الفصل 68 - الحياة الطبيعية [3]
---------
"هاه، لقد حددت هدفًا حادًا للغاية"، قالت إيرينا بحاجب مرفوع، وكانت نبرتها مليئة بالغطرسة. "هل تود أن تشرح لنا لماذا لم تخبرنا أنه يمكنك الرؤية في الظلام؟"
قابلت نظرتها بالتساوي. لم يكن سؤالها مفاجئًا. لقد كان من المعتاد بالنسبة لها أن تطلب إجابات، خاصة عندما يتعلق الأمر بشيء يمكن أن يفيد المجموعة. كان الأمر متوقعًا، لكنه كان مزعجًا في الوقت نفسه.
سواء كان ذلك لهجتها أو سلوكها، فقد كان كل شيء فظًا، وكانت هذه فرصة جيدة للاستكشافات المستقبلية. خلال هذا الفصل الدراسي بأكمله، كنا سنكون فريقًا، وتأسيس نفسي في الفريق سيجعل الأمر أسهل بالنسبة لي أيضًا.
على الأقل، سأقضي وقتًا أقل في التعامل مع زنزانات كهذه.
"لم يسأل أحد."
أجبت بهدوء، صوتي خالي من العاطفة. لقد كانت إجابة بسيطة ومباشرة على استفسارها، مع التأكد أيضًا من أنها هي المسؤولة عن ذلك.
ضاقت عيون إيرينا ردا على ردي. كان من الواضح أنها لم تكن معتادة على مقابلة الأشخاص الذين لم يستسلموا لحضورها الرسمي. ومع ذلك، كانت غرورها مرنة، ولم تتراجع.
"لا تلعب معي بخجل" ردت عليها وقد بدا انزعاجها واضحا. "في بيئة فريق كهذه، تعد مشاركة المعلومات أمرًا بالغ الأهمية. صمتك بشأن قدراتك يعرض فرصنا للنجاح للخطر."
لقد وزنت كلماتها للحظة قبل الرد، وكان تعبيري محايدًا. "وأنت على حق. في الفريق، تعد مشاركة المعلومات أمرًا مهمًا. لكنه طريق ذو اتجاهين. إذا كنت منفتحًا على المدخلات منذ البداية، فربما لم نكن قد أطلقنا هذه الفخاخ في المقام الأول."
اشتعلت عينا إيرينا بالغضب، واشتعل مزاجها الناري بسبب كلماتي. لم تكن معتادة على أن يتم تحديها، خاصة من قبل شخص كان صامتًا نسبيًا حتى الآن. لكن لم يكن لدي أي نية للتراجع، ليس عندما عرفت حقيقة وضعنا.
واصلت كلامي بنبرة ثابتة: "ربما لم أكشف عن قدراتي علنًا، لكن هذا لا يعفيك من مسؤولياتك كقائد". "كفريق، من واجبكم أن تأخذوا بعين الاعتبار نقاط القوة والضعف لدى كل عضو. وبدلاً من ذلك، تقدمتم للأمام دون التفكير في العواقب."
عندما يتعلق الأمر بالتلاعب بالألفاظ، كنت واثقًا من قدرتي. وفي الوقت نفسه، كان أيضًا نوعًا من العادة. والآن، أردت التغلب على غرور هذه الفتاة لسبب ما.
تبادلت نورا وجورج النظرات المضطربة، وقد شعرا بالتوتر المتصاعد بيني وبين قائدهما. لقد كان الوضع غير مريح بالنسبة لهم، حيث وقعوا في مرمى نيران صراع الشخصيات.
"تمامًا مثل استكشاف الزنزانة السابقة، كانت غرورك الهشة هي التي جعلتك تخسر نقاطك، وهذه المرة أيضًا. إذا كنت غير قادر على الاستفادة من قوة كل شخص في مجموعتك كقائد بسبب غرورك، فأنت ليست مناسبة لتكون قائدًا، هذا هو استكشاف الزنزانة التي يتم مسحها من قبل أساتذة الأكاديمية، ولكن في الحياة الحقيقية، لن يكون هناك أي مراقبة، ولن تكون الفخاخ هنا غير مميتة، كقائد سيكون المرؤوسون مسؤوليتك، هل يمكنك التعامل عندما يفقدون حياتهم لأن قائدتهم، التي أعمى كبريائها عيونها، اتخذت قرارات سيئة؟"
ردت إيرينا وصوتها يقطر بالسخرية: "يبدو أن أحدًا لديه الكثير ليقوله". طويت ذراعيها على صدرها ونظرتها النارية مثبتة علي. "إذا كنت واثقًا جدًا من قدراتك، فربما ترغب في قيادة الطريق بدلاً من ذلك؟"
كان التحدي الذي واجهته واضحًا، وهو وسيلة لوضعي في موقف محرج وإثبات تفوقها. لكنني لم أدع استفزازاتها تزعجني. وبدلاً من ذلك نظرت إليها بنظرة لا تتزعزع.
"ربما أفعل ذلك،" أجبت بشكل متساوٍ، ولم تُظهر نبرتي أيًا من الانزعاج الذي تراكم بداخلي. "لكنكم أظهرتم بالفعل أنكم لستم منفتحين على التعاون. يجب على القائد أن يلهم الثقة والتعاون، وليس الغطرسة."
اشتعلت النيران في عيون إيرينا بالغضب؛ قبضاتها مشدودة على جانبيها. كان من الواضح أن كلماتي كانت تحت جلدها، وكان جزء مني يستمتع بهذا الإدراك. لقد اعتادت أن تكون مركز الاهتمام، وهي من يصدر القرارات، وكنت أخالف هذا الأمر.
"هل تعتقد أنك ذكي جدا، هاه؟" ردت، وصوتها يغلي بالغضب. "حسنًا، دعنا نرى مدى قدرتك على التنقل في هذه الزنزانة. قم بقيادةنا إذا كنت واثقًا جدًا. ولكن إذا فشلت، فسوف أتأكد من أنك ستختبر الجحيم في المرة القادمة."
كنت أرى التحدي في عينيها، الجرأة على إثبات نفسي في موقف لم أطلبه. لكن هدفي لم يكن أبدًا أن أصبح القائد؛ كان الأمر ببساطة للإشارة إلى العيوب في نهجها.
في المقام الأول، موقفي لم يكن مناسباً لأن أكون قائداً. باعتباري هدافًا وحارسًا خلفيًا، فإن قيادة الفريق ستكون أمرًا ممكنًا، ولكن بالنظر إلى أنني بحاجة أيضًا إلى العمل ككشاف، فقد تصبح الأمور فوضوية.
"لكن هذه فرصة جيدة لاختبار نفسي."
لقد واجهت تحديها بنظرة ثابتة، "حسنًا إذن. سأكون القائدة." لقد أجبت ببساطة ووجهت انتباهي إلى الاثنين الآخرين. "هل أنتما بخير مع ذلك؟"
"نعم."
"ليس لدي مشكلة."
وبفضل أجواء إيرينا المتعجرفة، كان من السهل جدًا على الاثنين الآخرين قبول اقتراحي. وهكذا، بقي لي دور القائد.
"الآن، سأختصر الأمر،" أعلنت، حتى في نبرتي. "سأكون في المقدمة، وسيكون تركيزي على كشف الفخاخ وتجنبها. ستتبعان خطواتي تمامًا. سيكون التشكيل عبارة عن خط واحد لتقليل مخاطر إطلاق الفخاخ. إيرينا، امتنعي عن استخدام قوتك "السحر الناري في الوقت الحالي أظن أن حجاب الظلام يتفاعل مع مصادر الضوء وقد يجذب انتباهًا غير مرغوب فيه من الوحوش. سنحتاج إلى تحديد وقت استخدامنا للضوء بعناية."
أظهر تعبير إيرينا مزيجًا من الانزعاج والموافقة المترددة، لكنها لم تتحدى خطتي. كان من الواضح أنها تريد استعادة سيطرتها على الموقف، ولكن كان من الضروري أيضًا أن تُظهر لهذه الفتاة أنه من المهم أن يكون لديها خطة جيدة.
تابعت: "بينما نمضي قدمًا، قد تكون هناك تقاطعات أو شوكات في الطريق. عند تلك النقاط، اتبع قيادتي وانتظر قراري. سأتحمل مسؤولية توجيهنا في الاتجاه الصحيح. عليك أن تطيع". أوامري بالضبط واستمع إليها بحذر، بما أن بصر الجميع محدود، سأكون عيناك."
"هل لديك أية أسئلة؟"
"...."
"جيد. فلنبدأ."
وهكذا بدأنا التحرك، ومنذ هذه اللحظة أصبحت الأمور أسهل فأسهل.
كنت في المقدمة، متجنبًا كل الفخاخ، بينما حاول الثلاثة الآخرون ملاحقتي. لم تكن سرعتنا من الدرجة الأولى، لكنها كانت رائعة بما فيه الكفاية. بعد كل شيء، كانت هناك مجموعات يمكنها تدمير كل الأضرار والقوة الغاشمة في طريقها إلى الأمام.
وهذا ما فعله طاقم الممثلين الرئيسيين في اللعبة. لكن تشكيلتنا لا تناسب ذلك، ولا قوة جورج كذلك.
ومع ذلك، مع تقدمنا، شعرت أن التوتر في المجموعة بدأ يتراجع. لقد أفسح شجاعة إيرينا السابقة المجال للاعتراف بدوري على مضض، في حين بدت نورا وجورج أكثر ارتياحًا، إذ عرفا أن شخصًا بعينه الساهرة يقودهما.
بالطبع، حاولوا القيام بذلك حتى لا تلاحظ إيرينا ذلك، لكنها فعلت ذلك في نهاية اليوم. بعد كل شيء، لم تكن بهذا الغباء أيضًا، على الرغم من أنها كانت فخورة.
"توقف"، أمرت عند مفترق طرق حيث تباعدت مسارات متعددة.
قمت بتنشيط [عيني الحريصة]، وقمت بمسح الخيارات المعروضة علينا، وقام ذهني بمعالجة المعلومات بسرعة. "إلى اليسار،" وجهتُ، وواصلنا السير في الطريق المختار.
لم يكن الأمر يتعلق فقط بتجنب الفخاخ؛ كان الأمر أيضًا يتعلق باستغلال نقاط القوة لدى كل عضو. وبما أن المواجهة كانت لا مفر منها، فقد حان الوقت لإعادة الحزب إلى تشكيله الطبيعي.
وقلت لجورج: "جورج، أحتاجك في المقدمة. حجمك وقوتك سيساعداننا على إزالة أي عقبات في طريقنا." أومأ برأسه متفهمًا وانتقل إلى الأمام، وكان شكله الضخم يقود الطريق.
وهكذا واجهنا نصيبنا الثاني من الأعداء. عندما خرجت مجموعة من المخلوقات من الظلام، وجهت جورج لإشراكهم، حيث كان شكله الضخم بمثابة جدار لا يمكن اختراقه. اتخذت نورا موقعها بجانبه، وكانت مهارتها في استخدام السيف سلسة ودقيقة وهي تضرب أعداءنا.
ظهر سحر إيرينا الناري مرة أخرى عندما استهدفت الأعداء من مسافة بعيدة، وابتلعت النيرانهم بدفقات قوية من الحرارة. وقد ضمنت جهودنا المنسقة عدم إرهاق أي منا، وخرجنا سالمين من كل مواجهة.
"جورج، توقف"، صرخت عندما اقتربنا من جزء مشبوه من الطريق. توقف، واستطعت رؤية خط باهت على الأرض. "احذري، هناك لوحة ضغط هنا. نورا، هل يمكنك نزع سلاحها؟" تقدمت نورا إلى الأمام، وقامت يديها الماهرة بتفكيك لوحة الضغط بأداة صغيرة من معداتها. وأكدت: "كل شيء واضح"، وواصلنا طريقنا.
وفي نقطة أخرى، واجهنا ممرًا ضيقًا به نتوءات بارزة. اقترحت: "إيرينا، قد يكون سحرك الناري مفيدًا هنا". أومأت إيرينا برأسها، وقد أصبح سلوكها أكثر تعاونًا الآن. لقد استحضرت انفجارًا مسيطرًا من النيران، وأذابت المسامير وخلقت طريقًا آمنًا لنا.
وهكذا، واصلنا المضي قدمًا.
******
"ما الأمر مع هذا الرجل؟" فكرت إيرينا في نفسها عندما رأت اللقيط المزعج يقود المجموعة. "كيف هو جيد جدا؟"
على الرغم من أنها لم ترغب في الاعتراف بذلك، إلا أن الطريقة التي قاد بها المجموعة، والطريقة التي استخدم بها نقاط قوته على الفور وأصدر أحكامًا سريعة، كانت تستحق الثناء.
ومع ذلك، كانت منزعجة.
منزعجة من حقيقة تعرضها للضرب منه. لسبب ما، كلما تحدثت معه، كانت تنزعج.
لقد كان موقفه. موقف عدم إظهار أي احترام. كفتاة ولدت في واحدة من أشهر الأسر في بلدها الصغير وابنة ساحر النار الحالي، كانت شخصًا يحظى باحترام الآخرين دائمًا.
لقد كانت دائمًا مركز الاهتمام، لذلك اعتادت على ذلك بطبيعة الحال.
ولكن الآن، لم يكن هناك شيء يسير كما توقعت على الإطلاق.
لم تستطع إلا أن تشعر بمزيج من الاحترام والانزعاج من سلوكه البارد. من كان يعتقد أنه يتولى مسؤولية مجموعتهم بهذه الثقة؟ ومع ذلك، كان عليها أن تعترف بأن قيادته كانت فعالة. كان لديه طريقة منهجية في التعامل مع كل موقف، وإعطاء تعليمات واضحة واتخاذ القرارات دون تردد.
"توقف،" أمر، صوته كسر الصمت. أوقفت خطواتها، وزاد انزعاجها وهي تنتظر اتجاهه.
"هناك شيء غريب." وتابع. استطاعت أن ترى حواجبه مجعدة، وبما أنهم كانوا ملتصقين أكثر، كان وجهه مرئيًا.
"إنه ليس سيئا." فكرت. لم تستطع إلا أن تقارن مظهره مع فيكتور، الشخص الذي أحبته. بالطبع، بالنسبة لها، كان فيكتور في القمة، وكان الأمر نفسه بالنسبة لمعظم الأشخاص الآخرين، لكن هذا الرجل المزعج الذي كان أمامه كان وسيمًا جدًا أيضًا.
"على الرغم من أنه يحتاج إلى قطع هذه الانفجارات." إنه يبدو كطفل الإيمو. تصورت نفسها تحرق شعره وتجعله أصلعًا، وتدفق الرضا في قلبها.
"يجب أن أحاول ذلك بالتأكيد." ظلت تخدع نفسها في أوهامها، لكن ذلك كان خطأً.
ضائعة في أحلام اليقظة والمونولوج الداخلي حول الانفجارات والصلع، تبلدت حواس إيرينا للحظات.
تذمر
وفجأة، ترددت هدير منخفض عبر الممر، مما أعادها إلى الواقع. قبل أن تتمكن من الرد، اندفع إليها مخلوق وحشي من الظل، وعيناه تلمعان بالحقد.
بدأت الغريزة، وتوتر جسدها لاستدعاء موجة من النار للدفاع عن نفسها، لكن أسترون كانت أسرع.
سووش
انطلق سهمه في الهواء بدقة مميتة، فاخترق جناح الوحش وصرف انتباهه عنها.
"كييك!"
أطلق المخلوق عواء من الألم، وتعثرت شحنته عندما تعثر على الجانب.
"ماذا تفعل بحق الجحيم؟" كان صوت أسترون مليئًا بالإحباط والغضب عندما أطلق بسرعة سهمًا آخر وأطلق النار على الوحش الذي يقترب. "استخدم سحرك الناري. عددهم هائل. ثلاثة على الثلاثة في اتجاه عقارب الساعة، وأربعة على أحد عشر في اتجاه عقارب الساعة، وثلاثة آخرون على ثمانية في اتجاه عقارب الساعة."
كانت تعليماته واضحة حيث اخترقت نظراته الباردة ساحة المعركة. للحظة، تفاجأت إيرينا لأنها لم تستطع أن تجبر نفسها على قول أي شيء. لقد كان قريبًا، قريبًا جدًا لثانية واحدة، لكنه اتخذ على الفور موقعه خلفها وأطلق مجموعة أخرى من الأسهم.
"جورج، قم بتغطية الجانب الأيسر باستخدام مهارتك وأجبرهم على التجمع في المنتصف. نورا، واجههم وأبقيهم مشغولين. بأمري، سوف تتراجعان."
كان الوضع عاجلا، وكان غفلتها الأولية لا تغتفر. شاهدت جورج ونورا يتبعان أوامر أسترون، ويخلقان دفاعًا منسقًا ضد المخلوقات الزاحفة. لقد كانت شهادة على قيادته واستعدادهم للثقة في تعليماته.
"كيك!"
هاجمتهم المخلوقات بكمين سريع بينما كانت تشاهد القتال الثلاثة.
"جهزوا سحركم، سوف تتخلصون منهم بأمري".
لكن الوضوح عاد إلى رأسها في غضون ثوانٍ عندما لاحظت إيرينا التوجيهات التي أعطاها لها أسترون.
"الآن."
وبكلماته، أطلقت بكل بساطة كل المشاعر الموجودة داخل قلبها، واكتسحت الوحوش...