الفصل 508 - المهمة الأولى [6]
---------
تمامًا عندما انتهيت من فحص الرمز، اهتزت ساعتي الذكية مع اتصال وارد. نظرت إلى الشاشة ولاحظت أنه كان شينكس. كان التوقيت مثاليًا، بالنظر إلى المعلومات التي حصلت عليها للتو.
أجبت على الاتصال، حافظت على صوتي هادئًا. "أستران هنا."
"أديبت ناتوسالون"، جاء صوت شينكس، هادئًا ومباشرًا كما هو دائمًا. "الساعة الآن 6 مساءً. عليك العودة إلى القاعدة. الاجتماع مع الأديبت الميدانيين سيبدأ قريبًا، وأتوقع منك أن تكون جاهزًا."
أومأت برأسي، رغم أنه لم يرني. "فهمت. أنا هنا وأنهيت مهمتي وسأتوجه الآن."
"جيد. لا تتأخر." انتهى الاتصال فجأة كما بدأ، تاركًا إياي واقفًا في الزقاق الضيق مع همسات خفيفة من طاقة الرمز التي ما زالت تتردد في الهواء.
أخذت نظرة أخيرة على النقش، حفظت التفاصيل قبل أن أقوم بالوقوف. كانت التحقيقات تبدأ في التكتل، والأجزاء بدأت في التلاحم، ولكن كان لا يزال هناك المزيد لاكتشافه. في الوقت الحالي، كان من الضروري العودة ومشاركة ما اكتشفته مع بقية الفريق.
بينما كنت أتوجه عبر السوق، قررت أن أتناول شيئًا خفيفًا قبل العودة إلى القاعدة.
كان الطعام في الشوارع أحد أبسط الطرق للتعرف على الثقافة المحلية، وقد مر وقت طويل منذ أن تناولت شيئًا من هذا النوع من الخارج.
رأيت بائعًا يبيع أسياخًا من اللحم المشوي والخضروات، وكان العطر يفوح في الهواء ويجذب انتباهي. كانت الكشك بسيطة، والشواية تتصاعد منها أصوات السخونة مع مجموعة متنوعة من الخيارات، وكان البائع رجلًا في منتصف العمر بابتسامة ودودة رغم الإرهاق. تجمع حوله حشد صغير من الناس، كل منهم ينتظر دوره بفارغ الصبر.
انضممت إلى الصف، مراقبًا التفاعلات بين البائع وزبائنه. رغم التوتر الكامن في المدينة، كان لا يزال هناك شعور بالانتماء هنا—الناس يجتمعون حول شيء بسيط مثل وجبة جيدة.
كان ذلك تذكيرًا بأن الأمل لا يختفي، أليس كذلك؟ ربما نعم، وربما لا. بالنسبة للبعض، لم يكن ذلك هو الحال.
عندما جاء دوري، طلبت بعض الأسياخ، فناولني البائع إياها مع إيماءة رأس وعبارة "استمتع."
أخذت قضمة بينما واصلت المشي، متذوقًا الطعم ودفء الطعام. كانت راحة صغيرة، لحظة من الحياة الطبيعية وسط الفوضى. كان اللحم طريًا، ومتبلًا بشكل مثالي، مع لمسة خفيفة من الحرق التي أضافت عمقًا للطعم. كانت الخضروات طازجة، وهو ما كان نادرًا قليلًا في ظل الأحداث الأخيرة، لكنها كانت مشوية بشكل مثالي.
بينما كنت أتجه نحو القاعدة، بدأت الشوارع من حولي في التغيير، حيث بدأ النشاط الحيوي في اليوم تدريجيًا في التحول إلى وتيرة أكثر هدوءًا مع اقتراب المساء. كانت الظلال تزداد طولًا، والهواء يبرد مع غروب الشمس. كانت فيلكروفت مدينة مليئة بالتناقضات، حيث كانت الضوء والظلام في صراع مستمر، تمامًا مثل القوى التي تعمل تحت السطح.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى القاعدة، كنت قد انتهيت من الأسياخ، وكان الطعم لا يزال يلازمني كتذكير بالراحة القصيرة. كان المدخل أمامي، ومع إيماءة رأس إلى المرأة عند مكتب الاستقبال، دخلت إلى الداخل.
كانت القاعات أكثر هدوءًا الآن؛ حيث تضاءل الهمس المبكر للنشاط مع استعداد الناس للاجتماع المسائي.
"لننتظر ونراقب قليلاً."
بينما كانت المعلومات التي حصلت عليها قد تعتبر مهمة، كان من المهم أيضًا أن أذكر أنني كنت مجرد وافد جديد وصل لتوه.
لذا، كنت أنوي مراقبة كيف يقومون بإجراءاتهم اليومية قليلاً لأحصل على فكرة عامة عن كيفية عمل الأمور في المنظمة.
بينما كنت أواصل المشي عبر القاعات الأكثر هدوءًا، سمحت لنفسي بمراقبة المحيط بعينين أكثر حدة.
عندما اقتربت من غرفة الاجتماع، رأيت إليسيا تنتظر بالقرب من الباب. لمحتني وأومأت برأسها في إشارة للتقدير، وكان تعبيرها حادًا ومركّزًا كما هو الحال دائمًا.
"من هنا"، قالت بصوت مباشر ولكن ليس قاسيًا. التفتت وقادتني إلى الباب، مفتوحةً إياه لدخولي.
دخلت إلى الغرفة وسرعان ما امتلأت عيناي بالمشهد. كان الأفراد الأساسيين قد تجمعوا حول طاولة كبيرة؛ كانت أنظارهم مركزة على تقارير وبيانات معروضة على الشاشات التي كانت تزين الجدران.
كان الجو مشحونًا بمزيج من التوتر والترقب، ذلك النوع الذي يسبق مناقشة حاسمة.
بالإضافة إلى الوجوه المألوفة لشينكس، جيم، رين، ونديا، كان هناك شخص آخر في الغرفة—امرأة ذات شعر قصير وعقلية صارمة.
كانت تتفحص مجموعة من الوثائق، وعيناها الحادتان تتمعنان في كل صفحة بكفاءة مدربة. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى أدركت من التقارير التي درستها سابقًا—كانت هذه هي أديبت ليرا هينسلي، أول من وصل إلى فيلكروفت والتي وضعت الأسس الكبرى للتحقيق.
نظرت ليرا إليّ عندما دخلت، وقامت بتقييم موقفي للحظة قصيرة قبل أن تعود إلى عملها. كان ذلك اعترافًا سريعًا ومحترفًا، وكان بإمكاني أن أشعر أنها كانت مركزة تمامًا على المهمة التي بين يديها.
نظر شانكس، الذي كان يقف بالقرب من رأس الطاولة، في اتجاهي عندما جلست. أومأ لي إيماءة رأس قصيرة قبل أن يعود إلى المناقشة التي كانت جارية قبل وصولي.
"سنبدأ التقديم قريبًا"، قال شانكس، مخاطبًا الجميع. "الجميع، قوموا بإتمام تقاريركم وكونوا مستعدين لمشاركة اكتشافاتكم."
استقرت في مقعدي، وأخذت لحظة لمراقبة كيفية عمل الفريق. كان هناك تسلسل هرمي واضح، لكن كان هناك أيضًا شعور بالاحترام المتبادل بين الأعضاء.
"ليس سيئًا. هذه الحالة هي على الأرجح ما يسعى الأكاديمية لتحقيقه." كانت واضحة وموجزة.
أعتذر عن ذلك. إليك الترجمة كما طلبت، دون أي إضافات أو تغييرات:
جلست إليسيا بجانب ليرا، وللحظة تبادلت كلتاهما بضع كلمات هادئة. مهما كان ما قيل، فقد كان سريعًا، وسرعان ما حولت كلتا المرأتين انتباههما مرة أخرى إلى الإحاطة القادمة. بدا أن ليرا تتمتع بسلطة طبيعية، وجودها كان طبيعيًا.
'ليس مثل شهية داكوتا للدماء أو تعبيرها المتعطش للقتال، بل أكثر هدوءًا وطبيعية.'
أخذت لحظة لدراسة ليرا عن كثب. سلوكها كان هادئًا ومركّزًا، لكن هناك بعض الدلائل التي كانت تشير إلى الأنشطة التي شاركت فيها قبل وصولها إلى هنا.
كانت أحذيتها متسخة قليلاً، مع طبقة خفيفة من الغبار ملتصقة بالأخمص—من المحتمل أنها مشيت في منطقة أقل صيانة، ربما جزء قديم من المدينة حيث كانت الاضطرابات أكثر شيوعًا.
كانت بعض شعرات القطط العشوائية عالقة في طرف سروالها السفلي، ولاحظت ابتسامة خفيفة على طرف شفتيها كما لو أنها قابلت شيئًا مريحًا أو مألوفًا سابقًا—من المحتمل أن تكون قططًا ضالة تعاملت معها للحظة.
كانت يداها مستريحة على الطاولة، وأصابعها مرت بمظهر خفيف من التآكل نتيجة لتكرار حركة تقليب الصفحات، ولاحظت بقع الحبر الخفيفة على يدها اليسرى—علامة واضحة على أنها عسراء وكانت قد كتبت ملاحظات مفصلة أو أعدت تقارير.
الإهتراء الطفيف على أصابعها يشير أيضًا إلى أنها تتعامل بشكل متكرر مع مواد دقيقة أو معتادة على الحركات الدقيقة والمتقنة—وهي سمات شائعة لدى من يمارسون السحر بانتظام.
الكالو المعتدل على إصبعها السبابة يعزز هذه الفكرة، مما يدل على أنها معتادة على استخدام قلم ريش أو أداة شبيهة، أدوات غالبًا ما يستخدمها السحرة في أعمالهم المتقنة.
'عسراء، ساحرة، ومجتهدة في عملها وتهتم بمظهر الجزء العلوي من جسمها،' خلصت، معجبًا بالكفاءة الهادئة التي بدت عليها.
بينما كنت أتابع دراستها، انفتح باب غرفة الاجتماع، مما جذب انتباهي. دخل الأديب الثاني، ميخائيل غرايسون، بخطى متأنية، مع تعبير فكري حاد كما لو أن عقله كان يراقب العالم من حوله باستمرار.
كان ميخائيل يشكل تباينًا صارخًا مع ليرا. بينما كان حضور ليرا هادئًا وثابتًا، كان ميخائيل يحمل هالة من التركيز الشديد والعزيمة الهادئة. كانت عيونه حادة ونافذة، استوعبت الغرفة بنظرة سريعة، مقيمةً الجميع في لحظة واحدة.
كان هناك نوع من الثقة الهادئة في حركاته، مما يدل على أنه شخص مر بتحدياته وتغلب عليها بدقة منهجية.
عندما اقترب من الطاولة، لاحظت التآكل الطفيف على أساور أكمامه، مما يشير إلى أنه كان يتعامل مع مستندات قديمة—من المحتمل السجلات التاريخية والأساطير المحلية التي كان يحقق فيها.
كان هناك رائحة خفيفة من الورق المقوى والجلد القديم التي التصقت به، وهي علامة على وقته الذي قضاه في الأرشيفات أو المكتبات، غارقًا في نصوص قد تحمل مفتاح سر مدينة فيلكروفت.
كانت يده اليمنى تحمل الكالوات الطفيفة لشخص اعتاد على الكتابة والقيام بالمهام البدنية—ربما من التعامل مع الأدوات أو المعدات في الميدان.
كان جلوسه مستقيمًا، لكن هناك توترًا طفيفًا في كتفيه، مما يدل على أنه مستعد دائمًا للتحرك والرد على أي تطور مفاجئ.
'قبل انضمامه إلى المنظمة، هناك احتمال كبير أنه كان مهربًا للآثار. إنه شخص لا يترك الأمور للصدفة،' فكرت، وأنا ألاحظ كيف انتقلت نظرته بسرعة إلى العروض البيانية المختلفة قبل أن تستقر على شانكس. 'إنه دقيق، حسابي، وعلى الأرجح لديه خطة احتياطية لكل سيناريو.' مع جلوس ميخائيل الآن، ساد الصمت المركز في الغرفة. تم تجميع الفريق الأساسي.
شانكس، الذي كان يراقب الفريق بهدوء أثناء استقرارهم في أماكنهم، أخيرًا مَرَجَ حنجرته، مشيرًا إلى بدء الإحاطة. 'الآن بعد أن وصل الجميع، لنبدأ
ومع ذلك، بدأت الشاشات في الغرفة تضيء، تعرض خرائط، مخططات، وتقارير تلخص تقدم التحقيق حتى الآن. أخذ شانكس مكانه على رأس الطاولة، وتعبيره جاد وهو يتحدث إلى الفريق.
"لنبدأ بالتقارير. هل يريد أحد البدء أولًا؟"
عدلت ليرا الوثائق أمامها وأومأت برأسها، مشيرة إلى أنها ستبدأ. ساد الصمت المركز في الغرفة بينما تحول الجميع أنظارهم إليها.
"اليوم….."
ثم بدأت.