الفصل 499 - القلوب الشابة [3]
--------
في المكان الذي يقع فيه قلب الغابة القديمة الشاسعة، وقفت شابة في وضعية اللوتس.
كان المكان ملاذًا للطاقة الطبيعية، مليئًا بجوهر الحياة نفسها. كانت الأشجار الشاهقة، التي تشابكت فروعها مثل مظلة واقية، تحيط بها، وكان الهواء مشبعًا برائحة الأرض والأوراق وعطر الزهور المتفتحة.
كانت أصوات الطبيعة—حفيف الأوراق، أصوات الطيور البعيدة، وجريان مجرى مائي قريب—تخلق سيمفونية هادئة تواكب كل حركة منها.
بدت الغابة وكأنها قد اختيرت بعناية، مكانًا كانت فيه الطاقة الطبيعية في ذروتها، مما يتيح لها الاستفادة منها وصقل قدراتها.
الغابة، رغم هدوئها الظاهر، كانت مليئة بالقوة الخفية، وكأنها مكان الطبيعة نفسها.
بينما كانت تواصل التنفس بعمق، ظل جسدها هادئًا ومتوازنًا، لوحة من السكينة.
حيوانات الغابة، التي شعرت بهالتها الهادئة، اقتربت منها. كانت السناجب تجري عبر الفروع العليا، والغزلان ترعى بالقرب منها، وحتى أصغر المخلوقات—الأرانب والطيور والحشرات—بدت وكأنها تجذبها. تحركت حولها في رقصة صامتة كأنها تؤدي تحية لملكة الغابة.
تساقط شعرها الأرجواني ليصل إلى الأرض، مختلطًا مع التربة الناعمة والأوراق المتساقطة. كانت جزيئات من طاقة الطبيعة تحيط بها، تتلألأ خافتة في ضوء الشمس المتناثر. في هذه اللحظة، بدت كملكة للغابة، ككائن في تناغم تام مع العالم الطبيعي.
لكن بينما كانت تتأمل، حدث تغير مفاجئ. فتحت عينيها الزرقاوان عادة على اتساعهما مع التنبه. في لحظة، تحطم هالتها الهادئة، واصصبغت عينيها باللون القرمزي العميق، غير الطبيعي.
تغيرت هالتها، التي كانت هالة حانية وأمومية، إلى شيء مظلم ومهدد.
تفاعل الحيوانات حولها على الفور. هربت الغزلان إلى الأشجار، وطارت الطيور بعيدًا، وتفرقت المخلوقات الصغيرة خوفًا. كانت العلاقة المتناغمة التي كانت تربطها بالغابة قد تلوثت الآن بالطاقة العطشى للدم التي كانت تنبعث منها.
تواجهت الهالتان بعنف داخلها. من جهة، كانت هناك الطاقة المهدئة والرعاية للغابة—وهي انعكاس لذاتها الحقيقية.
من جهة أخرى، كانت هناك قوة مظلمة وقمعية، ناتجة عن طبيعتها مصاصة الدماء، اندفعت إلى السطح، مطالبة بالسيطرة.
ارتجف جسدها بينما كانت القوى المتعارضة تتصارع داخلها، وكانت الهالة اللطيفة تكافح لاستعادة نفسها ضد الهالة العطشى.
"تحكمي بها." بدأت الغابة، التي كانت في السابق مكانًا للملاذ والسلام، تبدو وكأنها تتراجع عنها، كما لو أنها كانت تنسحب من الظلام الذي كان يهدد بابتلاعها.
"هاه....."
أغلقت مايا عينيها، محاولًة استعادة السيطرة. أصبح تنفسها ضحلًا، ويدها تمسك بقوة بينما كانت تكافح لقمع الطاقة المظلمة.
"تحكمي بها." كانت الجانبان من طبيعتها في صراع عنيف، كل منهما يسعى للهيمنة. كانت الهالة السلمية والأمومية تناديها، داعية إياها لتذكر اتصالها بالحياة والغابة، بينما كان الجانب الأكثر ظلامًا ووحشية يسعى لإغراق كل شيء بقوته الساحقة.
لما بدا وكأنه أبدية، استمر الصراع. بدا أن الغابة تحتفظ بأنفاسها، منتظرة النتيجة.
أخيرًا، مع جهد ضخم، تمكنت مايا من دفع الظلام بعيدًا. بدأت عيناها تعودان إلى لونها الأزرق الطبيعي، وبدأت هالتها تهدأ.
بدأت الحيوانات، التي شعرت بعودة طبيعتها الأكثر لطفًا، تظهر بحذر من مخابئها، رغم أنها ظلت حذرة. بدا أن الغابة نفسها زفرت، بينما انخفض التوتر مع استعادة التوازن.
أخذت مايا نفسًا عميقًا، واسترخى جسدها مرة أخرى.
"ليس كافيًا." تمتمت مايا، وكان صوتها يحمل لمحة من الإحباط بينما كانت تحدق في محيطها. كانت الغابة، التي بدأت تهدأ بعد صراعها الداخلي، تعكس نفس السكون الذي كانت تحاول تحقيقه داخل نفسها.
لكن ذلك لم يكن كافيًا. كان الصراع بين طبيعتيها أكثر شدة من أي وقت مضى، وكانت تعلم أنها بحاجة إلى إيجاد طريقة أفضل للتحكم فيه.
توجهت أفكارها إلى البحث الذي كانت قد أجرته مع أسترون. لقد قضيا ساعات لا تحصى في دراسة النصوص القديمة وتجربة طرق مختلفة لمساعدتها على الحفاظ على السيطرة على طبيعتها المتطورة.
كان أسترون، بهدوئه وعقله الحاد، دورًا أساسيًا في إرشادها خلال هذه الرحلة.
لقد اقترح أسترون نظرية ترددت صداها في قلب مايا: للسيطرة على رغباتها المصاصة للدماء، كان عليها أن تقوي الجانب الآخر من طبيعتها—الجانب البشري.
مايا لم تكن مصاصة دماء كاملة، لكنها لم تكن إنسانة عادية أيضًا. لقد توقفت تطورها في منتصف الطريق، مما تركها في حالة من الجمود.
كان هذا التحول غير المكتمل هو جذر معاناتها. كانت طبيعتها المصاصة للدماء قوية، حتى طاغية، ومن دون توازن قوي بما فيه الكفاية، كانت تهدد بابتلاعها باستمرار.
كان أسترون قد نظر في فكرة أنه من خلال تعزيز صفاتها البشرية، يمكنها أن تعيد التوازن لصالحها.
كان جانبها المصاص للدماء، رغم قوته، بحاجة إلى أن يتم تهذيبه بقوة جانبها البشري... رغم أنها لم تكن إنسانة كاملة في البداية.
لكن هذا ليس مهمًا في الوقت الراهن. فقط من خلال إيجاد هذا التوازن يمكنها أن تأمل في أن تسيطر تمامًا على نفسها.
"آه…."
لهذا كانت هنا منذ اللحظة التي عادت فيها إلى منزلها. ذهبت إلى مكان معزول لتدريب في أفضل مكان كانت تعلم أنها ستتمكن فيه من تحسين نفسها.
'الطبيعة.'
منذ لحظة ولادتها، كانت دائمًا شخصًا ذو قدرة جيدة على الارتباط بالطبيعة. كانت تحب دائمًا التواجد في الطبيعة، وكان ذلك جزءًا من شخصيتها.
ببطء، نهضت من وضعية اللوتس، حركاتها رشيقة ومتعمدة. بدأت الحيوانات التي كانت تراقبها بحذر في الاسترخاء، حيث شعرت بتغيير في هالتها.
بدأت الهالة الحانية والأمومية التي رعتها على مر السنين في استعادة نفسها، دافعةً بعيدًا عن الرغبات المظلمة والعطشى للدماء التي كانت تهدد بالاستحواذ عليها.
حفيف! مدت مايا ذراعيها، وراحت يديها تواجهان السماء، وهي تركز على جذب طاقة الغابة. همست الأوراق بلطف، وبدا أن الأرض تحت قدميها تنبض بالحياة.
أغمضت عينيها، متخيلة التوازن الذي سعت إليه—جانبها الطبيعي قوي أمام الجاذبية المظلمة لطبيعتها المصاصة للدماء.
"كيو؟"
صوت ناعم وفضولي جعلها تفتح عينيها. هناك، على بعد بضعة أقدام فقط، وقف مخلوق صغير وجميل—[لونافين]، أحد سكان الغابة المتطورين. كان اللونافين مخلوقًا رقيقًا وأثيريًا مع فرو ناعم يتلألأ بضوء فضي خفيف.
كانت عيناه اللامعتان تنظران إليها بفضول، وأجنحته الصغيرة ترفرف برفق بينما اقترب منها.
انتشرت ابتسامة رقيقة على وجه مايا بينما انحنت للقائه. "مرحبًا هناك"، همست برفق، ممدّة يدها نحو المخلوق.
أصدر اللونافين صوتًا آخر، صوته الصغير مملوء بالبراءة والثقة، واحتك بجانب يدها بينما بدأت تداعب فروه الناعم.
كان لمس اللونافين مريحًا، وحضوره كان تذكيرًا بالنقاء واللطافة التي لا تزال موجودة داخل الغابة—وداخلها. كانت مايا تداعب المخلوق بعناية، تشعر بالهدوء والترابط مع العالم الطبيعي.
كما ذكّرها بشخص معين.
دَوِي!
لكن بعد ذلك، تم مقاطعة السكينة بشكل مفاجئ من جراء صوت دويّ قوي من بطنها. فزعت مايا، وفتح عينيها بدهشة، مدركةً كم من الوقت قضت في الغابة. على الرغم من أنها لم تكن متأكدة من الوقت المحدد، كان واضحًا أنها مضت فترة طويلة منذ آخر مرة تناولت فيها الطعام.
مال اللونافين برأسه كما لو كان هو أيضًا فضوليا حيال الصوت.
ضحكت مايا برفق، ومنحت المخلوق آخر لمسة لطيفة. "يبدو أنني بحاجة إلى وجبة"، قالت مبتسمة. "لكن قبل أن أعود إلى المنزل، هناك شيء يجب أن أتعامل معه."
نظرًا لأنها تذكرت ذلك، لم يكن هناك خيار آخر.
بحركة هادئة وممارسة، مدت يدها نحو الخاتم في إصبعها واستدعت كيس دم من مخزونها. تجسد الكيس الصغير المختوم في يدها، مليئًا بالسائل القرمزي الغني الذي أصبح ضرورة في حياتها.
ترددت مايا لحظة قصيرة، وعيناها تركزان على كيس الدم. أعاد مشهد الكيس إحياء شعور الجوع المألوف، والتوق المظلم الذي لم يكن بعيدًا عن السطح.
لكنها كانت قد تعلمت أن تحتضن ذلك كجزء من طبيعتها. في هذه المرحلة، لم يكن هناك حاجة لرفضه، كما قال هو أيضًا أن ذلك سيؤدي إلى المزيد من الأذى بدلاً من أي شيء آخر.
أحضرت مايا الكيس إلى شفتيها وعضّت عليه، وأنيابها تخترق الختم بسهولة. تدفق الدم إلى فمها، دافئًا ومنعشًا، وأغمضت عينيها وهي تمتص الدم ببطء، مستمتعة بطعمه. كان اللونافين يراقبها بفضول، وعيناه اللامعتان متسعتان وهو يراقبها بدهشة بريئة.
شعرت مايا بدفء الدم ينتشر في جسدها، مُهدئًا الجوع الذي كان ينمو بداخلها. كان الطعم المألوف مريحًا وضروريًا، تذكيرًا بالازدواجية التي تحملها داخلها—والتي كانت تتعلم كيفية موازنتها خطوة بخطوة.
وبعد أن تناولت ما يكفي لإشباع حاجتها الفورية، أزالت الكيس وأعادت ختمه بعناية. عادت عيناها إلى لونها الأزرق المعتاد، وابتسمت برقة وهي تنظر إلى اللونافين. "شكرًا على مرافقتك لي"، همست، مُعطية المخلوق آخر لمسة على رأسه.
رد اللونافين بصوت صغير، وأجنحته ترفرف بينما اقترب منها، فركت يدها مرة أخيرة قبل أن يركض عائدًا إلى الغابة.
أخذت مايا نفسًا عميقًا، وشعرت بشعور متجدد من القوة والهدوء. لقد أعطتها الغابة الكثير خلال وقتها هناك، ولكن الآن حان الوقت للعودة إلى منزلها. كانت مستعدة لمواجهة التحديات القادمة، أقوى وأكثر توازنًا من قبل.
مع نظرة أخيرة إلى المحيط الهادئ، عادت مايا إلى منزلها.
عندما اقتربت مايا من مدخل منزلها، وقفت مجموعة من الخادمات في انتظارها، وهن في وضعية مثالية، ورؤوسهن منخفضة قليلاً احترامًا. في مقدمة الصف، تقدم ألفريد، الخادم المخلص دائمًا.
"سيدتي، لقد عدتِ"، قالت الخادمات بتنسيق، أصواتهن ناعمة ومبجلة.
أومأت مايا برأسها برشاقة، مُعترفةً بتحيتهن بابتسامة هادئة. "نعم، لقد عدتُ."
تقدم ألفريد، الذي كان دائمًا في غاية الانتباه، خطوة أقرب وتحدث بهدوء كعادته. "مرحبًا بعودتك، سيدتي. تم تحضير حمامك، وهناك وجبة تنتظرك في غرفة الطعام."
"شكرًا لك، ألفريد"، أجابت مايا بصوت دافئ وممتن.
كان التفكير في حمام مريح ووجبة شهية هو بالضبط ما كانت تحتاجه بعد وقتها في الغابة.
بينما كانت على وشك دخول منزلها، قدم لها ألفريد ساعة ذكية أنيقة، وكان شاشتها مضيئة بإشعار. "قبل أن تتابعي، سيدتي، حاول شخص ما الاتصال بكِ. المكالمة جاءت أثناء وجودك في الغابة."
تسارعت أنفاس مايا لحظة، لكنها تمالكت نفسها في آخر ثانية. "من كان المتصل؟"
"المتصل مسجل على أنه 'الجونيور'، وترك رسالة."
"آه...."
كما توقعت، لم يكن ليتركها دون أن يتواصل معها هكذا.