الفصل 535 - الرابط الجهنمي
--------
تحركنا بسرعة نحو مستودع الأسلحة، حيث تم تجهيز معداتنا وترتيبها. كانت الغرفة فسيحة، مع صفوف من الخزائن والأرفف المملوءة بالأسلحة والدروع. توجه كل عضو في الفريق إلى خزانته المخصصة، وعمّت أجواء من التركيز الهادئ.
اقتربت من خزانتي التي تم تحضيرها خصيصًا لي، ووجدت خناجر أنياب الأفعى الجائعة وقوس الشق النجمي موضوعة بعناية داخلها.
كانت الخناجر تتألق تحت الإضاءة الاصطناعية، وحوافها حادة وجاهزة. أما القوس، مع خشبه المتلألئ ووتره المشدود، فقد كان يشع بقوة خفية شعرت بها حتى قبل لمسه.
بينما كنت أرتدي معداتي، شعرت بإحساس من الألفة والطاقة الجديدة القادمة من القطع الأثرية. كانت الخناجر تناسب يدي تمامًا، ووزنها متوازن بشكل مثالي لتمكين الحركات السريعة والسائلة.
'ليس سيئًا.' كان وتر القوس يهتز قليلًا بينما اختبرت توتره، مما يعد بالدقة.
كان بقية الفريق بنفس القدر من التركيز، حيث كان كل عضو يعدل درعه، ويتحقق من أسلحته، ويستعد ذهنيًا للمهمة.
كان كورت، في درعه الثقيل، يبدو كدبابة هائلة، بينما كانت معدات الحاجز الخاصة بغاريث مزيجًا من الدروع الخفيفة مع رموز سحرية منقوشة على المادة.
'مادة سحرية. من المحتمل أنها تضيف الخاصية التي تزيد من قدرة الحاجز للمرتدي.' كانت سيوف دوريان المزدوجة مربوطة بإحكام على ظهره، وكانت ملابس إليانا الساحرة القتالية توفر الحماية والمرونة، مما يسمح لها بالتبديل بين السحر والقتال القريب.
أما ليلا، فقد كانت معداتها الخاصة بالاستدعاء بسيطة لكنها فعالة، مع أكياس صغيرة متعددة من المحتمل أنها تحتوي على مواد الاستدعاء الخاصة بها.
بمجرد أن استعددنا جميعًا، قادتنا ليانا إلى منطقة النقل، حيث كان هناك مركبة مدرعة أنيقة في انتظارنا.
'هذه هي.....' كانت وسائل النقل مذهلة—مزيجًا بين دبابة عسكرية وقطار عالي السرعة.
تم تصميمها لتوفير الحماية والنقل السريع، مع جوانب معززة ومحرك قوي يمكنه التعامل مع أي نوع من التضاريس.
ركبنا داخلها، وكان الجزء الداخلي فسيحًا بشكل مفاجئ ومبطنًا بالمقاعد المزودة بأحزمة أمان. بمجرد أن تم ربطنا جميعًا، اهتزت المركبة للحياة، وبدأنا رحلتنا إلى البوابة.
كانت الإضاءة الداخلية خافتة، مما خلق جوًا من الترقب الهادئ. كان همس المحرك مستمرًا، واهتزاز خفيف يرن في المقاعد. تحركت المركبة بسلاسة رغم التضاريس الوعرة التي على الأرجح سنعبرها.
قطع كورت الصمت، وهو ينظر حوله إلى الفريق. "هل لدى أي شخص تخمين حول نوع الزنزانة؟"
غاريث، الذي كان لا يزال يحتسي من كوبه، أومأ كتفيه. "يمكن أن يكون أي شيء، ولكن بالنظر إلى الأنشطة الأخيرة، أراهن أنها تتعلق بكائنات عنصرية. لدينا تقارير عن تزايد التقلبات في المانا في المنطقة."
أومأت إليانا، وكان جهازها اللوحي يعرض خرائط ومخططات. "أنا أتفق. قراءات المانا تشير إلى وجود قوي لعناصر، من المحتمل أن تكون مرتبطة بالنار أو الأرض. يجب أن نكون مستعدين أيضًا للمخاطر البيئية."
ابتسم دوريان، وأصابعه تنقر على مقبض سيوفه. "طالما هناك شيء يجب تقطيعه، أنا جاهز له. الكائنات العنصرية غالبًا ما يكون لديها نقاط ضعف—علينا فقط العثور عليها وركلها."
أضافت ليلا، التي كانت تراقب بصمت، أفكارها. "إذا كانت عنصرية، فإن تمثالي سيكون مفيدًا بشكل خاص. يمكنه امتصاص كمية معينة من الطاقة العنصرية وتحويلها إلى قوة دفاعية. سنحتاج لأن نكون استراتيجيين في كيفية استخدامه."
استمعت إليهم، وأنا أستوعب أفكارهم. كانت المناقشة عملية ومركزة على التحضير لما قد نواجهه.
'يبدو أن هذه طريقة ما لهم للحفاظ على إبداعهم. نوع من الروتين.' قالت ليانا، التي كانت جالسة في مقدمة المركبة، وهي تلتفت قليلاً لتتحدث إلينا. "أنتم جميعًا على الطريق الصحيح. الزنزانة مرتبطة فعلاً بالقوى العنصرية، وتحديدًا زنزانة من نوع النار. البوابة تتذبذب بين الرتبة 6 والرتبة 5، لذا نتوقع قتالًا صعبًا، لكن ليس ما يتجاوز قدراتكم."
ضغطت على زر في جهازها اللوحي، فظهرت شاشة هولوغرافية في وسط المقصورة تعرض خريطة تفصيلية لتخطيط الزنزانة. "هذه هي المعلومات التي لدينا حتى الآن. الزنزانة تعرف باسم الرابط الجهنمي، وهي شبكة معقدة من تدفقات الحمم والصخور المنصهرة وكائنات النار العنصرية. مركز الزنزانة هو روح نارية قوية سنحتاج إلى تحييدها لاستقرار البوابة."
[المترجم: sauron]
أبرزت الخريطة الهولوغرافية عدة مناطق رئيسية داخل الزنزانة، مع عرض للطرق المحتملة ونقاط الاختناق. "هدفكم هو تطهير الزنزانة من التهديدات وضمان احتواء الروح النارية دون قتلها."
"مرة أخرى؟" تمتم دوريان بصوت منخفض، وكانت نبرته تحمل بعض الإحباط.
كنت أستطيع فهم الشعور. بالنسبة للغرف التي تركز على الأعمال، لم تكن الزنزانات مجرد عقبات يجب اجتيازها؛ بل كانت موارد قيمة.
المواد الموجودة داخلها—الأحجار الكريمة، البلورات، والجوهر العنصري—كانت أساسية لصناعة المستيقظين. من صناعة القطع الأثرية القوية إلى تعزيز المعدات الحالية، يمكن أن تباع هذه الموارد بأسعار مرتفعة أو تستخدم لتعزيز قدرات النقابة. لهذا السبب لم يكن إغلاق الزنزانة فورًا هو الأولوية دائمًا.
عادةً ما يكون هناك وقت معقول قبل إغلاق الزنزانة بعد قتل الوحش الرئيسي. هذا يسمح بجمع المواد بشكل كامل ويضمن للنقابة أقصى استفادة من أرباحها. لكن هذه الحالة كانت مختلفة، ويمكنني أن أشعر أن هناك شيئًا أكبر من ذلك.
استمرت ليانا، وكأنها تقرأ أفكاري، قائلة: "نظرًا لأن هذه الزنزانة مرتبطة بالنار والحمم، فإن استخراج المواد يكون أكثر تحديًا ويأخذ وقتًا أطول. الحرارة والتضاريس غير المستقرة تجعل من الصعب على فرق التعدين العمل بكفاءة، لذلك يجب ألا يتم إغلاق الزنزانة بسرعة. ومع ذلك، لا يمكننا أيضًا إبقاء فريقكم مشغولًا هنا لفترة طويلة جدًا. هناك مهمات أخرى في الانتظار."
كان شرحها منطقيًا. التوازن بين تأمين الموارد والانتقال إلى المهمة التالية كان أمرًا دقيقًا، خصوصًا بالنسبة لنقابة مثل "فانغارد هافن" التي تعمل تحت ضغط دائم من المنافسين.
"لهذا السبب لن تقتلوا الروح النارية," شرحت ليانا. "بدلاً من ذلك، ستتركوها في حالة مشلولة—ضعيفة بما فيه الكفاية لكي لا تشكل تهديدًا، ولكن دون قتلها. بهذه الطريقة، تبقى الزنزانة مفتوحة ويمكن لفرق التعدين أن تواصل عملها. بمجرد مغادرتكم، سيتولى العاملون الآخرون لضمان التعامل مع كل شيء بشكل صحيح. "
كان نهجًا عمليًا، على الرغم من أنه جاء مع مجموعة من المخاطر الخاصة به. ترك وحش الزعيم حيًا، حتى وإن كان في حالة ضعيفة، يتطلب دقة وحذرًا.
كما أن ذلك يعني أن الفريق لن يتمكن من الاسترخاء تمامًا بعد المعركة، مع العلم أن المهمة لم تُنجز بالكامل.
'إنها عملية مرهقة،' فكرت في نفسي. 'لكن من الواضح أن هذا الفريق قد قام بها من قبل. ومع ذلك، من السهل أن نرى لماذا يفضل الكثيرون إنهاء المهمة بشكل حاسم بدلاً من ترك الأطراف غير المحسومة.'
بدت لينا وكأنها التقطت النظرة على وجهي وأومأت برأسها قليلًا، مؤكدة أفكاري. "هذه الطريقة كانت إجراءنا القياسي منذ فترة. هي فعّالة لكنها تستنزف أيضًا. الكثيرون لا يحبونها لأنها تتطلب جهدًا إضافيًا ودقة. لكنها ضرورية لاستراتيجية النقابة على المدى الطويل."
شرحت ذلك، وهي تنظر إليّ.
"ليس لدي مشكلة في ذلك," أجبت، محافظًا على نبرتي الحيادية.
ابتسمت لينا ابتسامة فاهِمة، كانت تحمل تلميحًا إلى الخبرة التي وراء كلماتها. "لن تقول ذلك عندما تقوم بذلك فعلاً."
أومأ الآخرون في الفريق بالموافقة. انحنى كورت قليلًا إلى الوراء، وبدت عليه علامة التفكير. "صحيح. جميعنا مررنا بذلك. يبدو الأمر بسيطًا، لكنه يترك أثرًا، خاصة عندما تعلم أنه يمكنك إنهاؤه بنظافة."
أضافت إيلينا: "ليس الأمر فقط عن المعركة—بل عن ضبط النفس عندما يخبرك كل غريزة فيك بإنهاء المهمة. هنا تكمن التحديات الحقيقية."
ضحك دوريان، رغم أنه لم يكن هناك أي طرافة في صوته. "ولا ننسى المخاطر البيئية. التنقل بين تدفقات الحمم والتعامل مع العناصر النارية بينما تحاول ألا تقتل الروح؟ إنه مثل السير على حبل مشدود فوق حفرة مليئة بالأشواك."
مع توقف الحديث، بدأت وسائل النقل في التباطؤ، مما يشير إلى أننا نقترب من وجهتنا. تحول التوتر في المركبة من مناقشة إلى استعداد. بدأ الجميع في تجهيز أنفسهم عقليًا لما سيأتي.
توقفت المركبة، وانزلقت الأبواب مع صوت صفير، كاشفة عن الموقع الذي يقع فيه البوابة. كانت المنطقة محاطة، مع وجود معدات وأفراد في المكان بالفعل. كانت البوابة نفسها كتلة دوارة من الطاقة الحمراء والبرتقالية، تشع بحرارة وقوة "الرباط الجهنمي" الذي يقع وراءها.
كان الأفراد في الموقع من المستيقظين من الرتب المنخفضة، وكان معداتهم عملية ومناسبة للمهمة المطلوبة. كانوا هنا لاستخراج المواد القيمة التي يمكن العثور عليها داخل الزنزانة، وسوف يتبعوننا بعد تأمين المنطقة الأولية.
تولى كورت القيادة، وصوته حازم وهو يتحدث إلى الفريق. "حسنًا، لقد ناقشنا التشكيل بالفعل. أسترون، ستكون في مؤخرة الفريق وكقناص. راقب أي عناصر نارية تحاول التفافنا. إذا تطلب الأمر، ستتحول إلى استطلاع."
أومأت، وانضممت إلى المكان المناسب في مؤخرة التشكيل. تحرك الآخرون إلى مواقعهم بسهولة متقنة—كورت وغاريث في الأمام، يشكلون الخط الدفاعي، بينما كان دوريان وإيلينا جاهزين للضرب من الجوانب. بقيت ليلا قريبة من المركز، حيث كان جلمودها قد تم استدعاؤه بالفعل وكان واقفًا جاهزًا.
مع تكامل التشكيل، بدأنا في التوجه نحو البوابة. أصبح الهواء أكثر سخونة مع كل خطوة، والأرض تحت أقدامنا دافئة بالفعل من الحرارة المتسربة عبر البوابة. كان الأفراد في انتظارنا خلفنا، مستعدين للدخول بمجرد أن نؤمن المنطقة المباشرة.
بينما عبرنا البوابة، تحول العالم من حولنا. تم استبدال هواء الخارج البارد بحرارة خانقة من الرباط الجهنمي. كانت الأرض مزيجًا من الصخور الصلبة والحمم المتدفقة، مع اندفاعات نارية تظهر أحيانًا من الشقوق في الأرض. السماء فوقنا كانت كتلة دوارة من السحب الداكنة، مضاءة من الأسفل بواسطة المناظر الطبيعية النارية.
تحركنا بسرعة، وأخذنا مواقعنا لضمان أن المنطقة كانت خالية قبل أن يتمكن فرق التعدين من الدخول.
كانت البيئة كما توقعت، حيث كانت الحرارة تضغط علينا وكأنها وزن مادي. لكننا كنا مستعدين، والحواجز التي نشرها غاريث أبقت أسوأ الأمور بعيدة.
جاء صوت كورت عبر أجهزة الاتصال الخاصة بنا، هادئًا وثابتًا. "لنحافظ على التماسك، الجميع. حافظوا على التركيز، وتذكروا الخطة. نضعف الروح، نأمن المنطقة، ونغادر. لا بطولات—تنفيذ نظيف."
"نعم، نعم."
وبهذا بدأت أول استكشاف لنا في الزنزانة معًا.