الفصل 513 - المهمة الأولى [11]
--------
بينما نهض شانكس، كانت جميع الأنظار موجهة إليه، في انتظار الخطوة التالية، الخطة التي ستحدد مسار تحركاتهم في الأيام القادمة.
بقيت جالسًا، معبّرًا عن هدوئي في تعابير وجهي، لكن عقلي كان يعمل بسرعة. المعلومات التي اكتشفتها، الروابط التي وضعتها - كل ذلك كان حاسمًا.
لكن الآن، أصبح الأمر متروكًا لشانكس لقيادتنا إلى الأمام، لتحويل هذه الشبكة المعقدة من الخداع إلى استراتيجية يمكن أن تنقذ فييلكروفت من القوة المظلمة التي كانت تختبئ تحت سطحها.
'كانت خطة مُحكمة للغاية. بالنظر إلى أن هذا المكان كان في الظلال لفترة طويلة، يبدو أن فريق التحقيق لم يكن ناجحًا في كشف الأمور من قبل.'
لم يكن هناك أي معلومات يمكنني الحصول عليها من اللعبة بخلاف حقيقة أن فريق التحقيق كان يسير في الاتجاه الخطأ. وحتى ذلك لم يكن يمكن تأكيده بشكل مباشر.
بدأ شانكس في الحديث، بصوته الذي يحمل السلطة والوضوح الذي كان منطقيًا نظرًا لأنه قائد هذه العملية. ألقى نظرة عليّ للحظة.
"اكتشافات الخبير أسترون قد زودتنا بالقطع المفقودة من اللغز. من الواضح أننا نتعامل مع قوة منظمة وذكية للغاية، تستخدم الخوف واليأس كأدوات لتجميع القوة. هذه ليست مجرد مسألة إيقاف هجمات عشوائية - نحن نواجه جهدًا منسقًا لزعزعة استقرار فييلكروفت وتمكين كائن خفي."
لقد تمكن من استيعاب ما يحدث بشكل جيد. الآن بعد أن تم اكتشاف العدو، الشيء الوحيد الذي يتعين علينا القيام به هو التخلص منهم.
"اكتشاف أسترون للبنية التحتية تحت الأرض هو اختراق حاسم، ولكننا لا نزال نعمل بمعلومات محدودة"، بدأ يقول، وهو يلمح إلى الخريطة الهولوجرافية التي تعرض النقاط الساخنة المعروفة. "ليس لدينا خريطة كاملة للأنفاق، ولا نعرف مدى الدفاعات التي يملكها العدو. التهور بالهجوم دون تحضير قد يكون كارثيًا. قد نسير مباشرة إلى فخ، والنتائج ستكون شديدة - ليس فقط لنا، بل للمدينة بأكملها."
توقف لحظة، ليترك كلماته تغوص في الأذهان. كانت واقعية الوضع قاتمة، وكان واضحًا أن شانكس كان يفكر في كل زاوية. "أكثر الخيارات أمانًا"، تابع قائلاً، "هو جمع المزيد من المعلومات قبل أن نتحرك. نحتاج إلى أن نعرف ما الذي نواجهه - أين النقاط الرئيسية، كيف ينظم العدو صفوفه، وما هي الدفاعات التي وضعوها. فقط حينئذٍ يمكننا التخطيط لضربة دقيقة تُفكك عمليتهم دون مخاطرة غير ضرورية."
عمت الغرفة حالة من الصمت للحظة، وكان وزن كلمات شانكس يتردد في الجو. لكن التوتر سرعان ما تصاعد عندما تحدث أحد أعضاء الفريق، وهو رجل ضخم ذو تعبير جاد.
"الانتظار قد يكلفنا وقتًا ثمينًا"، جادل، وكانت نبرة صوته مشوبة بالإلحاح. "مع كل لحظة نتأخر فيها، يعاني المزيد من الناس في المدينة. إذا قطعنا تدفق الطاقة الآن، يمكننا تعطيل عملياتهم وإجبارهم على الرد. نعم، قد ينبههم ذلك، لكن سيمنحنا الوقت لمعرفة حركتهم التالية."
كانت هناك همسات من الموافقة من بعض الأعضاء حول الطاولة. كانت فكرة اتخاذ إجراء فوري مغرية - بعد كل شيء، كلما انتظروا أكثر، كلما استنزفت المدينة أكثر من خطة العدو الماكرة.
"إذا انتظرنا طويلاً، قد يسرّعون خططهم. قد يكونون قريبين من تحقيق هدفهم، وإذا لم نكن سريعًا بما فيه الكفاية، قد نفوت الفرصة لإيقافهم."
استمع شانكس بعناية للاعتراضات، وتعبير وجهه كان مليئًا بالتفكير. كان يفهم الإلحاح، والرغبة في التحرك بسرعة وبحسم. لكنه كان يعلم أيضًا أن الاندفاع دون المعرفة الكافية قد يؤدي إلى الكارثة.
هناك، كان بحاجة إلى تحقيق التوازن. هذا ما كنت أراه في عينيه: الصراع الذي كان يعيشه.
هذه هي الصعوبة في أن تكون قائدًا. يجب اتخاذ القرارات، وتحمل المسؤوليات.
لكن، هل هو حقًا بهذه الخطورة؟
كانت الوضعية حساسة، نعم، لكن تردد العدو في مواجهتنا مباشرة كان يشير إلى شيء بالغ الأهمية - على الأرجح أنهم لم يكونوا قويين بما يكفي لتحمل هجوم مباشر من قوة مجهزة بشكل جيد.
إذا كانوا فعلاً بالقوة التي يُقال عنها، لما كانوا يختبئون في الظلال، يُحرفون الأحداث من وراء الستار. كانوا سيكونون في العلن، يمارسون هيمنتهم.
بدت ملامح شانكس تتجه نحو نفس الاستنتاج، فتعابير وجهه التي كانت مليئة بالتفكير تحولت إلى عزيمة حازمة. استقام قائلاً، وصوته يقطع همسات الفريق وهو يتخذ قراره. "يبدو أننا جميعًا متفقون - لا يمكننا تحمل الانتظار طويلاً، أو سنخاطر بالسماح لهم بإتمام ما يخططون له. لكن التهور بدون خطة ليس هو الحل أيضًا. لهذا سنمضي قدمًا، ولكن بخطوات مدروسة."
توجه نحو الفريق كله، وعينيه تجوبنا جميعًا بسلطة شخص يدرك المخاطر ومستعد لتحمل المسؤولية. "إليك الطريقة التي سنتابع بها. سنبدأ عمليتنا غدًا عند الفجر. هذا يمنحنا الوقت الكافي لوضع اللمسات الأخيرة على تحضيراتنا والتأكد من أننا جاهزون قدر الإمكان. في هذه الأثناء، سنعد خطة..."
ثم وجه انتباهه إلى إليسيا.
"إليسيا."
"جاهزة"، أجابت إليسيا بنبرة حادة ومركزة.
"جيد"، أومأ شانكس. "بما أنك استراتيجيتنا، أحتاج منك تطوير خطة تأخذ كل الاحتمالات في عين الاعتبار. سنتعامل مع عدو غير متوقع في أرض غير مألوفة. تأكدي من أننا مستعدون لأي شيء قد يلقونه في طريقنا."
أومأت إليسيا، وكان عقلها يعمل بالفعل. كانت معروفة بقدرتها على التفكير لعدة خطوات مسبقًا، وكانت هذه المهمة تتطلب كل جزء من تلك المهارة.
ثم توجه شانكس إلى رين، وكان تعبيره جادًا. "رين، تأكد من أن جميع المعدات في أفضل حالة. سنحتاج إلى معدات مراقبة، أجهزة اتصال، وأي أدوات متخصصة قد نحتاجها للتنقل في الأنفاق تحت الأرض. أريد كل شيء جاهزًا بحلول الوقت الذي نتحرك فيه."
أومأ رين بسرعة، وأصابعه بدأت في ضرب ساعته الذكية وهو يبدأ بتنسيق التحضيرات. "سأجهز كل شيء وأتأكد من أنه مفحص. سنكون جاهزين."
أخيرًا، توجه شانكس إلى جيم، الذي كان يمتص تفاصيل الخطة بصمت. نظرًا لأنه كان متخصصًا في القتال، كان من المفهوم أنه لم يكن مفيدًا كثيرًا من ناحية التحقيقات. كان في النهاية مقاتلًا.
'سيتم تقسيم الفرق على الأرجح.'
مع تخصيص الأدوار الرئيسية، نظر شانكس حول الغرفة للمرة الأخيرة، وكانت عيناه تستقر على كل عضو في الفريق وهو يلقي كلماته الأخيرة. "هذه المهمة حاسمة. الآن بعد أن تم تقييم كل شيء وتخصيصه، نحن جاهزون. لدينا أيضًا ميزة المفاجأة. غدًا، عند الفجر، سننفذ خطتنا ونضع حدًا لهذه التهديدات. كونوا مستعدين، وابقوا مركزين، وتذكروا - هذه المدينة تعتمد علينا."
سادت الغرفة لحظة من الصمت الثقيل بينما استوعب الجميع خطورة كلمات شانكس. كان كل عضو يعرف ما هو على المحك ويفهم أهمية دوره في العملية.
"مُفَكّك" قال شانكس، مشيرًا إلى نهاية الاجتماع.
**********
بينما خرج أستــرون من غرفة الاجتماع، لاحظ شخصًا مألوفًا ينتظره في الممر المظلم قليلاً. كانت ليرا مستندة إلى الحائط، ذراعاها متقاطعتان وابتسامة خفيفة تلاعب شفتيها.
"عمل رائع هناك"، قالت، وكان نبرتها صادقة. "لقد اكتشفت شيئًا ما كان من الصعب عليّ اكتشافه. وفَّيت بوعدك."
أومأ أستــرون، معترفًا بالمجاملة. "نعم، هذا صحيح. بينما أنتِ ممتازة في ملاحظة التفاصيل، هناك شيء لم تتمكني من اكتشافه، بغض النظر عن مدى دقة تحقيقك."
تضيق عينا ليرا قليلًا، وقد أثار ذلك فضولها. "تلك التدفقات الطاقية، أليس كذلك؟"
"بالضبط"، أكد أستــرون، وصوته هادئ لكنه يحمل لمحة من الرضا. كان يرى في عيني ليرا بداية الفهم وهي تبدأ في ربط أهمية ما كشفه للتو.
استقامت ليرا، وأصبحت نظرتها أكثر تركيزًا الآن. "إذن هذا هو السبب في أنك أُرسلت إلى هنا، رغم كونك جديدًا. لديك [عيون] خاصة، أليس كذلك؟ وفوق ذلك، يمكنك التفكير خارج الصندوق بطرق قد يغفل عنها حتى المحققون المتمرسون."
التقى أستــرون بنظرتها، وتعبير وجهه غير قابل للقراءة. "أنتِ على صواب."
'هذا الشاب يحب أن يظهر بمظهر الهادئ.'
فكرت ليرا، رغم أنها شككت داخليًا في ذلك. كان هناك احتمال أنه هكذا بطبعه، لأنها لم تراه يتحدث أكثر من اللازم.
أومأت ليرا بتفكير، وأبقت نظرتها عليه بانطباع واضح عن إعجابها ببصيرته. "هذا يفسر لماذا تمكَّنت من ترك التدريب بعد ثلاثة أسابيع فقط. لديك الأدوات والعقلية اللازمة للتعامل مع هذا."
"يبدو أن ثقتك في المنظمة قد تم استعادتها."
"كان خطئي أنني شككت فيهم."
"قد يكون ذلك صحيحًا."
تنهدت ليرا بلطف وهي ابتسمت. "سيكون شرفًا لي أن أكون شخصًا عمل مع شخص مثلك في المستقبل."
"لماذا تعتقدين ذلك؟"
"حسنًا، أنا لست عمياء، على الأقل."
"هل هذا صحيح؟"
"على أي حال، لن أوقفك هنا، فأنت ستكون مشغولًا من الآن فصاعدًا"، قالت ليرا بابتسامة خفيفة، وهي تبتعد لتترك مجالًا لأستــرون ليتحرك.
وفيما كانت تتحدث، ظهر شكل مظلم من زاوية الغرفة. كانت إليسيا، وكان حضورها يلفت الانتباه حتى قبل أن تتحدث. كانت نظرتها حادة ومركزة حين وجهت حديثها إلى أستــرون.
"أستــرون"، نادته، وكان صوتها ثابتًا لكنه يحمل نبرة من الإلحاح. "أحتاجك أن تتبعني. نحن بصدد مناقشة الاستراتيجيات، وتحتاج مداخلتك."
نظر أستــرون للحظة إلى ليرا، التي أومأت له برأسها معروفةً قبل أن يوجه انتباهه إلى إليسيا. بدون أن ينطق بكلمة، سار بجانبها وهي تقوده إلى الخارج. كانت الأجواء بينهما جادة، وكان وزن المهمة يضغط عليهما معًا أثناء سيرهما في الممرات المظلمة.
وأثناء سيرهما، تحدثت إليسيا دون أن تلتفت إليه. "لقد أثبتَ قدرتك، أيها الشاب المتمرس. في البداية كان الجميع مشككين، ولكن الآن بعد أن رأوا قدراتك، لن يشكك أحد فيك بعد الآن."
"أفهم."
"هذه هي العقلية الجيدة. الاحتفاظ بهذه الأحقاد الصغيرة من شأنه أن يفسد مستقبلك."
لم يكن أستــرون ضيق الأفق لأنه كان يستطيع أن يفكر من منظورهم. ولهذا لم يكن يهتم كثيرًا بمعاملاتهم، فلو كان هو في مكانهم، لكان فعل الشيء نفسه.
"فهمت."
"جيد. لنبدأ إذًا."
قالت إليسيا وهي تدخل مكتبها.