الفصل 506 - المهمة الأولى [4]
--------
واصلت البحث في الملفات، باحثًا عن أي أدلة إضافية. كانت التقارير من الشهر الماضي أكثر تفصيلاً، حيث تضمنت شهادات الشهود، ومواقع الاضطرابات، ومحاولات السلطات للتحقيق.
لكن النتائج كانت هي نفسها—لا دليل ملموس، فقط شعور طاغٍ بالخوف يبدو أنه يجتاح المدينة.
أشارت التقارير اللاحقة إلى المزاج العام بشكل أكثر وضوحًا. بدأ الخوف يسيطر، ليس فقط على أولئك الذين تأثروا مباشرة بالأصوات، ولكن في جميع أنحاء فيلكروفت .
كانت المدينة تتحول إلى مكان من الظلال والهمسات، حيث لم يعد الناس يشعرون بالأمان في منازلهم. كان التصعيد واضحًا، ولم يكن سوى مسألة وقت قبل أن ينفجر الوضع.
"معدلات الاستثمار في جميع أنحاء المدينة تنخفض أكثر فأكثر، مع انهيار الاقتصاد الداخلي. مع كل ما يحدث هنا، إما أن يغادر الناس المدينة، أو ستتحول إلى مكان لا يزوره أحد."
كان على المنظمة إرسال شخص إلى هنا.
"لهذا السبب، كان هذا المكان متاحًا فقط في المراحل الأولى من اللعبة، وفي مرحلة ما، لن يأتي إيثان إلى هنا كطالب. يبدو أن ما حدث هنا قد ترسخ بالفعل."
تذكرت المعلومات من اللعبة، لكن نظرًا لعدم وجود تفاصيل معروضة، لم أتمكن إلا من الاستنتاج أن ما كان يحدث في هذه المدينة قد استمر لفترة طويلة.
يبدو أن المنظمة لا تريد أيضًا أن تصبح هذه المدينة مهجورة. أما عن أسبابهم، فلا أعلمها، ولا أحتاج إلى معرفتها، في الوقت الحالي على الأقل.
بعد تمشيط التقارير الأولية، وجهت انتباهي إلى النتائج التي جمعها الأديبتان و الحارس شانكس .
كلما تعمقت في عملهم، زادت تعقيدات المهمة التي ظهرت أمامي.
كانت أول من وصلت إلى فيلكروفت هي الأديبة ليرا هينسلي . تعكس تقاريرها نهجًا منهجيًا في تحديد مواقع الاضطرابات، مع ملاحظات مفصلة حول الأماكن الأكثر تأثرًا بالهمسات والأصوات الغامضة. ركزت ليرا على فهم التأثير الجغرافي والنفسي لهذه الاضطرابات على سكان المدينة.
على الرغم من جهودها الدقيقة، كافحت لاكتشاف أي شيء ملموس، وأصبحت محبطة بشكل متزايد مع تفاقم الوضع. بعد أسبوعين من التحقيق، أصبح من الواضح أن تعقيد الوضع يتطلب موارد إضافية.
عندها، أرسلت المنظمة الأديب ميخائيل غرايسون للمساعدة. كان ميخائيل عميلًا أكثر خبرة، معروفًا بعقله التحليلي والمنهجي. على عكس ليرا ، التي ركزت على الحاضر، تعمق ميخائيل في الماضي.
بحث في السجلات التاريخية، والأساطير المحلية، وأي معلومات متاحة قد تشير إلى سبب أعمق وأكثر خفاءً لهذه الاضطرابات.
ذكرت تقاريره أساطير قديمة تقول إن فيلكروفت بُنيت على أرض ملعونة، وأشارت إلى مناجم مهجورة تحت المدينة، رغم أنه لم يجد الكثير لربط هذه العناصر بالأحداث الجارية بشكل مباشر.
"المناجم المهجورة والأراضي الملعونة، هاه... يذكرني بلحظة معينة."
كان الأمر مشابهًا لما حدث في ذلك الوقت، لكني شككت في أن يكون الشيء نفسه هذه المرة.
مع كل هذه المعلومات في متناولي، وجهت انتباهي إلى خريطة فيلكروفت المعروضة على شاشتي الطرفية.
كانت المدينة مترامية الأطراف، بمزيج من الأحياء القديمة الأكثر استقرارًا والمناطق الحديثة. كان تخطيطها شبكة معقدة من الشوارع، والأزقة، والمناطق، لكل منها طابعها وتاريخها الخاص.
فتحت الملف الذي يحتوي على ملاحظات ليرا هينسلي التفصيلية حول مواقع الاضطرابات. أضاءت الخريطة فورًا بسلسلة من العلامات الحمراء، كل واحدة تمثل موقعًا أبلغ فيه السكان عن همسات غريبة، أو أصوات مزعجة، أو ظواهر غير قابلة للتفسير.
عند التكبير، استطعت أن أرى أن هذه النقاط الساخنة كانت منتشرة في جميع أنحاء المدينة، رغم أن هناك تجمعات واضحة في مناطق معينة.
وثقت ليرا كل موقع بدقة، مشيرة إلى تكرار الاضطرابات، وطبيعة الأصوات المُبلغ عنها، وأي تفاصيل أخرى ذات صلة. عانت بعض المناطق من نشاط مستمر، بينما شهدت أخرى حوادث متفرقة فقط.
قدمت الخريطة تمثيلًا مرئيًا للمكان الذي كان فيه خوف المدينة أكثر تركيزًا، وكان من الواضح أن بعض الأحياء تعاني أكثر بكثير من غيرها.
درست الخريطة بعناية، وربطتها باكتشافات ميخائيل غرايسون . ركز عمله على السياق التاريخي لـ فيلكروفت ، وبينما لم يجد أي شيء يربط ماضي المدينة بالأحداث الحالية بشكل مباشر، فإن ملاحظاته حول الأساطير القديمة وأسُس المدينة ألمحت إلى تأثيرات أعمق وأكثر قدمًا.
أضفت ملاحظاته إلى الخريطة لمعرفة ما إذا كانت هناك أي صلات بين المواقع التاريخية والنقاط الساخنة الحالية.
كان الشيء الذي برز فورًا هو قرب العديد من النقاط الساخنة من المناجم المهجورة التي ذكرها ميخائيل .
كانت هذه المناجم تقع تحت بعض أقدم أجزاء فيلكروفت ، وهي مناطق شهدت نشاطًا ملحوظًا وفقًا لتقارير ليرا .
كان من المحتمل أن يكون لما يحدث في المدينة الآن جذور في هذه الكهوف تحت الأرض، رغم أن الارتباط لا يزال غير واضح.
قمت بتكبير هذه المناطق أكثر، مع إيلاء اهتمام خاص لتجمعات الاضطرابات. لم يكن النمط عشوائيًا تمامًا؛ بل كان هناك مسار واضح لشدة متزايدة يبدو أنه يشع من محيط المناجم القديمة.
وهذا يشير إلى أن شيئًا ما قد يكون ينبعث من الأسفل، وينتشر ببطء في جميع أنحاء المدينة.
مجموعة أخرى من النقاط الساخنة كانت تقع بالقرب من المناطق التي ذكرتها الأساطير المحلية التي كشفها ميخائيل.
تحدثت هذه القصص عن بناء فيلكروفت على أرض ملعونة، وعلى الرغم من أن مثل هذه الحكايات غالبًا ما تكون مبالغًا فيها أو خيالية تمامًا، فإن التكرار الذي ذُكرت فيه هذه المواقع جعلني أتوقف.
كان الأمر كما لو أن هذه الأساطير تحتوي على بذرة من الحقيقة، شيء كان مدفونًا مع مرور الوقت لكنه بدأ يظهر الآن.
'همم....' ولكن عندما يتم ذكر مثل هذه الأمور، كان من الأفضل دائمًا سماعها من السكان المحليين مباشرة بدلاً من مجرد النظر في بعض الوثائق.
'بالفعل، هذه طريقة أفضل.' استرحت في مقعدي، والضوء الخافت لشاشة الجهاز يضيء الغرفة بشكل ناعم. كانت القطع تبدأ في التسلل إلى مكانها، لكن لم يكن بوسعي الحصول على الكثير من المعلومات من التقارير والخرائط. إذا كنت أرغب في فهم ما يحدث في فيلكروفت حقًا، كنت بحاجة إلى الخروج هناك ورؤيته بنفسي.
'الوثائق شيء، ولكن شعور المدينة، وكيفية تحرك الناس، كلامهم وتفاعلهم - تلك هي الأدلة التي لا يمكن التقاطها على الورق.'
نهضت، وصوت الكرسي يجر على الأرض برفق بينما دفعته إلى الوراء. أخذت لحظة لجمع أفكاري، ثم توجهت نحو مركز القيادة حيث كان شانكس على الأرجح يراجع آخر التحديثات. كنت بحاجة إلى إبلاغه بنيتي في مغادرة القاعدة وبدء تحقيق خاص بي.
عندما دخلت الغرفة، نظر شانكس من مجموعة الشاشات، وتعبيره كان كما هو، غير قابل للقراءة.
"سأغادر الآن،" قلت، محافظًا على نبرة احترافية. "أريد أن أقترب أكثر من المدينة، أرى إذا كان بإمكاني التقاط أي شيء قد نكون قد فاتنا."
دقق شانكس فيّ لحظة ثم أومأ برأسه. "هذا جيد. فقط تأكد من إبقاء جهاز الاتصال الخاص بك مفتوحًا. إذا حدث أي شيء، يجب أن نتمكن من الوصول إليك فورًا."
"فهمت." توجهت للمغادرة ثم توقفت، نظرت إليه مرة أخرى.
'لنكن حذرين في البداية.' ومع هذه الفكرة، سألته: "هل هناك مناطق معينة تنصحني بالبدء فيها؟"
"المناطق الجنوبية"، أجاب شانكس دون تردد. "هذه هي المناطق التي شهدت أكثر الاضطرابات في الأيام الأخيرة. وكن حذرًا في مراقبة أي شيء غير عادي - هذه الحالة تميل إلى مفاجأتك عندما لا تتوقعها."
أومأت برأس موجز وتوجهت خارج مركز القيادة، بينما انزلق الباب وراءي مع همسة خفيفة. كان الممر هادئًا، وكان همس النشاط من الغرف المجاورة بالكاد مسموعًا بينما توجهت نحو المخرج.
عندما وصلت إلى المدخل الرئيسي، كانت نفس المرأة التي استقبلتني في البداية هناك، وتعبيرها لا يزال احترافيًا ومتماسكًا. أومأت لي برأسها بشكل مختصر، معترفة بمغادرتي.
أعدت الإيماءة، محافظًا على تعبير محايد. "سأعود لاحقًا"، قلتها كتحية أكثر من كونها ضرورة. فقط أومأت برأسها برفق قبل أن تعود إلى عملها.
عندما خرجت إلى الخارج، استقبلني الضوء الساطع للظهيرة. كانت مدينة فيلكروفت تمتد أمامي، غارقة في ضوء الشمس الحاد. "كانت الظلال، على الرغم من قصرها، تبدو ثقيلة، كما لو أنها كانت في انتظار الليل ليستعيد سيطرته عليها. أخذت نفسًا عميقًا، شامتًا رائحة المدينة الفريدة—مزيج من غبار المدن وشيء أقدم، أكثر بدائية، يكمن تحت السطح.
'أولاً، من الأفضل أن أرى ما الذي يحدث حقًا هنا،' فكرت وأنا أعدل معطفي وأبدأ في المشي.
كانت المناطق الجنوبية هي وجهتي الأولى، كما اقترح شانكس. لكن قبل الغوص مباشرة في النقاط الساخنة للاضطرابات، قررت أن أتبع نهجًا أكثر تأنيا.
كانت فيلكروفت مدينة ذات وجوه عديدة، وأفضل طريقة لفهم حالتها الحالية هي الاستماع إلى الأشخاص الذين يعيشون فيها. كنت بحاجة إلى الإحساس بمزاج السكان المحليين، وسماع قصصهم، ورؤية كيف يتفاعلون مع العالم من حولهم. غالبًا ما كانت التفاصيل الدقيقة في سلوك البشر هي التي تكشف أكثر.
'هل هو نفس الشيء مع السائق أم لا؟ هذا هو المهم.' بينما كنت أمشي في شوارع المدينة، أخذت وقتي، أراقب كل شيء من حولي. كانت الهندسة المعمارية مزيجًا من القديم والجديد، مع بعض المباني التي تظهر عليها علامات التلف والإهمال بينما تقف أخرى كتناقضات حديثة. كانت الشوارع مكتظة إلى حد ما، ولكن كان هناك تيار خفي من التوتر في الجو.
كان الناس يتحركون بقصد، لكن كانت هناك حذر في تعبيراتهم، حذر لم يكن موجودًا قبل بضعة أشهر—إذا كانت التقارير صحيحة.
توقفت عند مقهى صغير بالقرب من حافة المنطقة الجنوبية، واخترت مكانًا حيث يمكنني بسهولة أن أسمع المحادثات بينما أندمج في الخلفية. كان المقهى متواضعًا، مع بعض الزبائن المنتشرين هنا وهناك، ي sipون مشروباتهم بهدوء أو يقرؤون. طلبت قهوة وجلست قرب النافذة، وأشعة الشمس تتسلل عبر الزجاج وتلقي أنماطًا ناعمة على الطاولة.
بينما كنت جالسًا هناك، استمعت. كانت المحادثات من حولي في الغالب عادية—نقاشات حول العمل، العائلة، والاهتمامات اليومية المعتادة. ولكن بين الحين والآخر، كان همسة خافتة تصل من طاولة مجاورة، تشير إلى الأحداث الغريبة في المدينة أو تشير إلى شخص انتقل مؤخرًا.
"سمعتهم مرة أخرى الليلة الماضية"، قالت امرأة في الطاولة المجاورة بصوت منخفض، ونبرتها تحمل الخوف. "تلك الهمسات... كان الأمر وكأنها تأتي من داخل الجدران."
أومأ رفيقها، رجل ذو عيون متعبة، بجدية. "أعرف ما تعنين. جارى حزم أمتعته وغادر هذا الصباح. لم يقل وداعًا، فقط رحل. ما أقدر ألومه."
مجموعة أخرى، جلست بعيدًا قليلًا، كانت تناقش غياب رد الفعل من السلطات. "الشرطة ما تعرف تعمل إيش،" قال رجل وهو يهز رأسه. "يحاولون إخفاء الأمر، لكن الجميع يعرف أنهم يخافون مثلنا."
كلما استمعت أكثر، أصبح من الواضح أن الخوف كان حقيقيًا ومسيطرًا.
لم يكن السكان المحليون خائفين فقط من الأحداث الغريبة—بل كانوا يبدأون في فقدان الثقة في مدينتهم، وفي أساس حياتهم هنا.
بعد أن أنهيت قهوتي، غادرت المقهى وواصلت السير عبر المناطق الجنوبية. كلما توغلت أكثر، بدأ الجو يتغير. كانت المباني هنا أقدم، بعضها يتداعى على الأطراف، مع أزقة ضيقة بدا وكأنها تتلوى وتنحني بطرق غير طبيعية. كانت الظلال في هذا الجزء من المدينة مختلفة—أعمق، وأكثر قمعًا، حتى في ضوء النهار الساطع.
توقفت عند سوق صغير، حيث كان الباعة يبيعون سلعهم بابتسامات متكلفة ونظرات سريعة على أكتافهم. هنا أيضًا، كانت المحادثات مليئة بنفس القلق الذي سمعته في المقهى. كان الناس يتحدثون عن ليالٍ بلا نوم، وأصوات غريبة بدت تلاحقهم، وشعور بأنهم مراقبون حتى في أمان بيوتهم.
بينما كنت أتحرك في السوق، بدأت محادثات صغيرة مع الباعة، أسأل عن أعمالهم وحالة المدينة. كان معظمهم مترددًا في التحدث عن الاضطرابات بشكل مباشر، لكن تعبيراتهم ولغة أجسامهم كانت تتحدث بصوت عال. كان الخوف ملموسًا، وكان من الواضح أنه يؤثر على كل جانب من جوانب الحياة هنا.
بعد أن جمعت أكبر قدر من المعلومات الممكنة، قررت التوجه أعمق إلى قلب المناطق الجنوبية، نحو إحدى النقاط الساخنة التي أشار إليها ليرا على الخريطة.
حان الوقت لأرى بنفسي ما الذي يحدث في هذه الأماكن، لأشعر بطاقة المدينة مباشرة، ولأبحث عن أي دلائل قد تكون تم تجاهلها.