الفصل 64 - رحلة مدينة نكسوريا [7]
------------
وفي اللحظة التي شعرت فيها بالمكان، نظرت حولي لأرى ما يحدث حولي.
بغض النظر عن مدى التخطيط لهم، فإن وصول المساعدة في هذا الوقت المتأخر يعني شيئًا واحدًا بسيطًا.
"لقد انتشرت الوحوش."
وكانت العلامات واضحة.
سووش كلانك
لا يزال بإمكاني رؤية بعض الصيادين يقاتلون الوحوش المنتشرة في جميع أنحاء المدينة. كان من الواضح أن حجم هجوم الوحش لم يكن سوى طبيعي.
'لا أفهم. كيف لم يصل شيء كهذا إلى أذني أبدًا؟». سألت نفسي وأنا أرى الصيادين يتعاملون مع الآخرين. وبما أنني لم أكشف عن وجود سلاحي معي، فلم أشارك في المطاردة.
لكن الأمور كانت مختلفة قليلاً عما كنت أعتقده.
"حتى كايا هارتلي ستواجه صعوبة إذا أرادت إخفاء ما حدث هنا." لقد كان هجومًا من المستحيل أن يصل إلى أعين المرء، وخاصة عيون إيثان.
"إما أن محتويات اللعبة قد تغيرت، أو أن هناك شيئًا أفتقده." فكرت وشغلت دماغي. لكن في النهاية، لم أتمكن من التوصل إلى إجابة بخلاف كون قوة عائلة هارتلي أعلى مما توقعت.
سووش بوم بوم
وفجأة شعرت بشيء ساخن حولي.
لا، القول من حولي كان خطأ إلى حد ما. لقد كانت نارًا تستهدف الوحوش المحيطة.
"ارجع! هذه السيدة سوف تساعدك!" لقد كان صوتًا متحمسًا لفتاة صغيرة اشتعلت النيران في يديها.
كان شعرها الأحمر القصير المضفر يرفرف وهي تتحرك في وسط ساحة المعركة، وكانت عيناها الصفراء تحترقان مثل الشمس.
سووش بوم سووش بوم
اندفعت مجموعة من الوحوش نحوها من جميع الجوانب، وكان زمجرهم وزئيرهم بمثابة نشاز من الفوضى. لكن الفتاة واجهت هجومهم وجهاً لوجه، وكانت ضحكاتها تدوي مثل صرخة المعركة. "هيا أيتها المخلوقات القبيحة! دعونا نرى من هو الأكثر إثارة في هذه المعركة!"
كانت كلماتها تتخللها رشقات نارية من النيران، كل ضربة كانت تهدف إلى القضاء على خصومها. الطريقة التي استخدمت بها المانا كانت تليق بساحرة أعرفها، وتألقت شخصيتها في ساحة المعركة.
عندما اقتربت الوحوش منها، كانت تدور وتدور، وتتبع ألسنة اللهب في أعقابها مثل رقصة نارية.
سووش بوم سووش بوم
استمرت المعركة، وكل موجة من يدها ترسل سيولًا من النار تحرق الوحوش في طريقها. ظلت ضحكتها ثابتة، وهي شهادة على استمتاعها بالقتال. "احرق يا عزيزي، احرق!" صرخت، حماستها معدية وهي تقاتل بابتسامة لا تتزعزع.
هدير سووش
تمامًا كما اندفع وحش نحوها من الخلف، قامت بتشكيل النيران في أشكال معقدة، مما أدى إلى إنشاء جدار من النار لحماية نفسها من هجوم وحش شرس بشكل خاص.
وبابتسامة واثقة، قالت مازحة: "كيكي... هل تعتقد أنني لن ألاحظ؟ احترق الآن!"
سووش بوم
كانت حركاتها غير واضحة عندما اندفعت بين الوحوش، وتركت نيرانها آثار الدمار في أعقابها.
وهكذا، في غضون ثوان، تم ذبح جميع الوحوش هنا، ولم يبق منهم أحد على قيد الحياة.
"هف.... كان الجو حاراً..." وبينما كانت ترفع يدها وتمسح عرقها بحركة باردة، نظرت حولها. "لكنها كانت ممتعة بالتأكيد."
استطعت أن أرى الابتسامة تنبع من إدمانها لإثارة القتال وهي تطأ فوق الجثث.
ومع ذلك، فإن آثار هجومها الناري تركت بصماتها. كانت المباني والبيئة تحمل ندوب سحرها، وكان الصيادون الآخرون من حولها ينظرون إليها بنظرات محدقة. كان من الصعب تجاهل الدمار الذي أحدثته عن غير قصد.
"مهلا! من أنت؟" انطلق صوت من بين الحشد، لفت انتباه من حولها. كان المتفرجون حذرين، واختلطت تعابيرهم بالفضول والحذر.
وكان السبب بسيطا. لقد كانت الفتاة التي جاءت لطلب المساعدة ولكنها تسببت في المزيد من الضرر للممتلكات في هذه العملية. كان هذا شيئًا يمكن للجميع هنا فعله، لكنهم لم يفعلوه.
"هل يهم من أنا؟ علاوة على ذلك، لماذا تسألني على أي حال؟ ألم أنقذك للتو؟" أجابت الفتاة بتجهم، ومن الواضح أنها منزعجة من نبرة السؤال.
'كما هو متوقع. إنها مجرد شقية صغيرة. فكرت وأنا أنظر إلى مزاحها. لقد كانت شقية صغيرة تحب أن تكون مركز الاهتمام أثناء القيام بذلك. ومع ذلك، أرادت ولم تتحمل أي مسؤولية عن أفعالها.
بهذه البساطة.
من الواضح أن الصياد المسؤول لم يتأثر بردها؛ عبرت ذراعيه عندما اقترب منها. "إنقاذنا لا يمنحك تصريحًا مجانيًا لإحداث الخراب والتسبب في الدمار. كان بإمكاننا التعامل مع تلك الوحوش دون تحويل هذا المكان إلى منطقة كوارث."
يبدو أن سلوك إيرينا الناري قد اشتد عندما ردت قائلة: "أوه، من فضلك! وكأنك كنت ستفعل أي شيء أفضل؟ لقد رأيتكم يا رفاق تكافحون هنا."
بقي تعبير الصياد صارمًا، وكان صوته مليئًا بالسلطة. "مهمتنا هي حماية المدينة مع تقليل الأضرار الجانبية. ما فعلته هنا كان متهورًا."
اشتعلت النيران في يدي إيرينا، وكان إحباطها واضحًا في الطريقة التي قبضت بها قبضتيها. "انظر، أنا لست بحاجة إلى محاضرة منك. أنا لست ساحرة مبتدئة لا تستطيع التحكم في قواها. لقد اعتنيت بتلك الوحوش، وإذا احترقت بعض المباني في هذه العملية، فهذا حظ سيئ."
بدا وكأن همهمة الموافقة قد انتشرت عبر الحشد، وأومأ بعض الصيادين برأسهم على مضض في الفهم. لكن آخرين استمروا في النظر إلى إيرينا بعين الشك والاستنكار.
وبينما بدا أن الحجة تتصاعد أكثر، قطع صوت آخر التوتر. "انتظروا ثانية، جميعا."
اتجهت كل العيون نحو الشخص الذي تحدث. تقدم الوافد الجديد إلى الأمام، وظهر تعبير مدروس على وجوههم وهم يراقبون إيرينا. يبدو أن نظرة الوافد الجديد تحمل مزيجًا من الاعتراف والفهم.
"أعتقد أنني أعرف من هي"، قال ذلك الشخص بنبرة هادئة لكنها تحمل إحساسًا باليقين.
تحول انتباه الجمهور، والفضول واضح في تعبيراتهم. يبدو أن الجو قد تغير حيث كان الجميع ينتظرون تفسيراً من الشخص الذي تحدث.
استدار الوافد الجديد ليواجه إيرينا، وقد ارتسمت ابتسامة باهتة على شفتيهما. "أنت إيرينا إمبرهارت، أليس كذلك؟ لقد سمعت عن سمعة عائلتك فيما يتعلق بسحر النار القوي."
في اللحظة التي غرقت فيها كلمته، كانت عيون الجميع مفتوحة على مصراعيها. وبالنظر إلى الفتاة، فمن المنطقي أنها كانت من تلك العائلة. كما أنها تشبه تلك المرأة أيضًا.
"أنا مارس الجنس، أليس كذلك؟" استطعت رؤية هذا التعبير على وجه الصياد الذي كان قد ذهب للتو ضد الوريث الصغير لعائلة إمبرهارت.
لقد لاحظ أيضًا أن هناك شيئًا خاطئًا، ولكن عندما لاحظ ذلك، كانت الأمور قد خرجت عن سيطرته بالفعل.
لقد كان شخصًا حزينًا. لقد كان على حق، لكن الخصم الذي كان ضده لم يتطلب منه أن يكون على حق فحسب، بل تطلب منه أيضًا أن يتمتع بالقوة لدعم معتقداته.
كان هذا هو العالم الذي كنا نعيش فيه.
تم تحديد الصواب والخطأ من قبل الأقوياء.
في تلك اللحظة، عندما رأت رد فعل الجمهور، ارتسمت ابتسامة غير طبيعية على وجه إيرينا. لقد بدت سعيدة حقًا لأنها الآن تحصل على ردود الفعل التي تستحقها.
"تسك. يا له من شقي." تمتمت في انزعاج. إذا كان العالم سيكون في أيدي مثل هذه الفتاة، فإن المستقبل سيكون قاتمًا، وليس لأنني أهتم به كثيرًا.
رغم ذلك، لسبب ما، رؤيتها تبتسم بهذه الطريقة جعلتني منزعجًا.
أدرت رأسي وكنت على وشك المغادرة، لكن فجأة سمعت صوتًا آخر يأتي من الجانبين.
"ماذا يحدث هنا؟"
لقد كان الصوت الذي عرفته من اللعبة هو الذي سيجلب مروض هذه الفتاة النارية إلى هنا الآن.
كان شعرها الأبيض القصير يرفرف بينما كان السيف في يدها مليئا بالدم.
"اعتقدت أن الوحوش كانت تتجول هنا وسارعت، ولكن يبدو أننا لسنا بحاجة إليها؟" عندما تمتمت بنبرة صغيرة، كانت الابتسامة على وجهها. لقد كانت ابتسامة من شأنها أن تجعل الجميع يرتاحون بشكل طبيعي، ولكن لا أحد هنا يستطيع أن يفعل ذلك.
لأن الجميع هنا يعرفون من هي هذه الفتاة لأنها جاءت أيضًا من عائلة مشهورة. كان شعرها الأبيض وعيونها الزرقاء، إلى جانب جمالها الذي لا يوصف، كافيين لجعل الجميع يعرفون من أين أتت.
"جوليا ميدلتون."
تختلف عائلة ميدلتون عن عائلة إيرينا إمبرهارت، التي كانت تتعامل في الغالب مع السحر، وكانت عائلة صياد قامت بتربية أفضل الصيادين في كل جيل؛ وبالتالي، كانت سمعتهم أوسع كثيرًا في مجال إخضاع الوحوش.
"أوه! إيرينا؟ هل أنتِ هنا أيضًا؟" اقتربت جوليا من إيرينا بابتسامتها الودية المعتادة وهي ترش الدم على سيفها على الطريق وتتخلص منه.
بدا أن عبوس إيرينا قد خفت قليلاً عندما أجابت: "نعم، حسنًا، كنت أشعر بالملل من التجول. هذه المدينة ليس بها أي شيء ترفيهي. ولكن بفضل هؤلاء الرجال، استمتعت ببعض المرح." وبينما كانت إيرينا تتحدث مبتسمة، كان الصيادون من حولها قد حفروا أخاديدهم.
بعد كل شيء، كانوا هم الذين كانوا يكافحون للقتال مع تلك الوحوش، ولكن الآن كانت هذه الفتاة هنا قائلة إن الأمر كان ممتعًا بالنسبة لها.
لقد أضر هذا بكبريائهم، على الرغم من أن الفتاة المعنية بالموضوع لم تهتم.
ضحكت جوليا بهدوء، وابتسامتها لا تتزعزع. "حسنًا، أستطيع أن أرى ذلك. يبدو أنك تعاملت مع الموقف بشكل جيد."
هزت إيرينا كتفيها بلا مبالاة، وأومضت ألسنة اللهب وهي تشير إلى الوحوش المهزومة. "إيه، لقد كانت قطعة من الكعكة. هذه المخلوقات لا تقارن بما أتعامل معه عادة."
تحول انتباه جوليا نحو الصياد المسؤول، فأومأت برأسها بأدب. "أعتذر عن هذه الضجة. يميل صديقي هنا إلى أن يكون لديه ميل للدراما."
خففت تعبيرات الصياد الصارمة قليلاً بسبب سلوك جوليا الودود. "لم يحدث أي ضرر. نحن نقدر المساعدة، حتى لو جاءت مع قليل من... الذوق الإضافي."
تدحرجت إيرينا عينيها بشكل هزلي. "مرحبًا، إذا كنت تريد الملل، فاستأجر بعض المرتزقة الخانقين. ولكن إذا كنت تريد عرضًا، فاتصل بإمبيرهارت. حتى أنني جربت تعويذة جديدة، هل كان ذلك يرضيك؟" كانت ابتسامتها لا تزال موجودة، ولكنني تمكنت من رؤية الانزعاج البسيط في عيني هانتر.
"هذه الفتاة لديها بالتأكيد ميزة إزعاج الناس." اعتقدت.
اختلطت ضحكات جوليا مع غمغمات من حولهم. وبدا أن وجودها أدى إلى نزع فتيل التوتر بشكل أكبر، حيث عملت سمعتها وسحرها لصالحها.
ضحكت جوليا بهدوء. "هل تقول تعويذة جديدة؟ يبدو أنك مفعم بالحيوية كما كنت دائمًا. هنا اعتقدت أنه سيكون هناك بعض البطاطس المقلية المتبقية لي."
لمعت عيون إيرينا بمزيج من الفخر والأذى. "ألا تعلم أن هذه السيدة هنا تُعرف باسم المقلاة الوحشية؟"
"نعم، نعم. أنت المقلاة الوحشية، حسنًا؟" أجابت جوليا، لكن إيرينا بدت تشعر بالملل أثناء الحديث. يبدو أنها حصلت على ما يكفي من المرح.
لقد أرادت فقط تغيير الموضوع، حيث نظرت حولها لترى أين كان شريك هذه الفتاة.
"مهلا؟ أين فيكتور؟" سألت جوليا. نظرًا لأنها وفيكتور كانا شريكين، فقد اعتقدت أنهما سيكونان معًا. حتى أنها بحثت عنهم لبعض الوقت، لكنها لم تجدهم. "ولقد اتصلت بك. لماذا لم ترد؟" نظرت إيرينا إلى جوليا بنظرة ثاقبة.
"هل فعلت؟ أنا لم أسمع ذلك حتى." أجابت جوليا بينما كانت تتفحص ساعتها. "انظر، لا توجد أية مكالمات هنا."
في اللحظة التي سمعت فيها إيرينا بهذا الأمر، فهمت السبب وراء ذلك؛ أستطيع أن أرى انزعاجها.
لقد كان من المؤكد أن فيكتور يفعل ذلك. ربما كان يعلم أن إيرينا ستتصل بهم، لذا وضع جهاز تشويش حولهم».
لقد كان شيئًا سيفعله الرجل لأنه كان مهووسًا بشكل غريب بجوليا. لكن ذلك كان ليوم آخر.
منذ أن هدأت الضجة هنا، كنت على وشك المغادرة وسمعت شيئًا مثيرًا للاهتمام.
"غادر فيكتور بعد أن تلقى مكالمة للتو."
"لقد غادر؟" بدت إيرينا مندهشة حقًا. لم يكن من الممكن أن يترك فيكتور فرصة التجول مع جوليا. لقد كان شيئًا لن يفعله أحد.
"نعم. لقد قال فجأة أن شيئاً عاجلاً حدث وغادر. لقد بدا مضطرباً."
في اللحظة التي سمعت فيها ما قالته جوليا، فكرت فجأة في شيء وقح إلى حد ما.
'ماذا لو….'
لقد كانت نظرية "ماذا لو" هي التي جعلت كل شيء في حجر، على الرغم من أنني لم يكن لدي أي دليل ...