان من الواضح أن هذا شيء كان من الصعب الوصول إليه.
"ما هو بالضبط هذا الحرف الرسومي المتغير؟" سألت بفضول مع لمحة من الخوف في صوتي.
ابتسمت داكوتا ولمحة من الفخر في عينيها. "بينما كنت أعلمك، ذكرت أول شيء كنت تفتقر إليه: التحكم في المانا. هل تتذكر؟"
أومأت. "نعم، أتذكر. لأنني لم أقاتل مطلقًا أثناء استخدام المانا من قبل."
قالت داكوتا وهي تومئ برأسها: "صحيح". "ولكن بصرف النظر عن ذلك، كان هناك شيء آخر ينقصك."
ضاقت عيني محاولاً التفكير في ما يمكن أن يكون. "ما هذا؟"
لقد عبوس ، بالنظر إلى كلماتها. "هل سيساعدك الحرف الرسومي المتغير في ذلك؟"
وأكدت داكوتا "بالضبط". "إن الرمز المتغير باستمرار هي علامة قديمة وقوية تعمل على تحسين جسمك وتوازن عضلاتك. وهي تتكيف وتتطور معك، مما يضمن بقاء حالتك البدنية مثالية لأي سلاح تستخدمه. وبما أنك [سيد الأسلحة]، فأنت ستستخدم العديد من الأسلحة المختلفة، كل منها يتطلب مجموعة مختلفة من السمات الجسدية. يقوم برنامج الرمز المتغير باستمرار بالكتابة باستمرار وتعديل عضلاتك وبنية جسمك لتتناسب مع السلاح الذي تستخدمه في ذلك الوقت تكييف جسمك لأسلحة مختلفة."
أشارت إلى الآلات المعقدة والرونية المتوهجة المحيطة بنا. "تم تصميم هذه الغرفة لضمان دقة عملية النقش والتحكم فيها. إن الصورة الرمزية المتغيرة لا يمكن الاستخفاف بها. فهي تتطلب أسلوبًا دقيقًا وحذرًا."
أخذت نفسًا عميقًا، وجهزت نفسي لما سيأتي. "أفهم."
لم يكن هناك أي سبب على الإطلاق لرفض مثل هذا العرض، لأن هذا كان شيئًا كان يدور في ذهني لفترة من الوقت أيضًا.
بينما كنا نتعلم فن المبارزة الفيدرالية في الأكاديمية، واجهت هذه المشكلة أيضًا. ولم يتحرك السيف مثل الخنجر. جسدي، الذي تم تدريبه بالخنجر والقوس لفترة طويلة، لم يستطع التكيف بسهولة مع السيف.
أدى هذا إلى حل هذه المشكلة تمامًا، مع حل لم أستطع التفكير فيه لأنني لم أكن أعلم بوجوده.
في تلك اللحظة، جاءت المرأة التي تحدثت معها داكوتا للتو.
"نحن جاهزون."
"تمام." أومأت داكوتا برأسها، وكان تعبيرها جديًا. ثم التفتت نحوي وأشارت. "استلقي على الطاولة واسترخي. ستتولى ثاليا وفريقها عملية النقش."
امتثلت لذلك، مستلقيًا على الطاولة المعدنية الباردة في وسط الغرفة. تحركت ثاليا وفريقها حولي، وأجروا التعديلات النهائية على الآلة. اشتدت همهمة الغرفة، وشعرت بالطاقة تتجمع حولي.
"مستعد؟" سألت داكوتا وعينيها مثبتتان على عيني.
أجبتها بصوت ثابت: "جاهز".
بدأت ثاليا العملية، وشعرت بألم حاد عندما بدأ النقش. كان الأمر مكثفًا، لكنني ركزت على تنفسي، محاولًا البقاء ساكنًا قدر الإمكان. كان الألم ينحسر ويتدفق، واستطعت أن أشعر بطاقة الصورة الرمزية تندمج مع طاقتي.
ومع استمرار الإجراء، فقدت الإحساس بالوقت. كان الألم رفيقًا دائمًا، ولكن كان الشعور بالقوة ينمو بداخلي أيضًا. أصبحت الصورة الرمزية المتغيرة جزءًا مني، مما أدى إلى تعزيز قدراتي وفتح إمكانات جديدة.
أخيرًا، بعد ما بدا وكأنه أبدية، اكتملت العملية. توقفت الآلات عن العمل، وتلاشت الأحرف الرونية المتوهجة. تراجعت ثاليا وفريقها، وكانت تعبيراتهم مزيجًا من الإرهاق والرضا.
قالت ثاليا بصوت متعب لكنه سعيد: "لقد انتهى الأمر". "والآن، من فضلك انقله نحو الحمام. فجسمه يحتاج إلى العناصر الغذائية."
"فهمت يا آنسة تاليا." أومأ المساعدون الذين كانوا بجانبها برؤوسهم ثم دفعوني عبر المكان.
ووش!
وألقوني في الماء ذي المظهر البرتقالي.