الفصل 51 - الشخصيات الرئيسية [2]
--------
"يا له من غريب الأطوار،" تحدث إيثان إلى نفسه عندما غادر أرض التدريب، متجهًا نحو مجموعته. لقد استيقظ مؤخرًا، لذلك لم يكن يعرف الكثير عن عالم الصيادين من حيث القوة، ولكن كشخص تمت رعايته من قبل عائلة قوية، كان يعرف مدى جودة مهارات أسترون القتالية غير المسلحة.
ليس الأمر أنه كان لا يهزم أو أي شيء من هذا القبيل. بدلاً من ذلك، لا يبدو أن أسترون نفسه منغمس بشكل مفرط في فنون الدفاع عن النفس أيضًا. لقد بدا وكأنه قد تدرب للتو قليلاً.
لكن الشيء الذي لفت انتباه إيثان كان شيئًا مختلفًا. لقد كانت موهبته.
"لقد تحسن بسرعة." قام بتقييم ومراجعة القتال.
كان إيثان شخصًا صالحًا يؤمن بقيمه، لكنه لم يكن رجلاً غبيًا بأي حال من الأحوال. لا، بل كان ذكيًا جدًا، خاصة من الناحية القتالية.
كان من الصعب جدًا وصف موهبة أسترون بالكلمات، ولكن إذا قالها، فسوف يقولها على هذا النحو.
"يبدو الأمر وكأنني كنت أقاتل مع شخص مثلي." أراد أن يتحدث معه عن فنون القتال، وعن رأيه في السيوف، وقتاله. بدا أسترون وكأنه شخص جاد في كل شيء.
ومع ذلك، فإن الشيء الذي جعل الحديث معه غريبًا هو برودته الأولية. لم يكن لديه الكثير من التفاعل معه من قبل، لكنه كان يعلم أنه في المرتبة الأخيرة. كان هذا كل ما يعرفه عنه لأنه لم يهتم به كثيرًا في البداية.
لكنه لاحظه لأول مرة في ساحة التدريب وهو يتدرب على خناجره، وبدا أنه كان لائقًا بما فيه الكفاية. على سبيل المثال، ربما كان الفن الذي كان يدربه هو فن الخنجر الشائع الذي يمكن للمرء الحصول عليه من كل مكان بسهولة تامة. لذلك لم يعتقد أن أسترون كان رائعًا، لكنه كان جيدًا بالتأكيد.
رغم أنه في ذلك الوقت، كان يعتقد أنه كان يقيد نفسه لأغراض التدريب لأنه كان يرى أنه يتحرك بسرعة يمكن رؤيتها بسهولة. لم يعتقد أبدًا أن هذه هي سرعته القصوى؛ بعد كل شيء، لكي تصبح طالبًا في هذه الأكاديمية، فإن هذا النوع من الجانب الجسدي لن يكون كافيًا.
ومع ذلك، على ما يبدو كان كذلك. منذ أن تشاجروا مع بعضهم البعض، شعر أن قوة أسترون كانت منخفضة للغاية. كان ضعيفا. كانت قدرته على التحمل منخفضة. فقط سرعته كانت لائقة.
"يجب أن أعترف أن تحركاته كانت مذهلة بكل بساطة. وبغض النظر عما حاولت، لم أتمكن من السيطرة عليه". كان هذا الإدراك هو الذي دفعه إلى الاعتقاد بأن أسترون يمتلك موهبة فريدة - ليس فقط في التدريب البدني، ولكن في فن القتال نفسه.
'هذا نوع من المرح....أريد حقًا أن أرى كيف سيفعل في المستقبل. وكانت معتقداته مثيرة للاهتمام أيضًا. يعتقد إيثان. طريقة تصرف أسترون تشبه الذئب في عينيه. كان يكره التفاعل مع الآخرين، ويتصرف ببرود تجاههم بغض النظر عن جنسهم، وفي الغالب يبدو أنه يحب أن يكون بمفرده.
"انظر يا إيثان، أنا أحترم وجهة نظرك، لكن لا تضيع وقتك معي. عالمنا لا يعمل بالطريقة التي تعتقدها."
تذكر ما قاله في ذلك الوقت، وفكر في كلماته.
"عالمنا لا يعمل بالطريقة التي أعتقد أنها تعمل، أليس كذلك؟" أنت حقا تبدو مثل أخي. فكر إيثان متذكرًا ما كان يقوله شقيقه دائمًا عن كلماته. كان يقول أنه بحاجة إلى أن يكبر، لكن إيثان لم يكن يريد ذلك.
لم يكن الأمر أنه لم يكن على علم بكيفية عمل هذا العالم. لا، بل أراد فقط أن يعتقد أنه يستطيع أن يجعل العالم مكانًا أفضل من خلال أن يصبح شخصًا أفضل. بدلاً من التصرف كصياد عادي يضع مكاسبه الخاصة قبل الآخرين، أراد أن يصبح شخصًا أفضل ويقدر الآخرين أيضًا.
كان يعتقد أنه إذا تمكن الجميع من وضع أنانيتهم جانبًا، فسيكون العالم مكانًا أفضل.
"يو! إلى أين أنت ذاهب بمفردك؟" وبينما كان يفكر في نفسه، فجأة لمسته يد على كتفه.
"لوكاس."
"إلى أين أنت ذاهب يا رجل؟"
لقد كان أفضل صديق له منذ الطفولة. رؤيته يأتي من هذا القبيل، ابتسم دون قيد أو شرط. "لقد كنت قادمًا إليك للتو." أجاب عندما بدأوا المشي. "أين الآخرون؟" إذا نظرنا إلى الوراء، يبدو أنه لم يتبق سوى لوكاس.
"لقد غادرا. قالت جوليا إنها ستتدرب، وتبعها فيكتور مثل الكلب."
"مهلا، أنت تعلم أنه إذا سمع عن هذا، فسوف تكون في مشكلة، أليس كذلك؟"
"لا بأس، لا بأس. حتى فيكتور لم يكن لديه هذا العدد من العيون داخل الأكاديمية. كما أن هذا الرجل يحاول مغازلة أختي الغبية. لا توجد طريقة يمكنه من خلالها فعل شيء لي."
"حسنًا، أنت على حق. إنه حتى لا يجعل الأمر سرًا."
"هكذا يفعل. لكن هذا الوغد. هل يعتقد حقًا أنه من خلال التباهي يمكنه أن يجعل هذا الغبي مثله؟"
رفع إيثان الحاجب. "حسنا، ربما؟"
"ناه...حقًا يا إيثان؟ يبدو أنك بحاجة إلى مجموعة من الدروس حول الفتيات."
"نعم، نعم، سيد بلاي بوي. إذًا، أين الآخرون؟" سأل إيثان وهو يبتسم لتصرفات صديقه الغريبة. كان لوكاس دائمًا هكذا، يلعب مع الناس ويمزح طوال الوقت. على الرغم من أنه كان يعلم أنه يستطيع أن يسند ظهره إليه مهما حدث.
"أخرى، هاه؟ بدت إيرينا مستاءة للغاية، لذا ربما ذهبت لإحراق بعض الطلاب أو شيء من هذا القبيل، لا أعرف. قالت ليليا إنها بحاجة إلى التواجد في مكان ما، ربما لحضور اجتماع عمل. جديًا، كيف يمكنها إدارة دراستها؟ والتدريب وموقع نقابتها في نفس الوقت لا أستطيع أن أفهم." سأل لوكاس وهو يتساءل عن ليليا.
كانت تلك الفتاة جميلة وواحدة من أولئك الذين أراد جذبهم ولكن في نفس الوقت، كانت واحدة من أولئك الذين لن يقترب منهم أبدًا. من المحتمل أن تقوم تلك الفتاة بشويه حيًا إذا علمت بأفعاله في الأكاديمية.
"حسنًا، إنها مشغولة دائمًا. لكن كلما رأيت ملاحظاتها، أشعر أيضًا بالرهبة. ربما تكون واحدة من أكثر الأشخاص الذين أعرفهم ترتيبًا." أجاب إيثان متذكرًا ملاحظات ليليا. لقد كانت واحدة من أولئك الذين يحترمهم إيثان، على الرغم من أنه كان يعلم أن قيمهم مختلفة.
"ثم أين كارل؟"
"كارل؟ لقد ذكر شيئًا عن عمل مجلس الطلاب، لذا فمن المحتمل أنه توجه إلى هناك." أجاب لوكاس وهم يسيرون أبعد.
ومع ذلك، فجأة أصبح إيثان فضوليًا بشأن أسترون وكيف ينظر إليه الآخرون.
"مرحبًا، لوكاس، هل سمعت عن ذلك الرجل الجديد، أسترون؟" سأل إيثان وقد أثار فضوله.
"هذا الرجل الذي تتشاجر معه، أليس كذلك؟ ماذا عنه؟" سأل لوكاس سؤالا آخر.
"أعني أنه يبدو مثيراً للاهتمام نوعاً ما."
"ماذا؟ مهلا، مهلا، مهلا. إيثان، أخي، لا تخبرني أنك تتأرجح بهذه الطريقة." قام لوكاس بتوسيع المسافة كما قال بابتسامة، لكن كلماته كانت كافية لجذب الاهتمام الذي كان موجودًا بالفعل لإيثان.
"أنت؟ ماذا بحق الجحيم؟ من أين حصلت عليه بحق الجحيم؟" وبما أنه لم يكن مثليًا، على أقل تقدير، شعر إيثان بالحاجة إلى الدفاع عن نفسه وحاول توضيح سوء الفهم.
"أعني، لقد أتيت إلي للتو، وسألت بشكل عشوائي عن رجل مفكر، وقلت إنه مثير للاهتمام. ماذا تتوقع مني أن أفكر؟" عند سماع منطق لوكاس، أراد إيثان أن يصفع جبهته، لكنه قاوم.
"فقط فكر كشخص عادي، ربما؟ لقد طرحت هذا السؤال لأن هذا الرجل يبدو غامضًا بعض الشيء." قال إيثان. لقد أراد فقط أن يسأل رأي صديقه، لكن لوكاس فعل ما فعله وجعل كل شيء معقدًا مرة أخرى.
حسنًا، حسنًا، يا سيء. ضحك لوكاس ضاحكًا وهو يرفع يديه مستسلمًا: "ليست هناك حاجة إلى اتخاذ موقف دفاعي بالكامل". "لكنك على حق، أسترون غامض بعض الشيء. لقد كانت هناك بعض الشائعات تدور حوله."
وقد أثار اهتمام إيثان أكثر. "شائعات؟ مثل ماذا؟"
انحنى لوكاس قليلاً كما لو كان يشارك سرًا. "حسنًا، أنت تعرف كيف تتضخم القصص بشكل غير متناسب في هذا المكان. يقول البعض إنه الناجي الوحيد من ذلك الهجوم داخل الأكاديمية قبل أسبوعين. هل تتذكر الأصوات التي سمعناها في ذلك الوقت من الغابة؟ يبدو أن الوحش ظهر بشكل صحيح. هناك."
اتسعت عيون إيثان. "انتظر، ماذا تقصد بالهجوم داخل الأكاديمية؟ والوحش؟"
"نعم. كانت الأكاديمية تحاول إخفاءه، ولكن يبدو أن وحشًا متسترًا كان قادرًا على دخول الأكاديمية. إنهم لا يعرفون حتى أي نوع من الوحوش هو. حتى أن البعض يقول إنه كان شيطانًا. هؤلاء الثلاثة الذين لم يفعلوا ذلك "لا تأتي إلى الفصول الدراسية، هل تتذكر أنهم هم الذين ماتوا على يد ذلك الوحش."
كانت شكوك إيثان واضحة. "يبدو هذا بعيد المنال بعض الشيء، أليس كذلك؟ أعني، لو كان هذا صحيحًا، لكان قد ظهر في جميع الأخبار. بعد وفاة جميع طلاب الأكاديمية الثلاثة، لماذا لا يعرف أحد عن ذلك."
أطلق لوكاس تنهيدة وهز رأسه. "إيثان، يا صديقي، مازلت تفكر في هذا المكان كما لو كان أكاديمية عادية. العالم لا يسير بهذه الطريقة، خاصة في عالم الصيادين."
عبس إيثان، في حيرة واضحة. "ماذا تقصد؟"
انحنى لوكاس على جدار قريب، وكان تعبيره جديًا. "انظر، أنت تعرف كيف تعمل الأكاديمية. لديهم سمعتهم التي يجب حمايتها، وهذا يعني أحيانًا إبقاء الأمور طي الكتمان، خاصة إذا كان الأمر قد يسبب الذعر أو الخوف بين الطلاب أو الجمهور."
ظلت شكوك إيثان قائمة. "ولكن هجوم وحشي؟ من الصعب إخفاء ذلك بعض الشيء، ألا تعتقد ذلك؟"
رفع لوكاس الحاجب. "أليس كذلك؟ فكر في الأمر يا إيثان. نحن في عالم يواجه فيه الصيادون مخلوقات تتحدى الخيال، حيث السحر والظواهر الخارقة للطبيعة حقيقية. قد لا يعرف عامة الناس تفاصيل ما يجري في هذه الأكاديمية. وبالإضافة إلى ذلك، يتمتع مجلس الأكاديمية بسلطة كبيرة ويمكنه التحكم في تدفق المعلومات."
لا يزال إيثان يبدو غير مقتنع. "أفهم ذلك، لكن ثلاثة طلاب عسكريين ماتوا؟ هذا ليس شيئًا يمكنهم إخفاءه ببساطة".
أعطى لوكاس ابتسامة ساخرة. "ستتفاجأ. لدى مجلس الأكاديمية طرق لإخفاء الأشياء. يمكنهم التلاعب بالقصة والادعاء بأنها كانت مجرد حادث أو نوع من الحوادث التدريبية المؤسفة. لديهم موارد لا يمكننا حتى فهمها."
طوى إيثان ذراعيه وهو يفكر بعمق. "إذن أنت تقول أن أسترون ربما يكون متورطًا في هذا الهجوم؟"
هز لوكاس كتفيه. "من يدري؟ لكنه يضيف طبقة من الدسائس، أليس كذلك؟ ولهذا السبب تكتسب مثل هذه الشائعات قوة جذب. ينجذب الناس إلى ما هو غامض وغير مبرر. ويبدو أيضًا أنه غير سلاحه من الخناجر إلى الانحناء بعد ذلك. عطلة نهاية الأسبوع أيضًا."
"لقد غير سلاحه؟"
"أعني أنه لم يتغير تمامًا، لكنه سجل أيضًا القوس كسلاح له. أعتقد أنه استيقظ في مواجهة الخطر."
عند سماع ذلك، فكر إيثان في الأمر للحظة. لم يكن من الشائع تغيير سلاح الشخص من الخنجر إلى القوس، ولكن بافتراض أنه كان مرتبطًا بالهجوم لأنه قام بتغيير الأسلحة مباشرة بعد الهجوم المذكور... بدا ذلك معتمدًا بعض الشيء على الكثير من الافتراضات، ربما كان إعجابه المتأصل بأسترون لعبت أيضًا دورًا في حكمه، لكن إيثان لم يعتقد أنه يستطيع فعل شيء كهذا.
"حسنًا، أعتقد أن هذا مستحيل،" قال إيثان وهو يتذكر التدريب الذي قدمه لويل أسترون اليوم. "إنه ليس بالقوة التي تمكنه من القيام بمثل هذا الشيء."
"هو؟ لماذا تعتقد ذلك؟"
"أنت تعرف اليوم أنني كنت شريكًا معه، أليس كذلك؟ لقد بدا وكأنه ضعيف حقًا، وربما الأدنى من حيث القوة الخام." وأوضح إيثان.
"هل أنت متأكد؟ ربما كان يضبط نفسه."
"لا، هذا غير ممكن. لقد تحرك بطريقة أستطيع أن أقول بسهولة أنه اعتاد على تلك القوة مثل جسده. من المستحيل أن يكون لديه هذه الخبرة."
"هممم.... هذا منطقي. قالت إيرينا أيضًا إن هذا الرجل واجه صعوبة في التعامل مع ذئب فضي صغير بسيط. على أية حال، لماذا أصبحت مهتمة به فجأة؟ لا تخبريني أن ذلك كان بسبب سيلفي. هل أنت مهتمة به فجأة؟ هل أنت غاضب الآن لأنه جعلها تبكي هكذا؟"
احمرت خدود إيثان قليلاً. "لا، لا، الأمر ليس كذلك. أنا لست مهتمًا بسيلفي."
ابتسم لوكاس وهو يدفع إيثان بمرفقه. "أوه حقًا؟ إذن لماذا أنت دفاعي جدًا؟"
سمح إيثان بالتنهد. "تنهد... لا تضايقني يا لوكاس."
ضحك لوكاس. "هيا يا إيثان، لا يمكنك إخفاء ذلك عني."
توالت إيثان عينيه. "حسنًا، لقد فزت. ربما كنت منزعجًا بعض الشيء بشأن ذلك، لكن الأمر لا يعني أنني أحبها. لقد شعرت بعدم الارتياح."
في النهاية، كان إيثان أيضًا رجلاً، مهما حدث. رغم ذلك، لم يكن الأمر متعلقًا بسيلفي على وجه التحديد، وكان لوكاس يعلم ذلك أيضًا. بعد كل شيء، كان يعرف ما في قلب إيثان.
ومع ذلك، هذا لا يعني أنه لن يضايقه. "نعم، نعم، بالتأكيد."
وهكذا، استمر الصديقان في حديثهما بينما استمرا في المشي.