الفصل 531 - النقابة
--------
جلس أسترون على حافة السرير، مٌشعرًا بنعومة المرتبة تحت وزنه بينما استند إلى الوسائد خلفه. كانت غرفة الفندق هادئة، ما عدا الصوت الخافت لمكيف الهواء.
بعد الأيام القليلة الماضية، كان الصمت مرحبًا به، شبه مهدئ. حدق في السقف، وعقله ينشغل بالأحداث في بلدة شانج. انتهت المهمة، تم إرسال التقرير، والآن هو في مدينة ريكو مع يوم نادر له بمفرده.
كانت غرفة الفندق فاخرة جدًا. بعد كل شيء، كان الفندق الذي يقيم فيه من الفنادق الغالية. بدا أنه كلما أنهى مهمة بنتيجة جيدة، كان يُكافأ بهذه الطريقة. كان هناك مكتب صغير في الزاوية، يسطع الضوء الدافئ لللمبة فوقه. كانت معداته قد تم تفريغها بالفعل وتخزينها بعناية، تاركة له الوقت للاسترخاء.
بينما كان يحدق في السقف بتفكير، اهتزت ساعته الذكية على الطاولة المجاورة. أحدث الاهتزاز المفاجئ انتباهه، فمد يده ليلتقطها. أضاءت الشاشة مع مكالمة واردة.
جلس أسترون مستقيمًا قليلًا وهو يجيب على المكالمة، وصوت رينيا المألوف يأتي عبر مكبر الصوت. كان الدفء في نبرتها واضحًا، وهو ما كان يتناقض تمامًا مع التصرف البارد والمنفصل الذي كانت تحافظ عليه عادةً خلال المهام.
"أسترون،" رحبت رينيا، وكان في صوتها لمحة من الموافقة. "أرى أنك استقريت جيدًا. هل تستمتع بالرفاهية؟"
نظر أسترون حوله في غرفة الفندق، مستمتعًا بالأناقة المتواضعة للمكان. كان ذلك بعيدًا تمامًا عن الجو القاتم والضاغط في بلدة شانج. الضوء الناعم من اللمبة، وطراوة السرير، وهمسات مكيف الهواء كانت كلها تذكيرات بأنه لم يعد في خضم الخطر.
"ليس سيئًا."
وصل ضحك رينيا الهادئ عبر الخط. "لقد استحققت ذلك، أسترون. المنظمة تعرف كيف تقدر المواهب عندما تراها، وقد أثبتّ الكثير في المهام الأخيرة. هذه مجرد هدية صغيرة من التقدير."
"الوضع في بلدة شانج كان... حساسًا بشكل خاص،" تابعت رينيا، وقد أصبحت نبرتها أكثر جدية. "لكن التعاملت معه بدقة وعناية كما نتوقع منك. المسؤولون كانوا منبهرين. قلة من الناس كانوا سيتمكنون من إنهاء تلك القضية مع الحد الأدنى من الأضرار الجانبية كما فعلت."
"شكرًا،" قال ببساطة، دون أن يظهر أي أثر للثقل الذي لا يزال يحمله من المهمة.
أصبحت نبرة رينيا أكثر رسمية، محاكية الاحترافية الحديدية التي كان قد اعتاد عليها أسترون منها. "الآن بعد أن أكملت مهمتك الثانية، نحن قريبون من نهاية اتفاقنا. تبقى مهمة واحدة فقط، كما ناقشنا."
توجهت نظرة أسترون مرة أخرى إلى السقف، وعقله بدأ يدور حول الاحتمالات المتعلقة بالمهمة النهائية.
لقد عقد صفقة مع رينيا ليس بدافع البحث عن التقدير، بل لأنه كان بحاجة إلى الوقت لترتيب خططه الخاصة والسعي وراء أهداف لا تتوافق تمامًا مع مصالح المنظمة.
"أذكر،" رد أسترون بصوت ثابت. "كان هذا هو الترتيب الذي طلبته. ثلاث مهام في أسبوع، ثم الوقت المتبقي لي."
"بالضبط،" أكدت رينيا. "طلبت الحرية للتركيز على أهدافك الخاصة، وقد وافقت بشرط أن تكمل المهام الثلاث التي نُكلفك بها. لكنك كنت تعلم ما هي المخاطر—كل مهمة ستكون صعبة، خصوصًا لشخص تمت ترقيته حديثًا إلى مرتبة الأديب. المسؤولون يريدون أن يروا إن كنت قادرًا على تحمل الضغط."
أومأ أسترون لنفسه، وهو يتذكر المحادثة التي جرت بينهما. كان يعلم أنه يخاطر بشكل كبير بهذا الاتفاق، لكنه كان واثقًا من قدراته واستعداده لإتمام المهام. التحديات لم تثنه، بل كانت خطوات ضرورية نحو هدف أكبر.
"أنا لا أبرم صفقات إلا إذا كنت واثقًا من قدرتي على الوفاء بها،" قال بهدوء.
"يبدو أن هذا هو الحال،" اعترفت رينيا، وكانت نبرتها تشير إلى أنها أيضًا واثقة في قدراته. "عادةً، كانت المهمة الأخيرة التي خططنا لها ستكون أكثر صعوبة، شيء سيدفعك فعلاً إلى أقصى حدودك. لكن الظروف قد تغيرت. المجال الذي كان من المفترض أن تُرسل إليه واجه حالة غير متوقعة، ولذلك تم تأجيل المهمة."
عبس أسترون قليلاً وهو يعالج كلماتها. لم يكن هذا ما كان يتوقعه، لكنه كان يعلم أفضل من أن يشكك في قرارات المنظمة بدون سبب.
تابعت رينيا، "ومع ذلك، بعد مراجعة أدائك في بلدة شانج، أصبح من الواضح أن المهمة التي أكملتها هناك كانت أكثر تعقيدًا وتحديًا مما كنا قد قيمنا في البداية. تعقيدات القضية والطريقة التي تعاملت بها—وإنهاءها بدقة—أعطتني أكثر من مادة كافية لتقديمها للمسؤولين. عملك هناك فاق التوقعات."
ظل تعبير أسترون جامدًا، رغم أن لمحة من الفضول ظهرت في عينيه. "فماذا يعني هذا بالنسبة لمهمتي الأخيرة؟"
"هذا يعني أن مهمتك الأخيرة لن تكون معقدة كما كان من المفترض في البداية،" شرحت رينيا. "في الواقع، ستكون شيئًا أنت بالفعل متمكن فيه."
"وماذا يعني ذلك بالضبط؟" سأل أسترون، وكان صوته ثابتًا لكن مع لمسة من الفضول.
"لمهمتك الأخيرة،" ردت رينيا، "سيتم إرسالك إلى نقابة تعمل تحت إشراف منظمتنا. على وجه التحديد، ستشارك في غارات على البوابات كمتدرب صياد. النقابة بحاجة إلى دعم إضافي لعملياتها، ومهاراتك مناسبة تمامًا لهذه المهمة. إنها مهمة مباشرة، ولكنها ستتيح لك عرض قدراتك في بيئة مختلفة."
فكر أسترون في كلماتها للحظة.
'كنت أتوقع شيئًا أكثر قسوة، لكن يبدو أن هذا لن يكون الحال.' غارة على البوابات كمتدرب صياد؟ كان ذلك ضمن نطاق مهاراته، شيء يمكنه التعامل معه بسهولة نسبية مقارنة بالتحقيقات المعقدة والمعاملات الخارقة التي كان قد تورط فيها مؤخرًا.
'ليس سيئًا. أنا بحاجة أيضًا إلى تدفئة ضد الوحوش.' كان ذلك يناسبه من جميع النواحي.
"فهمت،" قال أخيرًا، بصوته الهادئ.
أصبحت نبرة رينيا أكثر ليونة، وكان هناك لمحة من الموافقة في صوتها. "جيد. النقابة ستنتظرك غدًا. سأرسل التفاصيل إلى جهازك. أكمل هذه المهمة، وستكون قد وفَّيت باتفاقنا. بعد ذلك، سيكون لديك الوقت الذي تحتاجه لمتابعة أهدافك الخاصة."
"فهمت."
وبذلك، ساد الصمت في الخط عندما أنهت رينيا المكالمة، تاركة أسترون وحده في هدوء غرفة الفندق. وضع الساعة الذكية مرة أخرى على الطاولة المجاورة، وعقله بدأ يتحول بالفعل إلى المهمة المقبلة.
'أعتقد أنني يجب أن أكون ممتنًا.'
سواء كان بحاجة للتحضير أم لا.
'مع ذلك يجب علي أن أتدرب قليلاً؛ يديّ تشعر بالحكة.'
"رَفْف! كان القطار يهتز بثبات تحت قدمي، اهتزاز خفيف يتردد عبر المقصورة الفاخرة. كنت جالسًا عند طاولة صغيرة مزينة بأناقة، أنهيت آخر ما تبقى من الوجبة التي تم تقديمها لي - شيئًا أكثر رقيًا من الطعام المعتاد.
هنا، كان كل شيء مصممًا من أجل الراحة: مقاعد فخمة، إضاءة ناعمة، وحتى سرير صغير في الزاوية.
كان ركوب القطار إلى مدينة نيكسوريا سيستغرق سبع ساعات، وقت كافٍ للراحة والتفكير والاستعداد للمهمة القادمة. كانت الرحلة طويلة، ولكن رفاهية هذا القطار جعلتها أكثر استرخاءً من كونها تنقلًا.
بينما كنت أشرب آخر رشفة من الشاي، كانت أفكاري تتنقل إلى المهمة القادمة. مدينة نيكسوريا، ثاني أكبر مدينة في الاتحاد الفاليري، كانت مدينة نابضة بالحياة. وكان أيضًا مكانًا قد زرته من قبل مع النادي.
ذكرياتي عن تلك الزيارة كانت مليئة بالأحداث، لكنني ما زلت أتذكر الأبراج الشاهقة والضوضاء المستمرة للنشاط التي ملأت الأجواء.
كانت هذه المهمة تبدو مختلفة، ليس بسبب صعوبتها، ولكن لأنها عودة إلى مكان مألوف في ظروف مختلفة تمامًا.
هذه المرة، لم أكن طالبًا في رحلة مدرسية، بل كنت متدربًا في مجال الصيادين مكلفًا بدعم عمليات النقابة أثناء غزوات الأبواب.
وضعت فنجان الشاي الفارغ على الطاولة الصغيرة بجانبي، مع الصوت الخفيف للطين الذي قاطع الجو الهادئ في المقصورة الفاخرة. ألقى غروب الشمس ضوءًا دافئًا ذهبيًا على الداخل، مما خلق جوًا غير واقعي من الراحة والهدوء.
لكن أفكاري كانت بعيدة عن الراحة.
"مدينة نيكسوريا... البرية، الحقول... من المنطقي أن تعمل النقابة هناك"، فكرت وأنا أمد يدي إلى ساعتي الذكية. أضاءت الشاشة وأنا أتصفح تفاصيل المهمة التي تم تقديمها لي.
كما توقعت، كانت المعلومات مختصرة - تكفي فقط لإعطائي إطارًا دون التعمق في التفاصيل غير الضرورية. كان اسم النقابة معروضًا بوضوح: فاندغارد هافن.
كانت نقابة متوسطة المستوى ولكن معروفة بكفاءتها ومهارة أعضائها. لم تكن الأكبر أو الأكثر شهرة، ولكن كانت تتمتع بسمعة قوية ومعروفة بتعاملها مع المهام ذات المخاطر العالية بدقة توازي النقابات الكبرى.
لكن السبب الحقيقي لمشاركتي أصبح واضحًا مع القراءة المتعمقة.
موجز المهمة:
الهدف: دعم فاندغارد هافن في الحفاظ على سيطرتها على الأبواب المعينة لها.
حالة النقابة: تحت ضغط كبير من النقابات المنافسة.
الغرض: كانت النقابة تكافح للحفاظ على موقعها بسبب زيادة المنافسة في المنطقة. وجودك كمتدرب من أكاديمية الصيادين في أركاديا لن يعزز فقط قدراتها التشغيلية، بل سيساهم أيضًا في تعزيز مكانتها، مما يوفر لها ميزة استراتيجية في النزاعات الإقليمية المستمرة.
لم يكن الأمر مجرد تقديم يد العون؛ بل كانت مشاركتي خطوة استراتيجية بقدر ما كانت اختبارًا لقدراتي.
في مدينة مثل نيكسوريا، حيث المنافسة بين النقابات شديدة، كان الحفاظ على حقوق الأبواب أمرًا حيويًا للبقاء. كانت البرية المحيطة بالمدينة مليئة بـ "الحقول" - مناطق مليئة بالوحوش يمكن للصيادين تطهيرها دون الحاجة إلى التدخل البيروقراطي المتعلق بنزاعات الأبواب.
لكن هذه الحقول كانت خطيرة. بدون بيئة منظمة مثل الأبواب، كانت هناك العديد من المخاطر التي تتعلق بالوحوش، والتضاريس، وحتى النقابات المنافسة.
كان هذا نوعًا مختلفًا من ساحة المعركة، حيث قد تتراجع السياسة إلى الخلفية، لكن الرهانات كانت عالية، إن لم تكن أعلى.
"الحقول..." فكرت، بينما كنت أطبع بأصابعي على الشاشة بشكل غير واعٍ. "لا حقوق قانونية، لا قيود، فقط البقاء والصيد."
ذكر الموجز أن فاندغارد هافن كانت تحت ضغط كبير، ربما من نقابات أخرى تسعى للاستيلاء على الأبواب والحقول المربحة حول نيكسوريا.
كان هذا هو السبب في إرسالي هناك - ليس فقط كدعم مؤقت، بل كرمز. كان وجودي من أكاديمية الصيادين في أركاديا يمنحني وضعًا معينًا، وكان المقصود من وجودي إرسال رسالة إلى منافسي النقابة.
"منطقي." في النهاية، كل ما كان علي فعله هو قتل بعض الوحوش، وهذا كل شيء. لم يكن هناك داعٍ للتعقيد.
وهكذا، استمر القطار في المسير.