الفصل 486 - غرفة الخداع [2]
--------
"وأولئك الذين يمكنهم قراءة تلك الآثار واستخراج المعلومات يمكنهم رؤية العالم بما يتجاوز العيون."
بمجرد أن تمتم أسترون بهذه الكلمات، أدرك ما كانت رينا تحاول إيصاله.
كان يعلم أن عينيه مميزتان، قادرتان على إدراك تدفق المانا في البيئة بتفاصيل غير عادية. ولكن هل هذا هو كل ما يمكنهما فعله؟ ماذا لو كان هناك المزيد من الإمكانيات الكامنة، أكثر من مجرد رؤية أنماط الطاقة من حوله؟
ترك الفكرة تتجذر في ذهنه. "ماذا لو كنت أستطيع استخدام المانا كوسيط لرؤيتي؟ بدلاً من الاعتماد فقط على الضوء لإدراك العالم، ماذا لو تمكنت من قراءته من خلال تدفق المانا نفسه؟"
تسارعت أفكاره وهو يفكر في تداعيات ذلك. لقد تعلم بالفعل كيفية فك تشفير خطوط الـ psion، وتتبع الأنماط المعقدة للطاقة واستخراج المعلومات منها.
كانت العملية معقدة، لكنها أصبحت طبيعة ثانية له. وإذا طبق نفس المبدأ على البيئة من حوله، ألن يتمكن من فك شفرة التغيرات في المانا التي كان يتحكم بها بنفسه؟
كان الأمر أشبه باستخدام الأشعة السينية، ولكن بدلاً من الضوء، سيستخدم المانا كوسيط.
من خلال إرسال ماناه الخاصة، يمكنه قراءة كيفية تفاعلها مع محيطه، وكيف تتغير عند اصطدامها بالعوائق أو الأجسام أو حتى الأشخاص. يمكن بعد ذلك معالجة التغذية المرتدة من هذه التفاعلات بواسطة [البصيرة الإدراكية] خاصته، مما يسمح له بالرؤية بما يتجاوز ما يمكن للضوء كشفه.
اتسعت عينا أسترون مع هذا الاكتشاف. ركز داخليًا، مستدعيًا خيطًا من ماناه، وسمح له بالتدفق إلى الخارج، منتشرًا بلطف في البيئة المحيطة. أغلق عينيه—ليس لحجب الرؤية، بل للتركيز كليًا على تدفق الطاقة وهو ينتشر عبر القاعة.
بمجرد أن لامست ماناه الأسطح من حوله، شعر بها. تغيّرات دقيقة في التدفق، مقاومات طفيفة حيث واجهت المانا شيئًا صلبًا، انحرافات طفيفة حيث تم إعادة توجيه الطاقة أو امتصاصها. كان نسيجًا معقدًا من التفاعلات، كل منها يترك أثرًا يمكن فك شفرته.
فتح عينيه، ولكن هذه المرة، بدلاً من الاعتماد على الضوء، ترك آثار المانا ترشده في الرؤية.
أصبحت الميزات المادية للقاعة ثانوية مع تحول تركيزه إلى تدفق الطاقة.
الجدران، الهواء، وحتى العوائق المخفية—كلها أصبحت مرئية ليس بواسطة الضوء، بل من خلال المسارات التي سلكتها ماناه وهي تتحرك عبر الفضاء.
كان الإحساس مختلفًا عن أي شيء اختبره من قبل. استطاع رؤية تيارات الطاقة تلتف حول الأجسام، وأصداء خافتة من التفاعلات مع العالم المادي.
ثم، بينما كان تركيزه يزداد حدة، رآها—رينا—واقفة خلف عمود كبير، وجودها كُشف بالطريقة التي انحنت بها المانا حول جسدها.
"ها أنتِ هناك،" فكر أسترون، وهو يرى ملامح جسدها. لم تكن الألوان أو التفاصيل الأخرى مرئية، ولكن في الوقت ذاته، كانت ملامحها مرسومة بوضوح خلف الجدار.
"كما لو أنني أرى عبر الجدران والظلام."
كان الأمر دقيقًا... كل شيء... بدأ التدريب الذي كان يخضع له الآن يتضح له شيئًا فشيئًا.
خطت رينا إلى الأمام، وأصبحت ملامحها الآن مرئية بالكامل من خلال ضباب المانا الذي يملأ الغرفة.
"لقد فعلتها، أسترون"، قالت، ونبرة من الإعجاب الحقيقي تتخلل صوتها. "لقد خطوت خطوتك الأولى نحو رؤية العالم بما يتجاوز حدود البصر العادي."
شعر أسترون باندفاع من الفخر، لكنه سرعان ما كبحه ليبقى مركزًا. كان هذا مجرد البداية.
"باستخدام المانا كوسيط للإدراك، يمكنني رؤية ما لا يستطيع الضوء كشفه"، قال، مستوعبًا حقيقة ما اكتشفه. "إنه مثل فك تشفير خطوط الـسيون، ولكن على البيئة بأكملها."
أومأت رينا برأسها، وعيناها تشعان بالموافقة. "بالضبط. العالم مليء بالحقائق المخفية، وطبقات من المعلومات التي لا يمكن للرؤية العادية الوصول إليها. ولكن باستخدام [عيونك] بهذه الطريقة، يمكنك اختراق تلك الطبقات، واكتشاف ما يكمن تحت السطح. وهذا شيء لا يستطيع فعله سوى أولئك الذين يمتلكون [العيون] مثلك."
تردد أسترون للحظة، ثم قرر أخيرًا طرح السؤال الذي كان يشغل ذهنه.
"الآنسة رينا، ما هي هذه العين التي تتحدثين عنها دائمًا؟ ما حقيقتها؟"
تغير تعبير رينا إلى شيء أكثر ليونة، لكنها هزت رأسها.
"لا يزال من المبكر جدًا عليك معرفة ذلك، أسترون"، قالت، بنبرة لطيفة لكنها حازمة. "مع الوقت، ستفهم. ولكن الآن، ركّز على إتقان القدرات التي بدأت بالكشف عنها بالفعل."
قبل أن يتمكن أسترون من الضغط عليها أكثر، اختفت رينا فجأة من مجال رؤيته.
تردد صوتها في القاعة، بعيدًا لكنه واضح. "لقد خطوت خطوتك الأولى، لكنك لم تصل بعد. لا يزال هناك الكثير لتكتشفه."
فورًا، فعّل أسترون [البصيرة الإدراكية] خاصته، وركز على المانا من حوله. كان يعلم أن رينا كانت تحد من نفسها، مخفيةً وجودها بطريقة تتطلب منه نهجًا مختلفًا لاكتشافها. بدأ بفك تشفير التحولات الدقيقة في تدفق المانا، معدّلًا إدراكه لالتقاط الأنماط الجديدة.
بعد لحظات من التركيز، لمحها—في البداية كان مجرد محيط باهت، لكنه كان كافيًا لتأكيد موقعها.
لقد غيرت رينا الطريقة التي تتفاعل بها مع المانا، مما خلق تحديًا جديدًا له ليتغلب عليه.
ابتسمت عندما وجده، وفي نظرتها لمحة من الإعجاب. "جيد"، قالت. "بدأت تفهم. من الآن فصاعدًا، ستتدرب هنا كل يوم حتى تجد المخرج بنفسك. هذه القاعة تحمل العديد من الأسرار، والأمر متروك لك لكشفها."
ومع تلك الكلمات، بدأ شكل رينا يتلاشى، تاركة أسترون وحده في القاعة الشاسعة والمضاءة بخفوت.
بدا أن الأنماط المعقدة للمانا من حوله تنبض بالحياة، وكأن الغرفة نفسها كانت تنبض بمعرفة مخفية.
أخذ أسترون نفسًا عميقًا، مشددًا عزمه على المهمة التي تنتظره.
كان يعلم أن الأمر لم يكن مجرد العثور على المخرج—بل كان يتعلق بإتقان قدراته، ودفع نفسه إلى آفاق جديدة، وكشف الحقائق المخفية داخل عالم المانا.
ومع اختفاء وجود رينا تمامًا، أغلق أسترون عينيه. كان مستعدًا لمواجهة أي تحديات قد تخبئها هذه القاعة، عازمًا على أن كل خطوة يخطوها ستقربه أكثر من إتقان القوة الغامضة لــ [عيونه].
<خارج القاعة>
كان الممر خارج القاعة مضاءً بشكل خافت، تعكس جدرانه الحجرية الباردة مجرد ومضات باهتة من الضوء القادم من المشاعل القليلة المنتشرة على طوله.
وقفت رينا بصمت، وقد ارتسم على وجهها تعبير متأمل وهي تفكر في تقدم تلميذها. خلفها، كان الباب الثقيل للقاعة ماثلًا، مغلقًا بإحكام، يحرس التدريبات المكثفة التي تجري في الداخل.
دوّى صوت خافت لارتطام معدن بمعدن عبر الممر مع اقتراب آنكور ستيلكلاد، الذي كان حضوره مهيبًا كما هو معتاد. بدا جسده الضخم، المغطى بدرعه الفولاذي المميز، وكأنه يمتص الضوء الخافت، مما أضفى عليه هالة لا تُقهَر. توقف على بعد خطوات من رينا، مثبتًا نظراته الصلبة على الباب خلفها.
"رينا"، بدأ ستيلكلاد بصوت منخفض، كهدير مدوٍّ، "هل هو مستعد حقًا لمواجهة [قاعة الخداع]؟"
استدارت رينا لمواجهته، محتفظةً بهدوئها، لكن عينيها حملتا لمحة من الرضا.
"إنه مستعد، آنكور. بل أكثر من مستعد، في الواقع. لم أكن أتوقع حتى أن يتعلم كل شيء بهذه السرعة. لكن ذلك الفتى... لقد استوعب أساسيات [عيونه] أسرع من أي شخص رأيته من قبل."
"حقًا؟ في عشرة أيام فقط؟"
"نعم"، أكدت رينا، وارتسمت ابتسامة طفيفة على زاوية شفتيها. "يمكنه الآن التعامل مع خطوط السيون من المرحلة الثالثة بسهولة، والعائق الوحيد أمامه حاليًا هو مستوى قوته السحرية. تقدمه مذهل."
أطلق ستيلكلاد زفرة ثقيلة، وقد خفت صلابة نظرته قليلًا، رغم أن القلق لا يزال واضحًا في عينيه.
"قاعة الخداع ليست مجرد اختبار عادي. إنها مصممة لاختبار المهارات، وكذلك قدرة الشخص على رؤية الحقيقة وسط الأوهام والتضليل—الأمر الذي يمكن أن يكسر حتى المحاربين الأكثر خبرة."
أومأت رينا، مدركة تمامًا لمخاطر القاعة. "أعلم ذلك. ورغم أنها لا تزال في مرحلتها الأولى، فأنا واثقة من أنه سينهيها اليوم."
"اليوم؟" رفع ستيلكلاد حاجبه بدهشة.
"هذا صحيح"، ردت رينا بثقة. "لقد كان يعوض بسرعة أيضًا في تدريبه الجسدي. أتوقع أن ينهي المرحلة الأولى من القاعة بحلول الساعة التاسعة مساءً."
نظر ستيلكلاد إلى الوقت المعروض على جهاز صغير مربوط بمعصمه.
"أنتِ تقولين إنه سيتغلب على المرحلة الأولى في غضون خمس ساعات فقط؟"
حافظت رينا على تعبيرها الحازم. "هذا ما أعتقده... على الأقل."
حدّق ستيلكلاد فيها للحظة، ثم أومأ ببطء.
"أفهم. إذا كنتِ واثقة بهذا القدر، فلا سبب لدي لمنعكِ. لكنكِ تعلمين أنني لم أقتنع تمامًا بعد، صحيح؟"
أومأت رينا برأسها برفق، متفهمة شكوكه.
"هذا طبيعي، سيدي. لكني أنصحك بالبدء في تجهيز المكافآت له... قبل أن ينهي تدريبه هنا، سيصل على الأقل إلى عتبة المرحلة الأولى."
ضيّق ستيلكلاد عينيه بتفكير.
"المكافآت، هاه؟"
أومأت رينا، وقد اتخذ صوتها نبرة أكثر جدية.
"هناك شيء لم أخبر به أسترون بعد. عندما يجتاز شخص ما مرحلةً في [قاعة الخداع]، فإنه يحصل على مكافأة. ولكل مرحلة مكافآت فريدة تتكيف مع مستوى تقدمه."
تحول تعبير ستيلكلاد إلى مزيج من الاهتمام والحذر.
"أخفيتِ هذا عنه؟"
عقدت رينا ذراعيها، ونظرتها ثابتة.
"لم يكن الوقت مناسبًا لإخباره. يحتاج إلى التركيز على المهمة التي بين يديه، وليس على ما قد يأتي لاحقًا. ولكن بمجرد أن يُكمل المرحلة الأولى، سيعرف عن المكافآت. وستكون دافعًا كبيرًا له للاستمرار."
أطلق ستيلكلاد صوتًا منخفضًا يعكس تفكيره العميق.
"أفهم. إذن، من الضروري أن ينجح. فالمكافآت قد تكون المفتاح لدفعه إلى ما هو أبعد من حدوده الحالية."
"بالضبط"، وافقت رينا. "ومعرفة أسترون، بمجرد أن يدرك ما هو على المحك، سيدفع نفسه أكثر."
نظر ستيلكلاد إلى باب القاعة، وقد لمع في عينيه بريق من العزم.
"حسنًا. سأجري الترتيبات اللازمة. لكن رينا، تأكدي من أنه مستعد. المكافآت ثمينة، لكنها لا تساوي شيئًا إن لم يكن الشخص الذي يحصل عليها جديرًا بها. خاصة بعد كل الموارد التي استُثمرت فيه..."
أومأت رينا، ولم تهتز ثقتها قيد أنملة.
"إنه مستعد، آنكور. وقريبًا، سيرى الجميع إلى أي مدى يمكنه أن يصل."