الفصل 500 - القلوب الشابة [4]
-------
"من كان؟"
أجاب ألفريد، الذي كان دائمًا كفوءًا، قائلاً: "المتصل مسجل كـ 'جونيور'، وقد ترك رسالة."
"آه…" تمتمت مايا، مع ابتسامة صغيرة تعرفية على شفتيها. كما كان متوقعًا، لن يتركها أسترون دون اتصال لفترة طويلة.
ومع ذلك، كانت مايا تدرك تمامًا أن العديد من العيون كانت تراقبها دائمًا. الخادمات، الطاقم، وحتى ألفريد، رغم ولائه، كانوا جميعًا مراقبين.
لن يكون من المناسب إظهار الكثير من الاهتمام أو الإثارة، خاصة عندما يكون هناك العديد من الأنظار عليها. كان عليها الحفاظ على هدوئها ومعالجة الأمور بالنعمة التي يتوقعها منها الجميع.
"شكرًا، ألفريد"، قالت بصوت هادئ ومتماسك. "سأعتني بذلك لاحقًا."
لم يكن هناك حاجة للتسرع؛ كان لديها أمور أخرى لتعتني بها أولاً.
دخلت مايا إلى منزلها، ورحبت بها الأجواء المألوفة والمريحة بينما توجهت إلى غرفة الطعام. كانت الطاولة معدة بشكل أنيق، وكان هناك وجبة فاخرة في انتظارها، كما وعدها ألفريد.
جلست وسمحت لنفسها بلحظة من السلام بينما استمتعت بالطعام. كانت النكهات غنية، والقوام رقيقًا—كان كل شيء معدًا بعناية تامة. ومع ذلك، ورغم الطعام اللذيذ، كانت أفكارها تشتت بين الحين والآخر نحو الرسالة التي تركها أسترون. تساءلت عما كان يريد قوله، لكنها بقيت صبورة، مركزة على اللحظة الحالية.
عندما انتهت من وجبتها، نهضت مايا برشاقة من الطاولة وتوجهت إلى جناحها الخاص. كان الحمام قد تم تحضيره تمامًا كما تحب، دافئًا مع رائحة اللافندر التي تملأ الأجواء. انغمست في الماء، تاركةً الحرارة تتغلغل في عضلاتها، مسترخيةً جسدها من تعب التدريب الأخير.
انصهار التوتر الذي كانت تحمله في الماء المهدئ، وسمحت لنفسها بالاستغراق في اللحظة، تاركةً الحمام يؤدي عمله. أصبحت أفكارها أكثر وضوحًا، وأخيرًا حانت الفرصة لالتقاط الساعة الذكية.
أمسكت بها ورأت أنه كان هناك بالفعل اتصال من "أهر جونيور" بالإضافة إلى رسالة.
بينما كانت الرسالة تعمل، استمعت مايا بتركيز، وكانت تعبيراتها محايدة بعناية، رغم أن عينيها لوحتا بمقدار من الترقب. كانت التسجيلات قصيرة، فعالة، ومباشرة—تمامًا مثل أسترون.
"—سينيور مايا، هنا جونيور، أسترون. أنا في منتصف تدريب معزول، لذلك إذا لم تتمكني من الوصول إلي، فهذا هو السبب. أردت فقط أن أخبرك أن الأمور تسير على ما يرام، وأنا أحقق تقدمًا. اعتني بنفسك وكوني بأمان."
انتهت الرسالة، تاركةً صمتًا كان أثقل مما توقعت مايا. حدقت في الساعة الذكية للحظة، تفكر في ما سمعته. كانت الرسالة، رغم كونها مفيدة، بعيدة. لم تكن هناك حرارة، ولا لمسة شخصية، فقط تحديث بسيط عن حالته وتمنياته السريعة بالسلامة.
لقد مر أسبوعان منذ أن تركت الرسالة، ورغم فعالية كلماته، لم تستطع مايا إلا أن تشعر بخيبة أمل. كانت تأمل في شيء أكثر، شيء يبعث على الصدق والدفء.
كانت توقعاتها أعلى، حتى لو لم تدرك ذلك تمامًا إلا الآن. ربما كانت تريد سماع لمحة من الاهتمام بشأن رفاهها أو ربما ملاحظة شخصية صغيرة تكسر الرسمية التي تحيط بكل تفاعل من أسترون.
لكن لا، هذا هو أسترون—محجوز، مركز، دائمًا يحتفظ بمسافة معينة حتى عندما يبدو أنه قريب. كان غامضًا.
كانت هذه واحدة من الأشياء التي جذبتها إليه، طبيعته الغامضة، ولكن في نفس الوقت، كانت أيضًا ما يسبب لها أكبر إحباط.
تنهدت مايا برفق، واستلقت مجددًا في حوض الاستحمام، تاركةً حرارة الماء تحيط بها مرة أخرى. كانت الرسالة تتكرر في ذهنها، ووجدت نفسها تتمنى لو كان هناك المزيد منها.
'هل هذا كل ما لديك لتقوله، جونيور؟ مجرد تقرير عن التقدم؟' فكرت في نفسها، مع تجاعيد صغيرة على جبهتها.
شددت أصابعها قليلاً على حافة حوض الاستحمام مع انتشار الشعور البارد بالإدراك—كانت غاضبة. ليس مجرد خيبة أمل، بل كانت محبطة حقًا. إن نبرة أسترون الباردة والبعيدة أثارت شيئًا فيها لم تستطع التخلص منه.
"كيف يمكنك أن تكون بهذا الانفصال، جونيور؟ بعد كل ما مررنا به، هل هذا كل ما أنا بالنسبة لك؟ مجرد شخص آخر تُعطيه تحديثات عن حالتك؟" فكرت مايا، وأصبحت أفكارها مظلمة أكثر مع مرور الوقت.
غير قادرة على تجاهل ذلك، اتخذت قرارًا. كانت ستتصل به. كانت بحاجة لسماع صوته مرة أخرى، لترى إذا كان ربما، فقط ربما، هناك شيء أكثر فيه من هذا البعد المستمر الذي يثير غضبها.
بعزم راسخ، مدت مايا يدها نحو ساعتِها الذكية. ضغطت على الشاشة، مبدئة الاتصال بأسترون. بينما كانت تنتظر، بدا أن الثواني تمتد إلى الأبد. تسارعت أنفاسها قليلًا، مختلطة بالتوقع مع لمحة من القلق.
لكن فجأة، قاطع رد تلقائي أفكارها. "الرقم الذي تحاول الاتصال به مشغول حاليًا."
ترددت الكلمات في أذنيها، وكل مقطع منها كان كطعنة حادة في هدوئها الهش. كان على اتصال مع شخص آخر.
لحظة قصيرة، تهبط قلب مايا. شعور غريب وغير مألوف كان يتلوى في صدرها. هل هو الغيرة؟ الغضب؟ لم تستطع تحديده، لكن مهما كان، لم يكن شعورًا لطيفًا. فكرة أن أسترون يتحدث مع شخص آخر، ربما يمنحه الاهتمام الذي كانت تأمل فيه، أشعلت نارًا في داخلها.
ضاقت عيناها، وتبدل اللمعان البارد مكان الطيبة التي كانت هناك منذ لحظات. لم تكن تعرف من يتحدث معه، ولكن حقيقة أنه كان يعطي الأولوية لشخص آخر على حسابها—الآن—كانت شيئًا لا يمكنها تحمله.
'من تتحدث معه، جونيور؟' تساءلت، وأصبحت أفكارها أكثر برودة وحسابًا. 'لماذا تتجنبني؟'
وبطبيعة الحال، تحولت أفكارها إلى شيء مظلم في تلك اللحظة نفسها.
لم تكن معتادة على الشعور بهذا الشكل—تملكًا، تقريبًا ملكية—ولكنها لم تستطع إنكار تدفق المشاعر التي اجتاحت داخلها.
لذا، انتظرت.
على الجهة الأخرى، كان أسترون وإيرينا يتحدثان.
"كيف يسير تدريبك؟" سألت، وكان صوتها أكثر لينًا الآن، يحمل لمحة من القلق. "هل هناك تقدم؟"
كان هناك توقف قصير من الطرف الآخر كما لو كان أسترون يفكر في كلماته بعناية. –"لقد انتهيت تقريبًا،" أجاب. "غدًا، سأُرسل في مهمة."
"مهمة؟" قفز قلب إيرينا، وظهر القلق في صوتها.
–"نعم، مجرد مهمة روتينية،" أكد أسترون، بنغمة ثابتة لكن مع لمحة من شيء لم تستطع إيرينا تحديده. "لا داعي للقلق."
أرادت أن تدفعه للحصول على تفاصيل، لتعرف بالضبط ما الذي كان ينوي الخوض فيه، لكن كانت تعلم أفضل. هناك أشياء لا يستطيع أن يشاركها، أشياء هي جزء من عالمه—العالم الذي غمر فيه. دفعه لن يؤدي إلى أي مكان.
"كن حذرًا،" قالت بدلاً من ذلك، وكان صوتها يحمل أكثر من وزن مما كانت تقصده. "فقط... عد سالماً، حسنًا؟"
–"أنتِ... هل تعتقدين أننا نصور دراما الآن؟ ما هذا، مجرد العودة سالمًا؟ أنا لست ذاهبًا إلى الحرب."
"أنت!" على ذلك، شعرت إيرينا بالغضب. حقيقة أنها قالت شيئًا كهذا لأنها كانت قلقة... الآن، شعرت وكأنها أحمق. "همف... إنه خطئي لأنني أقلقت عليك."
–"نعم،" رد أسترون بسلاسة. –"أنا أستطيع الاعتناء بنفسي، كما تعلمين. لقد كنت أفعل ذلك منذ فترة طويلة."
"هذا لا يعني أنني سأتوقف عن القلق!" ردت إيرينا، وهي تعبر ذراعيها رغم أنه لم يكن يمكنه رؤيتها. "أنت مستحيل."
–"ومع ذلك، لا تزالين تتصلين بي أبدًا،" قال أسترون، وكان واضحًا في صوته التسلية. –"من المستحيل الآن؟"
هزت إيرينا رأسها، محاولة إخفاء الابتسامة التي كانت على وشك الظهور على شفتيها. "هذا فقط لأنني يجب أن أتأكد أنك لم تضع نفسك في مشكلة. وأنت، كما تعلمين، مجرد مسألة وقت قبل أن تفعل."
–"هذا يأتي منكِ؟ أنتِ التي وضعتِ نفسك في مشكلة خلال أوقات الشدة."
[المترجم: sauron]
"لم أتسبب في المتاعب عن عمد. لكنكِ مختلفة. أنتِ تفعلين ذلك عمدًا طوال الوقت."
–"ربما، لكنني لم أفعل بعد," رد أسترون بثقة. –"وعندما أفعل، أنا متأكد أنكِ ستكونين هناك لتلقيني محاضرة حول ذلك بعده."
"أنتِ على حق في ذلك," قالت إيرينا، غير قادرة على كبح ابتسامتها. "لن تسمع النهاية أبدًا."
–"أنا أعتمد على ذلك," سخر أسترون. –"إنه يمنحكِ شيئًا تتطلعين إليه، أليس كذلك؟"
دحرجت إيرينا عينيها، رغم أن الدفء في صدرها كان لا يُنكر. "أنت حقًا الأسوأ، أتعلم ذلك؟"
–"كما قيل لي," أجاب ضاحكًا. –"لكنني لا أراكِ تتخلين عني بعد."
"لا تختبر حظك," حذرتها، رغم أن العاطفة في صوتها كانت واضحة. "أنا فقط أتحملك لأن... حسنًا، أعتقد أنني أحب أن يكون هناك شخص أتجادل معه."
–"كذلك," رد هو، وما زالت التسلية واضحة في صوته. –"إنه مفيد للروح."
"مفيد للروح؟" كررت مستغربة. "من أين تأتي بكل هذه الأشياء؟"
–"من يدري؟" قال أسترون، مع لمحة من الغموض في صوته. –"ربما هو موهبة."
"أنت الوغد... أنت دائمًا موهوب في الأشياء عديمة الفائدة."
–"هه...."
توقف قلب إيرينا عن الخفقان للحظة عندما سمعت تلك الضحكة القصيرة المألوفة من أسترون. ذلك الصوت أشعل في قلبها فيضًا من الذكريات، فأعادت لها تلك اللحظة التي رآته فيها يبتسم تحت ضوء القمر. كان ذلك مشهدًا نادرًا، وفي كل مرة يحدث، كان يبدو ككنز صغير تريد الاحتفاظ به.
لكن قبل أن تغرق في تلك الذكريات بالكامل، قطع صوت أسترون أفكارها.
–"أحدهم يتصل بي," قال، وكان صوته الآن أكثر جدية قليلاً.
عبست إيرينا قليلاً، وزاد فضولها. "من هو؟"
توقف لحظة قصيرة قبل أن يجيب، –"السينير مايا."
ضاقت عينا إيرينا عند ذكر مايا. الاسم أعاد لها على الفور مشهدًا معينًا، واحدًا تفضل أن لا تفكر فيه. كانت قد رأت مايا مع أسترون من قبل، وعلى الرغم من أنها حاولت تجاهل ذلك كأمر لا يستحق التفكير، إلا أن القلق الذي يسببه دائمًا كان يظل يلازمها.
أسترون، الذي كان غافلًا عن تغيير مزاجها المفاجئ، تابع قائلاً: –"ربما يجب أن نتوقف اليوم. سأتحدث إليكِ لاحقًا."
لكن إيرينا لم تكن مستعدة لإنهاء المحادثة، خصوصًا الآن. فكرة أنه سيذهب للتحدث مع مايا بعد التحدث إليها أثارت في داخلها شعورًا بالانزعاج.
"انتظر," قالت، محاولًة الحفاظ على نبرة صوتها خفيفة لكنها فشلت في إخفاء الحافة التي كانت في صوتها. "لم ننته بعد."
–"لماذا؟" سأل أسترون، وكان صوته فضولياً لكن هادئًا.
شعرت إيرينا بذبذبة من الذعر. لم ترغب في الاعتراف بالسبب الحقيقي—أنها لا تريد له التحدث مع مايا—لكنها أيضًا لم تتمكن من إيجاد سبب مقنع لإبقائه على الخط. كانت أفكارها تدور بسرعة، تبحث عن شيء، أي شيء، لتقوله بحيث يبدو منطقيًا ولا يظهرها وكأنها بحاجة أو غيورة.
لكن لا شيء جاء إلى ذهنها.
كانت هناك لحظة صمت، وكأن أسترون كان ينتظر ردها، وصبره جعل الموقف أسوأ.
ففعلت ما كانت تفعله دائمًا.
دفع طريقها.
"يجب أن تواصل التحدث إليّ."
–"لماذا؟"
"فقط لأن."
–"ما نوع هذا السبب؟"
"لا يهم. لا يُسمح لك بإنهاء المكالمة."
–"أنتِ... أنتِ غيورة، أليس كذلك؟"