الفصل 498 - القلوب الشابة [2]
-------
<قلب الجمر، تحت الأرض العميقة، الأسبوع الثاني>
كان "قلب الجمر"، المعروف أيضًا بغرفة "قلب الجمر"، مكانًا أسطوريًا، مكانًا مقدسًا في أعماق قلب قصر "قلب الجمر".
تم نحت الغرفة من صخر الأرض نفسه، وكانت واسعة ومغارة، جدرانها مغطاة برونيات قديمة تنبض بطاقة الأجيال السابقة.
كان هذا هو المكان الذي كان يأتي فيه أفراد عائلة "قلب الجمر" لاستغلال نيرانهم، لصهر قوتهم في بوتقة إرثهم.
وقفت "إيرينا" في مركز الغرفة، جسدها محاط باللهب. ولكن هذه لم تكن لهبًا عاديًا—كانت جوهرًا حيًا من سلالة "قلب الجمر"، كل لهب منها يحمل لونًا مختلفًا، كل واحد يمثل جانبًا مختلفًا من قوتهم.
كان الهواء ثقيلًا بالحرارة، درجة الحرارة تتجاوز بكثير ما يمكن أن يتحمله أي إنسان عادي، ولكن بالنسبة لإيرينا، كان ذلك عناقًا مألوفًا ومرحبًا به.
كانت النيران التي تحيط بها الآن بيضاء، نار نادرة ونقية لم يتقنها إلا عدد قليل من أفراد عائلتها.
'نار الجمر.' كانت ترفرف وترقص حولها، تداعب بشرتها كما لو كانت لمسة حبيب، لكنها تحمل شدة قد تحرق أي شخص غير مستحق لقوتها.
كانت عيون إيرينا مغلقة، وتعبيرها يحمل تركيزًا عميقًا، لكن كان هناك تجاعيد خفيفة على جبينها.
ارتجاف!
كان جسدها يهتز قليلاً كما لو كان يظهر أنها في ألم.
حقًا…. كان جسدها يرتجف تحت الحرارة الشديدة، وبشرتها تلسعها كما لو كانت النيران تتحسس فريستها.
كانت "نار الجمر" هي ذروة غرفة "قلب الجمر"، نار نقية وقوية لدرجة أن حتى أكثر أفراد "قلب الجمر" خبرة كان عليهم أن يثبتوا أنفسهم لتحملها. ولكن إيرينا كانت لا تزال شابة، جسدها وروحها لم يُصهرا بعد في بوتقة إرثهم.
كان الألم لا يُحتمل، يحترق داخلها كما لو كانت النيران تحرقها من الداخل إلى الخارج. كانت عضلاتها تنقبض بشكل لا إرادي، وأسنانهما مطبقة بينما كانت تكافح للحفاظ على تركيزها. كانت كل الأعصاب في جسدها تصرخ اعتراضًا، النيران تدفعها إلى حدودها.
'هذا كثير جدًا،' فكرت، لمحة من الشك عبرت ذهنها.
لكنها سرعان ما دفنت ذلك. كانت قد اختارت الصعود إلى هذا المستوى، رغم أنها لم تفعل ذلك بشكل مباشر؛ كانت لا تزال تدرك القرار الذي اتخذته في ذلك الوقت.
كما أنها كانت تعلم أن هذه ستكون عقوبتها، حيث كانت تعرف والدتها—لاختبار نفسها ضد نفس النيران التي صهرت أعظم أسلافها.
لن تتراجع الآن، الآن بعد أن اتخذت القرار.
من الآن فصاعدًا، رفضت التراجع عن أي قرار اتخذته.
حتى مع تهديد الألم بابتلاعها، كانت تشعر بشيء آخر تحت العذاب—مقاومة، قوة كانت خامدة بداخلها. دماء عائلة "قلب الجمر" كانت تتدفق في عروقها، ولدت من النار وصُهرت في حرارتها.
تجاوبت تلك الدماء الآن مع "نار الجمر"، ردت على التحدي بعناد كان جزءًا منها كما كانت النيران نفسها.
كانت النيران البيضاء لا تعرف الرحمة، لا تقبل التراجع في شدتها. كانت تسعى إلى إحراقها، إلى إزالة الضعيف وغير المستحق.
لكن إيرينا كانت تشعر بجسدها يدفعها للرد، بشرتها تصبح أقوى، روحها تتصلب كرد فعل.
لم تكن النيران مجرد قوة تدمير—بل كانت قوة خلق، تصهرها لتصبح أقوى.
'هذا ما يعنيه أن تكون من عائلة قلب الجمر،' ذكرت نفسها، وأنفاسها تأتي بصعوبة بينما كانت تكافح للتمسك بموقفها. رغم أنها لم تحب الاسم أو المسؤولية عن العائلة لأنها كانت مفروضة عليها، إلا أنها ما زالت تأخذها على محمل الجد. كانت الغرفة صامتة، باستثناء صوت اندفاع النيران وصوت تنفسها الثقيل. لكنها كانت تشعر بوجود أسلافها، يراقبونها، يحكمون عليها.
كان جسدها يستمر في الاحتراق، النيران تحترق فيها، لكنها رفضت الاستسلام. كان الألم هو بوتقتها، وسوف تخرج منها أقوى وأكثر مرونة.
كانت تشعر بمقاومتها للنيران تنمو مع مرور كل لحظة، كان جسدها يتكيف مع الحرارة، ويصبح واحدًا مع النيران.
راقصت النيران البيضاء حولها، مختبرة عزيمتها ودافعة إياها إلى أقصى حدودها. لكن إيرينا كانت من عائلة إمبروهارت، ولن تُكسر. النار التي كانت تسعى لاستهلاكها ستخدم فقط في تقويتها.
صَرير!
فجأة، وبينما كانت تفكر في ذلك، شعرت بباب الغرفة يفتح.
تحرك الباب الثقيل ببطء، صوته يردد في الفضاء الواسع. فتحت إيرينا عينيها، وحل محل التركيز العميق على وجهها لمحة من الإدراك عندما رأت من دخل.
إيسمي، تلك الشخص الذي جعلها تشعر بمشاعر معقدة كلما رأتها، دخلت الغرفة وهي تحمل صينية في يديها.
تضاءلت النيران قليلاً كما لو كانت تعترف بوجودها، لكنها استمرت في الوميض حول إيرينا كما لو أنها لا ترغب في الاستسلام بالكامل.
على الصينية، كانت هناك ثلاثة أشياء مرتبة بعناية، كل منها ضروري لتعافي إيرينا واستمرار تحمّلها عبر العملية القاسية لاختبارات الغرفة.
الأول كان زجاجة مليئة بسائل متلألئ، سطحها قزحي اللون ويرتجف الجزيئات المتوهجة بشكل خفيف. كان هذا [إكسير الأثير]، وهو مزيج عالي الرتبة صُنع بواسطة أفضل الكيميائيين تحت إشراف عائلة إمبروهارت. كان مصممًا خصيصًا لتسريع عمليات الشفاء الطبيعية في الجسم، مما يسمح لإيرينا بالتعافي من الأضرار الشديدة التي تسببت فيها النيران. كان الإكسير نادرًا وثمينًا، ويُستخدم فقط في أصعب الاختبارات.
إلى جانب الزجاجة كانت هناك طبق صغير يحتوي على عدة أوراق مجففة من [المريمية القرمزية]، وهي نبتة نادرة معروفة بقدرتها الكبيرة على تجديد الخلايا.
كانت العشبة موقرة لقدرتها على شفاء الأنسجة التالفة وإعادة الحيوية، مما جعلها عنصرًا أساسيًا في نظام تعافي إيرينا.
كانت الأوراق قد أُعدّت بعناية لضمان أقصى فعالية، وكان لونها القرمزي شهادة على قوتها.
وأخيرًا، كان هناك قطعة صغيرة من [جذر النار]، جذر ملتوٍ ذو لون ناري ينبض بدفء خفيف.
كان الجذر علاجًا قديمًا انتقل عبر أجيال عائلة إمبروهارت. وكان يُقال إنه يقوي ارتباط الجسم بالنار، مما يعزز المقاومة ويقوي الشعلة الداخلية لأولئك الذين يتناولونه.
كان طعمه مرًا، لكنه تأثيره لا يُضاهى، خاصة بالنسبة لمن يمرون عبر الاختبارات القاسية في غرفة إمبروهارت.
اقتربت إيسمي من إيرينا، خطواتها محسوبة وهادئة رغم الحرارة الشديدة التي ملأت الغرفة.
وضعت الصينية على قاعدة صغيرة بالقرب من إيرينا، مع تعبير هادئ على وجهها بينما انحنت قليلاً.
"آنسة صغيرة," قالت إيسمي، صوتها هادئ ولكن حازم. "حان وقت تعافيك."
أومأت إيرينا برأسها ببطء، رغم أنها كانت تكره أن تتلقى المساعدة من إيسمي أو من الآخرين، إلا أنها لم تكن غبية بما يكفي لعدم فهم أن هذا أمر بالغ الأهمية.
إذا كانت فخرها في الماضي قد منعها من القيام بذلك، فإنها الآن ترى العالم من منظور أكثر واقعية.
كانت الحرارة الشديدة التي احترقت بها بشرتها واختبرت عزيمتها لا تزال حاضرة في ذهنها، لكنها كانت تعلم أنها يجب أن تعيد تجديد قوتها قبل أن تواصل.
كان هذا هو نفس الطقس الذي مرّت به كل يوم على مدار الأسبوعين الماضيين، طقس أصبح شبه طبيعي رغم الألم الذي ينطوي عليه.
وفي نفس الوقت، لم تستطع أن تخفي قليل من الإثارة التي كانت ترتفع في قلبها. وكان السبب في ذلك….
"هذا هو اليوم السابع، أليس كذلك؟"
"نعم، هذا صحيح."
كانت فترة الاستراحة الصغيرة التي حصلت عليها.
كان هذا أمرًا ضارًا لأن إيرينا لو بقيت في هذا المكان لأكثر من أسبوع دون الخروج، فإن مانتها ستفسد، وسينفجر جسدها.
هذا هو الحد الأقصى للبقاء في حضور "نار إمبروهارت". فقط ساحر عظيم يمكنه مقاومة هذه الحالة، لكنها لم تكن ساحرة عظيمة.
ليس بعد.
مدت يدها إلى زجاجة إكسير الأثير، وكان الزجاج البارد يتناقض بشكل حاد مع الحرارة المحترقة التي لا تزال تلتصق ببشرتها. ومع شربها للسائل المتلألئ، شعرت بتأثيراته المهدئة على الفور. بدأ الإحساس بالحرق في عضلاتها يخف، وبدأ التوتر الذي تراكم طوال الأسبوع ينحل تدريجيًا.
ثم مضغت المريمية القرمزية المرّة، وشعرت بخصائصها التجديدية تعمل في نظامها، مستعادة طاقتها ومصلحة التمزقات الدقيقة في لحمها.
أخيرًا، قضمت جذر النار، وانتشرت حرارة الجذر عبر جسدها، معززةً ارتباطها بالنيران التي كانت تحاربها.
مع عودة قوتها، نهضت إيرينا ببطء، وتضاءلت النيران البيضاء حولها كما لو كانت تعترف بعزمها المتجدد. أومأت لإيسمي شكرًا قبل أن تتجه نحو مخرج الغرفة.
فتح الباب بصوت صرير ثقيل، وخرجت إيرينا إلى الهواء الأكثر برودة والأقل قسوة في قاعات قصر إمبروهارت السفلية. كان التباين لافتًا — حيث كانت الغرفة بوتقة للحرارة والنار، فإن بقية القصر كانت ملاذًا للهدوء والسكينة.
سارت إيرينا ببطء، مُعطيةً لجسدها الوقت للتكيف مع درجة الحرارة الأبرد بينما كانت تجتاز الممرات المتعرجة.
كانت الجدران مغطاة بالحرير الذي يروي تاريخ عائلة إمبروهارت، إرث من القوة والنار التي أصبحت الآن جزءًا منها.
أخيرًا، خرجت إلى هواء الليل، وكان النسيم البارد راحة مرحب بها بعد شدة الغرفة.
كانت النجوم منتشرة في السماء، تتلألأ مثل جمرات بعيدة، وكان القمر يلقي ضوءًا فضيًا ناعمًا على العقار.
توجهت إيرينا إلى حديقة صغيرة معزولة، مكان كانت تلجأ إليه عادة عندما تحتاج إلى بعض الوقت لنفسها.
كانت الحديقة خضراء ومورقة، وهو تباين صارخ مع الاختبارات النارية التي مرت بها للتو. وجدت مكانًا هادئًا تحت شجرة كبيرة وجلست، متكئة على الجذع بينما كانت تنظر إلى السماء الليلية.
بدأ التعب الناتج عن الأسبوع يعاودها، وجفنت عيناها ثقيلتين وهي تحدق في النجوم.
كانت تعرف أنها بحاجة إلى الراحة، لتسمح لجسدها بالتعافي بالكامل قبل أن تعود إلى الغرفة. ولكن قبل أن تغفو، تحولت أفكارها إلى شخص آخر.
مدت يدها إلى ساعتها الذكية، وفتحت قسم المكالمات.
بما أنه كان الوقت الموعود، كانت متأكدة من أنه سيجيب على المكالمة.
ملأ الصوت الناعم لساعتها الذكية الهواء الهادئ في الليل بينما بدأت إيرينا المكالمة. انتظرت لحظة واحدة فقط قبل أن يأتي صوته المألوف، هادئًا وثابتًا كما هو دائمًا.
–"أنت متأخرة خمس دقائق اليوم،" قال أسترون. كان نبرته خفيفة، مع لمسة من التسلية. "يبدو أنك متعبة."
ابتسمت إيرينا رغمًا عنها، حيث نُسي التعب في جسدها لحظة سماع صوت أسترون. "أعتقد أنني كذلك," اعترفت، مسترخية أكثر على الشجرة. "لكنك ستكون متعبًا أيضًا إذا قضيت الأسبوع في الغمر بالنيران."
–"لن أكون متعبًا… سأكون مشتعلاً حتى الموت."
"آهاها….. أعتقد أن ذلك سيكون هو الحال."
ضحكت وهي تبتسم، تنظر إلى النجوم.
كانت تعيد تعبئة حصتها.