الفصل 72 - مساعدة صغيرة ولكنها ليست صغيرة
----------
"يو... مستر بلاي بوي..." عندما عاد إيثان إلى الغرفة بعد محادثته مع الفتاة المسماة إميلي، رحب به صديقاه، لوكاس وجوليا، بابتسامة تحمل لمحة من الأذى.
أدار عينيه على تصرفاتهم الغريبة المتوقعة، واستعد لجلسة الإثارة القادمة. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي ينتهزون فيها الفرصة لتوبيخه بشأن أي شيء يتعلق عن بعد بالرومانسية أو العلاقات.
"كيف كانت محادثتك الصغيرة مع الفتاة الغامضة؟" كانت نبرة جوليا تقطر عذوبة، لكن عينيها المتلألئتين كشفتا عن نواياها الحقيقية.
أطلق إيثان تنهيدة غاضبة، وقرر أن يداعبهم. "مجرد محادثة يا رفاق. لا شيء لأكتب عنه في المنزل."
عقد لوكاس حاجبه واتسعت ابتسامته. "أوه، هيا يا إيثان. "مجرد محادثة"؟ لم تكن أبدًا من النوع الذي يبدأ محادثات عشوائية مع الغرباء، خاصة الأشخاص غير الجذابين مثلها."
مرر إيثان يده على شعره، وشعر أن خديه دافئان تحت نظراتهم المرحة. "حسنًا، كانت بحاجة لمناقشة شيء ما معي. ليس بالأمر الكبير."
تحولت ابتسامة جوليا إلى ابتسامة معرفة. "شيء ما، هاه؟ هل ترغب في مشاركته؟"
هز إيثان رأسه ورفض منحهم المزيد من الذخيرة. "أنا أكره أن أخبرك بذلك، ولكن لا يوجد شيء مثير يمكن أن يسكبه."
بسماع هذا، اتسعت الابتسامة على وجه لوكاس. "يبدو أن إيثان تمكن أخيرًا من التحرر من هذا الرجل الصغير المنفعل؟"
"تش....كم سأخبرك أن الأمر ليس هكذا؟" عندما رأى إيثان أن النقطة كانت تتحول مرة أخرى إلى ذلك، نقر على لسانه. كان هذان التوأم موهوبين في تحويل كل شيء إلى مزحة.
"هو؟ كيف يكون الأمر إذن؟ كلما رأيتك، أشعر وكأنك تتحدث عنه؟"
"إنه فقط ما تشعر به."
"نعم، نعم." استرخى لوكاس على كرسيه وأطلق تنهيدة مبالغ فيها. "وهنا اعتقدت أن إيثان قد خرج أخيرًا من قوقعته المنعزلة. التحدث إلى فتيات غامضات - والشيء التالي الذي تعرفه هو أنك ستتبادل رسائل الحب."
أطلق عليه إيثان نظرة وهمية، وتغلبت التسلية ببطء على إحراجه. "يا رفاق لا هوادة فيها."
هزت جوليا كتفيها بلا مبالاة، وكانت ابتسامتها غير نادمة. "فقط للتأكد من أن الحياة الاجتماعية لصديقنا تحصل على بعض الإثارة."
"هل تجعل الأمر يبدو وكأنني لا أتحدث مع أي شخص؟"
"لكن، أنت لست على حق؟ إلى جانبنا، مع من تتحدث؟"
عندما سمع إيثان بهذا، بدأ يفكر في حياته في الأكاديمية. وعندما نظروا إلى هذا الجانب، كانوا على حق. كان إيثان شخصًا لا يقضي وقتًا مع الآخرين باستثناء دائرة أصدقائه.
"ولكن، هل هذا أمر سيء حتى؟"؟ سأل ردا. لم يكن رجلاً غبيًا، وكان يعلم أنه لولا لقبه، فإنه سيتلقى معاملة قاسية من كل من حوله بفضل رتبته.
"حسنًا...الأمر ليس بهذا السوء، ولكن يجب عليك حقًا مقابلة شخص ما، كما تعلم." أجابت جوليا. صحيح أن وجود عدد قليل من الأصدقاء لم يكن أمرًا سيئًا، لكنها أرادت أيضًا أن يستكشف إيثان حياة الشباب مثلها.
"انظر إلي... على سبيل المثال، أنا أقابل شخصًا ما."
"ها! مع من ستقابل؟"
"هذا ليس من شأنك."
"تش. بالطبع، هذا شأني؛ أنا أخوك."
"لذا؟"
"على الأقل أخبرني. أنا فضولي."
"لا."
"تنهد….."
بينما كان هذان الشخصان يتشاجران فيما بينهما، تحولت أفكار إيثان إلى ما يجب عليه فعله بشأن عرض إميلي.
لم يكن لديه أي سبب لقبول مثل هذا العرض من العدم، ولكن جزءًا منه كان يشعر بالشفقة بعد رؤية مظهر إميلي. كما رأى إيثان، كان من الواضح أن عائلة إميلي كانت تواجه وقتًا عصيبًا، كما أوضحت، وكان يريد مساعدتها.
"يا شباب. هل تعلمون عن عائلة إميلي؟" سأل إيثان، وهو يحول المحادثة إلى موضوع مختلف.
هز لوكاس حاجبيه بمرح. "أوه، هل هذه واحدة أخرى من محادثاتك غير الرسمية؟"
تنهد إيثان، اعتاد على إغاظةهم الآن. "فقط أجب على السؤال."
انحنت جوليا إلى الأمام، وكانت لهجتها جدية. "حسنًا، حسنًا. هل يُظهر إيثان اهتمامًا بشؤون عائلة شخص ما؟ أنا مصدوم."
أدار إيثان عينيه، وتجاهل تصرفاتهم الغريبة. "هيا، أخبرني فقط إذا كنت تعرف أي شيء."
انحنى لوكاس إلى الوراء، ووضع تعبير تفكير مبالغ فيه. "هممم، دعني أفكر... لا، لا أعرف أي شيء."
أومأت جوليا برأسها بالموافقة. "نعم إيثان. نحن مجرد أصدقائك، ولسنا محققيك الشخصيين."
أطلق إيثان عليهم نظرة وهمية. "أنتما الاثنان مستحيلان."
ضحك لوكاس. "حسنًا، حسنًا. حسنًا، نحن نعرف القليل. عائلة إميلي في وضع صعب بعض الشيء، من الناحية المالية."
أومأت جوليا برأسها. "نعم، إنها لا تتحدث عن ذلك كثيرًا، لكنها كانت تحاول إيجاد طرق للمساعدة."
عبوس إيثان. "ماذا تقصد، العثور على طرق للمساعدة؟"
هزت جوليا كتفيها. "سمعت أنها تقضي معظم عطلات نهاية الأسبوع خارج الأكاديمية. ويبدو أنها كانت تستكشف الزنزانات لكسب بعض المال الإضافي."
ارتفعت حواجب إيثان. "استكشاف الزنزانات؟ هذا عمل محفوف بالمخاطر بالنسبة للمتدرب، أليس كذلك؟"
أومأ لوكاس. "نعم، ولكن مما جمعته، فهي ماهرة جدًا. أعتقد أنها كانت تفعل ذلك لفترة من الوقت."
بالنظر إلى الأمر بهذه الطريقة، يبدو أن ما قالته إيميلي لم يكن كذبة. بالطبع، أراد إيثان أن يصدقها، ولكن في النهاية، كان بحاجة أيضًا إلى تأكيد هذه الأشياء.
"ثم فمن المنطقي."
"ما هو المنطقي؟"
"لا شئ."
وهكذا انتهى تحقيق إيثان باعتباره حكمه في هذا الشأن. تمامًا كما يفعل البطل، قرر على الفور أنه يجب عليه مساعدة شخص محتاج….
*****
"أرغب في استخدام دمية الانزلاق الوهمي،" أعلنت وأنا أقف وسط ساحة التدريب الخاصة بالأكاديمية. ركزت نظري على منطقة معينة، والتي كانت فارغة إلى حد ما في هذه الساعة من اليوم.
واستهجن طاقم الأكاديمية، وهو مدرب يشرف على أنشطة التدريب، طلبي. "هل أنت متأكد من ذلك؟"
إجابتي لم تترك مجالا للشك. "نعم. أريد استخدام تذكرتي المتبقية لذلك."
ابتسامة باهتة منحنية شفاه المدرب. "حسنًا جدًا إذن. إنها دمية الانزلاق الوهمي."
لم تكن دمية الانزلاق الوهمي أداة التدريب المعتادة لديك. لقد كان مخصصًا للمقاتلين المقربين مثلي الذين يهدفون إلى تعزيز مهاراتهم في الاشتباكات سريعة الوتيرة. ما يميزها هو قدرتها على التحرك بسرعة وبشكل غير متوقع، ومحاكاة خفة الحركة وتكتيكات الخصم الحقيقي. لقد تطلب الأمر ردود أفعال سريعة وقدرة على التكيف، مما دفع المتدربين إلى أقصى حدودهم.
ومع ذلك، فإن إتقان دمية الانزلاق الوهمي لم يكن أمرًا سهلاً، خاصة بالنسبة لطالب في السنة الأولى مثلي.
على الأقل بالنسبة للعاديين.
لقد تطلب الأمر مستوى عالٍ من المهارة وفهمًا عميقًا لتقنيات القتال. فقط أولئك الذين هم على دراية جيدة بمبادئ القتال ويمتلكون وعيًا ذاتيًا قويًا يمكنهم الاستفادة حقًا من تدريبه الصعب.
"بالنظر إلى أنني لاحظت معظم التحسن أثناء السجال المباشر مع إيثان، فإن هذا من شأنه أن يساعدني."
أثناء القتال مع الوحوش ومطاردتها، تحسنت أيضًا، لكنني لاحظت أنه كلما تشاجرت مع خصم ذكي، كلما تمكنت من ملاحظة أخطائي وأخطائهم ومحوها واحدًا تلو الآخر.
"[البصيرة الإدراكية] هي حقًا سمة قوية، أليس كذلك؟"
"حسنًا يا أسترون. تذكير سريع،" أصبحت نبرة المدرب جدية. "لا يُنصح عمومًا باستخدام دمية الانزلاق الوهمي لطلاب السنة الأولى نظرًا لتعقيدها ومتطلباتها من المهارات."
"أنا أعلم جيدًا، وأنا على استعداد لتحمل هذا الأمر." لم تكن كذبة.
أومأ المدرب برأسه بالموافقة. "جيد. فقط تذكر أن الإحباط الأولي أمر طبيعي، ولكن كل لقاء مع دمية الانزلاق الوهمي يعلمك دروسًا قيمة. لا تدع النكسات تثبط عزيمتك."
"أنا لن."
لقد كان بعيدًا، ينتظرني. كانت الشمس تشكل ظلالاً طويلة، وكان هناك نسيم صغير تفوح منه رائحة العشب.
أخرجت خنجريَّ وأخذت نفسًا عميقًا. كان المعدن البارد يشعر بالارتياح في يدي. لقد وصلت إلى وضع جيد ونظرت إلى دمية الانزلاق الوهمي.
كان الوقت مبكرًا جدًا في الصباح، لذا كانت ساحات التدريب فارغة في الغالب. باستثناء غريبي الأطوار مثلي، لم يكن هناك أحد هنا.
تغيرت قدمي، وهو تعديل دقيق في الموقف كان غريزيًا ومتعمدًا.
ألقيت عيناي على دمية الانزلاق الوهمي، حيث بدا شكلها أثيريًا تقريبًا في ضوء الصباح.
لقد وقف هناك، كائنًا جامدًا تم إحياءه من خلال السحر الذي يمر عبره. ثنيت أصابعي، وكان جلد قفازي يصدر صريرًا بهدوء بينما أحكمت قبضتي على الخناجر. بدت نبضات قلبي هادئة، لا تتوافق مع الترقب.
سووش سووش
أطلقت نفسي إلى الأمام. أصبح العالم من حولي غير واضح عندما أغلقت المسافة إلى الدمية في ثوانٍ. هبت الريح على بشرتي، وحملت همسًا بالتحديات القادمة.
حفيف حفيف
لم تضيع دمية الانزلاق الوهمي أي وقت. لقد ظهرت إلى الحياة بسرعة غير طبيعية، وكانت حركاتها رقصة من الرشاقة والدقة.
صليل
كانت ضربتي الأولى موجهة نحو جانبه، لكنه تجاوزه دون عناء، وكان الهواء بالكاد يعبث في شكله. التفتت على كعب قدمي، وخنجري الثاني يتجه نحو ظهره المكشوف.
صليل
ومرة أخرى، أفلت من الضربة، ولم يبق سوى وميض أثناء انزلاقه إلى بر الأمان. لا يسعني إلا أن أنبهر بسرعته، وهي شهادة حقيقية على سمعته.
لكنني لم أشعر بالإحباط. وبدلاً من ذلك، شعرت بنشوة من البهجة. كل مراوغة، كل تهرب، كان درسًا في حد ذاته. كان الأمر أشبه بمحادثة، تبادل صامت للتكتيكات والتقنيات.
كانت عيني تراقب كل جزء من تحركاته أثناء القتال. شعرت بالخنجر الذي في يدي وكأنه طرفي.
بالطبع، كان ذلك مبالغة، لكن الإحساس كان مختلفًا كثيرًا عما شعرت به من قبل.
كلانك كلانك
هاجمت مرة أخرى، بمزيج سريع من الضربات التي قوبلت بهجمات مضادة سريعة بنفس القدر من الدمية. لقد تم حجبها برشاقة سلسة، وكانت حركاتها ساحرة تقريبًا. كان الأمر أشبه بالرقص مع شبح، رقصة الشفرات وخفة الحركة.
كلانك كلانك
اشتد إيقاع المعركة. تصديت لضرباته، متصديًا بخناجري بينما كنت أبحث عن فتحات في دفاعاته. لقد كان بمثابة اختبار لردود أفعالي وقدرتي على التكيف، وهو التحدي الذي كنت سأفوز به.
كلانك سووش جلجل
كل هجوم عاشر قمت به كان يقابله موجة مفاجئة من الحركة من الدمية.
لقد انتقمت، وردت بدقة غريبة. كان علي أن أكون مستعدًا للمنع والتهرب والرد بالمثل.
كان هذا أحد الأسباب وراء عدم البحث عن هذه الدمية. كانت تتمتع بسرعة عالية بشكل لا يصدق بفضل التصميم الخاص، وكانت لديها قراءة جيدة بشكل لا يصدق لتحركات العدو، وعندما هاجمت، كان زخمها قويًا.
"كورجك-"
لقد أطلقت كمية من اللعاب من فمي عندما شعرت بآثار هجومه. كان جسدي يشعر بالوخز، لكنه كان شعورًا منعشًا إلى حدٍ ما.
سووش سووش
هذه المرة، بدأت الهجوم أثناء إضفاء المانا على خناجري. على الرغم من أن التحكم في المانا الخاص بي لم يكن بهذه السرعة، على الأقل، كنت أشعر بأنني أتحسن في ذلك.
كان الأمر محرجًا، لكنه كان ما كان عليه.
بدأ العرق يتصبب على جبهتي، وكانت أنفاسي تتوالى مع احتدام المعركة. لقد كانت رقصة الدقة، سيمفونية لقاء الفولاذ بالفولاذ. بدا وكأن أماكن التدريب قد تلاشت، ولم يتبق سوى أنا ودمية الانزلاق الوهمي.
كلانك كلانك
ازداد تركيزي حدة، وتم حساب كل حركة أثناء ضربتي وتصدي لها.
لكن في ظل شدة المعركة تغير شيء ما. رؤية عابرة، سراب لا ينبغي أن يكون موجودًا وسط حركات دمية الانزلاق الوهمي.
عندما اندفعت للأمام لأضرب، ألقيت نظرة خاطفة على شكل ما في رؤيتي المحيطية.
كان ذلك الشخص الغامض من أحلامي المتكررة يقف على حافة ساحة التدريب، خلف خط نظري مباشرة. نفس الشكل الذي أظهر لي الفن الذي يناسبني، كان الآن يسخر مني بإتقانه.
ومن بين تهكماته، تحركت خناجر كما لو كانت تقودها قوة غير مرئية، وتغير مسارها قليلاً.
كلانك كلانك
بدت استجابات دمية الانزلاق الوهمي مختلفة، كما لو كانت تتكيف مع أسلوبي الجديد.
وفي تلك اللحظة، رأيت الحركات التي قام بها الشخص الغامض. تحول عالمي إلى اللون القرمزي عندما لاحظت هذا الرقم، وفهمت جوهر تحركاته.
ظهر اسم المهارة أمام عيني.
"هجوم القمر القرمزي."