الفصل 488 - نية من؟ قدر من؟ [2]
--------
"الآن، لنبدأ."
تراجعت خطوة إلى الخلف، مانحةً له بعض المساحة لكنها لم تخفف من نظرتها الحادة.
"التقنية الأولى تُدعى [كرة العاصفة]. إنها حركة دفاعية تقوم فيها بإطلاق الـمانا على شكل كرة حولك، مما يشكل حاجزًا. الأمر لا يتعلق فقط بالقوة الخام—بل بالتوقيت أيضًا. الحاجز يستمر لثانية واحدة فقط، لكن في تلك الثانية، يمكنه صد أو تحويل أي هجوم يواجهك."
اتخذت داكوتا وضعية استعداد، وجمعت الـمانا في لحظة. توتر جسدها، ومع زفير حاد، أطلقت دفقة من الطاقة شكلت كرة متلألئة شفافة حولها. بدا الهواء داخل الكرة نابضًا بالقوة المركزة، ثم، بنفس السرعة، اختفت.
"هل ترى؟" قالت داكوتا، وعيناها لا تزالان مثبتتين على أسترون. "المفتاح هنا هو إطلاق الكمية المناسبة من الـمانا وفي اللحظة المناسبة تمامًا. إن استخدمت الكثير، ستُهدر طاقتك. إن كان قليلاً، فلن يحميك."
أومأ أسترون برأسه، وعقله مشغول بالفعل بالتفكير في كيفية دمج هذه التقنية بأسلوب قتاله. أدرك أهمية الدقة في هذه التقنية—تمامًا كما في [الرعد القاصف]، لكنها على مستوى أكثر تعقيدًا.
"التقنية الثانية هي [حارس الإيغيس]"، تابعت داكوتا وهي تغير وضعيتها قليلاً. "هذه مختلفة بعض الشيء. بدلًا من إنشاء حاجز كامل، تقوم بتركيز الـمانا في جزء معين من جسدك—ذراعك، ساقك، أو أي مكان تحتاج إليه—وتستخدمه للدفاع ضد الهجمات. إنه أشبه بارتداء درع مصنوع بالكامل من الـ[تشي]."
استعرضت التقنية، حيث جمعت كمية مركزة من الـمانا في ساعدها. نبضت الطاقة، وبدأت تتغلغل حول ذراعها كأنها طبقة ثانية من الجلد، متوهجة بخفوت وهي تتصلب.
"الخدعة هنا هي التحكم. عليك تكثيف الـ[تشي] بدرجة كافية لصد الهجوم، لكن ليس لدرجة تثقل حركتك أو تستنزف طاقتك."
راقب أسترون عن كثب، مدركًا مدى تعقيد ما كانت تعرضه عليه. لم يكن [حارس الإيغيس] مجرد تقنية دفاعية خام، بل كان يتعلق بالتكيف، والقدرة على حماية أي جزء من جسده بالدقة والتوقيت المناسبين.
لم تبعد داكوتا عينيها عنه أثناء إنهاء استعراضها. "هاتان التقنيتان هما الخطوتان الأخيرتان لإتقان [وضعية العاصفة]. إذا تمكنت من دمجهما مع ما تعلمته بالفعل، فسيكون لديك ترسانة كاملة—هجومية ودفاعية."
عقدت ذراعيها، وقد خفت تعابيرها قليلًا لكنها ظلت مشدودة. "لكن لا تظن أن الأمر سيكون سهلًا. سيأخذ منك الكثير لتتعلم كيف تدافع."
"مهاجم... سيدتي، اختيارك للكلمات دقيق جدًا..." تمتم أسترون، وهو يهز رأسه.
"هل قلت شيئًا؟" رمقته داكوتا بنظرة حادة، فما كان منه إلا أن هز رأسه نافيًا.
"قلت فقط إنك بارعة في اختيار الكلمات." رد محاولًا الحفاظ على ملامح جادة.
ضيّقت داكوتا عينيها للحظة قبل أن تطلق شخيرًا ساخرًا. "ركّز، أيها الشقي. أمامك الكثير لتتعلمه اليوم."
مع إيماءة خفيفة، أعاد أسترون تركيزه على المهمة التي بين يديه. كانت التقنية الأولى، [كرة العاصفة]، واضحة من الناحية النظرية. من خلال إطلاق الـمانا على شكل دفقة، يمكنه إنشاء حاجز حوله لصد الهجمات القادمة. ولكن بمجرد أن بدأ في تجربة التقنية، سرعان ما أدرك أن فعاليتها كانت محدودة.
أغلق عينيه، وجمع الـمانا في مركزه قبل أن يطلقها للخارج في انفجار متحكم.
تشكّل حوله حاجز متلألئ من الطاقة الشفافة، نابض بالقوة. لكنه عندما اختبر متانته من خلال تخيل مستويات مختلفة من الهجمات، أدرك محدوديته.
'إنه منتشر بشكل مفرط،' فكر أسترون، حاجباه ينعقدان. غطت [كرة العاصفة] مساحة واسعة من حوله، لكن بسبب ذلك، كانت الطاقة مشتتة.
بينما يمكنها صد الهجمات الأضعف، فإن أي ضربة أقوى—خاصة من مستيقظين أقوى—يمكن أن تخترق الحاجز بسهولة. نقص التركيز في نقطة محددة جعل قدرته الدفاعية ضعيفة بطبيعته.
'هذا النوع من الدفاع... إنه أشبه بخيار أخير، شيء يُستخدم عند التعرض للهجوم من كل الجهات أو عند الحاجة للحظات لاستعادة التوازن.' أدرك أسترون أن [كرة العاصفة] قد تكون مفيدة، لكنها لن تكون التقنية التي يعتمد عليها في القتال إذا استطاع إدراك موقع العدو.
قام بتبديد الحاجز وأخذ لحظة للتفكير في التقنية الثانية، [حارس الإيغيس].
هذه التقنية كانت أكثر واعدة. على عكس [كرة العاصفة]، سمحت له [حارس الإيغيس] بتركيز الـمانا في جزء معين من الجسد، مما جعلها أكثر صلابة بكثير.
أخذ أسترون نفسًا عميقًا، متخيلًا تدفق الـمانا داخله. بدلًا من نشره، ركز على توجيهه إلى ساعده الأيمن، مكثفًا إياه في طبقة دفاعية. شعر بالـمانا يلتف حول ذراعه بإحكام، مكونًا درعًا كثيفًا وقويًا.
رفع ذراعه، مختبرًا إحساس الطاقة المكثفة. كانت ثقيلة ولكنها قوية، حيث عمل الـمانا كطبقة ثانية من الجلد تتصلب عند التلامس.
بإمكانه أن يخبر بالفعل أن هذه التقنية ستكون أكثر فاعلية في القتال الحقيقي.
من خلال تركيز الـمانا في نقطة واحدة، يمكنه تحمل قوة أكبر بكثير مما قد تصمد أمامه [كرة العاصفة].
' هذا ليس سيئًا... '
أسترون شعر بالمانا تتكثف حول جسده.
بدأ بتجربة نقل الطاقة إلى أجزاء مختلفة من جسده، محولًا المانا من ذراعه إلى ساقه، ثم إلى صدره، قبل أن يعيدها مجددًا. تطلبت العملية تركيزًا مكثفًا وتحكمًا دقيقًا، لكن النتائج كانت واضحة.
مع الممارسة، كان واثقًا من قدرته على إتقان [حارس الإيغيس] وجعله جزءًا أساسيًا من استراتيجيته القتالية.
راقبت داكوتا تقدمه بعين خبيرة، مومئة برضا حين بدأ أسترون في استيعاب التفاصيل الدقيقة للتقنية.
"هكذا يكون الأمر." قالت وهي تعقد ذراعيها مجددًا.
"[حارس الإيغيس] يعتمد بالكامل على الدقة. أنت تتقنه، لكن تذكر—التوقيت والتحكم هما كل شيء. في معركة حقيقية، لن يكون لديك رفاهية الوقت الكافي."
كما أخبرته مرارًا، التوقيت كان عنصرًا حاسمًا بالنسبة لـ[فنان قتالي]. فهم يقاتلون باستخدام المانا، ويتوجب عليهم تدويرها باستمرار، مما يؤدي إلى زيادة الاستهلاك إذا لم يُراقب بعناية.
لهذا السبب، شددت داكوتا على هذه النقطة كثيرًا. ومع حالته الفريدة، [الرمز المتغير باستمرار]، كان أسترون يعلم جيدًا أهمية الحفاظ على مراقبة تدفق طاقته في كل لحظة.
"أفهم، سيدتي. [كرة العاصفة] لها استخداماتها، لكن [حارس الإيغيس] يبدو أكثر موثوقية في القتال الفعلي. أستطيع رؤية كيف يمكنه أن يُحدث فرقًا عند مواجهة خصوم أقوى."
ارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتي داكوتا. "بالضبط. [كرة العاصفة] أكثر تكتيكية—استخدمها عندما تكون محاصرًا أو تحتاج إلى فرصة لالتقاط أنفاسك. لكن [حارس الإيغيس] هو ما ينبغي أن تركز عليه. أتقنه، وستمتلك درعًا صلبًا ضد أي هجوم تقريبًا."
أخذ أسترون نفسًا عميقًا، وعقله مشغول بالفعل بأفكار حول كيفية دمج هذه التقنيات الجديدة في أسلوبه القتالي. الاختراق الذي حققه مع نقاط الحكم المتعددة فتح أمامه إمكانيات جديدة... كل واحدة منها تنتظر أن تُستكشف.
"سأواصل العمل على ذلك."
"جيد. لأن المرة القادمة التي نتبارز فيها، لن أكون رحيمة معك. لقد أثبت أنك تستطيع الهجوم—الآن حان الوقت لنرى إن كنت تستطيع تحمل الضربات."
مع هذه الكلمات، تراجعت داكوتا، تاركة أسترون وحده ليواصل تدريبه.
بدأ أسترون مع [حارس الإيغيس]، مركزًا على كيفية استيعاب التقنية. كان المفهوم واضحًا—تكثيف المانا في أجزاء محددة من جسده لتكوين حاجز قوي—لكن إتقانه تطلب مهارة فائقة.
أغلق عينيه، متخيلًا تدفق المانا عبر نقاط الحكم التي أنشأها حديثًا، ومركزًا الطاقة في ساعده الأيمن.
عاد إليه الإحساس المألوف بتكثف المانا حول ذراعه، لكنه هذه المرة جرب الحفاظ على الحاجز بينما كان يستعد لهجوم في نفس الوقت.
نقل الطاقة، تاركًا جزءًا من المانا في وضع دفاعي بينما كان الباقي يدور استعدادًا للهجوم.
'إذا احتفظت بجزء من المانا للدفاع، يمكنني التكيف بسرعة أكبر.' فكر، بينما كان ذهنه يعج بالاحتمالات.
سمحت له نقاط الحكم بتوزيع الطاقة بكفاءة، مما ضمن أن دفاعه جاهز دائمًا دون التضحية بقدراته الهجومية.
بينما كان يواصل التمرن، متحركًا عبر وضعيات مختلفة ومُدمجًا [حارس الإيغيس] في روتينه، شعر بشيء يتغير بداخله.
كان الأمر طفيفًا في البداية، وكأنه شد خفيف على حافة وعيه، لكنه سرعان ما ازداد قوة.
توقف، متجهمًا بينما بدأ إحساس غريب يتصاعد.
الظلال من حوله، التي كانت عادةً هادئة وساكنة، بدأت في الاضطراب والتموج، متجمعة عند قدميه ببطء وترتفع ككيان حي.
'ما...؟' انقطعت أفكار أسترون وهو يدرك أن قدرته [المولود من الظلال] كانت تتفاعل مع شيء عميق داخله.
بدت الظلال وكأنها تنبض بالحياة، متجاوبة مع المانا بداخله بطريقة لم تحدث من قبل.
تصاعد الإحساس فجأة، ثم، دون سابق إنذار، اجتاح ذهن أسترون طوفان من المعلومات.
كان الأمر أشبه بانهيار سد، ليحرر سيلًا من المعرفة والغريزة التي لم يكن يعلم بامتلاكها.
"هذا… هذا اختراق آخر!" أدرك ذلك، وقلبه ينبض بقوة في صدره. المعلومات التي تدفقت إلى ذهنه كانت واضحة ودقيقة، مفصلة طريقة جديدة لاستخدام ظلاله بأسلوب مشابه لـ[حارس الإيغيس].
بات بإمكانه رؤيتها الآن—كيف يمكنه تجسيد الظلال، لتكوين حاجز وقائي حول مناطق محددة من جسده، تمامًا كما تفعل المانا في [حارس الإيغيس].
لكن كان هناك المزيد. الظلال لم تكن مقيدة بجسده فقط؛ بل يمكنها التمدد، وتطويق الآخرين كذلك، وحمايتهم من الأذى.
"هذا… هذا مذهل." فكر أسترون، والصدمة تضربه كالموجة. الظلال لم تكن مجرد قدرة سلبية—بل يمكن التحكم بها بشكل نشط، وتشكيلها كأداة دفاعية ذات قوة وتعدد استخدامات.
فتحت عيناه على الفور، واستجابت الظلال لإرادته، ملتفة حول ذراعيه في احتضان داكن وقائي.
كان الشعور مشابهًا لـ[حارس الإيغيس]، لكنه حمل شيئًا آخر—حضورًا جعل الظلال تبدو وكأنها على قيد الحياة.
بدون تردد، استدعى أسترون نافذة حالته ليرى التغيرات التي طرأت عليه.
وكما توقع، حدث شيء جديد بالفعل.
?السمات:
البصيرة الإدراكية (ملحمي) (ثابت)
لغز القمر (؟؟؟؟) (نوع متطور) (المرحلة 1)
المولود من الظلال (أسطوري) (نوع متطور) (المرحلة 3)
في تلك اللحظة، أدرك أن سِمَته [المولود من الظلال] وصلت إلى المرحلة الثالثة.
"فهمت..."
ثم تذكر ما قاله كينيت عن [السمات]:
"ليست كل سمة تتطور بشكل خطي. هناك أشياء لن تكون دائمًا مرتبطة تمامًا بمفهوم السمة. لا تنسَ ذلك أبدًا."
حين استعاد هذه الكلمات في ذهنه، فهم أسترون ما قصده كينيت، ونظر إلى وصف [المولود من الظلال].
المولود من الظلال
السمة الفطرية التي يمنحها الـ"ضباب الوهمي"، تمنح القدرة على تسخير الظلال والتلاعب بها بمهارة عالية. تعزز تحكم المستخدم في الظلام، مما يمكنه من ثني وتشكيل الظلال وفقًا لإرادته.
المرحلة 1 - حجاب الظل: يكتسب المستخدم القدرة على الاندماج بسلاسة مع الظلال، ليصبح غير مرئي تقريبًا في البيئات منخفضة الإضاءة. يمنحه هذا مهارات تخفٍّ متقدمة وقدرة على التحرك دون أن يُكشف.
المرحلة 2 - خطوة الظلام: مع ازدياد الإتقان، يكتسب المستخدم القدرة على التنقل لمسافات قصيرة عبر الظلال. يمكنه الانتقال بين الظلال بسهولة، والاختفاء من موقع والظهور في آخر، مما يسمح بحركة سريعة وهجمات مفاجئة.
المرحلة 3 - احتضان الظل: يستطيع المستخدم تغليف نفسه أو الآخرين بظلال واقية، مكونًا حاجزًا لا يُخترق، يحمي من الهجمات الجسدية والسحرية. تمنح هذه القدرة الدفاعية قوة تحمل ومقاومة معززة.
------------
"إذًا، المرحلة الثالثة من [المولود من الظلال] لم تكن عن التخفي على الإطلاق."
في تلك اللحظة، اختبر أسترون اختراقًا آخر.