الفصل 528 - أبيغيل
---------
تحركت عبر الظلال، محوياً وجودي تمامًا، متسللًا دون أن يلاحظني أحد عبر شوارع البلدة المهجورة. كان الهواء باردًا، والصقيع يلسع بشرتي بينما كنت أشق طريقي نحو وجهتي التالية.
"أولاً، يجب أن أزور المقبرة،" فكرت في نفسي، لكن كان هناك شيء آخر عليّ رؤيته قبل ذلك. منزل ماريا وداميان.
عندما اقتربت من المنزل، رأيت أن النوافذ كانت مظلمة، والستائر مسدلة. كان هذا متوقعًا، نظرًا لأنني كشفت لهما كل شيء ثم اختفيت. لا بد أنهما يعتقدان أنني ما زلت هنا.
وهم محقون، لأنني بالفعل كذلك.
تحركت بصمت، متسللًا إلى المنزل عبر زاوية مظللة حيث كان الباب مفتوحًا قليلًا. كان الداخل مضاءً بشكل خافت، والهواء مشبعًا برائحة اليأس. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى وجدتهما—ماريا كانت مستلقية على سرير صغير، وعيناها منتفختان وحمرتا اللون من كثرة البكاء، بينما جلس داميان بجانبها، يتحدث بصوت منخفض ومطمئن.
"سأجد حلًا ما، أمي،" كان داميان يقول، صوته متوتر لكنه حازم. "سأحميكِ."
"لا داعي للقلق، يا بني،" قالت ماريا وهي تنظر إليه. "ذلك الفتى… لم يكن شخصًا سيؤذي الأبرياء."
"كيف يمكنكِ أن تكوني متأكدة؟"
"استطعت أن أرى ذلك في عينيه."
"كيف؟ الشيء الوحيد الذي رأيته في عينيه كان الفراغ."
بدا أنهما كانا يتحدثان عني. لم يكن من المستغرب أن يرى داميان ذلك في عيني، فأنا بالفعل لست شخصًا بارعًا في التعبير عن مشاعري عبر نظراتي.
"هل هذا صحيح؟"
بمجرد أن كشفت عن نفسي من الظلال، كان رد فعل داميان فوريًا وغريزيًا. اتسعت عيناه في صدمة، وتراجع للخلف بسرعة، فيما امتدت يده إلى السكين التي كان يخفيها. لمع النصل بشكل خافت تحت الضوء الخافت وهو يرفعه دفاعيًا، جسده متوتر وجاهز للقتال.
"لا تقترب!" صرخ داميان، صوته يرتجف بمزيج من الخوف والعزيمة.
قابلت نظرته دون أن أرمش، وهززت رأسي ببساطة. "لو كنت أنوي إيذاءكما، لكنت قد فعلت ذلك بالفعل. لا داعي لهذا السكين."
علقت كلماتي في الهواء، وبدا أن داميان تردد للحظة. لم يختفِ التوتر بالكامل من جسده، لكن بريقًا من الشك تسلل إلى عينيه وهو يحاول استيعاب ما قلته.
ماريا، التي كانت تراقب التبادل بعيون دامعة وواسعة، مدت يدها ووضعت يدها على كتف داميان. هزت رأسها بلطف، صوتها ناعم لكنه حازم. "داميان، ضع السكين. إنه محق… لو كان ينوي إيذاءنا، لما كان واقفًا هنا يتحدث."
تردد داميان، قبضته على السكين اشتدت للحظة قبل أن ينزلها أخيرًا. ظلت عيناه معلقتين بعيني، حذرة لكنها لم تعد معادية.
"ماذا تريد؟" سألت ماريا، صوتها يحمل نغمة من الإرهاق. "ألم ترَ كل ما تحتاج إلى رؤيته بالفعل؟"
درستها للحظة قبل أن أجيب، بنبرة هادئة. "هناك شيء أخير."
قطبت ماريا حاجبيها في حيرة، لكن قبل أن تتمكن من السؤال عن مقصدي، وجهت نظري إلى داميان. "أين دفنتم أبيغيل؟"
كان تأثير سؤالي عليهما كضربة جسدية. اتسعت عينا داميان في مفاجأة وخوف، وتوقف تنفس ماريا للحظة، شاحب وجهها بينما أمسكت بحافة السرير لدعم نفسها.
"لماذا تريد أن تعرف؟" سأل داميان، صوته مرتعشًا. "ماذا تخطط لفعله؟"
"لا شيء يُذكر،" قلت. "أريد فقط زيارتها."
"لماذا؟"
"لإجراء حديث أخير."
"...." أغلقت ماريا عينيها، وجهها يحمل تعبيرًا عميقًا من الحزن. "هي… لم تُمنح دفنًا لائقًا،" همست. "لم نتمكن… لم نتمكن من منحها السلام الذي تستحقه."
نظر داميان إلى والدته بقلق، ثم عاد لينظر إليّ. "هي ليست مدفونة في المقبرة. لم يسمحوا بذلك."
"إذن، أين هي؟" ضغطت عليه.
تردد داميان، ناظرًا إلى والدته قبل أن يتحدث أخيرًا. "هناك شجرة قديمة، عميقة في الغابة، عند أطراف البلدة. دفناها هناك، بعيدًا عن الجميع. كان ذلك المكان الوحيد الذي خطر ببالنا."
أومأت ماريا، الدموع تتساقط على وجنتيها بينما تتحدث. "كان المكان الوحيد الذي يمكنها أن تجد فيه السلام، بعيدًا عن الأشخاص الذين آذوها. ولكن… ولكن حتى ذلك الحين، لست متأكدة مما إذا كانت قد وجدت السلام حقًا."
"لم تجد،" أجبت بينما تحركت للمغادرة.
نظرت إلي ماريا، عيناها مليئتان بمزيج من الأمل واليأس. "أرجوك… إذا كان بإمكانك فعل أي شيء لتخفيف معاناتها… أرجوك، افعل ذلك. إنها لا تستحق هذا."
"سأفعل."
بينما كنت أتجه نحو الباب، ناداني داميان بصوت متردد لكنه صادق. "لماذا… لماذا تفعل هذا؟ أنت لا تدين لنا بشيء. أنت لا تعرفها حتى."
توقفت، ناظرًا إليه. "أنا لا أفعل ذلك من أجلكم،" أجبت ببساطة. "أفعل ذلك لأنه الشيء الصحيح الذي يجب فعله. وأقترح عليك أن تستعد للمستقبل. الأمور ستصبح صعبة من الآن فصاعدًا."
"ماذا تعني؟"
"ماذا غير ذلك؟ الفتاة… ستحصل على انتقامها."
ومع ذلك، انزلقت مرة أخرى إلى الظلال، متجهًا نحو الغابة والقبر المخفي حيث لا تزال روح أبيغيل كاربنتر عالقة، مقيدة بالألم والمعاناة التي عانتها في حياتها.
**********
كان الغابات هادئة بشكل غريب بينما كنت أتعمق في عمق الغابة، أرشدني ضوء القمر الخافت المتسلل من خلال مظلة الأشجار الكثيفة فوقي. كان الهواء ثقيلًا برائحة الأرض الرطبة والأوراق المتحللة، وهو ما كان يشكل تباينًا حادًا مع برودة هواء الليل في المدينة.
عندما اقتربت من المكان الذي وصفه داميان، فعلت "عيوني"، وأخذت أمشي بين الظلال بحثًا عن أي أثر للطاقة التي شعرت بها في وقت سابق. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى رأيتها - هالة مظلمة، نابضة بالحياة، تلتصق بالهواء كما لو كانت ضبابًا كثيفًا.
نفس الطاقة التي اكتشفتها في الحظيرة، طاقة الهاوية، كانت مركزة هنا. كان ذلك لا يمكن إنكاره؛ هذا هو المكان الذي كانت مشدودة إليه روح أبيجال، روحها مقيدة بالألم والمعاناة التي تعرضت لها.
اتبعت أثر الطاقة حتى وصلت إلى قاعدة الشجرة الملتوية. كانت جذورها تخرج من الأرض كأصابع هيكلية، وكان اللحاء مشوهًا ومهدمًا كما لو أنه كان شاهدًا على سنوات طويلة من العذاب.
كان الهواء حول الشجرة ثقيلًا، يكاد يكون خانقًا، كما لو أن الأرض نفسها كانت مثقلة بالحزن الذي ينبعث منها.
"هذا هو المكان"، فكرت، بينما ركزت نظري على الطاقة التي كانت تدور حول الشجرة. كانت الظلمة هنا ملموسة، حضورًا ماديًا يضغط على حواسي. لم تكن مجرد بقايا معاناة أبيجال؛ كانت شيئًا أعمق، أكثر خبثًا، قوة حولت روحها إلى شيء انتقامي وخطير.
عندما اقتربت من القبر، أصبح الهواء أكثر برودة، وفجأة، اخترق صراخ حاد الصمت.
كان الصوت مليئًا بالغضب والمعاناة، صرخة يتردد صداها عبر الأشجار، مما أرسل قشعريرة في جسدي. قبل أن أتمكن من الرد، اندفعت سحابة من الظلام نحوي، تتحرك بسرعة غير طبيعية، كظل حي يهدف إلى تمزيقي.
لكنني كنت جاهزًا.
بحركة سريعة، جانبت الهجوم، حيث مرت الظلمة بجانبي بالكاد بينما كانت تهاجم بغضب عارم. وعندما مرت، مدت يدي، وتحركت بحذر دقيق، وأمسكت بالسحابة المظلمة، شعرت بأطرافها الجليدية تتلف حول ذراعي.
شددت قبضتي على الظلام المتلوِّي، شعرت بطاقة الشر التي كانت تحيط بي وهي تلتف بشكل أقوى حول ذراعي، وكأنها تحاول ابتلاعي بالكامل. لكنني بقيت ثابتًا، غير مرتجف بينما سحبت السحابة المظلمة نحوي، مجبرًا إياها على مواجهتي وجهًا لوجه.
تموجت الظلمة بعنف، وشكلها كان يتغير ويتلوى، لكنني بقيت متمسكًا. كان نظري غارقًا في قلب الظل، أبحث عن جوهر الكائن المحاصر داخله.
"أبيجال"، قلت، كان صوتي هادئًا لكن حازمًا، متغلبًا على الغضب الذي ملأ الهواء. "أنا لست هنا لأؤذيك."
تردد السحابة، كانت حركتها العنيفة تبطئ، كما لو أن كلماتي اخترقت مؤقتًا ضباب الغضب والألم الذي كان يستهلكها. كنت أشعر بطاقة الهاوية تخترق حواسي، محاولة إغراقي، لكنني قاومت، مركزًا على جوهر الروح التي بداخلها.
"استمعي إليّ"، تابعت، وكان صوتي يلين قليلًا، "أعرف ما حدث لك. أعرف المعاناة التي تعرضت لها، والخيانة التي واجهتها. أعرف الألم الذي جعلكِ تبقين مشدودة إلى هذا العالم."
لحظة، بدت الظلمة تتردد، وكانت الطاقة الفوضوية تهدأ كما لو أن الروح داخلها كانت تستمع، ربما للمرة الأولى منذ عقود.
"أنا هنا لمساعدتكِ"، قلت، ويداي ثابتة. "أنا هنا لأعطيكِ السلام الذي تستحقينه، لمساعدتكِ في العثور على الراحة التي حُرمت منها."
توقفت الظلمة عن التحرك تمامًا، وفي تلك اللحظة من السكون، شعرت بشعاع من الاعتراف، نبضة خفيفة من شيء كان يومًا إنسانًا—ذكرى لمن كانت أبيجال قبل أن تبتلعها الهاوية.
خففت قبضتي قليلًا، مما سمح للظل أن يتراجع قليلًا، لكنني أبقيته قريبًا بما فيه الكفاية بحيث لا يستطيع الهروب. أصبح الهواء أثقل، ثقيلًا بالصمت القاسي بينما بدأت الظلمة تتجمع لتأخذ شكلًا أكثر وضوحًا.
ببطء، بدأ الكتلة الملتوية من الظلام تأخذ شكلًا، تتكاثف لتصبح الكائن الذي عرفت من قبل—أبيجيل. كانت ملامحها ضبابية، شبه شفافة، لكن الحزن والألم الذي كان مرسومًا على وجهها كان لا يُخطئ. كانت عيونها، وهما مكعبان فارغان من الظل، تحدقان بي، مليئة بالخوف والغضب وحزن عميق مستمر.
"تبدو مألوفة بشكل غريب... أليس كذلك؟" لقد رقيت نفسي مؤخرًا إلى النقطة التي كان يجب علي أن أوقف رؤية ملامحها في الآخرين.
ولكن في مثل هذه الحالة، كيف يمكنني أن أفعل ذلك؟
"أحتاج إلى التركيز"، ذكَّرت نفسي، ودفعّت الفكرة جانبًا بينما تابعت الاقتراب. أصبح الهواء من حولنا أثقل، كأن الجو كان مشحونًا بوزن ألمها الذي لم يجد حلًا.
"أعرف أن الأمر صعب"، همست، وكان صوتي لطيفًا لكنه حازم، "لكن يمكنكِ أن تثقي بي."
على الأقل، كان يجب أن أفعل هذا.
حتى تعيش هذه الفتاة بسلام، وألا تواجه ما واجهته.
=================
[أبيجيل = أبيجال]