الفصل 515 - المهمة الأولى [13]
--------
كل خطوة كانت تقربنا أكثر من قلب عملية العدو، ومع كل منعطف، كنت أشعر بتزايد الطاقة الشريرة من حولنا.
واجهنا مزيدًا من المقاومة على طول الطريق—مزيدًا من الأشخاص المقنعين، ومزيدًا من الوحوش المختبئة في الظلال. لكنهم لم يكونوا في مستوى قوتنا.
لم يكن لدى المجموعة الأولى التي واجهناها وقت كافٍ للرد. ظهر ثلاثة رجال مقنعين من ممر جانبي، وهالاتهم حادة بنية الشر. لكن قبل أن يتمكنوا حتى من سحب أسلحتهم، كنت قد بدأت في التحرك.
فعلت [المولود من الظلال]، حيث اندمجت مع الظلام من حولنا، وأصبحت ومضة من الحركة لا يمكنهم تتبعها. تألق خناجري، قطعت الهواء بدقة قاتلة.
سقط الرجل الأول قبل أن يدرك حتى وجودي، قطع نظيف عبر حلقه أسكته على الفور. حاول الثاني أن يلتفت، لكنني كنت وراءه بالفعل، حيث اخترقت خنجري ظهره، وقطعت عموده الفقري. لم يكن الثالث ليتمكن من استيعاب موت رفاقه قبل أن تجد خنجري قلبه.
سقطت ثلاثة أجسام على الأرض في بضع أنفاس، وأشكالهم الجامدة تهاوت بهدوء على الأرض. لم أغير من وتيرتي، بل تابعت التقدم وكأن شيئًا لم يحدث. تبعني شانكس عن كثب، تعبيره غير قابل للفهم، لكن عيناه كانت حادتين بالموافقة.
واصلنا التقدم، وكان الممر يضيق بينما اقتربنا من هدفنا. كانت المجموعة التالية من الأعداء أكثر استعدادًا، وكانت أوضاعهم تشير إلى أنهم كانوا يتوقعون المشاكل. كان هناك خمسة منهم، تمركزوا بشكل استراتيجي لمنع تقدمنا.
لكن الاستراتيجية لم تعني شيئًا عندما نواجه سرعة ودقة ساحقة. انطلقت للأمام، مغلقًا المسافة بيننا في لحظة. كانت حركاتي blur، خناجري تقطع الهواء بدقة قاتلة.
"أنت لا تترك أي شيء للصدفة"، قال بهدوء بينما نواصل التحرك.
"لا أترك."
تعلمت منذ وقت طويل ألا أترك الأشياء للصدفة.
واصلنا السير في الممر، وكان الهواء يصبح أكثر برودة وضغطًا مع كل خطوة. كانت الرموز على الجدران تصبح أكثر تعقيدًا، وهالتها الضعيفة تلقي بظلال مرعبة على الأرض.
وأخيرًا، بعد قليل من الوقت، وصلنا إلى باب حديدي ضخم في نهاية الممر. كان قديمًا ومعززًا بشكل كبير، وسطحه مغطى بكتابات تنبض بطاقة مظلمة.
يبدو أن شانكس استطاع أن يشعر بذلك أيضًا حيث تغير تنفسه قليلاً.
"هذا هو"، قال شانكس بصوت منخفض. "قلب عمليتهم وراء هذا الباب."
أومأت، وعيوني تضيق بينما ركزت على الباب. كانت الطاقة التي تنبعث منه قوية، تكاد تكون غامرة، لكنني شعرت بشيء ما وراءه—وجود.
'عيوني لا تعمل.'
كانت المانا الخام في المكان طاغية، وكان مستوى قوتها يبدو أعلى من قوتي. وهذا شيء يمكن أن يحدث إذا كان العدو أقوى، ومن خلال ما يبدو، كان هذا هو الحال بالفعل.
"العدو قوي كما توقعنا"، قال شانكس وهو ينظر إليّ. "من الآن فصاعدًا، سأتولى الأمر."
على الرغم من أن قوة العدو كانت ضمن التوقعات، بالنظر إلى حقيقة أن مثل هذه الأحداث قد حدثت من قبل، كان يمكنني الاستنتاج إلى حد ما.
إذا كنت قد أتيت إلى هنا بمفردي ودخلت بمفردي، لكانت الأمور ستصبح معقدة حيث سأحتاج لاستخدام كل شيء.
"مفهوم."
لكن هل سأخسر؟
أعتقد أننا لن نعرف ذلك أبدًا، حيث تقدم شانكس بينما تراجعت إلى الخلف، ممزجًا في الظلال مرة أخرى.
بعد أن اندمج أسترون في الظلال، لم يظهر شانكس أي تردد. مد يده نحو المقابض، وأمسك بها بإحكام بينما كان يستعد لملاقاة ما وراء الباب.
بإشارة حاسمة، سحب شانكس الباب مفتوحًا. على الفور، تدفق قدر هائل من الطاقة من الداخل، عاصفة هوائية اندفعت لملاقاته.
تبع ذلك رائحة كريهة من الدم، كثيفة ومقرفة، ملأت الجو بشعور مرعب يمكن لمسه. كانت الغرفة التي وراء الباب مغطاة بالظلام، لكن اللمعة الخفيفة للسائل على الأرض كانت تشير إلى الفظائع التي كانت تكمن هناك.
'تشي.' شحب وجه شانكس مع وصول الرائحة الكريهة إلى أنفه، وطعم الدم النحاسي غمر حواسه.
'دم....حقيرون....' كان يعلم أنه لا يمكنه تحمل إضاعة أي لحظة. حواسه أصبحت أكثر حدة، ومسح الغرفة فورًا، مع تركيزه على شخصية تقف داخل دائرة من النقوش المعقدة.
كانت الشخصية محاطة بتوهج غريب، وكان وجودها يشع بهالة من الشر.
فوش! لم يتردد شانكس. سحب سيفه في ومضة، وتألق النصل وهو يندفع نحو الهدف بدقة قاتلة.
تحركت الشخصية بسرعة مماثلة، مدركة للهجوم قبل وصوله.
في حركة واحدة سلسة، تصدت لضربة شانكس بصد مهارة، وظهرت سلاحها الخاص من العدم تقريبًا.
كلانك!
صدى التصادم انتشر في الغرفة، قوة الضربة جعلت الشرارات تتطاير.
'همم... ربما في المستوى القمة من المرتبة 6 أو ربما المرتبة 7.' لم يتراجع شانكس. فقد استدعى سنوات خبرته وتدريبه القتالي وهو يعدل من وضعه، مستعدًا للتبادل التالي. الشخص الذي أمامه لم يكن عدوًا عاديًا—كان سريعًا، دقيقًا، وقويًا.
دارت المبارزات بين الاثنين، والتوتر كان كثيفًا لدرجة أنه كان يمكن قطعه. ضاقت عيون شانكس وهو يقيم خصمه.
النقوش على الأرض، والطاقة المظلمة في الجو، ورائحة الدم القوية كلها كانت تشير إلى طقوس سحرية.
بهمسة جهد، أطلق شانكس سلسلة من الضربات السريعة، وكان سيفه يقطع الهواء بنية قاتلة.
لكن الشخصية قابلت كل هجوم بدقة محسوبة، حركاتها كانت شبه ما فوق طبيعية. كان من الواضح أنها لم تكن مجرد ماهرة، بل كانت تتمتع أيضًا بميزة الطاقة المظلمة التي تدعم قوتها.
'لكن هذا المكان... إنه بالفعل يخنقني. من المحتمل أن هذا يأتي من هذه الطاقة. أشعر أنني أضعف، وهو يزداد قوة.' فهم شانكس الوضع تمامًا. كان العدو يستمد قوته من الطقوس، ويزداد قوة مع انتشار الطاقة المظلمة في الغرفة.
لكن شانكس لم يكن مبتدئًا؛ كان في قمة المرتبة 8 من المستيقظين، وحتى مع الطاقة الخانقة في الغرفة، كان يعلم أنه يملك اليد العليا من حيث القوة والمهارة.
بينما كان شانكس يستعد للحركة التالية، تحدث العدو بصوت خشن وعميق، "من أنتم؟ كيف وجدتم هذا المكان؟"
تدلت السؤال في الجو، لكن شانكس لم يكن ينوي الإجابة. لم يكن هناك فائدة في التحدث مع عدو كان واضحًا أنه لا خلاص له.
كان قد رأى ما يكفي ليدرك أن أي طقس كان يحدث هنا يجب أن يتوقف.
'لو كنت أعلم أنهم بهذا الضعف، لما جئت هنا. فقط جيم كان سيكون كافيًا.' قام بتوجيه طاقته إلى سيفه، شعور القوة المألوف اندفع في عروقه بينما كانت المانا تتدفق داخله، مما عزز قوته وسرعته. وكانت الطاقة تتطاير على حافة سيفه، ليصبح النصل متوهجًا بضوء عنيف.
من دون كلمة، اندفع شانكس للأمام، حركاته كانت خيالًا سريعًا وهو يغلق المسافة في لحظة. قد يكون العدو قد ازداد قوة بفضل الطاقة في الغرفة، لكن شانكس كان لا يزال أقوى بكثير.
لم يكن لدى الشخصية سوى لحظة للرد قبل أن يلمع نصل شانكس في الهواء. حاول العدو التصدي، لكن سرعة ودقة ضربة شانكس كانت ساحقة.
شينغ!
في لحظة، تم قطع ذراع العدو—التي كانت لا تزال تمسك بالسيف—بشكل نظيف عند الكتف. سقطت الذراع على الأرض مع دوي ثقيل، وبدأ الدم ينفجر من الجرح. أكدت الرشّة القرمزية ما كان شانكس يشتبه فيه—العدو كان إنسانًا، على الأقل من حيث الجسد.
أطلق العدو عواء ألم، متراجعًا إلى الوراء وهو يمسك بالكف الدموي حيث كانت ذراعه. بدا أن الطاقة المظلمة حوله بدأت تومض وتتناقص كما لو أن الفقدان المفاجئ قد أثر عليها.
لم يتوقف شانكس. دفع بالميزة لصالحه، وسيفه جاهز لضربة أخرى. العدو، الذي أصبح الآن ضعيفًا جدًا، كان تحت رحمته. لكن شانكس كان يعلم أفضل من أن يستهين بخصم محصور في الزاوية، خاصة إذا كان قد خاض في مثل هذه الطقوس المظلمة.
حدق العدو في شانكس، والكراهية تشتعل في عينيه. "أنت... ستدفع ثمن هذا," همس، وصوته مليء بالشر.
ومثلما كان قد توقع، بدأ جسد العدو يتحول إلى الظلام.
[المترجم: sauron]
فوش! اجتاحت الغرفة كلها فجأة بدخان كثيف وخانق. كان الظلام كثيفًا لدرجة أنه أصبح شبه ملموس، يضغط على شانكس كغطاء خانق. تضاءلت حواسه على الفور، وأصبح نظره مشوشًا تقريبًا. ملأ دخان الرائحة الحادة رئتيه، وكان بإمكانه الشعور بضغط مقلق في أذنه.
لكن شانكس لم يكن غريبًا على مثل هذه التكتيكات. حدد تركيزه، معتمدًا على غرائزه وتدريبه لتجاوز هذا الضغط الحسي. على الرغم من القمع، كان لا يزال قادرًا على الإحساس بالتغيرات في الهواء، والتشويشات الطفيفة التي تشير إلى اقتراب الخطر.
في لحظة، أدرك أن العدو قد استدعى آخرين—ظلالًا أو عبيدًا، ربما مستمدين من الطاقة المظلمة المحيطة. لم يكونوا أقوياء مثل الهدف الرئيسي، لكنهم لا يزالون يشكلون تهديدًا، خاصة في هذا الدخان المربك.
'أعداء. في مرتبة منخفضة 6، لا، ربما في مرتبة 5.' كان بإمكانه الشعور بالهجوم الأول قادمًا من يساره، إزاحة حادة في الهواء مع اقتراب سيف نحو وجهه. وفي الوقت نفسه، كانت هناك ضربتان أخريان موجهتان إليه من الأمام واليمين.
لم يتردد شانكس. بحركة سريعة، جانبه الهجوم الأول، وكان سيفه يقطع الهواء بدقة قاتلة.
كلانغ!
تم إبعاد سلاح العدو الأول، ودار شانكس على كعبه، مغرزًا نصل سيفه في المعتدي الثاني بهجوم قاتل وسريع. لم يتوقف، حركاته كانت سلسة وفعالة وهو يلتفت لملاقاة المعتدي الثالث، معزلًا سلاحه بحركة سريعة من معصمه قبل أن يوجه ضربة نهائية حاسمة.
لم يستغرق الأمر سوى ست حركات ليتخلص شانكس من الثلاثة، سقطت أجسادهم هامدة على الأرض. استمر الدخان في ملء الجو، لكن شانكس لم يضيع الوقت. مد يده إلى حلقته المكانية، مستخرجًا جهازًا صغيرًا—جهاز أسطواني مصمم لمواقف مثل هذه.
بضغط زر، بدأ الجهاز يصدر همهمة وهو ينطلق إلى الحياة، مضيئًا بضوء ناعم ونابض. بدأ الدخان حوله يتلوى ثم تم امتصاصه بسرعة داخل الجهاز، مما جعل الجو يصبح صافياً في غضون ثوانٍ.
بينما كان الدخان يتبدد، مسح شانكس الغرفة، وعيناه تركزان بسرعة على شيء لم يكن يتوقعه.
هناك، ليس بعيدًا عنه، كان أسترون، في معركة مع الشخصية. كانت الطاقة المظلمة لا تزال تلتحق بالعدو، لكن شانكس كان يرى أنهما كانا في صراع.
كان فقدان ذراعه—التي كانت ستمسك بسيفه عادة—واضحًا في الطريقة التي كان يقاتل بها. لا يزال قويًا، أقوى من أسترون من حيث القوة الخام، لكن حركاته كانت غير متوازنة، وهجماته تفتقر إلى الدقة التي قد يمتلكها لو كانت ذراعه سليمة.
أما أسترون، فقد كان...
كان يتحرك دون أن يضيع أي حركة.
'بالفعل. لدى الصبي القدرة القتالية لملاقاة خصم في قمة المرتبة 6 على الأقل.' كان شانكس منبهرًا.