الفصل 505 - المهمة الأولى [3]
-------
"اتبعني."
بينما كنا نمشي، كنت أراقب البيئة من حولنا، ملاحظًا مستوى التنظيم العالي وإحساس الغاية الذي كان يملأ الجو.
كانت الأجواء مشابهة لقاعدة التدريب، وإن كانت أقل تنظيمًا. كان ذلك مفهومًا. من المحتمل أن فرع فيلكروفت ليس كبيرًا جدًا، بالنظر إلى أن المدينة كبيرة، لكن عدد السكان لم يصل إلى الحد المطلوب.
"لقد كنا نراقب الوضع في فيلكروفت عن كثب"، بدأ شانكس، ونبرته كانت واقعية. "لقد ازدادت الاضطرابات من حيث التواتر والشدة. وجودك هنا هو جزء من جهودنا للحد من الوضع قبل أن يتصاعد أكثر."
بينما واصلنا السير، شعرت بثقل اللحظة يتسلل إلي. كانت هذه أول مهمة لي كـ"أدبت"، وبينما كان دوري الرسمي هو دعم التحقيق، كنت أعلم أن كل حركة لي ستكون تحت المجهر.
كانت هذه اختبارًا لقدراتي بقدر ما كانت مهمة للحد من الاضطرابات التي كانت تضرب فيلكروفت.
كان الجو في المجمع متوترًا، مشحونًا بإحساس بالعجلة. كان من الواضح أن الوضع في المدينة كان خطيرًا، وكان الناس هنا على دراية كاملة بالمخاطر.
شعرت بنظراتهم عليّ، لمحات خفية كانت تحمل مزيجًا من الفضول والتقييم. كانوا يعلمون أنني جديد، وكانوا بلا شك يقيّمون ما إذا كان بإمكاني المساهمة في هذه العملية.
"إنهم لن يجعلوا الأمر سهلاً"، فكرت، ولكن كان ذلك متوقعًا. فتنظيم مثل هذا لا يوزع المسؤوليات بسهولة، وهم بالتأكيد لا يسمحون لأي شخص بالصعود دون إثبات نفسه أولًا.
وصلنا إلى غرفة كبيرة في نهاية الممر، وقادني شانكس إلى الداخل. كانت الغرفة تحتلها طاولة مركزية، محاطة بشاشات تعرض بيانات متنوعة، خرائط، وبث مباشر من مناطق مختلفة من المدينة. حول الطاولة كان يقف أربعة أشخاص آخرين، كل واحد منهم يشع بثقة هادئة تميزهم كعناصر عمليات متمرسة.
"هذه هي الفريق الأساسي"، قال شانكس، مقدّمًا لهم بحركة من يده. "ستعملون إلى جانبهم خلال هذه المهمة. دعني أقدم لكهم."
أشار إلى امرأة طويلة بشعر أسود قصير وعينين حادتين وثاقبتين. "هذه إليسيا، استراتيجيتنا الميدانية. هي المسؤولة عن تنسيق تحركاتنا وضمان أننا دائمًا خطوة أمام ما هو هناك."
أعطتني إليسيا إيماءة سريعة برأسها، وكانت نظرتها تقيّمنا بنفس الكثافة التي شعرت بها من الآخرين. "أهلًا بك"، قالت، بنبرة قاسية لكن غير غير ودية.
ثم أشار شانكس إلى رجل مكتنز ذو رأس محلوق وندبة تمتد على جانب وجهه. "هذا جيم، اختصاصي القتال لدينا. إذا ساءت الأمور، ستشكر حظك أنه إلى جانبك."
أطلق جيم صوتًا منخفضًا في إشارة موافقة، عيونه التقت عيني للحظة قبل أن يعود إلى الخريطة أمامه. كان يبدو وكأنّه شخص قد شاهد الكثير من المعارك، وكان سلوكه يوحي بأنه مهتم فقط بالعمل.
بجانب جيم كان يقف رجل نحيف وطويل مع طاقة عصبية حوله، أصابعه تضغط باستمرار على الطاولة. "هذا هو رين، خبيرنا في التكنولوجيا. هو من يتعامل مع جميع الأدوات، والمراقبة، وتحليل البيانات. إذا كنت بحاجة إلى اختراق شيء ما أو مراقبته، فهو الشخص المناسب. كما أنه على اتصال مع المقر الرئيسي وله صلاحية الوصول إلى قاعدة البيانات. إذا كنت ترغب في الاطلاع على السجلات المتعلقة بعد الحصول على إذن مني، يمكنك تقديم طلب."
"فهمت."
ابتسم رين لي ابتسامة سريعة، شبه متوترة، قبل أن يعود إلى شاشاته. كان من الواضح أن عقله كان يعمل باستمرار، يعالج المعلومات بسرعة كبيرة.
أخيرًا، أومأ شانكس باتجاه امرأة ذات شعر كستنائي مربوط إلى الوراء في ذيل حصان، تعبيرها هادئ ومركّز. " وهذه ناديا، طبيبتنا وأخصائية الدعم. هي من ستبقيك على قدميك إذا ساءت الأمور."
"معالجة….. كما هو متوقع."
كان من المفهوم أن الفرع كان يحتوي على معالج على الأقل.
"هؤلاء الأربعة….. لا بد أنهم الأعضاء الأساسيين في هذا الفرع. من المحتمل أنهم يستوعبون الوافدين الجدد مثلي أو الأدبت المرسلين إلى المهام." ابتسمت ناديا لي ابتسامة دافئة، تلك التي تبعث الطمأنينة حتى في الأوقات المتوترة. "تشرفت بلقائك، أستـرون"، قالت. "لا تتردد في السؤال إذا كنت بحاجة إلى أي شيء."
أومأ شانكس، راضيًا عن التعريفات. ثم عاد لي نظرًا جادًا ومركّزًا. "الآن بعد أن التقيت بالفريق الأساسي، هناك شيء يجب أن تعرفه. بالإضافة إلينا، هناك أدبتان أخريان مكلفتان بهذا التحقيق. هما في الميدان الآن، يتعاملان مع جوانب العملية على الأرض."
أومأت، مستوعبًا المعلومات. "أفهم. متى يمكنني لقاؤهم؟"
نظر شانكس إلى الساعة الرقمية على الجدار، ثم عاد إليّ. "لن تتاح لك الفرصة للقاءهما حتى المساء. من المقرر عودتهما إلى القاعدة الساعة السابعة مساءً من أجل الإحاطة. في كل يوم في ذلك الوقت، نلتقي هنا لمناقشة نتائج اليوم والتخطيط لخطواتنا التالية. إنها جزء حاسم من استراتيجيتنا، وعندما ستحصل على صورة كاملة لما يحدث في فيلكروفت."
"فهمت"، أجبت، مع الأخذ في الاعتبار أهمية الاجتماع المسائي. ستكون هذه فرصتي الأولى للتكامل مع الفريق بالكامل والحصول على فكرة عن التقدم الذي تم إحرازه حتى الآن.
واصل شانكس قائلاً: "الآن، مهمتك الأساسية هي التعرف على القاعدة والموارد المتاحة لنا. ستدعم جهودنا، لذا من المهم أن تعرف كيفية الوصول إلى المعلومات، واستخدام المعدات، والتنسيق مع بقية الفريق. رين سيكون نقطة الاتصال لك لأي شيء يتعلق بالتكنولوجيا أو البيانات. إذا كنت بحاجة إلى الوصول إلى سجلات أو قواعد بيانات محددة، يمكنه تسهيل ذلك بعد أن تحصل على إذن مني."
نظرت إلى رين، الذي ابتسم لي ابتسامة سريعة، رغم أن انتباهه كان قد عاد بالفعل إلى شاشاته. كان من الواضح أنه مشغول دائمًا بعدد من تدفقات المعلومات المتعددة، وهو دور حيوي في عملية مثل هذه.
توقف شانكس لحظة، وهو يدرسني كما لو كان يقيم مدى فهمي. "هذه ليست مجرد اتباع الأوامر، أستـرون. أنت هنا لتتعلم ولكن أيضًا للمساهمة. انتبه، اسأل إذا كانت لديك أسئلة، ولا تتردد في التقدم عندما يكون الأمر ضروريًا. هذا التحقيق معقد، ونحن بحاجة للجميع في أفضل حالاتهم."
"سأتأكد من أنني جاهز."
أومأ شانكس، بدا راضيًا عن إجابتي. "جيد. لديك حتى المساء لتستعد. سأكون في مكتبي إذا احتجت إلى أي شيء قبل ذلك."
بهذا، أعطاني شانكس إيماءة أخيرة ثم التفت ليغادر، متجهًا نحو مركز القيادة حيث كان مكتبه يقع. عاد بقية الفريق إلى مهامهم، والغرفة تعج بالكفاءة الهادئة لعملية جارية.
[المترجم: sauron]
"أدبتان أخريان في الميدان"، فكرت. "مثير للاهتمام. هل تم تعيينهما في نفس الوقت، أم أن حجم الفريق قد تم زيادته تدريجيًا؟" تأملت في ذلك بينما كنت أتجه ببطء نحو محطة التكنولوجيا حيث كان رين يعمل، مستعدًا للغوص في التفاصيل التي ستساعدني في دعم التحقيق.
عندما اقتربت من محطة التكنولوجيا، كان رين غارقًا في عمله، أصابعه تحلق على لوحة المفاتيح بينما تعرض الشاشات المتعددة تدفقات البيانات. انتظرت لحظة، لأنني لم أرد أن أقطع إيقاعه، لكنه بدا وكأنه شعر بوجودي ورفع نظره.
"هل تحتاج شيئًا؟" سأل، صوته سريع ومباشر.
"نعم"، أجبت. "أي مكتب هو مكتبي؟"
أوقف رين لحظة، ثم أشار إلى صف من الأبواب على الجدار البعيد. "كل أدبت لديه مكتبه الخاص. مكتبتك هي على اليسار، الباب الثالث للأسفل."
أومأت، متبعًا إشارته. "شكرًا. وكيف يمكنني الوصول إلى النتائج السابقة أو تقدم التحقيق؟ أود أن أواكب الوضع بأسرع ما يمكن."
أعطى رين إيماءة سريعة بالموافقة. "فكرة جيدة. سأرسل الملفات المتعلقة إلى حسابك. كل أدبت لديه حسابه الخاص مع صلاحية الوصول إلى وحدة التخزين عبر الإنترنت. هنا نحتفظ بجميع البيانات، والتقارير، وملخصات المهام. ستجد كل ما تحتاجه هناك."
رفعت حاجبي، مفتونًا بالإعداد. "إذاً، كل شيء رقمي؟ لا توجد ملفات ورقية؟"
"صحيح"، أكد رين. "المنظمة تفضل هذا النظام—يحافظ على الأمور منظمة وآمنة. يمكنك الوصول إلى الملفات من جهازك المكتبي أو ساعتك الذكية، لكنها مرتبطة جميعها بحسابك. سأتأكد من أن البيانات الأحدث تم مزامنتها مع وحدتك التخزينية حتى تتمكن من مراجعتها في الوقت الذي يناسبك."
"أقدّر ذلك"، قلت، وأنا أفكر في المستقبل. ستكون القدرة على الوصول إلى وتحليل نتائج التحقيق من أي مكان أمرًا لا يقدر بثمن، خاصة بالنظر إلى تعقيد الوضع في فيلكروفت.
ابتسم لي رين ابتسامة سريعة، رغم أن انتباهه كان قد عاد بالفعل إلى شاشاته. " إذا كنت بحاجة إلى أي شيء آخر، فقط أخبرني. أنا هنا لضمان سير التكنولوجيا بسلاسة، فلا تتردد في التواصل. "
مع ذلك، توجهت نحو مكتبي، وذهني قد بدأ بالفعل يتغير. كان المكتب صغيرًا لكنه عملي، مصممًا للفعالية. جلست على المكتب، شغّلت الجهاز وانتظرت حتى تبدأ الملفات في التحميل.
بينما كانت الملفات تبدأ في الظهور على حسابي، تراجعت قليلًا إلى الوراء.
"لنرَ ماذا لديهم"، فكرت، مفتتحًا أول تقرير وبدأت في الغوص في التفاصيل.
استقريت في مقعدي، وشاشة الجهاز تتوهج بلطف بينما بدأت في تصفح الملفات التي أرسلها لي رين. كانت البيانات منظمة بشكل مرتب، حيث تم تصنيف كل تقرير وقطعة من المعلومات لتكون سهلة الوصول.
بدأت بالملفات الأقدم، متحمسًا لفهم كيف تطورت الأمور في فيلكروفت إلى الحد الذي يتطلب تدخلنا.
التقرير الأول الذي فتحته كان يتناول التقارير الأولية حول الهمسات الغريبة والأصوات التي تحدث في الليل. تعود هذه التقارير إلى قبل شهرين، عندما بدأ أول همسات حول شيء غير عادي في التداول بين سكان المدينة. في ذلك الوقت، كانت الحوادث نادرة ومتباعدة، وكانت درجة القلق منخفضة نسبيًا.
تم تجاهل الشكاوى في الغالب باعتبارها من نتاج الخيال أو نتيجة للأعصاب الزائدة. وقد سجّلها المسؤولون، ولكن لم يكن هناك شعور بالعجلة أو أي مؤشر على أن هذه الأحداث كانت أكثر من مجرد شذوذات معزولة.
تابعت القراءة، وبدأت تظهر لي نمط معين. الشكاوى، التي كانت في البداية متفرقة، بدأت تزداد بشكل ملحوظ.
وصف التقارير تجارب مقلقة—همسات خافتة بدا وكأنها تأتي من لا مكان، أصوات غريبة كانت تتحدى التفسير، وإحساس غير مريح بوجود مراقبة.
في البداية، كانت هذه الحوادث مقتصرة على مناطق معينة من المدينة، وبالتحديد المناطق الأكثر هدوءًا وعزلة. كانت التقارير سهلة التجاهل، تندمج مع الضجيج المعتاد لحياة المدينة.
لكن بعد ذلك، قبل حوالي شهر، حدث شيء ما. بدأ عدد الشكاوى في الارتفاع بشكل حاد. ما كان في السابق مجرد إزعاج بين الحين والآخر أصبح حدثًا يوميًا للعديد من سكان فيلكروفت.
تغيرت نبرة التقارير أيضًا، مما يعكس تزايد القلق. الأشخاص الذين كانوا قد تجاهلوا الأصوات في البداية على أنها غير ضارة أو متخيلة بدأوا يشعرون بالخوف الحقيقي. لم تكن الهمسات مجرد مزعجة بعد الآن؛ أصبحت مرعبة. الأصوات الغريبة بدأت تزداد صوتًا، وأصبحت أكثر إلحاحًا، وأصعب تجاهلها.
تغير المزاج العام للناس في المدينة. ما كان في البداية مجرد قلق منخفض المستوى بدأ يتحول إلى شيء أكثر جدية. بدأت التقارير تصف الأحياء وهي تصبح مشدودة، مع تردد السكان في مغادرة منازلهم بعد حلول الظلام.
بدأت السلطات المحلية، التي كانت قد تجاهلتها سابقًا، تأخذ الشكاوى على محمل الجد أكثر، لكن محاولاتهم للتحقيق لم تسفر عن شيء يذكر. كانت الظواهر هاربة، تتحدى أي تفسير منطقي، وبدأ الخوف في المدينة ينتشر كالنار في الهشيم.
توقفت، ووضعت إصبعي على المكتب وأنا أفكر في الخط الزمني.
"أولًا، كانت مجرد شهور تظهر فيها الوجود، ثم فجأة ازدادت الأنشطة. مثير للاهتمام." على الرغم من أن الافتراض بناءً على هذه المعلومات قد لا يكون موصى به، إلا أن شيئًا ما بدأ يتشكل في ذهني.