الفصل 481 - الوحش
-------
سووش!
عندما دخلت الغرفة، استقبلني مشهد كايل ولايرا، اللذين كانا مسترخيين ويبدو أنهما في منتصف محادثة. كانت لايرا أول من لاحظني، وسرعان ما انتعشت بفضول.
"مهلًا، تبدو أكثر إشراقًا الآن لسبب ما،" علّقت لايرا بابتسامة مرحة.
"هل هذا صحيح؟" سألت، رافعًا حاجبي. لم أكن قد لاحظت أي تغيير ملحوظ في تصرفاتي.
"نعم!" أصرت لايرا، مائلة إلى الأمام بفضول. "هل حدث شيء ما؟ تبدو... أخف، أعتقد؟ أسعد؟"
توقفت للحظة، متأملًا كلماتها. كان صحيحًا أنني شعرت براحة أكبر، وربما حتى بالرضا، بعد حديثي مع إيرينا. لكن هل كان الأمر واضحًا حقًا؟
"أعتقد أنني أجريت محادثة جيدة فحسب،" قلت، محافظًا على بساطة ردي.
تألقت عينا لايرا بحماس. "محادثة جيدة، هاه؟ مع من؟ لا تخبرني أنك كنت تتحدث مع معجبة سرية؟"
هززت رأسي، مسليًا من مزاحها. "ليس شيئًا من هذا القبيل. مجرد اللحاق بشخص مهم. لقد مر وقت طويل منذ أن تمكنت من التحدث بحرية، على ما أعتقد."
"إذًا، أنت لا تتحدث معنا بحرية."
"أليس هذا طبيعيًا؟ أنتما أيضًا لا تتحدثان معي بدون إخفاء أي شيء."
"..."
كايل، الذي كان يراقب المحادثة بصمت، أومأ برأسه موافقًا. "التحدث مع شخص تثق به يمكن أن يصنع العجائب لمزاجك. من الجيد أن نراك أكثر استرخاءً."
يبدو أنه أراد تغيير مسار المحادثة، وكان ذلك منطقيًا. فبالرغم من أن هؤلاء الأشخاص لم يكونوا سيئين، إلا أنهم أيضًا لم يكونوا أكثر من أشخاص التقيت بهم مؤخرًا.
تجهمت لايرا قليلًا، لكنها سرعان ما استسلمت ورفعت كتفيها متقبلة وجهة نظري. "أعتقد أنك محق. لا يزال من الجيد أن نراك في مزاج أفضل. نحن جميعًا في هذا المكان الغريب معًا، لذا من الجيد أن نجري بعض المحادثات العادية بين الحين والآخر."
"محادثاتك بالتأكيد ليست عادية." أردت أن أقول ذلك، لكنني امتنعت. لأن ذلك سيزعجها بالتأكيد، ولم يكن هناك سبب لفعل ذلك.
"لقد فكرت في شيء وقح، أليس كذلك؟"
"رجاءً لا تفترضي أشياء من تلقاء نفسك."
"همف... كايل، إنه يتنمر علي!"
ضحك كايل، وهز رأسه. "لا أعتقد أن هذا يُعد تنمرًا، لايرا. إذا كان هناك شيء، فهو فقط كعادته."
عقدت لايرا ذراعيها، ما زالت تتجهم ولكن بوضوح لم تكن غاضبة حقًا. "أنت من المفترض أن تكون في صفي، كايل."
"أنا في صف الحقيقة،" قال كايل بابتسامة. "والحقيقة هي أنكِ فقط تحاولين إثارة ردود الفعل."
أخيرًا، ابتسمت لايرا، واختفى تجهمها. "حسنًا، حسنًا. سأتغاضى عن الأمر هذه المرة. لكن، أسترون، تدين لي بمحادثة مناسبة يومًا ما."
"سنرى بشأن ذلك،" رددت، محافظًا على نبرة غامضة عمدًا.
دحرجت لايرا عينيها لكنها ضحكت. "سأعتبر ذلك نعمًا."
هز كايل رأسه، وما زالت الابتسامة على وجهه. "حسنًا، على الأقل نحن جميعًا في حالة معنوية جيدة. دعونا نحافظ على ذلك—فالغد سيكون يومًا صعبًا آخر، بلا شك."
"حسنًا... سيكون يومًا صعبًا بالفعل... فداكوتا ستعود بعد كل شيء."
ساحة تدريب القتال، اليوم الثامن من التدريب، 7:46 صباحًا
كانت قاعة التدريب مليئة بصوت اصطدام الضربات بينما تحرك أسترون وداكوتا بسرعة، منفذين أسلوب [موقف العاصفة] بدقة وقوة. كان العرق يتساقط على وجه أسترون، لكن تركيزه ظل غير منقطع وهو يواجه هجمات داكوتا وجهاً لوجه، حيث أصبحت ضرباته أكثر سلاسة وتحكمًا من أي وقت مضى.
تألقت عينا داكوتا بالإعجاب بينما كانت تواكب ضرباته، وتدفعه إلى أقصى حدوده. كان كل تصادم اختبارًا، وفي كل مرة، كان أسترون يتكيف أسرع قليلاً ويتحرك بشكل أكثر حدة.
أخيرًا، تراجعت داكوتا خطوة للخلف، مشيرة إلى نهاية الجلسة. نظرت إلى أسترون، وتلاشت على وجهها لمحة ابتسامة. "أنت تتحسن، أسترون. أستطيع رؤية التقدم."
أومأ أسترون برأسه، يلهث لالتقاط أنفاسه لكنه يشعر بالإحساس بالإنجاز. "شكرًا لكِ، سيدتي."
مسحت داكوتا العرق عن جبينها، وتلاشت الجدية في تعبيرها لتكشف عن ومضة من الحماس. "إذا واصلت بهذا الشكل، يمكننا أن نبدأ تدريب موقف جديد غدًا. لقد أتقنت [موقف العاصفة] بشكل جيد جدًا."
أضاءت عينا أسترون. بعد كل شيء، كان متحمسًا لتعلم المزيد. "أنا مستعد."
ضحكت داكوتا، وكان صوتها خفيفًا لكنه مشحون بالفخر. "سنرى بشأن ذلك."
ثم أومأت له بالموافقة وأشارت إليه ليهاجم مرة أخرى. "لنواصل."
سووش!
واندفع أسترون للأمام.
**********
تدريب الأكروبات، الساعة 11 صباحًا، اليوم الثامن من التدريب
وقفت تيانا بجانب أسترون عند قاعدة جدار شاهق في منطقة التدريب، وكانت ملامحها جادة. "اليوم، أسترون، سأعلمك تعويذة جديدة ستكون حاسمة لتدريبك المتقدم. إنها تعويذة تسمح لك بالالتصاق بالجدران، مما يمكنك من التسلق دون السقوط. ومع ذلك، فإن الحفاظ على هذه التعويذة سيستهلك مانا بسرعة، لذا فإن التحكم هو المفتاح."
استعرضت تيانا التعويذة، حيث توهجت يداها بضوء أزرق ناعم بينما ضغطتهما على الجدار. تبعتها قدماها، وفي غضون لحظات، كانت تمشي عموديًا على السطح كما لو كان أرضًا مستوية. "تعمل التعويذة باستخدام مانا لإنشاء قوة مغناطيسية بينك وبين الجدار، مما يجعلك تلتصق بالسطح. إنها فعالة، لكن استهلاك المانا مرتفع، لذا ستحتاج إلى التدرب على إدارة طاقتك."
نزلت تيانا عن الجدار بسلاسة، عائدة إلى الأرض بجانب أسترون. "الآن، دورك. ركز على توجيه المانا إلى يديك وقدميك، وحاول الحفاظ على تدفق ثابت أثناء التسلق."
أومأ أسترون، وعيناه تضيقان بتركيز. قلد حركات تيانا، ضاغطًا يديه على الجدار بينما وجه ماناه. ببطء، شعر بجاذبية التعويذة تأخذ مفعولها، وبدأ في التسلق. كانت الخطوات الأولى سلسة، لكنه سرعان ما لاحظ الاستنزاف السريع لاحتياطيات المانا لديه.
مع استمراره في التسلق، بدأ يشعر بالإجهاد من الحفاظ على التعويذة. كان استهلاك المانا مكثفًا بالفعل، وكلما طالت مدة تفعيله لها، أصبح ثباته أقل استقرارًا. في منتصف الجدار، توقف أسترون، وعقله يعمل بسرعة لتحليل الوضع. كان بإمكانه الشعور بضعف سحب التعويذة مع تذبذب ماناه.
"هذه التعويذة... فعالة لكنها معيبة،" فكر، بينما بدأ قبضته على الجدار تضعف. "تعتمد بالكامل على استخدام المانا للتشبث بالسطح، لكن الاستنزاف مرتفع جدًا بحيث لا يمكن الحفاظ عليه لفترات طويلة."
بدأت فكرة تتبلور في ذهنه بينما كان يفكر في خصائص التعويذة. "ماذا لو استخدمت الالتصاق بدلًا من ذلك؟ شيئًا لا يعتمد كثيرًا على استهلاك المانا..." استطاع أن يرى تقريبًا احتمال نهج مختلف قد يسمح باستخدام أكثر كفاءة للطاقة.
بحذر، بدأ في تعديل تدفق المانا، مجربًا تغيير بنية التعويذة. بدلًا من مجرد استخدام المانا لإنشاء القوة، ركز على التلاعب بخصائص الالتصاق الطبيعية لطاقته، محاولًا إنشاء رابطة تتطلب صيانة أقل نشاطًا.
ببطء، شعر بتغير. أصبح السحب أكثر استقرارًا، وتناقص استهلاك المانا. ازدادت قوة قبضة أسترون على الجدار، واستمر في الصعود، هذه المرة باستخدام التعويذة بطريقة أكثر تحكمًا وكفاءة.
راقبت تيانا من الأسفل، وعيناها تضيقان بينما شعرت بتحول في تدفق مانا أسترون. "ماذا يفعل؟" تساءلت، مندهشة من التغيير المفاجئ في أسلوب تسلقه.
عندما وصل أسترون أخيرًا إلى قمة الجدار، نظر إلى تيانا بتعبير متأمل. "معلمتي، أعتقد أنني وجدت طريقة لتحسين التعويذة."
رفعت تيانا حاجبها، متفاجئة. "بالفعل؟ ماذا اكتشفت؟"
نزل أسترون مجددًا، موضحًا أثناء نزوله. "بدلًا من الاعتماد فقط على المانا لإنشاء القوة، حاولت استخدام خاصية الالتصاق في طاقتي. يبدو أن هذا يتطلب مانا أقل ويوفر قبضة أكثر استقرارًا."
اتسعت عينا تيانا قليلًا وهي تستوعب ما قاله. "أنت... عدلت التعويذة أثناء التسلق؟"
أومأ أسترون. "لست متأكدًا مما إذا كانت مثالية بعد، لكنها تبدو أكثر كفاءة. سأحتاج إلى المزيد من التجارب، لكني أعتقد أن هذه قد تكون طريقة أفضل للتعامل مع تقنيات تسلق الجدران."
لم تستطع تيانا سوى أن تهز رأسها بإعجاب.
تدريب التخفي، الساعة 12 صباحًا، اليوم الثامن من التدريب
"هل أنت مستعد للمرحلة السابعة؟" سأل كينيت، مزيج من الفضول والتوقع في صوته.
"نعم،" أجاب أسترون بثقة.
"تبدو واثقًا. لكنني لا أنصحك بالمضي قدمًا،" حذّر كينيت، بنبرة حازمة.
"لماذا؟" تساءل أسترون، وازداد فضوله.
"لست مستعدًا بعد. لقد استوعبت الجوهر، لكن جسدك لم يفعل ذلك بعد. ستحتاج إلى يوم إضافي،" شرح كينيت، ونظرته ثابتة.
"أفهم. إذا كان هذا ما ينصح به المدرب، فلا يوجد سبب للرفض،" رد أسترون، متقبلًا حكمة كلمات كينيت.
"من الجيد أنك لست متكبرًا،" علّق كينيت، مع لمحة من الموافقة في صوته.
مع ذلك، أومأ أسترون، مستعدًا ذهنيًا ليوم إضافي من التدريب، وهو يعلم أن استعداده بات قريبًا.
"يبدو أنه سيكون قادرًا على إنهاء التدريب هذا الأسبوع. حتى لو كان ذلك متوقعًا، فإنه لا يزال أبكر بأسبوع كامل من المعتاد. ولم يكن تركيزه الأساسي حتى على هذه الدورة."
قاعة التدريب
اقترب أسترون من غرفة التدريب، وعقله يمر عبر كلمات المرور المحتملة. "قد تكون 'اكسر حدودك'" فكر بينما كان يحلل الـpsions.
"تجاوز حدودك."
كان الجواب مختلفًا مرة أخرى. أطلق تنهيدة صغيرة، وهز رأسه. "ما زلت لم أصل إليه تمامًا،" تمتم بينما دخل الغرفة.
كانت رينا تنتظره، ووقفت بوضعية مسترخية ولكن بنظرة حادة. "لا نضيع الوقت،" قالت، ونبرتها حازمة. لوّحت بيديها، لتستدعي مجموعة جديدة من خطوط psion، هذه المرة أكثر تعقيدًا، مع عدة خيوط عالية التصنيف تتشابك مع بعضها البعض. "اليوم، ستركز على التعامل مع أعقد التكوينات حتى الآن."
أومأ أسترون، ومدّ خيوط ماناه فورًا. كان قد اعتاد التحدي، لكن مهمة اليوم كانت خطوة أخرى إلى الأمام. كانت خطوط psion أكثر إحكامًا، مما يتطلب تصفية واستيعابًا أكثر دقة.
********
"مرحبًا، المتدرب أسترون ناتوسالون. بدء جلسة تدريب الجسد مع التركيز على تحسين الرمز المتغير."
"بدءًا بالحبال الثقيلة."
"يتم دفع حدود جسد المتدرب أسترون إلى 85%. زيادة الكثافة."
وهكذا انتهى يوم آخر.