الفصل 466 - ماذا يعني أن تكون عبقريا [2]
---------
<قاعة تدريب التخفي، الساعة 12 ظهرًا>
كانت منطقة التدريب صامتة، والإضاءة الخافتة تلقي بظلالها على الأرض. وقف أسترون عند نقطة البداية، وشعر بثقل نظرة كينيت عليه. اليوم كان يوم امتحان المرحلة الأولى، وهو اختبار لإثبات إتقانه لأساسيات التخفي وقمع الحضور.
"جاهز يا أسترون؟" قطع صوت كينيت الصمت، هادئًا ولكنه آمر.
أومأ أسترون برأسه، وزاد تركيزه. وكان هذا تتويجا لأسابيع من التدريب المكثف، وكان مصمما على النجاح. انتقل كينيت إلى لوحة التحكم، وقام بتنشيط الأجنحة المعقدة وأجهزة الاستشعار المنتشرة في جميع أنحاء مسار العوائق.
"تذكر،" قال كينيت وعيناه مثبتتان على أسترون، "الأمر يتعلق بأكثر من مجرد خفة الحركة الجسدية. يجب أن تندمج مع محيطك، مما يجعل وجودك لا يمكن تمييزه عن البيئة. تحرك ببطء وتعمد، وحافظ على تدفق المانا الخاص بك في انسجام مع الطاقة المحيطة."
أخذ نفسًا عميقًا، وأغلق أسترون عينيه لفترة وجيزة، وركز على نفسه. تباطأ تنفسه، واستقرت نبضات قلبه.
عندما بدأ المسار، تقدم للأمام، وكانت كل حركة محسوبة ودقيقة.
********
الامتحان
كانت العقبة الأولى عبارة عن سلسلة من العوارض الضيقة، كل واحدة منها مبطنة بأجهزة استشعار دقيقة. دحرج أسترون قدمه من الكعب إلى أخمص القدمين، متخيلًا الأرض مثل الماء تحته. كانت خطواته خفيفة وصامتة ومتعمدة. لم تتغير الحزم، وظلت أجهزة الاستشعار غير نشطة.
بعد ذلك، واجه جدارًا به ألواح ضغط مخفية. لقد تصور المانا الخاصة به على أنها تيار هادئ، يتدفق بلطف من خلاله ويمتزج مع البيئة. مع كل نفس، كان يشعر بالتحولات الدقيقة في المانا المحيطة، ويضبط تدفقه ليتناسب. لقد تسلق الجدار، حريصًا على عدم إطلاق أي إنذارات مخفية.
في منتصف الدورة، واجه أسترون مجالًا من أجهزة استشعار الليزر. كانت همهمةهم الخافتة غير محسوسة تقريبًا، ولكن مع [البصيرة الإدراكية]، كان بإمكانه الشعور بوجودهم. لقد قلل من إنتاج المانا الخاص به، وامتزج مع الطاقة المحيطة، وتحرك عبر الليزر برشاقة سلسة.
وأخيرا، اقترب من القسم الأخير - سلسلة من التجاويف المظللة والمنصات المتحركة. يتطلب هذا الجزء توقيتًا وتوازنًا مثاليين. أخذ أسترون نفسا عميقا، وكان تركيزه لا يتزعزع. وبينما كان يتنقل عبر المنصات، شعر بوجوده يذوب في الظل، ويصبح واحدًا مع البيئة.
عند الوصول إلى نهاية الدورة، صعد أسترون إلى الكوة النهائية. ظلت أجهزة الاستشعار غير نشطة، وكانت العنابر دون إزعاج. التفت لمواجهة كينيت، الذي كان يراقب عن كثب.
"ما هذا..." لم يتمكن كينيت من تصديق ما كان يراه. لقد كان يلقي نظرة فاحصة على براعة أسترون لفترة طويلة حتى لفت انتباهه. ولهذا السبب كان كينيت على يقين من أنه لم يكن هكذا بالأمس.
'جسده....لقد تغير...تمامًا مثل مانا...' أياً كان السبب، فقد أصبحت خطوات الطفل وحضوره أكثر صمتاً، وكان التغيير جذرياً.
"بهذه الوتيرة، يمكنه إنهاء المرحلة الثانية في يوم واحد فقط." كانت عيون كينيت ضيقة، وكان تعبيره يحمل علامة من التدقيق الشديد. ببطء، انتشرت ابتسامة على شفتيه. "أحسنت يا أسترون"، قال وهو يومئ برأسه بالموافقة. "لقد أكملت الدورة دون إطلاق إنذار واحد. إن تحكمك في تواجدك وتدفق المانا مثير للإعجاب."
"على أية حال، ليس من حقي أن أسأل عن أسراره. الجميع هنا لديه واحد أو اثنين على الأقل.
مشى كينيت نحوه، وتحول سلوكه إلى أحد المرشدين المستعدين لنقل المزيد من الحكمة. "لقد أتقنت الأساسيات، ولكننا ننتقل الآن إلى المرحلة الثانية. وسيتطلب ذلك فهمًا أعمق لبيئتك وتقنيات أكثر تقدمًا."
توقف مؤقتًا، وكانت نظراته ثاقبة. "أولاً، دعونا نناقش تعزيز وعيك الحسي. في التخفي المتقدم، لا يكفي الاندماج؛ بل تحتاج إلى توقع التغييرات في محيطك والتكيف معها. وهذا يعني توسيع إدراكك إلى ما هو أبعد من المنطقة المباشرة."
رفع كينيت يده، متظاهرًا بتدفق المانا. "يجب أن تتعلم إظهار مجال الوعي من حولك، واستشعار الاضطرابات في الطاقة المحيطة. وهذا سيسمح لك بالتفاعل بشكل فوري مع التهديدات أو التغييرات، والحفاظ على تخفيك حتى في المواقف الديناميكية."
راقب أسترون باهتمام بينما كان كينيت يتلاعب بالمانا، مما خلق تموجًا خفيفًا في الهواء من حوله. "وهذا ما يسمى [هالة الصمت]. من خلال عرض هذا المجال، يمكنك إخماد وجودك وأي صوت تصدره، مما يجعلك غير قابل للاكتشاف تقريبًا. ويتطلب الأمر تحكمًا دقيقًا واتصالًا عميقًا بالمانا المحيطة."
التقت عيون كينيت بأسترون، جادة ومركزة. "مارس هذه التقنية في الأيام المقبلة. ركز على توسيع وعيك والحفاظ على انسجام مانا الخاص بك مع البيئة. تذكر أن التخفي الحقيقي لا يقتصر على الاختباء فحسب، بل يعني أن تصبح جزءًا غير مرئي من العالم من حولك."
"أنا أفهم. سأبذل قصارى جهدي."
*******
بعد الانتهاء من تدريبه على تقنيات التخفي وتناول وجبته، شق أسترون طريقه إلى غرفة التدريب المألوفة حيث سيعمل مع رينا.
وعندما اقترب من الباب، كان يعلم بالفعل أن هناك تحديًا جديدًا ينتظره. قام بتوسيع [البصيرة الإدراكية] وبدأ في فك رموز خط psion بالقرب من إطار الباب، وتصفية المانا المحيطة والتركيز على الخيط الفريد.
"ماذا ستكون كلمة المرور هذه المرة؟" تساءل وهو يتنبأ بميول رينا. "بالنظر إلى نوع كلمات المرور التي كانت تستخدمها، لا بد أن يكون الأمر كذلك هذه المرة." لقد فكر كما تنبأ.
"لقد استغرقت وقتًا طويلاً بما فيه الكفاية."
ومن المؤكد أنه عندما فك رموز السيون، كشفت كلمة المرور عن نفسها: [لقد استغرقت وقتًا طويلاً بما فيه الكفاية].
حتى لو كان بإمكانه التنبؤ بكلمة المرور، فقد أراد قبول التحدي والتأكد من أنه يتحسن في كل ممارسة.
بنقرة واحدة، يتم فك قفل الباب، وتعرض الشاشة الرسالة المألوفة: [تم السماح بالدخول]. دفع الباب مفتوحًا، ودخل أسترون إلى الداخل. كانت رينا هناك بالفعل، تنتظره بتعبير محايد، على الرغم من أن عينيها كشفتا عن تلميح من الترقب.
"مثيرة للإعجاب"، قالت مشيرةً إلى دخوله السريع. "أنت تصبح أسرع في هذا."
أومأ أسترون بالاعتراف. "شكرا لك يا آنسة رينا."
قالت: "دعونا نبدأ على الفور"، وأشارت له بأن يتبعها إلى عمق الغرفة.
انتقلوا إلى المركز، حيث كانت تنتظرهم الأحرف الرونية والصور الرمزية المعقدة. دون إضاعة أي وقت، أنشأت رينا عدة خطوط بيسون معقدة، كل منها متشابك مع خيوط متعددة ذات مقاومة وتدفق متفاوتين.
"اليوم، سنواصل ممارستك للتصفية والاستيعاب"، قالت. "تمامًا مثل الأمس، هذه المرة أيضًا، أريدك أن تتعامل مع سلاسل رسائل متعددة في وقت واحد وأن تتكيف مع خصائصها الفريدة."
أومأ أسترون برأسه، وركز عقله. أثناء قيامه بتوسيع خيوط المانا الخاصة به للتفاعل مع خطوط السيون، قام بتوسيع المانا الخاصة به بمهارة في جميع أنحاء الفضاء، باستخدام المانا المحيطة كقناة. لقد شعر أن الطاقة في الغرفة تتغير وتتناغم مع طاقته.
اتسعت عيون رينا قليلاً عندما لاحظت ذلك. لقد تعرفت على هذه التقنية على الفور. "أسترون، هل تعلمت [هالة الصمت]؟" "سألت، صوتها مشوب بالفضول ولمحة من عدم التصديق.
أومأ أسترون برأسه، وحافظ على تركيزه. "نعم، لقد تعلمت ذلك اليوم."
ارتجفت رينا قليلا في رده. من المعروف أن [هالة الصمت] هي تقنية معقدة، وعادة ما تتطلب وقتًا طويلاً لإتقانها. والسبب في ذلك لم يكن لأن التقنية كانت صعبة ولكن لأنها ستكون التقنية الأولى التي سيتعلمها المتدربون من حيث التخفي والمانا.
ولهذا السبب كانت تجد صعوبة في فهم ما كانت تراه، كما يفترض، وفقًا لملاحظات كينيت، أن هذه هي المرة الأولى التي يتقن فيها ذلك أيضًا.
ومع ذلك، لم تتعلمها أسترون في يوم واحد فحسب، بل كانت تستخدم أيضًا نسخة معدلة قليلاً في هذا المجال. في حين أن [هالة الصمت] عادةً ما تخلق مجالًا للإدراك حول المستخدم، فقد خطت أسترون خطوة إلى الأمام، حيث أنشأت مجالًا من التأثير من حوله.
لم يكن "التأثير" بهذه القوة. على الأقل ليس بما يكفي للتأثير على الأشياء المادية، أو تغييرها، أو تحطيمها.
لكنها كانت كافية للتعامل مع طاقة الكتلة المنخفضة مثل جزيئات المانا الصغيرة نفسها. وهذا ما كان يدور حوله تدريب اليوم.
لقد شاهدت برهبة بينما كانت خيوط المانا الخاصة بالسيون تنسج بسلاسة في خطوط السيون، وتقوم بتصفية واستيعاب خيوط متعددة في وقت واحد بدقة ملحوظة. يبدو أن المانا المحيطة في الغرفة تتوافق مع طاقته، مما يخلق تدفقًا متناغمًا يعزز قدرته على فك رموز الأنماط المعقدة.
"لقد أخذت [هالة الصمت] وقمت بتكييفها مع قدراتك الفريدة،" لاحظت رينا، صوتها مليئ بالإعجاب. "إنشاء مجال للتأثير من حولك... هذا أمر مثير للإعجاب."
واصل أسترون العمل، وشعر أن خيوط المانا أصبحت جزءًا من تدفقه الخاص. "شكرًا لك يا آنسة رينا. لقد شعرت وكأنه تقدم طبيعي أثناء تدريبي."
"التقدم الطبيعي أثناء تدريبك....هل أنت جاهل بالإنجاز الذي حققته للتو، أم أنك تتفاخر فقط...لا أستطيع أن أقول ذلك."
حقيقة أن وجه هذا الطفل لم يتغير ولو بشكل طفيف كان أمرًا مزعجًا في بعض الأحيان. كونها معلمته في بعض الأنواع، أرادت رينا أن ترى السعادة التي سيظهرها تلميذها عندما يتعلم شيئًا ما بنجاح.
ولكن هذا لم يكن الحال.
"الآن أستطيع أن أرى لماذا لم يحب غاريت تدريب هذا الطفل كثيرًا. يبدو الأمر وكأنك تتحدث إلى الحائط. لا يوجد رد فعل أو أي شيء، فقط استيعاب المعرفة والتقنيات. تقريبا كما لو أنه ليس إنسانا. أومأت رينا برأسها، وشعرت بطريقة ما بالشفقة على الطفل. بعد كل شيء، كيف لا تشعر بالشفقة عندما تم فصل هذا الطفل عن الأشياء التي يريدها أكثر من غيرها؟ "أنت تتقدم بشكل أسرع مما توقعت. دعنا ندفع هذا إلى أبعد من ذلك."
لكنها لم تكن من الأشخاص الذين يخلطون مشاعرهم مع عملها.
بالنسبة لبقية الجلسة، تحدت رينا أسترون بخطوط السيون معقدة بشكل متزايد، كل منها يتطلب مستوى أعلى من التصفية والاستيعاب. سمح له مجال تأثير أسترون الموسع بالتعامل مع التحديات بسهولة مكتشفة حديثًا، حيث قادته [البصيرة الإدراكية] خلال رقصة المانا المعقدة.
ومع استمرار التدريب، تعمق فهم أسترون وسيطرته. كان بإمكانه الشعور بالفروق الدقيقة في تدفق المانا، والتناغم مع الطاقة المحيطة ودمجها بسلاسة في طاقته الخاصة.
بحلول نهاية الجلسة، كان تعبير رينا تعبيرًا عن الموافقة. "في الواقع، لقد أتقنت تقريبًا كل شيء فيما يتعلق بفك التشفير والتصفية. وهذه الوتيرة أسرع مما كنت أعتقد في البداية. ليس سيئًا أيها الشاب."
قالت رينا وهي تنظر في عينيه. "أيضًا، تهانينا على رونك الجديد."
"شكرا لك يا آنسة رينا."
"لا حاجة لشكري، أشكر داكوتا بدلاً من ذلك. لقد كانت هي التي ضغطت بشدة من أجل الحصول على تلك الرونية."
"ملكة جمال داكوتا.... أفهم أنني سأفعل ذلك."
"جيد. الآن، على الأرجح ستتلقى إضافة جديدة لتدريبك؛ وستكون مرتبطة برونك الجديد. آمل أن تحقق أقصى استفادة منها."
"أنا سوف."
"هذا هو موقف جيد."
وبهذا غادر أسترون غرفة التدريب.