الفصل 514 - المهمة الأولى [12]
---------
<في اليوم التالي، عند الفجر>
انفجر الفجر مع نسيم بارد همس عبر شوارع فييلكروفت الخالية. كانت السماء لوحة من الرمادي الخافت، والشمس ما زالت مخفية تحت الأفق، مما ألقي ظلالًا طويلة تمسكت بجدران المدينة مثل الذكريات المظلمة.
كانت الشوارع صامتة، أكثر من المعتاد. كانت فييلكروفت هادئة دائمًا في هذه الساعة، لكن اليوم، كان الصمت يشعر بشيء مختلف - خانق، يكاد يكون خنقًا. كانت الاضطرابات الأخيرة قد دفعت الناس إلى الداخل، وكان الخوف والقلق يلوح في الأجواء حتى في الأماكن الفارغة التي تركوها وراءهم.
كنت واقفًا بجانب الواردن شانكس، الشخص الوحيد الآخر في الجوار. لم يكن البرد يبدو أنه يؤثر فيه، فقد كان شكله المهيب يتناقض بشكل حاد مع الفجر البارد والصامت. في الواقع، بدا أنه رجل معتاد على هذا النوع من التوتر، وكانت تعبيره جامدًا كما لو كان يرتدي قناعًا باردًا.
'كما توقعت. أن تصبح واردن لن يكون سهلاً.'
على الرغم من أنه ليس بمستوى داكوتا، فإن القوة التي يمتلكها شانكس يجب أن تكون مشابهة. لذلك تم وضع خطة بسيطة، رغم أن البساطة لا تعني أنها سهلة. كانت مباشرة لأنها أفضل بهذه الطريقة.
ستدخل فرقة جيم الأنفاق تحت الأرض من جهة، وتقود الهجوم الأولي، بينما أنا وشانكس سنتخذ طريقًا مختلفًا. هدفنا بسيط - الوصول إلى قلب هذه العملية وتفكيكها قبل أن تتسبب في المزيد من الضرر بينما يقوم الآخرون بخلق الفوضى.
لكن في الواقع، كان شانكس وأنا القوة الرئيسية.
كان جيم قادرًا أيضًا، بلا شك، لكن شانكس كان في مستوى آخر. لم تكن لقب واردن مجرد لقب، بل كان يشير إلى القوة والخبرة والقدرة على قيادة ساحة المعركة. ومعي كمنسق، كانت ثنائيتنا مصممة للانقضاض مباشرة على قلب عملية العدو.
لماذا نفعل ذلك؟ لأننا إذا دخلنا جميعًا من نفس المكان، سيكون من الصعب التحرك وسنكون أبطأ. وإذا كانت الفرقة الأولى ضعيفة جدًا، قد يشك العدو في أن هناك فرقة أخرى هنا. وفي النهاية، كان من المهم أيضًا القضاء على التهديدات الأخرى.
ألقى شانكس نظرة علي، وكانت عيناه حادتين ومركّزتين. "مستعد؟" سأل، صوته منخفض وثابت.
أومأت برأسي، شعرت بوزن خناجيري المعتاد على جانبي. "مستعد."
لم يقل شيئًا آخر، بل أومأ قليلاً بموافقة. كنا نعرف جميعًا ما هو على المحك، لكن لم يكن هناك توتر، ولا قلق. كنت هادئًا - هادئًا جدًا، بالنظر إلى أن هذه كانت مهمتي الأولى من هذا النوع.
لكنني كنت أعرف بالفعل كيف ستسير الأمور.
وقفنا هناك في صمت للحظات، ننتظر. كان الهواء كثيفًا بالتوقعات، والبرد الذي يلفنا لا يزال يحيط بنا.
كنت أسمع دوي المدينة البعيدة وهي تستيقظ، لكن هنا، بدا وكأننا في عالم مختلف تمامًا.
أخيرًا، تلقى شانكس الإشارة عبر جهاز الاتصال الخاص به. دخلت فرقة جيم الأنفاق من الجهة الجنوبية، كما هو مخطط. أومأ شانكس لنفسه، ثم نظر إليّ. "لنذهب."
مع ذلك، تحركنا نحو نقطة دخولنا، الواقعة في الجهة المقابلة من شبكة الأنفاق تحت الأرض التي دخلت منها فرقة جيم.
كان قرارًا مدروسًا - من خلال الدخول من اتجاهات مختلفة، يمكننا الضرب من زوايا متعددة، مما يجعل من الصعب على العدو توقع تحركاتنا والتحضير للدفاع.
كانت نقطة دخولنا مخفية بشكل جيد، ممر ضيق يؤدي إلى الأسفل إلى الأرض، مثلما اكتشفتُ قبل ليلتين. كانت الظلال تلتصق بالجدران بينما كنا ننزل، ودرجات الحجر كانت باردة ورطبة تحت أقدامنا.
كنت أشعر بالطاقة تزداد قوة كلما تدرجنا أكثر، وكانت هناك إيقاعات نابضة توجهنا للأمام.
عندما وصلنا إلى أسفل السلم، فتح الممر إلى ممر واسع، كانت جدرانه مزينة بالمزيد من الرموز الغريبة التي رأيتها في وقت سابق. كانت تلمع بشكل خافت في الضوء الباهت، مما يخلق ظلالًا مرعبة عبر الأرض. كان الهواء ثقيلًا برائحة الأرض وشيء آخر.
'دم.'
كانت الدماء.
'كما توقعت.'
على عكس ما قد يظنه المرء، لم يكن لهذا المكان أي أثر للطاقة الشيطانية. في الواقع، كنت أتوقع أن يكون هناك شيطان وراء ذلك في البداية، لكن لم يعد هذا هو الحال، حيث لم يكن هناك أي أثر لهم.
انقسم الممر أمامنا إلى عدة طرق، كل واحدة تختفي في الظلام. توقف شانكس بجانبي، وكانت عيناه حادتين بينما كان يفحص المنطقة. "أي طريق؟" سأل، صوته منخفض.
لم أتردد، أشرت إلى الممر الذي كنت أرى فيه أقوى تدفق للطاقة. كان الأمر كما لو أن الهواء نفسه كان يُجذب إلى تلك الوجهة، يتجمع في نقطة مركزية أعمق داخل المجمع تحت الأرض.
أومأ شانكس، معتمدًا على حكمتي. تحركنا للأمام، خطواتنا صامتة ونحن نتقدم عبر الممر. أصبح الجو أكثر ضغطًا مع كل خطوة، وكان الهواء ثقيلًا بالتوقع.
بينما كان ممرنا يلتف حول زاوية، شعرت به - حركة في الظلال أمامنا. التقطت [عيوني] تدفق المانا، كاشفة عن وجود وحوش وآدميين. كانت وجوههم مخفية بأقنعة، وكانوا في أوضاع متوترة ومتيقظة.
قمت بتقييم قوتهم بسرعة، لاحظت مستوى المانا الذي ينبعث منهم. كانوا أقوياء، في حدود الرتبة 4 المتوسطة إلى الرتبة 4 العليا - قوة هائلة. كان من الواضح أنهم قد تم تنبيههم، ربما من خلال هجوم جيم على الجهة الأخرى.
تشنج شانكس بجانبي، جاهزًا للضرب، لكنني رفعت يدي، مشيرًا له أن ينتظر. "أنا أستطيع التعامل مع هذا," قلت بهدوء، صوتي ثابت.
رفع شانكس حاجبًا، مع لمحة من المفاجأة في عينيه، لكنه أومأ، متراجعًا ليمنحني المساحة.
بدت وكأنه يعرف ما يمكنني فعله، على الرغم من أن هذه كانت المرة الأولى التي يرانني فيها في العمل.
'لنضع كل شيء تحت الاختبار.'
كان ذلك أيضًا اختبارًا لي بطريقة ما، حيث لم أستخدم قدراتي ضد أشخاص حقيقيين منذ فترة.
ركزت، ورفعت من وجودي بما يكفي لجذب انتباه الأعداء أمامي.
كان هناك خمسة منهم، والمانا الخاصة بهم تتلاعب بالتوتر. اثنان منهم كانا مختبئين—أحدهم خلف جدار، والآخر على السقف. كانوا يظنون أنهم مختبئون، لكن [عيوني] كانت ترى من خلال الحواجز، كاشفة مواقعهم بوضوح تام.
في حركة واحدة سلسة، تحركت. أصبح جسدي غشاوة وأنا أفعل [ظل مولود]، متماهيًا تمامًا مع الظلال. صعدت إلى السقف في نفس اللحظة، وأنا أستعد بخناجري.
عادةً، لم أكن لأستخدم [ظل مولود]، ولكن بما أننا لم نعد في ذلك المجال، أشك في أنهم يستطيعون رؤيته. بينما كان ذلك ممكنًا لو كانوا في ذلك المكان، إلا أنه في مثل هذا المكان النائي في العالم الخارجي، يجب أن يكون غير ممكن.
فوووش! قبل أن يتمكن الرجل المختبئ من الرد، ضربته. انطلقت شفراتي لتقطع رقبته، الحركة سريعة للغاية حتى أنه لم يحصل على وقت لالتقاط أنفاسه قبل أن تنطفئ حياته. سقط جسده على الجدار، والصوت بالكاد مسموع في الصمت.
لم أتوقف. باستخدام زخم قفزي، أطلقت نفسي نحو الشخص الثاني المختبئ، الذي كان خلف الجدار. كانت حركاتي دقيقة، حيث كنت أمارس الحركات البهلوانية مثل هذه منذ فترة.
[عيون الساعة الرملية]
فوووش! بدا الوقت وكأنه يتباطأ وأنا أطير في الهواء؛ حواسي أصبحت أكثر حدة، وسمحت لي [عيون الساعة الرملية] برؤية كل تفصيل. الطعنة التي في يدي انطلقت بدقة مميتة نحو الشخص أدنى مني، مسارها كان محددًا لإنهاء حياته في لحظة.
في الوقت نفسه، قطعت المسافة إلى الرجل الذي كنت قد استهدفته خلف الجدار. ومضت شفراتي وأنا أنقض عليه، فقصّت رقبته بمهارة. سقطت رأسه للأمام، مفصولة عن جسده، وسقط جسده بلا حياة على الأرض.
هبطت برشاقة كما تدربت، ولم أضيع لحظة. نظرت بسرعة إلى العدوين المتبقيين، الذين كانوا يتحركون بالفعل، على الأرجح يحاولون تنبيه الآخرين بوجودنا. لكنهم لن يحصلوا على الفرصة.
فعلت [قفز الظل]، اختفيت من مكاني وظهرت فجأة أمام الذي كان في أقصى الخلف.
اتسعت عيناه من الصدمة، ولكن قبل أن يتمكن من الرد، ضربت راحتي بدقة [الوقفة العاصفة].
–طقطقة! كانت الضربة سريعة وقوية، محطمةً عظم صدره، ومرسلةً موجة من القوة عبر جسده.
بينما انحنى جسده نحو الأرض، مددت يدي الأخرى، والخيط كان ملتفًا حول معصمي. بشدّة حادة، استعدت الخنجر الذي رميته سابقًا، موجهًا إياه عبر الهواء بقصد مميت.
انطلق الخنجر نحو العدو الأخير، الذي بدأ لتوه بالتحول استجابةً للفوضى. اخترق الجزء الخلفي من عنقه مع صوت كسر مزعج، فاصلًا عموده الفقري وقاضيًا على حياته في لحظة.
طقطقة! طقطقة! طقطقة! طقطقة! طقطقة! وفي تلك اللحظة، سُمعت أصوات سقوط الأجساد الخمسة في نفس الوقت. انتهت المواجهة في ثوانٍ قليلة وانتهت قبل أن تسقط أول جثة كانت على السقف.
"ليس سيئًا...."
أخذت نفسًا عميقًا، مستقرًا نفسي بعد أن هدأ تدفق الأدرينالين. أصبحت الغرفة صامتة مرة أخرى، باستثناء الهمسات الخفيفة للطاقة التي تملأ المجمع تحت الأرض.
كنت أشعر بوجود شانكس خلفي، نظراته ثقيلة مع قليل من المفاجأة. بدا أنني قد تركت انطباعًا قويًا.
كسرت صوت شانكس الصمت، حاملاً نبرة من المفاجأة والإعجاب. "كنت أعلم أن لديك مهارات، أديبت أستراون. المقر أخبرني عن قدراتك، لكنهم لم يجهزوني لهذا. تلك النقل المكاني… هل لديك مهارة مثل هذه؟"
أدرت وجهي تجاهه، معبّرًا عن هدوء رغم أن الأدرينالين ما يزال يتدفق في جسدي. "نعم"، أجبته ببساطة. "استفاقت حديثًا بعد ترقيتي لخاصيتي. لقد كانت... مفيدة."
أومأ شانكس، وعيونه تضيق في تفكير. "أفهم. تلك القدرة يمكن أن تغير مجرى المعركة، خاصة عندما يمكنك الهجوم من زوايا لا يتوقعها العدو. مثير للإعجاب."
كان هناك لحظة صمت بيننا، تفاهم مشترك حول ثقل المهمة القادمة. بدا شانكس راضيًا عما رأى.
"لنأخذ الخطوة التالية"، قال شانكس، صوته ثابت وأوامره قاطعة. "يجب أن نصل إلى قلب هذا المكان قبل أن يدركوا وجودنا. إذا لم يكونوا قد فعلوا ذلك بالفعل."
"لم يفعلوا. لم يتم إرسال أي إشارات."
"أفهم. هذا جيد إذًا."
واصلنا السير عبر الممر، وأصداء خطواتنا تتردد خفيفة ضد الصخور الباردة. بدأت الطاقة في الجو تزداد كثافة كلما تقدمنا، توتر ملموس يعلن أننا نقترب من هدفنا.