الفصل 474 - حديث صغير
--------
جلست على حافة سريري، ممسكًا بإكسير تسريب المانا في يدي. توهج السائل الموجود داخل القارورة بشكل خافت، وهو ما يعد بالقوة التي يحملها. لم تكن هناك حاجة لطقوس معقدة أو توقيت دقيق؛ لقد تم بالفعل تكرير الإكسير وجاهز للاستهلاك.
فتحت القارورة ووضعتها على شفتي، وشربت الإكسير بحركة واحدة سلسة. كان الطعم خفيفًا بشكل مدهش، وحلوًا تقريبًا، مع لمحة من شيء لم أتمكن من تحديده تمامًا. وبينما كان الإكسير يتدفق عبر حلقي، شعرت بالدفء ينتشر عبر صدري، ويشع إلى الخارج إلى بقية جسدي.
استلقيت على سريري، وأغمضت عيني بينما تركت الإكسير يقوم بعمله. اشتد الدفء، وشعرت أن احتياطيات المانا الخاصة بي تتوسع، وتستوعب طاقة أكبر من أي وقت مضى. ولكن بعد ذلك، حدث شيء غير متوقع.
في الظلام خلف عيني المغمضتين، بدأ يتشكل هلال صغير. كان ضوءه الفضي ناعمًا ولكنه ساحر، ويبدو أنه ينبض بطاقة تناديني.
حاولت الوصول إليه، لكن جسدي رفض التحرك. أدركت حينها أنني كنت في حالة حلم، عالقًا بين الواقع وما وراءه.
حدقت في الهلال، غير قادر على النظر بعيدا.
"....ست...ک...ته...سنو...إ....و....هو....."
شعرت كما لو كان يتواصل معي، لكن الكلمات كانت غير مفهومة، مثل همسات من مكان بعيد لم أستطع فهمها تمامًا. أصبح ضوء القمر أكثر سطوعًا، وملأ رؤيتي بالكامل.
ثم، فجأة، كما ظهر، بدأ القمر في الانهيار. انكسر الضوء الفضي إلى قطع لا تعد ولا تحصى، كل واحدة تذوب في الظلام. شعرت بألم الخسارة وأنا أشاهد القمر يختفي، فوجوده يترك فراغًا سرعان ما حل محله الواقع.
فتحت عيني لأجد نفسي في غرفتي. لقد هدأ الإحساس الدافئ الناتج عن الإكسير، تاركًا وراءه شعورًا بالحيوية والقوة المتزايدة. شعرت أن احتياطي المانا الخاص بي أصبح أكثر اكتمالًا وقوة، لكن ذكرى الحلم بقيت في ذهني.
"ماذا كان هذا؟" تمتمت لنفسي، محاولاً فهم هذه التجربة. لقد بدا الأمر مهمًا، كما لو كان الهلال أكثر من مجرد حلم. كان هناك اتصال، شيء مرتبط بأعماق قوتي.
"تنهد….."
مرة أخرى، ما حدث هنا كان شيئًا مشابهًا لحجر القمر.
"ولكن في النهاية، لا أستطيع العثور على ما هو عليه."
تذكرت ما كانت تقوله تلك الكلمات، محاولاً فهم معانيها ولكن دون جدوى.
جرس!
بينما كنت غارقًا في التفكير، محاولًا فك شفرة المعنى الكامن وراء الهلال والكلمات غير المفهومة التي سمعتها، رنّت ساعتي الذكية فجأة، وأعادتني إلى الواقع. ألقيت نظرة سريعة على الشاشة لأرى إشعارًا بالرسالة.
[الرسالة: مسموح لك الآن استخدام مراكز الاتصالات للتواصل مع العالم الخارجي. لديك ساعة واحدة لإجراء أي مكالمات أو إرسال رسائل.]
حدقت في الرسالة للحظة، وأنا أعالج المعلومات. لقد مر وقت طويل منذ أن كان لدي أي اتصال بالعالم الخارجي، وكانت الفرصة المفاجئة للقيام بذلك غير متوقعة ومثيرة للاهتمام إلى حد ما.
اعتقدت "ساعة واحدة".
وقفت من السرير، وشعرت بآثار الإكسير المتبقية من خلالي.
"صحيح، قبل أن أغادر، يجب أن أتحقق من إحصائياتي." بهذه الفكرة، فتحت لوحة الحالة.
-------------------
السمات المتغيرة:
القوة: 4.85 --> 4.92
البراعة: 5.13 --> 5.19
الرشاقة: 5.20 --> 5.32
التحمل: 4.88 --> 4.98
الحدس: 5.26 --> 5.39
القوة السحرية: 5.61 --> 5.69
سعة المانا: 4.88 --> 5.68
--------------------
ارتعشت عيناي قليلاً عند رؤية لوحة الحالة. لم أكن أتوقع مثل هذا التغيير الكبير من إكسير واحد فقط. لقد قفزت سعة المانا الخاصة بي من 4.88 إلى 5.68، وهي زيادة مذهلة شعرت بها بالفعل بداخلي.
فكرت وأنا أحدق في الأرقام: "هذا... هذا أكثر بكثير مما توقعت".
لم يكن مجرد تحسن طفيف. لقد كانت هذه قفزة في القوة يمكن أن تحدث فرقًا حقيقيًا في قدراتي. لقد عرضت بسرعة وصف إكسير تسريب المانا، وقمت بالتمرير عبر التفاصيل. كان هذا هو الخط الذي كنت قد تجاهلته تقريبًا من قبل.
وصف الإكسير:
ملحوظة: أولئك الذين لديهم أنواع مانا متخصصة قد يواجهون تحسينًا أكثر أهمية في قدرة مانا.
"بالطبع،" فكرت، وأنا أجمعها معًا. لم يكن المانا القمرية الخاص بي سوى شيء عادي. من المحتمل أن الإكسير قد تفاعل مع المانا الفريدة الخاصة بي بطرق لا توجد في الإكسير القياسي، مما أدى إلى زيادة كبيرة في احتياطيات المانا الخاصة بي. ولكن في الوقت نفسه، فإن هذا الإكسير لن يفيد الصيادين العامين.
على أي حال، مع كيفية نمو سماتي الأخرى، يمكنني بسهولة رؤية التحسينات في الىمز المتغير باستمرار وتدريب الجسم الذي كنت أقوم به باستخدام مساعد تدريب الذكاء الاصطناعي.
'كما هو متوقع. إنه يؤتي ثماره. وأتساءل كيف سيكون الأمر في نهاية التدريب.
مع هذا الفكر، غادرت غرفتي ببطء.
لم يكن مركز الاتصالات بعيدًا عن غرفتي، لذلك لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى ذلك المكان.
انغلق باب مركز الاتصالات خلفي محدثًا هسهسة خفيفة، مما أدى إلى إغلاقي بالداخل. كانت الغرفة مضاءة بشكل خافت، وكان الوهج المنبعث من لوحات التحكم يلقي لونًا أزرق باهتًا على الجدران. ملأ طنين الآلات الهواء، وهو تذكير بالتكنولوجيا المتقدمة في العمل.
عندما وقفت هناك، بدأت الغرفة في التكيف، وكانت الاهتزازات الدقيقة في الأرضية تشير إلى أنه تم إعادة تنظيم المساحة من أجل التواصل الآمن. تردد صدى صوت عبر الغرفة، هادئًا وميكانيكيًا.
"ينصح المستخدم بالبقاء ثابتًا أثناء إعادة ضبط الزمكان. كن حذرًا من أي اضطرابات مكانية."
حافظت على رباطة جأشي، ووقفت ساكنًا بينما قامت تكنولوجيا الغرفة بعملها. بدا الهواء وكأنه يلمع من حولي كما لو أن الواقع نفسه قد تم تعديله. لقد كان إحساسًا غريبًا، كما لو كنت على حافة شيء واسع وغير معروف.
وبعد لحظات قليلة، توقفت الاهتزازات، وعاد صوت الغرفة.
"اكتملت عملية إعادة تنظيم الزمان والمكان. أصبح الاتصال الخارجي ممكنًا الآن."
خفت حدة التوتر في الهواء، وشعرت الغرفة بالاستقرار مرة أخرى.
جرس!
وفي اللحظة التي حدث فيها ذلك، بدأت الساعة الذكية العادية التي كنت أستخدمها في الرنين.
جرس! جرس! جرس! جرس! جرس! جرس! جرس! جرس! جرس! جرس! جرس! جرس! جرس! جرس!
ولم تكن واحدة.
بدأ عدد لا يحصى من الإخطارات المختلفة في النزول.
"ماذا؟" وكان الأمر مفاجئًا، لأنني لم أكن من النوع الذي يتلقى هذا العدد من الإشعارات من قبل. بعد كل شيء، لم يكن لدى الكثير رقم هاتفي، وحتى لو كان لديهم، فلن يتصلوا بي.
ولكن بعد ذلك، تذكرت السبب المحتمل لذلك، حيث رأيت الاسم على الشاشة.
********
"تنهد....هذا ممل...أنا حقا أشعر بالملل...."
تمتمت امرأة شابة لنفسها. وارتدت فستاناً مذهلاً أكمل ملامحها تماماً، وأبرز شعرها الأحمر الناري وعينيها الكهرمانية. كان الفستان قرمزيًا عميقًا وغنيًا، وكان قماشه يتدفق بأناقة حول قوامها النحيل، ويعانق منحنياتها في جميع الأماكن الصحيحة. كان خط العنق أنيقًا ولكنه جذاب، وكان التطريز المعقد على طول الحاشية يتلألأ في الإضاءة الناعمة لقاعة الولائم.
كانت بشرتها الفاتحة تتوهج تحت الثريات، وكان التناقض بين شعرها الزاهي واللون الأحمر الداكن لفستانها ملفتًا للنظر. كانت جميلة بلا شك، وقد لاحظها العديد من الضيوف بالفعل، على الرغم من أنها لم تعرهم أي اهتمام تقريبًا.
وقفت إيرينا بجوار إحدى النوافذ الكبيرة المزخرفة، وهي تحدق في الحديقة الواقعة خلفها. امتلأت قاعة المأدبة بأزيز المحادثات، وصليل الكؤوس، وأنغام الموسيقى الكلاسيكية الهادئة. اختلطت شخصيات أنيقة بملابس فاخرة، وضحكاتهم وثرثرتهم المهذبة تملأ الهواء.
لكن بالنسبة لإيرينا، كان الأمر كله مجرد ضجيج في الخلفية. شعرت بأنها منفصلة عن الحدث، وعقلها يتجول في مكان آخر.
"أنا أكره هذه الأشياء،" فكرت وهي تخنق تثاؤبها. 'لماذا يجب أن أكون هنا؟ أفضل أن أفعل أي شيء آخر.
قامت بلف خصلة من شعرها حول إصبعها دون وعي، وعيناها الكهرمانيتين تتجولان في الغرفة. كان الورثة الآخرون والشخصيات المؤثرة عميقين في المحادثة، ويناقشون السياسة والأعمال والتحالفات.
لقد كان الأمر برمته مملاً للغاية، وكان متوقعًا للغاية. على الرغم من أنها لم تكن تحب السياسة، إلا أن المواضيع كانت زائدة عن الحاجة في معظم الأوقات. نفس المواضيع، نفس الأشخاص.
وفي مرحلة ما، سيصبح تقريرًا في مجلة، وسيبدأ الناس في الحديث عن تصرفات الآخرين اليومية.
"كيف يمكنهم أن يجدوا هذا مثيرًا للاهتمام؟" تساءلت وقد زاد مللها كل ثانية. لم يكن لديها الكثير من الاهتمامات المشتركة مع السيدات الشابات في عمرها أيضًا. ولم تكن في مزاج جيد.
نظرت إلى كأسها من النبيذ الفوار، ودوّمت السائل حولها مع تنهد. "ولماذا لم يتصل بي هذا اللقيط؟" ولماذا يتركني دائمًا أقرأ؟ لقد مر أسبوع بالفعل!
في تلك اللحظة، بدأت تشعر بالقلق. على الرغم من أن الشخص المذكور هو هو، ولم يكن شخصًا يعرض نفسه للخطر بسهولة، إلا أنه لم يكن أيضًا شخصًا يخجل عندما تسنح الفرصة.
وبطريقة ما، كان مخططًا ومتخذًا للإجراء في نفس الوقت.
بدأ عقل إيرينا في القلق عندما تخيلت سيناريوهات مختلفة. ماذا لو كان أسترون قد أوقع نفسه في شيء خطير؟ كان معروفًا بمجازفاته المحسوبة، لكن ماذا لو حدث خطأ ما هذه المرة؟
"إنه ليس من النوع الذي يتجنب الخطر إذا أتيحت له فرصة"، فكرت وهي تشد قبضتها على جذع كأسها. "إنه يخطط، لكنه يتصرف أيضًا. ماذا لو كان..."
انجرفت أفكارها إلى رؤية معينة رأتها من قبل، ذكرى من الماضي - صورة لأسترون في حالة لم تكن بشرية بالكامل ولا شيطانية بالكامل. كانت الطاقة الشيطانية الملتوية التي أحاطت به في تلك الرؤية لا تزال حية في ذهنها، وشعرت بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.
'لا مفر، أليس كذلك؟ لن يسمح لنفسه بالوقوع في ذلك...' حاولت طمأنة نفسها، لكن القلق سيطر عليها، رافضة الصمت.
الاحتمال، مهما كان ضئيلا، كان يطاردها. ماذا لو كان في خطر الآن، ويكافح ضد قوى خارجة عن إرادته؟ ماذا لو كانت تلك الرؤية أكثر من مجرد ذكرى بعيدة، ماذا لو كانت لمحة عن مستقبل محتمل؟
حاولت التخلص من هذه الفكرة من عقلها، لكنها ظلت عالقة بها مثل الظل، مما أدى إلى تعتيم مزاجها أكثر. لم تتمكن من الوصول إليه، ولم يكن لديها أي فكرة عن مكان وجوده أو ما كان يفعله. كان عدم اليقين مجنونا.
في تلك اللحظة، تم سحبها من أفكارها بسبب اقتراب شخص ما. كان شاب يرتدي بدلة مصممة بدقة، يتجه نحوها.
جيريمي هوكينز.
كان حضوره آمرًا، وكان الهواء من حوله مليئًا بالثقة. تعرفت عليه إيرينا على الفور - كان وريثًا لعائلة بارزة معروفة بعملها في [صناعة أسلحة الصحوة].
- "السيدة إيرينا"، استقبلها الشاب بإشارة مهذبة، وكانت نبرته سلسة ومتمرّسة. "إنه لمن دواعي سروري رؤيتك هنا."
ابتسمت إيرينا لتخفي اضطرابها الداخلي. "وبالمثل،" أجابت، على الرغم من أن عقلها كان لا يزال مستهلكًا جزئيًا بأفكار أسترون.
"هل تمانع في الرقص؟" سأل جيريمي هوكينز وهو يمد يده نحو إيرينا بابتسامة ساحرة. كان عرضه مهذبًا، لكنها شعرت بالدافع الكامن وراء ذلك. مع مكانة عائلتها، لم يكن من غير المعتاد لشخص مثل جيريمي أن يسعى للتواصل، وبالنسبة لمعظم النبلاء، كان الرقص وسيلة غير رسمية لإقامة علاقة.
لكن إيرينا لم تكن لديها الرغبة في الرقص، خاصة مع جيريمي هوكينز. لقد عرفته من تلك الرؤى، وعرفت أي نوع من الأشخاص هو حقًا.
رجل ذو مظهر خارجي أملس ولكن بدوافع بعيدة كل البعد عن النقاء. كانت غريزتها هي أن ترفض على الفور، لتجنب أي تفاعل غير ضروري معه.
وبينما كانت على وشك الرفض بأدب، رنّت ساعتها الذكية فجأة، وكان الصوت يخترق اللحظة المتوترة. نظرت إلى الجهاز الذي كان سطحه مزينًا بنقوش أنيقة تلمع في الضوء الناعم لقاعة الاحتفالات. خفق قلبها عندما رأت الاسم يومض على الشاشة.
تغير وجهها في لحظة، وتلاشى التوتر مع انتشار ابتسامة حقيقية على شفتيها. "ربما في المرة القادمة،" قالت بنبرة خفيفة ومنسمة وهي تعتذر بسلاسة. "أحتاج إلى تلقي هذه المكالمة."