الفصل 497 - القلوب الشابة
-------
على أي حال، بما أن يومي كان خاصًا بي فقط، قررت أن أتدرب، لكن ليس بطريقة ترهقني كثيرًا.
'لقد مر وقت طويل منذ أن ركزت على قوسي.' رغم أنني لم أكن أتهاون في تدريباتي، إلا أنه من المفهوم أن تركيزي لم يكن على قوسي أو خناجري لبعض الوقت.
منذ أن بدأت أعمل على تنوع أكبر في الأسلحة، كان هذا متوقعًا.
اتجهت إلى أرض التدريب، حيث استقبلني رائحة العشب الطازج وهمسات خفيفة للمانا في الهواء. كانت الأرض شبه فارغة، وهو أمر مفاجئ، حدث نادرًا لن يتكرر كثيرًا.
'حسنًا، ليس كل متدرب يرغب في التدريب يوم الأحد.' تذكرت هذا بينما أخذت أحد الأقواس التدريبية من الرف.
أعددت بعض الأهداف على مسافات مختلفة، ولكن دون تعقيد. اليوم لم يكن عن دفع حدودي، بل عن شحذها. أخذت نفسًا عميقًا وسحبت وتر القوس بسلاسة.
التوتر المألوف في الوتر، وتنظيم تنفسي، كل شيء شعرت به طبيعيًا، كجلد ثانٍ.
أطلقت السهم، وشاهدته يطير ليصيب الهدف في المركز تمامًا. راضيًا، تابعت الروتين، وكل سهم كان يشعر بمزيد من الدقة والتحكم.
انتقلت من هدف إلى آخر، وتركيزي لا يتزعزع، تاركًا جسدي وغرائزي يتوليان الأمر.
كان الإيقاع مهدئًا، تذكيرًا أنه حتى في خضم الفوضى، هناك أشياء تظل ثابتة.
بالفعل، كانت مهاراتي في الرماية أكثر صقلًا الآن.
'تمامًا مثل ركوب الدراجة.' فكرت بينما أصاب السهم الأخير هدفه.
'والحقيقة أنني الآن أستطيع أن أرى ما هو أبعد مما تراه عيناي... إنه أمر مناسب حقًا للرماة.'
التدريب الذي كنت أقوم به مع رينا كان يظهر تأثيره على الفور. في ثوانٍ فقط، كنت قد أصبت جميع الأهداف دون أن أخطئ في أي منها.
'سواء كان الضباب أو أشياء أخرى، طالما لا يوجد تداخل في المانا، سأكون بخير في الوقت الحالي.'
في البداية، لم أكن أفهم لماذا كانت رينا تدير تدريبي طوال الوقت ولماذا كنا نركز على خطوط السيون بهذه الطريقة، لكن مع تقدمنا في المراحل المتقدمة، أصبحت أفهم ذلك بوضوح.
كانت العملية الأساسية لتعليم كيفية التحكم في المعلومات. بطريقة ما، كانت تشبه أساسيات تقنيات [فن القتال] أو أي نوع من فنون الأسلحة.
إذا نظرنا إليها من منظور بسيط، كانت تعلم الطالب كيف يكتب الأرقام ويجري العمليات الأساسية.
دون تعلم ذلك، لن يتمكن المرء من فهم كيفية إجراء العمليات المعقدة بنفس الطريقة.
'ليس فقط ما تراه عيناي.' فكرت، وأنا أركز على المحيط. توسعت رؤيتي، وتمكنت من الإحساس بالحركات الخفيفة خلف جدران أرض التدريب. خطوات الناس الذين يمشون بالقرب، وتحول وزنهم أثناء تحركهم - كل شيء كان مكشوفًا أمامي في نسيج من الطاقة والحركة.
كان الهواء مليئًا بتدفقات صغيرة من المانا، كل واحدة منها خيط في شبكة معقدة من الواقع التي علمتني رينا أن أراها.
ما كان في السابق غير مرئي أصبح الآن واضحًا كاليوم. الطريقة التي كان الرجل يتحرك بها، وتدفقه وتوقفه، كانت تكشف الكثير مما لم أكن أتخيله أبدًا.
'والضوء...' فكرت وأنا أركز على الطريقة التي يتفاعل بها مع الأشياء من حولي. قبل، كان الضوء مجرد مصدر للإضاءة، ولكن الآن أفهمه كحامل للمعلومات.
يمكنه أن يخفي أو يكشف، اعتمادًا على كيفية النظر إليه. مع رؤيتي المحسنة، أصبحت قادرًا على اختراق الأوهام التي غالبًا ما يلقيها الضوء، ورؤية ما وراء السطح.
حتى أصغر الاضطرابات في الهواء، مثل أضعف موجات الصوت، أصبحت الآن في متناول يدي. كنت أستشعرها، وأشعر بالاهتزازات أثناء انتقالها، ومع التركيز، بدأت أفهم معناها.
'رغم أن ذلك قد يكون مرهقًا قليلاً، سأعتاد عليه في النهاية.'
وضعت القوس في الرف ثم غادرت أرض التدريب متوجهًا إلى المقصف.
كان المقصف أكثر هدوءًا من المعتاد، مع بعض المجموعات المبعثرة من المتدربين والمدربين يستمتعون بوجباتهم. لاحظت أن هذه ستكون عشاءي الأخير هنا في الوقت الحالي. لقد بدأت أعتاد قليلاً على الروتين، والوجوه، وحتى الوجبات - رغم أن معظمها كان مصممًا للوظيفة أكثر من الطعم.
لكن الليلة، قررت أن أدلل نفسي. توجهت إلى العداد، جاهزًا لطلب شيء مختلف، شيء لا يتعلق فقط بإطعام جسدي بل أيضًا بالاستمتاع بالتجربة.
"لحم ضأن مغطى بالأعشاب، من فضلك." طلبت، وأنا أراقب الطباخ وهو يعد الطبق بعناية، لحم ضأن مغطى بالأعشاب مع خضار مشوية. كان هذا بعيدًا عن الوجبات المعتادة التي اخترتها، لكن شعرت أنه مناسب لهذه المناسبة.
انتشرت رائحة الأعشاب واللحم المشوي في الهواء، موعدةً بوجبة ستكون مرضية ولذيذة.
بعد بضع دقائق، كان طعامي جاهزًا، وحملته إلى طاولة فارغة بجانب النافذة.
'لقد مر وقت طويل منذ أن تناولت شيئًا لذيذًا.'
معظم وجباتي في الأسابيع الثلاثة الماضية كانت مكونة من أطعمة تركز على الوظيفة والمكونات أكثر من الطعم. لم يكن هذا أمرًا أشتكي منه، فقد كان يتماشى تمامًا مع هدفي.
لكن، لتقدير طعم كل شيء، من المهم دائمًا الحفاظ على براعم التذوق سليمة.
كانت اللقمة الأولى من اللحم كل ما كنت آمل فيه: طريًا، مليئًا بالنكهة، ومطهوًا تمامًا. أضافت الأعشاب عمقًا عطريًا، بينما قدمت الخضار المشوية مزيجًا شهيًا. كانت وجبة مُعدة لتستمتع بها، وقد فعلت ذلك تمامًا، تاركًا كل قضمة تنتشر في فمي.
بينما كنت أستمتع باللحم، وكل قضمة تذكرني بمدى تقدمي، لاحظت حركة في زاوية عيني. عندما تحولت قليلاً، رأيت لوك ومجموعته—جارود، مالكولم، وفين—يقتربون من طاولتي. كانت قد مرت أكثر من أسبوعين منذ آخر مرة تحدثنا فيها، وكان وجودهم مفاجأة مرحبًا بها.
كان لوك هو أول من تحدث، مبتسمًا ابتسامة ودية. "هل تمانع إذا انضممنا إليك، أسترون؟"
أشرت إلى المقاعد الفارغة حول الطاولة. "بالطبع. تفضلوا بالجلوس."
جلسوا جميعًا، وكانت تعابير وجوههم مزيجًا من الحماس وشيء آخر—ربما الفضول. لم يستغرق الأمر طويلًا لمعرفة السبب وراء بحثهم عني.
"سمعنا أنك ستُرسل في مهمة." قال مالكولم، وهو يميل للأمام. "ستغادر المنشأة غدًا، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي، وأخذت رشفة من الماء. "نعم، هذا صحيح."
جارود، الذي كان دائمًا الأكثر وضوحًا في المجموعة، قطع الحديث مباشرة. "إذن، ما هي المهمة؟ هل يمكنك أن تخبرنا بشيء؟"
كان من المفهوم أنهم كانوا فضوليين. بعد كل شيء، بمجرد أن ينتهوا من التدريب هنا، سيتم إرسالهم أيضًا في المهمات.
'همم...من الأفضل ألا أكشف الكثير.' اخترت كلماتي بعناية. "لا أستطيع أن أخبركم بكل التفاصيل، ولكنها مهمة استطلاع. هناك بعض الأنشطة غير العادية في مدينة قريبة، ويحتاجون إلى شخص للتحقيق وإرسال تقرير."
فين، الذي كان هادئًا حتى تلك اللحظة، أخيرًا تحدث. "يبدو أنها مسؤولية كبيرة. يجب أن تكون متحمسًا."
لم يكن بالإمكان القول أنني كنت متحمسًا. كان الأمر أشبه بمهمة روتينية في هذه المرحلة بما أنني كنت بحاجة لإظهار بعض النتائج لتلبية شرط الحصول على الوقت المتبقي لنفسي.
"ليس حقًا."
جارود، الذي كان يراقبني عن كثب، ضيق عينيه. "أنت تكذب."
التقيت بنظره بثبات. "هل تعتقد ذلك؟"
نظروا جميعًا إليّ، وتعابير وجوههم مزيج من الفضول والإحباط. أخيرًا، تنهد لوك وهز رأسه. "لديك وجه قوي يا أسترون. لا يمكننا قراءة مشاعرك أبدًا."
أهززت كتفي قليلاً. "إنها مهارة مهمة جدًا."
أن تكون قادرًا على التحكم في كل جزء من تعبيراتك وجسمك... كانت تلك مهارة تعلمتها بنفسي عندما استيقظت أول مرة.
مالكونم مال إلى الأمام، وكان واضحًا أنه يرغب في تغيير الموضوع. "إذن، متى يبدأ الأكاديمية مرة أخرى؟"
"هناك ثلاثة أسابيع متبقية حتى يبدأ الفصل الدراسي المقبل." أجبت، ولاحظت كيف أضاءت عيونهم عند ذكر الأكاديمية.
"لابد أنك متحمس للأكاديمية على الأقل." قال فين، وعيناه تلمعان بالحماس.
هذه المرة، لم أتمكن من منع نفسي من إظهار ابتسامة خفيفة...
"بالفعل، أنا متحمس."
لاحظوا التغيير في سلوكي، ولم يمر ذلك دون أن يلاحظوه.
كانت حماستي للأكاديمية حقيقية، لكن دافعها كان شيئًا أعمق، شيء أكثر شدة.
'من الآن فصاعدًا... العديد منكم سيموتون هناك...'
لم تكن هذه مجرد فصل دراسي آخر. بما أنني أتوقع أن تصبح القصة أكثر إثارة وتحدث أحداث أكثر، فهذا يعني أن هناك المزيد من الفوضى في كل مكان.
وكلما كانت الفوضى أكبر، كلما كانت الفرص أكثر للعمل عليها.
والمزيد من الصيد.
مالكونم، الذي كان يراقبني عن كثب، عبس فجأة. "آه، أسترون... تعبيرك الآن بدا حقًا خطيرًا."
أومأ الآخرون برؤوسهم موافقين، وأثرت تعابيرهم الأولية من الإثارة بلمحة من القلق. لم يكونوا معتادين على رؤية هذه الجوانب مني، وكان ذلك واضحًا في نظراتهم الحذرة.
أهززت كتفي باستهتار، متجاهلًا قلقهم. "إنها مجرد خيالك."
لكن الحقيقة هي أنهم لم يكونوا مخطئين تمامًا. كانت الأكاديمية ستصبح ساحة معركة بحد ذاتها، وأنا جاهز لمواجهة ما سيأتي. كانت الصيد على وشك أن يبدأ، وأنا مستعد تمامًا لذلك.
تبادل لوك نظرة مع الآخرين، ثم ضحك بعصبية. "إذا كنت تقول ذلك، أسترون."
حاولوا أن يضحكوا الأمر، لكنني كنت أستطيع أن أرى الحذر المستمر في أعينهم.
كان ذلك مفهومًا؛ بعد كل شيء، هؤلاء الأطفال لم يعرفوني جيدًا.
وكان هذا هو هدفي.
'زرع شعور طفيف من القلق... هؤلاء الأطفال بحاجة إلى تعلم عدم الثقة بمظاهر الآخرين.'
إنهم سذج، وإذا ظلوا كذلك، فلن يعيشوا طويلاً.
'يجب أن تكون هذه هي مكافأتي لكم على جهودكم في قضاء الوقت معي.'
كان هذا كل شيء.