الفصل 485 - غرفة الخداع
-------
تدريب التسلل، الساعة 1:12 ظهرًا، اليوم العاشر من التدريب
"هل أنت مستعد لخوض اختبار المرحلة السادسة؟" سأل كينيت، وصوته يحمل نبرة من الجدية وهو يراقب أسترون.
"نعم، أنا مستعد"، رد أسترون.
هذه المرة، أومأ كينيت برأسه بإيجاز، متراجعًا ليفسح المجال لأسترون لبدء التمرين.
'لقد أصبح جاهزًا الآن.' أخيرًا، أجاد جسد أسترون المهمة.
كان الغرفة هادئة، والأجواء مشحونة بالتوقعات. تحرك أسترون بدقة محسوبة، وكانت هيئته شبه غير ملحوظة وهو يتنقل عبر العقبات المعقدة في المرحلة السادسة.
كل خطوة كانت مدروسة، وكل حركة منسجمة مع mana المحيط. كان كينيت يراقب عن كثب، ولاحظ كيف كان جسد أسترون وعقله يعملان الآن بتناغم كامل.
لم يكن هناك تردد، ولا تذبذب—مجرد تنفيذ سائل للمهارات التي صقلها على مدى الأيام الماضية.
على الأقل، بينما بدا الأمر كذلك، كان هناك تغيير طفيف في حركاته. بطريقة ما، بدا أسترون غريبًا في سيطرته على كل شيء.
'السيطرة…..ما هذا التغيير الجديد؟'
سأل كينيت نفسه.
واصل أسترون اجتياز الدورة، وكان حضوره منسجمًا بشكل دقيق لدرجة أنه بدا وكأنه يتحكم في البيئة من حوله بدلاً من التكيف معها فقط. كان الأمر كما لو أنه قد تخطى عتبة ما، ووصل إلى مستوى جديد من الفهم.
عندما أكمل أسترون الدورة، تقدم كينيت، وعيناه تضيقان بدافع الفضول. "أسترون"، بدأ قائلاً، بصوته المحسوب، "يبدو أنك قد مررت بشيء... مختلف. اختراق، ربما؟"
واجه أسترون نظرات كينيت، وكانت تعبيراته هادئة لكن مع بريق معين في عينيه. "نعم، معلم"، رد برأسه. "هذا هو الحال."
تأكدت شكوك كينيت. "كما كنت أظن."
"هل يمكنك معرفة ذلك؟ بهذه السهولة؟"
"بالطبع... لقد كنت أدربك لمدة عشرة أيام. أستطيع أن أرى التغيرات في تدريبي."
"أفهم." أومأ أسترون برأسه، وكانت رأسه مفكرة. كان من المتوقع من المعلم، خاصة كينيت، الذي كان ينتمي يومًا إلى منظمة تسلل خاصة؛ على الأقل، هذا ما كان يظنه أسترون.
"ما تفعله... يذكرني بالأوقات القديمة..." تمتم كينيت.
"الأوقات القديمة؟"
"نعم"، أكد كينيت. "الطريقة التي تتحكم بها في المانا... هذا هو المكان الذي حدث فيه الاختراق، أليس كذلك؟" قال كينيت، وعيناه حادتان، يراقب كل دقة في سلوك أسترون.
تردد أسترون للحظة قبل أن يومئ. "نعم، معلم. هذا بالضبط ما حدث."
خففت نظرة كينيت بينما تابع، "الطريقة التي تتعامل بها مع المانا الآن... تذكرني بشخص كنت أعرفه منذ وقت طويل."
أصبح فضول أسترون أكبر. "شخص مثلي؟"
أومأ كينيت برأسه، وكان تعبيره بعيدًا، كما لو أنه ينظر إلى الوراء في ذكرياته. "نعم، شخص كان أيضًا موهوبًا بشكل استثنائي في استخدام المانا. كان لديه تآلف طبيعي معها، تمامًا مثلك. كان يستطيع أن يحس بالمانا ويتحكم فيها ببراعة لا يمكن للكثيرين سوى الحلم بها."
"أين هو الآن؟" سأل أسترون، وازداد فضوله.
توقف كينيت، وعبر ظل على وجهه. "في مكان بعيد"، قال بهدوء، وكان صوته يدل على أن الموضوع ليس شيئًا يرغب في التطرق إليه أكثر.
"أفهم." أومأ أسترون دون أن يصر على السؤال. لكن في ذهنه، كان قد أكمل بعض الفراغات من الكلمات والإيماءات فقط.
أومأ كينيت برأسه قليلاً، وعادت عيناه إلى الحاضر. "لقد قطعت شوطًا طويلًا، أسترون. هذا الاختراق مهم كما يبدو. لديك دورة واحدة فقط متبقية، وهي الدورة السابعة. بعد إتمامها، سينتهي تدريبك على التسلل، وسيتم تعيين معلم آخر لك."
"فهمت."
"إذن، لنبدأ."
هكذا، جعل كينيت أسترون يأخذ مكانه وبدأ في عرض ما يحتاج فعله.
[المترجم: sauron]
********
جلس أسترون في جناحيه، مستعدًا ذهنيًا لتدريب اليوم. كان يتوقع الروتين المعتاد—رسالة تحتوي على كلمة المرور لدخول غرفة تدريب رينا. لكن اليوم، لم تكن هناك رسالة.
أصدر جهاز الاتصال الخاص به صوت رنين خفيف، وظهرت إشعار جديد على الشاشة. لم يكن إشعار كلمة المرور المعتاد، بل مجموعة من الإحداثيات ورسالة قصيرة من رينا:
[تدريب اليوم سيكون في مكان مختلف. اتبع الإحداثيات. كن مستعدًا.]
رفع أسترون حاجبه، مما أثار فضوله.
كانت هذه هي المرة الأولى في تدريبه التي سيغيرون فيها المكان.
'شيء مختلف،' فكر وهو يقف ويأخذ معداته. 'يجب أن يكون هذا مثيرًا.'
فبعد كل شيء، هذا ما وعدته به رينا أمس، حيث قالت إن كل التدريب الذي قام به في فك الشفرات والفلترة خلال الأيام العشرة الماضية سيفيد الآن.
سرعان ما تبع الإحداثيات، متجولًا عبر الممرات المعقدة للمرفق. قادته الإحداثيات إلى جزء معزول من المبنى، منطقة لم يستكشفها من قبل.
كان الجو مختلفًا—أكثر كثافة، كما لو أن الهواء نفسه يحمل وزنًا.
'وزن؟'
فكر في أنه يشعر بشيء. الهواء الآن مضغوط قليلاً، مختلف عن المرة السابقة.
'الـ mana هنا هو السبب في شعوري بهذا… ماذا؟' وأخيرًا، وصل إلى باب كبير معزز، مزخرف بنقوش معقدة على المعدن. كان من الواضح أن هذه الغرفة كانت مصممة لشيء أكثر تقدمًا من التدريب الذي كان يقوم به حتى الآن. وعندما اقترب، انفتح الباب بصمت، كاشفًا عن غرفة واسعة، خافتة الإضاءة في داخلها.
كانت رينا واقفة في وسط الغرفة، وقفتها مريحة لكن حضورها كان أمرًا مهيبًا. كانت الغرفة مختلفة عن أي شيء رآه أسترون من قبل—شاسعة، وجدرانها مغطاة برموز معقدة تتوهج بضوء خافت غريب.
كان الهواء كثيفًا بطاقة قوية، مما جعل شعر مؤخرة عنقه يقف.
"مرحبًا بك في المرحلة التالية"، قالت رينا، وكان صوتها يرن قليلًا في الغرفة الشاسعة.
'ها؟'
لكن لم تكن مرئية. فعَّل أسترون خاصية [البصيرة المدركة]، وفي لحظة، غمرته كمية ضخمة من المعلومات.
أنماط الطاقة في الغرفة، خطوط السيون المخفية، وتدفقات المانا المعقدة جميعها اجتاحت حواسه دفعة واحدة، مهددة بأن تغمره.
تلاشت رؤيته، وبدأ العالم من حوله يصبح ضبابيًا بينما كان سيل البيانات يهجم على عقله. جَعد أسترون أسنانه، مثبتًا نفسه بشكل غريزي ليُثبت أفكاره. ركز على نقطة واحدة في وعيه، مُثبتًا ذهنه ومنع المعلومات المرهقة من تدمير تركيزه.
ببطء، بدأ العالم حوله يستقر، رغم أن الكتل الهائلة من البيانات لا تزال تضغط على حواسه، بلا رحمة ولا تراخي.
ثم فجأة، سمعها—صوت هادئ ومهيب يقطع الفوضى. "فلتر كل شيء ما عدا ما سيراه نظرك الطبيعي دون أن تغلق [عيونك]."
عرف أسترون الصوت فورًا—كانت رينا. لكن المعنى وراء كلماتها وصل إليه لحظةً بعد.
لم تكن تتحدث عن إغلاق عينيه الماديين؛ كانت تشير إلى [البصيرة المدركة]. كانت تريد منه أن يفلتر التدفق الهائل للمعلومات ويُركز فقط على ما سيراه بعينيه العاديتين، لكن دون أن يغلق قدرته تمامًا.
أخذ أسترون نفسًا عميقًا، مُستعدًا للمهمة المقبلة. 'ركز،' فكر، 'فلتر كل شيء ليس ضروريًا.'
بدأ العملية الشاقة لتضييق تركيزه، فلتر كل التفاصيل الزائدة التي كانت [بصيرته المدركة] تلتقطها. كان الأمر كما لو أنه كان يحاول إسكات صخب مدوٍ في عقله، وتحويله إلى همسات يمكن تحمُّلها.
لكن بينما كان يفعل ذلك، بدأ صداع شديد ينتشر عبر صدغيه، حادًا ولا يرحم.
ازداد الألم، وكان رأسه ينفجر كما لو كان فكًا ضاغطًا يضغط على جمجمته. لكن أسترون رفض السماح لهذا بتدمير تركيزه.
واصل الفلترة، حابسًا الطبقات غير الضرورية من أنماط المانا وتدفقات الطاقة، مركزًا فقط على ما سيراه بعينيه العاديتين.
توضحت رؤيته، وتراجع الطوفان الهائل من المعلومات إلى الخلفية. كان هذا نوعًا مختلفًا من التدريب مقارنة بما اختبره من قبل—أكثر تحديًا، وأكثر كثافة.
لكن مع استقرار الفوضى في عقله، أدرك أسترون أن هذا كان بالضبط ما كانت رينا تهدف إليه. كانت تدفعه إلى مستوى جديد من التحكم، تعلمه كيفية استخدام قدراته دون أن يُبتلع بها.
تدريجيًا، تراجع الصداع إلى ألم نابض، قابل للتحمل ولكنه موجود دائمًا. استقرت رؤية أسترون، وأصبح العالم من حوله واضحًا، كل شيء حوله صار ضمن نطاق إدراكه لكن دون أن يغمره.
"جيد"، قالت رينا بصوتها مرة أخرى، هذه المرة مع لمحة من الإعجاب. "أنت جيد حقًا في التخلص من المعلومات التي تدخل رأسك الآن."
سمح أسترون لنفسه بلحظة قصيرة من الرضا، ولكنها قُطعت بسرعة عندما تابعت رينا. "لكن هذا ليس النهاية"، قالت، وازداد جدية نبرتها. "هل تستطيع أن ترى أين أنا الآن؟"
فحص أسترون الغرفة باستخدام [البصيرة المدركة]، ولكن مهما بذل من جهد، لم يستطع أن يجدها. "لا، لا أستطيع رؤيتك"، أجاب.
حمل صوت رينا قليلًا من التسلية أثناء ردها، "هذا متوقع لأنني لست في مجال رؤيتك المباشر الآن. على الأقل، ليس بالطريقة التي يمكنك إدراكها بشكل طبيعي."
عبس أسترون. "بشكل طبيعي؟ هذا يعني أنني يمكنني رؤيتك إذا فعلت شيئًا مختلفًا؟"
"بالضبط"، قالت رينا، وقد تغير نبرتها لتصبح كصوت معلم على وشك أن ينقل درسًا مهمًا. "في هذا العالم، عيوننا تدرك البيئة باستخدام الضوء كوسيلة. ينعكس الضوء عن الأجسام، ونحن نُسجل ذلك الضوء المنعكس كمعلومات بصرية. ولكن مجرد أننا ندرك الضوء لا يعني أننا نرى كل شيء. هناك العديد من اللحظات التي يصطدم فيها الضوء بعائق، وما نراه هو ذلك العائق، وليس ما يكمن وراءه."
توقفت للحظة، لتترك كلماتها تتغلغل في ذهنه قبل أن تتابع، "تمامًا كما يحدث هنا. أنا في مكان ما خلف عائق، ومن أجل ذلك، لا يمكنك إدراكي بالرؤية العادية."
عقله كان يعمل بسرعة، موصلًا النقاط ببعضها البعض. "لكن... هل ينطبق نفس الشيء على المانا؟" سأل، ومع إدراكه للمفهوم بدأ يشرق في ذهنه.
كانت نبرة صوت رينا تحمل شيئًا من الإعجاب. "بالضبط. المانا لا يتصرف مثل الضوء. فهو ليس مقيدًا بالقوانين الفيزيائية نفسها. بينما يمكن حجب الضوء أو عكسه، يمكن للمانا أن يتدفق عبر الأجسام، حولها، وحتى داخلها. إنه ليس مقيدًا بنفس القيود."
توقفت للحظة، ثم تغيرت النقوش حول أسترون قليلاً. "لكن في نفس الوقت، هذا لا يعني أن المانا لا يتفاعل مع العالم المادي أو الكائنات الحية."
عندما قالت ذلك، فهم أسترون ما كانت تعنيه، لأنه قبل أن يدخل هذا المكان أو بعد دخوله، كان هناك شعور غريب بالوزن في الهواء حتى وإن كان الجو كما هو. كان التغيير ناتجًا عن المانا في هذا المكان.
" وكل تفاعل يترك أثرًا. "
" وأولئك الذين يمكنهم قراءة هذه الآثار وجلب المعلومات يمكنهم رؤية العالم وراء العيون. "
فهم أسترون الآن ما كانت رينا تحاول تعليمه هنا.