الفصل 491 - لا أراه بداخلي
-------
<الأحد، الأسبوع الثالث من العطلة، 7 صباحًا>
"لقد فعلتها. لقد أتقنت [وضعية الإعصار]. لم أعتقد أبدًا أنني سأقول هذا، لكنك أصبحت بمستواي الآن—على الأقل عندما يتعلق الأمر بـ[ناب العاصفة]. لكن لا تظن أن هذا هو النهاية."
مسحت العرق عن جبيني، وصدري يعلو ويهبط بينما أحاول استعادة أنفاسي. كان الإرهاق حاضرًا، لكن كان هناك أيضًا إحساس بالإنجاز يجري في عروقي. كلمات داكوتا ترددت في أذني—الكلمات التي كنت أسعى لسماعها منذ أسابيع.
لكنني كنت أعلم جيدًا أنه لا ينبغي لي أن أخفض حذري، حتى بعد هذا المديح.
"أعلم أن هذه ليست النهاية"، قلت. "هذه مجرد بداية. لا يزال هناك الكثير لنتعلمه، الكثير لأتقنه."
بعد كل شيء، رغم أنني أتقنت [ناب العاصفة]، إلا أنه على الأرجح كان مجرد المرحلة الأولى من فنٍّ قتالي. أو على الأقل، لم يكن هذا الفن من درجة عالية.
وهذا كان متوقعًا. فلو كان الأمر خلاف ذلك، لما كان إتقانه بهذه السهولة خلال ثلاثة أسابيع فقط.
"أيها اللعين... لا تكن جادًا طوال الوقت."
سووش!
تحركت يدها بسرعة كبيرة، محاولة صفع ظهري، لكن لم يكن هناك أي فرصة لأن أسمح لها بضربي بهذه الطريقة.
لأن ذلك مؤلم جدًا.
ابتسمت داكوتا وهي تراقبني وأنا أتفادى محاولتها للصفع. "لقد أصبحت أسرع"، قالت بابتسامة جانبية. "لكن لا تصب الغرور. سأدعها تمرّ هذه المرة بما أنك قد تخرجت مؤقتًا."
أومأت برأسي قليلًا، ولا زلت ألهث لاستعادة أنفاسي. رغم الإرهاق، شعرت بالرضا بمعرفتي أنني وصلت إلى هذه المرحلة.
نظرت داكوتا إلى ساعتها، ثم قالت بتفكير: "الوقت الآن 7:24 صباحًا. لقد كنا نتدرب لساعات. أعتقد أن الوقت قد حان لبعض الراحة."
رفعت حاجبي متسائلًا، "راحة؟"
ضحكت. "لقد استحققتها. ما رأيك أن نذهب إلى الحمامات؟ يمكنك أن تستمتع بنقع جيد بعد كل هذا التدريب."
طرفّت بعينيّ، متفاجئًا قليلًا. "حمام؟"
"بالتأكيد"، أكدت داكوتا بابتسامة. "هناك حمام خاص للحراس. صُمم خصيصًا للراحة. اعتبره مكافأة."
بما أن داكوتا كانت حارسة، فمن المنطقي أن تحصل على مكافآت خاصة لإنجازاتها ومساهماتها. ويبدو أن الحمام الخاص كان واحدًا منها.
"أتعلمين أنك تدعينني فعليًا إلى منزلك، أليس كذلك؟"
"أعلم. ولكن ماذا في ذلك؟"
"هل هناك مشكلة؟" سألت داكوتا، ملامحها تنطق بالدهشة الحقيقية.
حدّقت في وجهها وسلوكها، مدركًا أنها لم تكن تمزح أو تحمل أي نية خفية بدعوتها. كان مجرد عرض مباشر من شخص لا يفكر كثيرًا في مثل هذه الأمور.
تنهدت داخليًا، متسائلًا عمّا إذا كانت داكوتا بهذا الغباء الاجتماعي لأنها لم تختلط بالناس كثيرًا، أم أنها لم تختلط كثيرًا لأنها غبية اجتماعيًا. بدا الجواب مستحيلًا.
هززت رأسي، وقررت عدم التفكير في الأمر. "لا مشكلة"، قلت، وأنا أشعر أن شفتيّ تكادان ترتعشان. "لنذهب."
أومأت داكوتا برضا، واستمرت في التقدم. وبينما كنا نسير، لم أستطع إلا أن أفكر في كيف يمكن لشخص قوي وبارع مثلها أن يكون غافلًا إلى هذا الحد أحيانًا. كان الأمر غريبًا، لكنه بطريقة ما كان جذابًا أيضًا.
قادَتني داكوتا إلى جناحها، وبمجرد أن دخلنا، كان واضحًا أن مسكنها يختلف تمامًا عن غرف المتدربين. لم يكن فخمًا بشكل مفرط، لكنه كان بالتأكيد أكثر اتساعًا وأناقة. الأثاث أنيق، والديكور بسيط لكنه أنيق، والأجواء العامة تعكس قوة هادئة—تمامًا مثل داكوتا نفسها.
"مرحبًا بك في منزلي"، قالت ببساطة، وكأن دعوة الناس إلى مكانها كانت أمرًا معتادًا بالنسبة لها. بطريقة ما، كنت أشك في ذلك.
تجولت بنظري في المكان. كان له طابع مختلف، لكنه كان رائعًا في بساطته. كان واضحًا أن داكوتا تفضل الوظائفية على الترف، لكن كان هناك لمسة من الرقي أيضًا.
"هل هذا هو المكان الذي تعيشين فيه؟" سألت، بدافع الفضول أكثر من أي شيء آخر.
"نعم"، ردت وهي تتجه نحو وحدة تحكم أنيقة. "ليس كثيرًا، لكنه مريح. تعال، سأريك المكان."
أخذتني في جولة سريعة، مشيرةً إلى الغرف المختلفة والمرافق المتاحة. المكان كان مجهزًا جيدًا، يوازن بين العمل والاسترخاء. كان يعكس طابعًا احترافيًا ممزوجًا بلمسة شخصية، رغم أنه كان واضحًا أن داكوتا لم تهتم كثيرًا بالتفاصيل.
بعد الجولة، قادتني إلى منطقة الحمام. كانت أكبر وأكثر تفصيلًا مما توقعت، مع أجواء مهدئة بفضل الإضاءة الخافتة وصوت الماء المتدفق بلطف. كان الحمام نفسه عبارة عن حوض واسع غائر، ممتلئ بمياه صافية تتلألأ بخفوت بطاقة غير مرئية تقريبًا.
"استرخِ كما تشاء"، قالت داكوتا وهي تلمس لوحة على الحائط. "سأطلب بعض الطعام. لقد استحققت ذلك."
راقبتها وهي تُدخل بعض الأوامر، مستخدمة أرصدتها لطلب ما بدا لي أنه أطباق خاصة. كان من الغريب رؤيتها في هذا الجو المنزلي، لكن لم أستطع إنكار جاذبية الحصول على وجبة جيدة وحمام دافئ بعد تدريب شاق.
بمجرد أن أنهت طلب الطعام، التفتت إليّ بابتسامة ماكرة. "جاهز؟"
قبل أن أتمكن من الإجابة، خطت إلى الماء، وملابسها تلمع قبل أن تتراجع إلى سوار في معصمها. فعلت الشيء نفسه، حيث انكمشت ملابسي بالطريقة ذاتها بينما دخلت المياه الدافئة.
رغم أن طبيعة ملابسنا العملية كانت تمنع أي إحراج، إلا أن الأمر كان لا يزال غريبًا قليلًا أن أشارك الحمام مع داكوتا. لكن الماء كان مريحًا، وأحسست بتوتر عضلاتي يبدأ في التلاشي. كانت لحظة نادرة من الهدوء، شيء لم أشعر به منذ فترة.
استرخت داكوتا في الماء، مسندة ظهرها إلى حافة الحوض، وأطلقت تنهيدة رضا. "هذه هي الحياة"، قالت وهي تغلق عينيها. "التدريب بقوة، ثم الاسترخاء هكذا. لا يمكن أن تطلب أكثر من ذلك."
لم أستطع إلا أن أوافقها. "بالتأكيد، إنه تغيير لطيف في الوتيرة."
فتحت إحدى عينيها لتنظر إليّ بابتسامة ساخرة. "إذن، ما رأيك؟ ليس سيئًا، صحيح؟"
"ليس سيئًا على الإطلاق"، اعترفت، بينما شعرت بدفء الماء يتغلغل في عظامي. "شكرًا على دعوتي."
لوّحت بيدها كأن الأمر لا يستحق الشكر. "لقد استحققتها، أسترون. بالإضافة إلى أنه من الجيد أن يكون لديّ بعض الصحبة لمرة."
"تبدين وحيدة وأنتِ تتحدثين هكذا."
ضحكت داكوتا بهدوء عند تعليقي، وانعكست في عينيها لمحة من الشوق. "لست مخطئًا. مضى وقت طويل منذ أن كان لديّ رفقة مثل هذه. المهام مختلفة، كما تعلم؟ كل شيء احترافي ومركز. أنت محاط بأشخاص، لكن الأمر ليس كما لو أنك تستطيع فقط... الاسترخاء معهم."
أملت رأسي قليلًا، متأملًا كلماتها. "شخص مثلي؟ ألا تذهبين في مهام مع فرق أخرى؟ كنت أعتقد أن لديكِ الكثير من الفرص للتواصل مع الآخرين."
أومأت، وتعمقت في التفكير. "أفعل، لكن الأمر ليس نفسه. عندما أكون في مهمة، كل شيء يتمحور حول الهدف. الفرق تتغير باستمرار، والجميع يركز على العمل. لا يوجد وقت لشيء شخصي. لكن هنا..." أشارت إلى الحمام والراحة التي تحيط بنا. "هنا، الأمر مختلف. لقد كنا نتدرب كل صباح معًا لمدة ثلاثة أسابيع. ليس الأمر مجرد مهمة، بل هو نمو، هو دفع بعضنا البعض لنصبح أفضل."
فهمت ما كانت تقصده. شدة تدريباتنا خلقت نوعًا من الرابط، إحساسًا بالرفقة كان من الصعب إيجاده في بيئة المهمات الباردة وغير الشخصية.
"إذن، تقصدين أنه يجب أن أكون مستعدًا لذلك عندما أبدأ في تنفيذ المهمات؟"
ابتسمت، لكن كان هناك أثر من الحزن في عينيها. "نعم. المهام قاسية. ستعمل مع أشخاص قد لا تراهم مرة أخرى أبدًا. ستكون في مواقف ضاغطة حيث لا يمكنك أن تخفض حذرك. ليس كما هو الحال هنا، حيث لديك الوقت لبناء العلاقات."
لم تكن فكرة التغيير المستمر للفرق وانعدام الاستقرار مفاجئة تمامًا، لكن سماعها من داكوتا جعلها تبدو أكثر واقعية. "يبدو وكأنه أسلوب حياة وحيد."
"يمكن أن يكون كذلك"، اعترفت بصوت أكثر ليونة. "لكنها ضرورة. نحن نفعل ما يجب علينا فعله للحفاظ على العالم آمنًا. لكن عندما تجد تلك اللحظات النادرة من التواصل، مثل هذه، تتعلم أن تقدرها."
اتكأت إلى الخلف في الماء، تاركًا كلماتها تغرق في ذهني.
"هناك أشخاص لديهم أهداف مختلفة في الحياة..."
بطريقة ما، وأنا أنظر إليها، تذكرت مجددًا أسبابي. مع كل هذا التدريب المستمر خلال الأسابيع الثلاثة الماضية، كنت قد نسيت ذلك قليلًا.
على الأقل، يمكنني القول بأني تخلصت من أفكاري لبعض الوقت.
لقد عشت حياتي كلها من أجل الانتقام، على الأقل حتى هذه اللحظة. لكن، مؤخرًا، بدأت أشعر بشيء مختلف...
كان من الصعب وضعه في كلمات.
"هل تفتقدين ذلك؟ أعني، وجود روابط أكثر استقرارًا؟" سألت، مدفوعًا بالفضول لمعرفة ما تشعر به حقًا.
كانت داكوتا صامتة للحظة، تنظر إلى السقف كما لو كانت تبحث عن الكلمات المناسبة. "أحيانًا"، قالت أخيرًا. "لكنني اتخذت قراري منذ وقت طويل. اخترت أن أكرس نفسي لهذا الطريق، لهذه القضية. ولا أندم على ذلك. لكن نعم، هناك أوقات أفتقد فيها بساطة... مجرد أن أكون مع الناس. ليس كرفاق أو زملاء، بل كأصدقاء."
في عينيها كان هناك حزن، نظرة مملوءة بشيء يصعب وصفه. ثم، فجأة، وقفت، متسببة في تناثر الماء من حولها.
"داكوتا..."
تحركت ببطء، وكأنها تحاول اختبار الموقف. سوارها، الذي كان من المفترض أن يغطي جسدها تلقائيًا، لم يفعل ذلك. وكأنها كانت تفعل ذلك عمدًا، متخلية عن حذرها بطريقة لم أتوقعها.
كان جسدها مكشوفًا أمامي، وكأنه إغراء متعمد. وكان بالفعل إغراءً، فجسدها كان منحوتًا بدقة مقاتل قضى سنوات في التدريب.
على الأقل، هذا ما قد يشعر به أي شخص عادي.
كانت عيناها تحملان شيئًا أعمق—شوقًا، حنينًا، وربما ظلًا لشخص لم يعد موجودًا.
وبينما كانت تقترب أكثر، شعرت أنني بحاجة إلى إيقافها. ليس بدافع عدم الراحة أو الخوف، بل لأنني رأيت الحقيقة في عينيها.
لم يكن هذا عني، بل عن شخص آخر، شخص كانت تحاول أن تراه في داخلي.
"توقفي"، قلت.
اتسعت عيناها قليلًا، متفاجئة من كلماتي.
لم أشيح بنظري بعيدًا، أبقيت عيني على عينيها، رافضًا أن أنظر إلى أي مكان آخر.
"لا أعرف من يكون ذلك الشخص"، واصلت بصوت ثابت. "لكن يجب أن تتوقفي عن رؤيته بداخلي. يجب أن تتركيه يذهب."
تلك الكلمات لم تكن موجهة لها فقط، بل لي أيضًا.
"يجب أن أتوقف عن رؤيتها في الآخرين أيضًا."